Вы читаете книгу «Моё попаданство с осложнениями: дракон, некролог и свадебный кортеж» онлайн

Главная героиня (ГГ): Лика Ветрова — обычный филолог-недоучка, попавшая под свадебный кортеж в своем мире и очнувшаяся в теле скромной смотрительницы Некротеки. Она видит ауру смерти и слышит мысли покойников. Ругается, как сапожник, варит лучшее кофе во всех мирах.

Герой: Лорд Дамиан Огнекрыл — Великий дракон, главный следователь по магическим убийствам. Сухарь, педант, носит идеально накрахмаленную мантию и дико бесится от ее хаоса. Но от нее пахнет жженым сахаром и «опасным беспределом».

Магическая фишка: Каждое убийство оставляет «слепок эмоций». ГГ видит последние 10 секунд жизни жертвы в виде ароматов и галлюцинаций. И один из ароматов — её собственные духи из прошлого мира.

ПРОЛОГ

*В котором автор честно предупреждает: попадать под свадебный кортеж — плохая идея*

Меня сбил свадебный кортеж.

Причем в самом прямом, не метафорическом и абсолютно идиотском смысле.

Я стояла на переходе, жевала безвкусный бургер с соевой котлетой и думала о том, что жизнь — это боль, а моя зарплата филолога-фрилансера не позволяет мне даже нормально похоронить себя в случае чего. Вокруг играл марш Мендельсона, из тонированных лимузинов высовывались пьяные гости и орали «Горько!», а невеста в платье-торте выбрасывала в окно конфетти в форме сердечек.

Я даже порадовалась за нее, честно.

А потом этот лимузин вильнул, я сделала шаг назад, оступилась — и полетела прямо в открытый канализационный люк.

Последнее, что я услышала из своего мира: чей-то пьяный голос:

— А-а-а, невеста, не туда! Там же яйца вареные упали!

Честно говоря, я так и не поняла, при чем тут яйца.

Очнулась я в гробу.

Ну, почти. На катафалке. Убранном черными розами и какими-то мерзко пахнущими травами, от которых сразу заслезились глаза. На мне было кружевное платье — не то свадебное, не то похоронное, с очень глубоким декольте и очень узкой талией. В руках — букет из черных лилий. На лбу — ледяная повязка, а под ней…

Я осторожно пощупала пальцами.

Под ней было что-то вроде стикера. С надписью, выведенной каллиграфическим почерком:

*«Не воскрешать — опасно. Высокая степень токсичности души»*.

— Твою ж дивизию, — выдохнула я.

Надо мной нависал потолок из грубого серого камня, по которому бегали живые тени. Где-то капала вода. И пахло — не поверите — формалином и жареным луком.

И тут надо мной возникло лицо.

Мужское. Очень красивое, если вы любите тип «злой принц из дорамы, которого надо лечить антидепрессантами». Идеальные скулы, глаза цвета расплавленного золота, волосы — чернее моей кармы. И выражение лица такое, будто я только что нагадила ему в тапки и назвала его маму нехорошим словом.

— Вы, — сказал он ледяным тоном, — живы.

— Удивительно, правда? — прохрипела я. — Я сама в шоке.

Он медленно, с каким-то драматическим шипением, выдохнул. Из его ноздрей повалил дым.

Настоящий дым.

Серый, едкий, с запахом серы.

Я моргнула.

— Слушайте, — сказала я, — у вас или нос кровит, или вы — дракон. И если второе — я, пожалуй, лягу обратно.

— Вы — лорд Дамиан Огнекрыл, — отчеканил он, — Великий дракон, глава магического сыска. И вы, Кассандра, только что испортили мою безупречную репутацию, выжив после того, как вас закололи кинжалом из обсидиана прямо перед алтарем.

— Меня зовут Лика, — вежливо сказала я. — И я вообще-то шла за кофе. Эспрессо, двойной, без сахара. А не за кинжалом и свадьбой. Так что извините, но ваш брачный контракт я, пожалуй, верну в офис в течение четырнадцати дней.

Дракон сузил глаза.

— Вы — моя невеста. Или были ею до того, как кто-то попытался вас убить.

— Попытался и, как видите, не очень удачно, — я попробовала приподняться, но голова закружилась. — Слушайте, красавчик, я не знаю, кто такая Кассандра, но я — Лика Ветрова, 26 лет, диплом о неполном высшем, рост 165, группа крови вторая положительная. И если вы сейчас не дадите мне нормальный кофе и не скажете, где тут выход, я закричу.

Он наклонился ближе.

Очень близко.

Так, что я увидела в его глазах не только золото, но и усталость. И страх. Странный, глубокий, животный страх.

— Вы умерли, Кассандра, — тихо сказал он. — Ваше сердце не билось два часа. Мы уже заказали некролог в утреннюю газету и отправили приглашения на поминки. А теперь вы сидите и требуете кофе.

Я открыла рот.

Закрыла.

А потом с катафалка, прямо из-под моей пятой точки, раздался бодрый, чуть скрипучий голос:

— Доброе утро, леди! Ваша смерть откладывается на неопределенный срок. Я — ваш прикрепленный Некролог из Гильдии Смерти, седьмой разряд, имею право на три перерыва и оплачиваемый отпуск. И у меня для вас две новости: плохая и очень плохая.

Я медленно, очень медленно опустила взгляд вниз.

Из-под катафалка вылезал скелет.

В цилиндре, бабочке и с бейджиком «Некролог Оскар, 7 разряд. Кредо: «Смерть — не приговор, а повод для переговоров»».

— Плохая новость: вы должны умереть через семь дней, — сказал скелет, поправляя галстук. — Иначе у меня вычтут из зарплаты. Очень плохая: ваш жених-дракон только что приказал запереть вас в замке до выяснения, кто вас убил.

Дракон скрестил руки на груди и зловеще улыбнулся.

А я подумала:

«Вот что бывает, когда идешь за бургером без сдачи».

И потеряла сознание во второй раз за день.

Потому что на сегодня приключений мне было достаточно.

А завтра, как говорится, меня, возможно, убьют снова.

ЧАСТЬ 1. «НЕКРОЛОГ В ПРИДАНОМ»

Глава 1. «Встретились два одиночества: филолог и чешуйчатый»

Очнулась я в морге.

Ну, как в морге — в спальне с очень высокими потолками, каменными стенами и ледяным полом, на котором даже в июне, наверное, можно было заморозить мамонта. Вокруг стояли какие-то склянки с подозрительной зеленой жижей, на столе — хирургические инструменты, а надо мной висела табличка: *«Не будить. Идет процесс разморозки»*.

— Обалдеть, — прошептала я. — Гостиница «Труп-отель». Звезд не дали, зато дали бесплатный катафалк.

Рядом кто-то вздохнул.

Я повернула голову. На соседней койке лежал мужчина. Точнее, то, что от него осталось. Очень красивый даже в таком виде — темные волосы, благородные черты, аккуратная бородка. И огромная дыра в груди, сквозь которую было видно простыню.

— Вы тоже постоялец? — вежливо спросила я.

Он открыл глаза.

— Я — лорд Артур Вайт, убит вчера на дуэли. А вы — та самая невеста, которую закололи обсидиановым кинжалом.

— Лика, — представилась я. — Убита… ну, не знаю еще чем. Но явно не своей волей.

— Вы не убиты, — раздался голос от двери.

Я подскочила. В дверях стоял тот самый дракон из пролога. Лорд Дамиан Огнекрыл. Выглядел он так, будто не спал трое суток, пил только черную магию и ненавидел весь мир. В руке он держал папку с надписью *«Дело № 666. Смерть при невыясненных»*.

— Вы не убиты, — повторил он, входя. — Хотя должны были. Два часа ваше сердце не билось. Некролог уже отправили в типографию. Приглашения на поминки разослали. Ваша мать заказала гроб из черного дерева с позолотой.

— Мать? — я попыталась сесть. — У меня нет матери. Она умерла, когда мне было…

— У Кассандры есть мать, — перебил дракон. — Графиня Тьен. Женщина с очень тяжелым характером и любовью к траурным шляпкам. И она уже едет сюда, чтобы устроить скандал.

Я моргнула.

— Послушайте, мистер Дракон…

— Лорд Огнекрыл.

— Лорд Огнекрыл, — послушно повторила я. — Я не Кассандра. Я — Лика Ветрова. Филолог-фрилансер, перевожу любовные романы с древнеэльфийского. И вчера меня сбил свадебный кортеж в моем мире. А сегодня я очнулась в этом теле. И у меня нет ни малейшего желания притворяться чьей-то невестой.

Дракон медленно подошел ко мне. Остановился в полуметре. Наклонился.

— Знаете, Лика Ветрова, — тихо сказал он, — меня не волнует, кто вы на самом деле. Меня волнует, что кто-то пытался убить мою невесту за два часа до свадьбы. Это оскорбление моей чести. Это вызов. И пока я не найду убийцу, вы будете жить в моем замке, есть мою еду и делать вид, что вы — Кассандра Тьен.

— А если я откажусь?

Он улыбнулся. Улыбка у него была страшная — хищная, драконья, с легким намеком на огонь.

— Тогда я сдам вас в Гильдию Смерти как самозванку. А там, поверьте, с такими, как вы, разговор короткий. Вечный катафалк, бесплатная кремация и никакой надежды на перерождение.

Я посмотрела на него.

Он посмотрел на меня.

Соседний труп кашлянул:

— Может, я пойду? А то как-то неловко.

— Вы уже мертвы, лорд Вайт, — холодно сказал дракон. — Вам некуда идти.

— Это вы так думаете, — обиделся труп и закрыл глаза.

Я вздохнула.

— Ладно, — сказала я. — Я согласна. Но с условиями.

— Вы не в том положении, чтобы ставить условия.

— Тогда я буду кричать, — спокойно сказала я. — Громко. И скажу, что вы меня домогались. Ваша честь — в топку. Репутация — в унитаз.

Дракон побагровел.

— Вы… вы…

— Шантажистка, — закончила я за него. — Да. Так что слушайте условия. Первое: я пью только кофе. Настоящий, черный, без добавок. Если в этом мире нет кофе — изобретите. Второе: у меня будет отдельная комната с замком. Третье: я не сплю с драконами. Даже с красивыми.

— Я не собирался… — начал он.

— Вот и славно, — я наконец-то встала с койки и одернула платье. — Значит, договорились. Когда завтрак?

Он смотрел на меня так, будто я только что съела его любимого фамильяра.

— Завтрак через час, — выдавил он. — В Большой столовой. Не опаздывайте.

— Не волнуйтесь, — я похлопала его по плечу (он аж подпрыгнул от возмущения). — Я очень пунктуальная. Особенно когда дело касается еды.

И я вышла из морга, оставив дракона стоять с открытым ртом.

Соседний труп снова открыл глаза:

— Она вам нравится, лорд Огнекрыл. Я вижу.

— Заткнитесь, лорд Вайт.

— Просто говорю, как есть. Аура у нее — жженый сахар и опасный беспредел. Ваша истинная пара, сто процентов.

Дракон что-то рыкнул и вышел, хлопнув дверью так, что со стен посыпалась штукатурка.

А труп довольно ухмыльнулся и прошептал в потолок:

— Люблю смотреть, как зарождается любовь. Особенно когда я мертв и мне нечего терять.

Глава 2. «Первый труп на завтрак»

Завтрак в замке дракона оказался мероприятием не для слабонервных.

Большая столовая была размером с футбольное поле. Посередине стоял стол из темного дуба, накрытый на двадцать персон. Вокруг порхали привидения-официанты в белых перчатках и с подносами, полными… ну, не знаю чего. Какие-то желеобразные субстанции, парящие супы и мясо, которое еще дышало.

— Вы это едите? — спросила я у дракона, который восседал во главе стола с видом короля мира.

— Это деликатесы, — ответил он, не поднимая глаз от газеты. — Жареные языки феникса в соусе из слез единорога. Подаются только по большим праздникам.

— А сегодня праздник?

— Сегодня вы живы. Для меня это уже праздник.

Я хотела съязвить, но не успела. Потому что в этот момент входная дверь распахнулась, и в столовую вбежал курьер.

Молодой парень в синей форме, с печатью гильдии на груди. Он запыхался, держался за сердце и выглядел так, будто только что обогнал смерть на финишной прямой.

— Лорд Огнекрыл! — выдохнул он. — Срочное донесение!

— Читайте, — велел дракон, не поднимая головы.

Курьер развернул пергамент, открыл рот… и замер.

А потом рухнул лицом прямо в суп с фениксовыми языками.

— О, — сказала я. — Это он так шутит?

Дракон резко встал. Подошел к телу. Перевернул его.

Глаза курьера были открыты и стеклянны. Из уголка рта текла тонкая струйка черной крови. На шее — маленькая, едва заметная игла с синим оперением.

— Смерть, — констатировал дракон. — Мгновенная. Отравленный дротик.

— Кто? — спросила я.

— Вы, — ответил он и посмотрел на меня.

— Я?! — я чуть не поперхнулась воздухом. — Я сидела за столом и ничего не делала!

— Именно, — холодно сказал он. — Вы сидели за столом. Курьер принес донесение. Убийца стрелял через окно. А вы — единственная, кто мог отвлечь мое внимание.

— С какой стати мне убивать курьера?

— С такой, что он нес результаты вскрытия вашей собственной смерти. — Дракон выхватил из рук мертвого курьера пергамент и развернул. — Здесь написано, что кинжал, которым вас закололи, принадлежал вашему бывшему жениху. Лорду Владу Некрасову.

— Никакого Влада я не знаю! — заорала я.

— Вы — Кассандра, — напомнил он. — А Кассандра была помолвлена с Владом три года. И сбежала от него ко мне за месяц до свадьбы.

Я села обратно на стул.

— Послушайте, — сказала я медленно, — я, конечно, ничего не помню, но если этот Влад меня ревновал, то зачем ему убивать курьера? Он бы убил меня.

— Или он хотел предупредить вас, что вы следующая, — дракон сузил глаза. — Но кто-то другой не хотел, чтобы вы это узнали.

В этот момент в моей голове что-то щелкнуло.

Я встала, подошла к телу. Осторожно, двумя пальцами, дотронулась до иглы на шее.

И мир взорвался красками.

Я увидела. Не глазами — всем телом. Увидела, как курьер бежит по коридору. Как кто-то в свадебной фате, с длинными белыми перчатками, встает у окна. Как этот кто-то напевает мелодию — «Менуэт смерти», я узнала ее по переводам. И запах… запах мятных леденцов и серы.

И еще один запах.

Мои духи.

Те самые, что я купила в переходе перед смертью. «Летняя ночь в Париже» — дешевая туалетная вода с нотами жасмина и грейпфрута.

Я отдернула руку и заорала:

— Это была женщина! В свадебном платье! И она пахнет моими духами!

Дракон схватил меня за плечи:

— Откуда вы знаете?

— Я… я вижу смерть, — выдохнула я. — Когда касаюсь мертвых. Вижу последние секунды. Чувствую запахи.

Он смотрел на меня так, будто я только что призналась в шпионаже в пользу вражеского королевства.

— Это невозможно, — сказал он. — Только избранные некроманты имеют такой дар.

— А я не избранная. Я — случайная, — я вырвалась. — И сейчас мне плевать на ваши законы. Кто-то в этом мире знает мои духи. Духи из моего мира. А значит, убийца знает, кто я на самом деле.

Дракон побледнел.

— Вы арестованы, — сказал он. — До выяснения обстоятельств. Стража!

Из-за дверей вышли два скелета в доспехах. С алебардами. И с очень деловитым видом.

— Вот так, — сказал дракон, — леди Кассандра, вы — главная подозреваемая. В убийстве курьера. И в попытке убийства самой себя.

— Это бред! — заорала я, пока скелеты хватали меня под руки. — Как можно убить себя дважды?!

— При ваших талантах, — усмехнулся дракон, — возможно всё.

Меня уводили.

Я обернулась и крикнула:

— Вы пожалеете, чешуйчатый! Я найду убийцу! И вы мне еще спасибо скажете!

— Не дождетесь, — ответил он и отвернулся к окну.

А за моей спиной в столовой раздался тихий скрипучий голос:

— Ну вот, а я говорил — истинная пара. Уже и арестовывает, и смотрит с тоской. Классика.

Это был Некролог. Тот самый скелет в цилиндре.

Он сидел на люстре и записывал что-то в блокнот с надписью *«Дневник наблюдений. Том 1. Моя любимая парочка»*.

Глава 3. «Особенности драконьей психики»

Домашний арест в замке дракона оказался не таким уж плохим.

Меня заперли в библиотеке.

Огромной, трехэтажной, с лестницами, которые двигались сами, и книгами, которые перешептывались. Были тут и летающие свитки, и карты звездного неба, и даже шкаф с надписью *«Осторожно! Кусачий фолиант»*.

Я сидела в кресле у камина, пила какой-то травяной отвар (кофе в этом мире не изобрели — дикость!) и читала газету.

Вот что там было.

*«Утренний некролог. Специальный выпуск.*

*Леди Кассандра Тьен (26 лет) скоропостижно скончалась вчера в 14:30 перед алтарем Семи Драконов. Причина смерти — удар обсидиановым кинжалом в сердце. Похороны состоятся завтра в 11:00. Приглашаются все желающие. Форма одежды — траурная. Обязательны черные кружева и вуали. Просьба не приносить цветы — покойная любила только деньги.*

*P.S. Тело пропало. Расследование ведет лично лорд Огнекрыл. Подозреваемый номер один — бывший жених лорд Влад Некрасов. Подозреваемый номер два — сама покойная (не исключается инсценировка).»*

— Идиоты, — прошептала я. — Как можно инсценировать собственную смерть, если ты потом оживаешь? Это называется «неудачное убийство», а не инсценировка.

— О, вы читаете! — раздался голос откуда-то сверху.

Я подняла голову. На верхней полке третьего яруса сидел Некролог. Тот самый скелет в цилиндре. Он болтал ногами (костями) и грыз яблоко. Откуда у скелета желудок — загадка.

— Вы меня преследуете? — спросила я.

— Я ваш прикрепленный Некролог, — он спрыгнул вниз, приземлился на одно колено (эффектно) и встал. — Оскар, к вашим услугам. Седьмой разряд, имею право на три перерыва и оплачиваемый отпуск. Моя задача — проконтролировать вашу смерть. Чтобы всё прошло гладко, по протоколу и без жалоб.

— Я не собираюсь умирать, — сказала я.

— О, милочка, — он поправил цилиндр, — вы уже умерли. Два часа. Официально. Протокол № 777. Ваша душа успела покинуть тело и зарегистрироваться в Гильдии Смерти. Вы получили временное свидетельство о смерти. Срок действия — семь дней. Если за это время вы не умрете окончательно, мне вычтут из зарплаты.

— А меня что ждет?

— Вас? — он пожал костяными плечами. — Ничего. Вы останетесь жить в чужом теле. Но у вас будут проблемы с законом. Вы — нелегальная душа. Вас могут депортировать обратно в ваш мир. А там, судя по вашему досье, — он достал папку из воздуха, — у вас уже был свадебный кортеж.

Я выхватила папку.

Там были мои настоящие данные. Лика Ветрова. Дата рождения. Адрес. Даже мои переводы любовных романов — все до единого.

— Откуда у вас это?

— Гильдия Смерти всезнающая, — гордо сказал Оскар. — У нас есть доступ к параллельным мирам. Вы, кстати, очень популярны в том мире. Ваши романы расходятся тиражом…

— Не надо, — я закрыла папку. — Я знаю. Итак, что мне делать?

— Умереть, — просто сказал он. — Через семь дней. Идеально — от естественных причин. Или в результате несчастного случая. Или… — он понизил голос, — вас могут убить.

— Вы предлагаете мне найти убийцу, который меня убьет?

— Я предлагаю вам найти того, кто уже пытался. И уговорить его сделать это еще раз. Но красиво. С фейерверком. И желательно с подписанным согласием.

Я уставилась на него.

— Вы ненормальный.

— Я скелет, — он улыбнулся (жалкое зрелище). — У меня нет мозга, чтобы быть ненормальным.

В этот момент дверь библиотеки распахнулась. Вошел дракон. С каменным лицом и с букетом черных роз.

— Леди Кассандра, — сказал он, — я пришел извиниться.

— Вы меня арестовали час назад, — напомнила я.

— И теперь извиняюсь, — он протянул розы. — Мы проверили дротик. Яд был нанесен на иглу три часа назад. Вы в это время были в морге и не могли знать, куда придет курьер.

— Умно, — признала я. — Значит, я не подозреваемая?

— Вы — подозреваемая, но в другом деле. В деле о мошенничестве с личностью. Но это потом. Сейчас у меня к вам предложение.

— Я вся во внимании.

Он сел в кресло напротив. Сложил руки в замок. Посмотрел на меня так, будто решал, съесть меня или поцеловать.

— Завтра бал-маскарад у императора. Убийца, скорее всего, будет там. Я хочу, чтобы вы пошли со мной. Как моя невеста.

— Зачем?

— Чтобы приманка. Убийца нападает на невест. Вы — единственная невеста, которая выжила. Вы — идеальная наживка.

Я открыла рот, чтобы послать его куда подальше.

Но Некролог опередил меня:

— Соглашайтесь! Там будет бесплатный фуршет! И шампанское! Я слышал, императорский повар делает такие канапе с икрой кикин…

— Молчи, костяшка, — сказала я. И повернулась к дракону. — Хорошо. Я пойду. Но при одном условии.

— Каком?

— Вы танцуете со мной вальс. И не наступаете на ноги. Иначе я громко скажу, что вы меня домогались.

Он вздохнул.

— Вы невыносимы.

— А вы дракон с замашками тирана. Мы квиты.

И мы пожали руки.

Некролог зааплодировал:

— Браво! Браво! Первая совместная миссия! Я весь в предвкушении!

Дракон посмотрел на него с ненавистью.

— А вы вообще кто?

— Я — их будущий свидетель на свадьбе, — гордо сказал скелет. — Если, конечно, они оба доживут до нее.

Глава 4. «Детектив в тапках-кроликах»

До бала оставалось шесть часов.

Я сидела в своей комнате (отдельной, с замком — добилась-таки!) и пыталась привести себя в порядок. Горничные-призраки притащили платье — черное, кружевное, с корсетом, который сдавливал ребра так, что я могла дышать только через раз.

— Это что? — спросила я, показывая на корсет.

— Вечерний доспех леди, — ответила горничная с лицом цвета простыни. — Без него вас не пустят на бал.

— Я лучше в джинсах пойду.

— Чего?

— Не важно.

Я надела платье. Посмотрела в зеркало.

В зеркале отражалась не я. Точнее, я, но другая. Темные волосы до пояса, огромные глаза цвета фиалок, тонкая талия и губы, которые даже без помады выглядели так, будто их только что поцеловали.

— Красивая, — признала я. — Но это не я.

— Это вы теперь, — раздался голос из-под кровати.

Я заглянула под кровать.

Там сидел Некролог. С блокнотом.

— Вы что там делаете?

— Веду дневник наблюдений, — он показал блокнот. *«День первый. Объект Лика демонстрирует нездоровый интерес к своему отражению. Возможно, нарциссизм. Или просто не узнает себя после смерти. Требуется дальнейшее наблюдение»*.

— Вылезайте, извращенец костяной.

— Я не извращенец, я исследователь, — он вылез, отряхнулся. — Кстати, я нашел кое-что в газетах. Пока вы спали, я сходил в архив.

Он протянул мне вырезку.

*«Сенсация! Леди Кассандра Тьен — не единственная дочь графа. У нее есть сестра-близнец! Девочек разделили при рождении. Вторая, по имени Амалия, воспитывалась в тайне и была сослана в монастырь после того, как попыталась убить сестру в возрасте семи лет. Амалия сбежала из монастыря три года назад. Ее местонахождение неизвестно.»*

Я прочитала три раза.

— Близнец? — переспросила я. — Злая близнец? Которая уже пыталась убить Кассандру?

— В семь лет, — кивнул Оскар. — Камнем по голове. Кассандра выжила, но осталась шрам на затылке. Хотите посмотреть?

Я ощупала голову. Шрам был. Маленький, круглый, похожий на след от пули.

— И вы думаете, что это Амалия меня… то есть Кассандру… убила?

— Я думаю, что это она заказала убийство. А исполнитель — кто-то другой. Кто-то, кто носит свадебную фату и ваши духи.

— Но откуда у нее мои духи?

— А вот это, — Оскар поднял палец, — главный вопрос. Ответ на него, возможно, ждет нас сегодня на балу. Потому что Амалия, судя по слухам, работает в императорском свадебном агентстве.

Я схватила его за костяной воротник.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Я же некролог. У меня есть доступ к базам данных умерших и не очень. Амалия Тьен числится как «жива, но лучше бы умерла» в папке «Опасные преступницы».

— Почему дракон мне ничего не сказал?

— Потому что он не знает, — Оскар пожал плечами. — Он думает, что Кассандра была единственным ребенком. Это семейная тайна. О ней знают только граф, графиня и… убийца.

Я встала. Поправила платье. Надела туфли (каблуки — семь сантиметров — адские орудия пытки).

— Тогда чего мы ждем? Пошли ловить злую сестру.

— А тапки-кролики? — спросил Оскар, показывая на мои домашние тапочки, которые я принесла из своего мира (лежали под кроватью).

— Возьму с собой. Вдруг придется сбегать.

Я сунула тапки в ридикюль и вышла из комнаты.

В коридоре меня ждал дракон.

В парадном мундире. С орденами. С медалями. С эполетами, которые светились в темноте.

— Вы… — я запнулась. — Вы выглядите…

— Не говорите «хорошо», — предупредил он. — Я знаю.

— Я хотела сказать «выглядите так, будто собрались на собственную казнь».

— Это бал, — он поморщился. — Это хуже казни.

Он подал мне руку.

Я взяла.

И мы пошли к выходу, где уже ждала карета. Черная. С гербом дракона. И с лошадьми, у которых горели глаза.

— Ваша карета, леди, — сказал дракон.

— Моя смерть, — ответила я. — Вперед, чешуйчатый. Сегодня мы кого-нибудь поймаем. Или убьем. Или и то, и другое.

Некролог запрыгнул на запятки кареты и достал блокнот.

*«Глава 4. Первое совместное мероприятие. Напряжение между объектами — электрическое. Прогноз: к утру либо поцелуются, либо убьют друг друга. Ставлю на поцелуй. 50 золотых.»*