Вы читаете книгу «Ой, вы влюбились, Лорд—Дракон!» онлайн
Глава 1. Как сварить проблемы и не подавиться.
Если и есть в Академии Высших Драконов золотое правило для таких, как я, то звучит оно предельно просто: не отсвечивай. Не смотри чешуйчатым лордам в глаза, не спорь с высокомерными аристократками и, ради всего святого, держи свои ведьминские фокусы при себе.
Я нарушила все три пункта. Причем, кажется, в один день.
— Вы только посмотрите на нее, — ядовитый шепот леди Изольды прорезал гул зельеварочной аудитории. — Снова делает вид, что самая умная. И как только ректор терпит эту безродную ведьму в наших стенах?
Я привычно прикусила внутреннюю сторону щеки и заставила себя улыбнуться, аккуратно помешивая бурлящую в котле лиловую жижу. Три раза по часовой стрелке, один — против.
Игнорировать Изольду и ее свиту было несложно. Я вообще привыкла быть одна. Мой лучший друг — чугунный котелок, а главный щит — непробиваемый оптимизм и сарказм, за которыми так удобно прятать одиночество. У меня не было здесь друзей, да я и не пыталась их заводить. Драконы презирают ведьм, ведьмы боятся драконов. Таков порядок вещей.Или, по крайней мере, таковым он был до Инцидента с Зельем.
Спину внезапно обожгло холодом. Аудитория стихла так резко, будто кто-то выкачал из нее весь воздух. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто именно перешагнул порог. Запах озона, крепкого черного чая и первобытной мощи затопил пространство.
Эрдэн фон Рейтар. Лорд-дракон. Наш многоуважаемый, невыносимо властный, пугающий до дрожи в коленях ректор. И моя личная, персональная катастрофа.
— Адептка Блэр, — его голос, глубокий и рокочущий, заставил стекла в окнах жалобно звякнуть.
Я выдохнула, нацепила на лицо самое безмятежное выражение, на которое была способна, и медленно повернулась.Ректор стоял в проходе, возвышаясь над съежившимися студентами. Идеально скроенный черный сюртук подчеркивал широкие плечи, а в его темных, почти обсидиановых глазах плясало то самое пламя, от которого у меня каждый раз пересыхало во рту. Он смотрел только на меня.
Непроницаемо. Тяжело. И с той собственнической искрой, которая сводила с ума половину дракониц на курсе.
Шепотки позади переросли в откровенно враждебное шипение. Я кожей чувствовала, как девочки мысленно сжигают меня на костре. Опять.
— Слушаю вас, лорд-ректор, — невинно хлопая ресницами, отозвалась я.
— В мой кабинет. Немедленно.
Он развернулся и вышел, не сомневаясь, что я подчинюсь. А какой у меня был выбор?
Я бросила тоскливый взгляд на свой котел — зелье как раз начало приобретать идеальный перламутровый оттенок — и, подхватив сумку, пошла к выходу. Изольда демонстративно подставила мне подножку, но я грациозно ее перешагнула. Не дождетесь, чешуйчатые. Я слишком долго пробивала себе путь в эту Академию, чтобы сдаться из-за кучки завистниц и одного ректора, который, кажется, сошел с ума.Секрет был в том, что его пугающее внимание ко мне появилось не на пустом месте. Три дня назад я должна была сдать экзаменационный проект по Приворотным эликсирам седьмого порядка. Я сварила его идеально. Вот только я понятия не имела, что именно ректор решит лично проверить качество моей работы, и уж тем более не предполагала, что из-за одной ма-а-аленькой ошибки в формуле зелье сработает не при приеме внутрь, а при вдыхании паров.
И теперь ледяной лорд, не знающий пощады, ходил за мной по пятам. Я отчаянно искала антидот, он — повод оставить меня после занятий. И самое страшное заключалось в том, что я начинала сомневаться: а точно ли это действует зелье, или в стенах Академии кроется какая-то другая, куда более древняя тайна, связавшая нас двоих?
Путь до ректорской башни казался мне дорогой на эшафот. Тяжелые дубовые двери с вырезанными на них драконьими мордами, казалось, смотрели на меня с тем же осуждением, что и однокурсницы.
Я толкнула створку и шагнула в полумрак.Кабинет лорда Рейтара полностью отражал своего хозяина: подавляющий, строгий, пропитанный магией до такой степени, что воздух здесь казался густым. Никаких лишних безделушек, только массивный стол из черного дерева, стеллажи с фолиантами и огромное окно, за которым клубились серые тучи.
Сам ректор стоял ко мне спиной, заложив руки за спину, и смотрел на грозовое небо.
— Вы хотели меня видеть, лорд-ректор? — нарушила я звенящую тишину, стараясь, чтобы голос звучал максимально официально.
— Закрой дверь, Блэр, — не оборачиваясь, бросил он.
Я подчинилась. Щелчок замка прозвучал в тишине кабинета как выстрел.
Рейтар медленно повернулся. В его глазах — темных, глубоких провалах — тлели багровые искры. Верный признак того, что дракон внутри него раздражен. Или заинтригован. С этим мужчиной никогда нельзя было сказать наверняка.
— И зачем, позвольте узнать, вы устроили это представление в аудитории? — я решила пойти в наступление, скрестив руки на груди. Лучшая защита — это нападение, верно? Даже если нападаешь на огнедышащего монстра. — Девочки с боевого факультета теперь точно подсыплют мне в туфли толченого василиска. Опять.
Он несколькими широкими, хищными шагами преодолел расстояние между нами. Я заставила себя не отступать, хотя инстинкт самосохранения отчаянно вопил: «Беги, глупая!».
— Мне нет дела до студенческих дрязг, — его голос стал тише, перейдя в бархатистый рокот, от которого по спине пробежала стайка мурашек. Ректор остановился так близко, что я могла разглядеть каждую золотинку в его темных глазах. Запах озона и крепкого чая окутал меня, отрезая пути к отступлению. — Меня интересует другое. Почему вчера после отбоя ты была в библиотеке с адептом Кассианом?
Я моргнула. Чего-чего, а сцены ревности к старшекурснику, с которым мы столкнулись у стеллажа с древними рунами, я не ожидала.
— Кассиан просто помог мне достать книгу с верхней полки, — процедила я, задрав подбородок. — И вообще, это не ваше дело! Вы мой ректор, а не надзиратель.
— Я отвечаю за безопасность в этой Академии, — его рука медленно поднялась, и горячие пальцы почти невесомо скользнули по моей щеке, заправляя выбившуюся прядь за ухо. От этого контраста — жестких слов и нежного, почти трепетного жеста — у меня перехватило дыхание. — А ты, маленькая ведьма, притягиваешь неприятности.
— Это не я их притягиваю, это вы ходите за мной по пятам! — возмутилась я, дернув головой, чтобы сбросить наваждение от его прикосновения. — Послушайте, Эрдэн. Я знаю, что это все... — я неопределенно взмахнула рукой между нами, — результат моей ошибки на экзамене. Я работаю над антидотом! Честное слово, днем и ночью сижу над формулами. Еще пара дней, и я сварю отворотное. Вы снова станете холодным и бесчувственным чурбаном, как раньше, а я вернусь к своему тихому, незаметному существованию.
Рейтар вдруг усмехнулся. В уголках его губ мелькнула странная, пугающая улыбка, а взгляд потяжелел.
Он наклонился, так что его губы оказались в миллиметре от моего уха, и шепнул:
— А ты не думала, Блэр, что на высших драконов не действуют ведьминские привороты?
Мое сердце пропустило удар и ухнуло куда-то в желудок.
— Ч-что? — только и смогла выдавить я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Твое зелье, — он отстранился, наслаждаясь моим шоком. В его глазах плясало торжество хищника, загнавшего добычу в угол. — Оно было идеальным по составу, адептка. Но оно не имело ко мне никакого отношения. Выдыхай, Блэр. Ты меня не привораживала.
Я уставилась на него, пытаясь переварить услышанное. Мой гениальный мозг, способный запомнить тысячу рецептов, сейчас отказывался работать. Если это не зелье... тогда почему самый страшный и могущественный дракон королевства не дает мне прохода? Почему смотрит так, будто готов сжечь любого, кто на меня посмотрит?
— Но... почему тогда? — мой голос дрогнул, выдавая растерянность, которую я так тщательно прятала.
Рейтар отступил на шаг, возвращая себе привычную маску ледяного лорда, но искры в глазах никуда не делись.
— Вот это, адептка Блэр, тебе и предстоит выяснить. А пока... — он кивнул на массивный стол в углу кабинета, заваленный документами.
— В качестве наказания за пререкания с преподавателем будешь разбирать мой архив. Каждый вечер. И чтобы больше никаких прогулок с Кассианом, я ясно выразился?
Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает фирменная ведьминская злость, смешанная с паникой. Кажется, мои проблемы в Академии Высших Драконов только начинаются. И зелье здесь совершенно ни при чем.
— Архив. Каждый вечер, — тупо повторила я, глядя на возвышающиеся горы свитков и папок.— Именно, — лорд Рейтар уже обогнул стол и опустился в свое массивное кресло, всем видом показывая, что аудиенция окончена. Он взял в руки перо, но перед тем как уткнуться в документы, бросил на меня еще один обжигающий взгляд:
— Начнешь сегодня в восемь. Не опаздывать, адептка Блэр. Иначе я придумаю наказание поинтереснее.
Я могла бы сказать многое. Что это произвол. Что я буду жаловаться в Совет Магов (ха-ха, как будто они станут слушать ведьму-полукровку). Что он невыносимый, самодовольный, чешуйчатый тиран!
Но вместо этого я лишь процедила:
— Как прикажете, лорд-ректор.
Развернувшись на пятках, я вылетела из кабинета, хлопнув тяжелой дверью чуть сильнее, чем позволял этикет.
В коридоре меня, разумеется, ждал «теплый» прием. Изольда и две ее бессменные фрейлины, Эмма и Лия, подпирали стену у окна. Завидев меня, они тут же выпрямились, словно гончие, почуявшие добычу.
— Ну что, Блэр? — сладко протянула Изольда, поигрывая идеальным локоном. — Уже собираешь вещи? Говорят, исключение — это еще мягко для таких, как ты.
— Боюсь тебя разочаровать, Иззи, — я мысленно досчитала до трех, возвращая себе броню невозмутимости. — Лорд Рейтар решил, что мой исключительный талант требует индивидуального подхода. Так что теперь мы будем проводить вместе... гораздо больше времени.
Я мило улыбнулась, наблюдая, как вытягивается ее аристократичное личико, и, не дожидаясь ответа, зашагала по коридору. Пусть думает что хочет. Хуже все равно уже не будет.
Ровно в восемь вечера я стояла перед дверью архивного хранилища, которое примыкало к кабинету ректора.
Здесь пахло пылью, старым пергаментом и... тайнами. Полки уходили под самый потолок, теряясь в полумраке.
«Разбирать архив», — передразнила я про себя Рейтара, беря в руки первую попавшуюся стопку бумаг. Да тут работы на несколько десятков лет!Часы тянулись медленно. Я чихала от пыли, сортируя скучные отчеты о поставках огнеупорной чешуи, ведомости по ремонту полигонов (драконы любили разносить всё в щепки во время спаррингов) и какие-то древние списки зачисленных.
Где-то на третьем часу монотонной работы мое внимание привлек старый, потрепанный дневник в кожаном переплете. Он лежал на самом дне коробки, заваленный финансовыми сметами. На обложке тусклым золотом был вытиснен герб рода Рейтар — дракон, обвивающий меч.Я оглянулась на дверь, ведущую в кабинет ректора. Там было тихо.
Любопытство — порок, который погубил не одну ведьму, но остановиться я уже не могла. Осторожно перевернув хрупкие страницы, я вгляделась в выцветшие чернила. Это были записи прадеда Эрдэна, первого ректора этой Академии.
Я листала дневник, пока мой взгляд не зацепился за подчеркнутый абзац:
«...их магия пахнет грозой и полынью. Они не истинные пары в привычном понимании драконов, но связь с ними куда глубже и опаснее. Когда высший дракон встречает ту, чья сила резонирует с его пламенем, он теряет покой. Это не приворот. Это зов крови. И если дракон не сможет обуздать...»
Конец фразы был залит огромным въевшимся чернильным пятном.
— Что не сможет? — прошептала я, судорожно пытаясь разобрать буквы под кляксой. Гроза и полынь. Это был запах моей магии. Именно так пахли все мои заклинания.
— Занимательное чтение, Блэр?
От низкого голоса над самым ухом я подпрыгнула, выронив дневник. Эрдэн фон Рейтар стоял прямо позади меня. Он подошел так бесшумно, что я даже не уловила привычного запаха озона.
Его рука скользнула мимо моего плеча, поднимая упавшую книгу. Я оказалась зажата между стеллажом и его широкой грудью. Дышать стало катастрофически трудно, а в животе предательски запорхали бабочки (очевидно, мутировавшие и огнедышащие).
— Я... я просто сортировала, — пролепетала я, чувствуя, как щеки заливает румянец предательского смущения. Ректор захлопнул дневник, не сводя с меня потемневшего взгляда.
— Значит, ты дошла до записей моего прадеда, — медленно произнес он, и его голос вибрировал где-то у меня в груди. — Что ж, тем лучше. Теперь ты понимаешь, почему я не могу просто позволить тебе гулять по ночам с мальчишками вроде Кассиана.
— Вы не можете мне указывать...
— Могу, — отрезал он, и его глаза вспыхнули настоящим, неконтролируемым пламенем. — Потому что ты понятия не имеешь, с чем играешь, маленькая ведьма. Зов крови не оставляет выбора. И мой внутренний дракон уже сделал свой.
Зов крови? Истинная пара? У драконов? С ведьмой?!
Мой мозг лихорадочно искал логическое объяснение, но находил только звенящую, абсолютную панику.
— Вы шутите, — хрипло выдавила я, вжимаясь в стеллаж так сильно, что корешок какого-то древнего трактата больно впился мне между лопаток. — Какой еще зов крови? Я ведьма, лорд Рейтар. Моя магия — это травы, котелки и заговоры от прыщей, а не небо и пламя. Драконы не выбирают ведьм!
Он наклонился еще ближе. Жар его тела ощущался даже через плотную ткань моей форменной мантии, а от запаха озона слегка закружилась голова.
— Мой внутренний зверь плевать хотел на твои котелки, Блэр, — глухо прорычал он. В этом звуке было столько первобытной, собственнической жажды, что у меня предательски подогнулись колени. Хорошо, что сзади был шкаф, иначе я бы точно сползла на пол. — Он чует свою пару. И если ты думаешь, что я позволю какому-то щенку вроде Кассиана крутиться вокруг тебя...Громкий, требовательный стук в дубовую дверь архива прозвучал как удар гонга. Мы оба вздрогнули.
— Эрдэн! Ты здесь? У нас прорыв на северном полигоне! — раздался приглушенный расстоянием голос магистра Вейна, декана боевого факультета.
Рейтар закрыл глаза и судорожно выдохнул, словно пытаясь затолкать бушующее пламя обратно, вглубь себя. На его скулах отчетливо проступили желваки. Когда он снова посмотрел на меня, багровые искры в радужке потускнели, но взгляд остался таким же тяжелым.
— Мы не закончили, адептка, — процедил он, неохотно отступая на шаг. Холодный воздух помещения тут же ударил по моим пылающим щекам. — Иди в свое общежитие. И никуда не сворачивай. Если узнаю, что ты опять встряла в неприятности...
Я не стала дослушивать, что именно он со мной сделает. Выскользнув из-за стеллажа быстрее, чем отвар прыгучей поганки убегает из котла, я схватила свою сумку и пулей вылетела в кабинет, а оттуда — в коридор. Едва не сбив с ног магистра Вейна, я пробормотала скомканные извинения и помчалась в сторону женского крыла.
Сердце колотилось где-то в горле.Значит, зелье не сработало. Он не отравлен моей ошибкой. Это не временное помешательство, которое можно вылечить антидотом. Самый могущественный, властный и пугающий лорд-дракон королевства действительно положил на меня глаз. По собственной воле.
— Матерь Божья ведьмовская, — пробормотала я, прислоняясь горячим лбом к прохладной каменной стене возле своей комнаты. — Лучше бы я его отравила.
Утро следующего дня началось с катастрофы. Точнее, с записки, приколотой к моей двери. И нет, это была не романтичная валентинка. Кусок пергамента держался на коротком метательном кинжале с гербом рода Изольды.
Я осторожно вытащила лезвие из дерева и развернула послание.
«Держись от него подальше, безродная. Или на завтрашнем практическом занятии по боевой магии с тобой произойдет несчастный случай. Драконы не прощают тех, кто лезет на их территорию».
Я фыркнула, скомкав записку и бросив ее в мусорную корзину. Ой, напугали ежа голым... кинжалом! Можно подумать, я сама рвусь в объятия ректора. Да я бы с радостью отдала его Изольде, перевязанного подарочной ленточкой, лишь бы он перестал смотреть на меня так, словно планирует съесть на ужин.
Вздохнув, я накинула мантию и подхватила сумку с учебниками. Сегодня по расписанию стояла Сравнительная Теория Магии — единственный предмет, где ведьмы и драконы занимались вместе.
Когда я вошла в лекционный зал, гул голосов мгновенно стих. Полсотни пар глаз уставились на меня. Девицы из свиты Изольды перешептывались, мерзко хихикая, а парни откровенно пялились, словно пытаясь разглядеть, что такого нашел во мне их ректор.Я с невозмутимым видом прошла на свое привычное место на заднем ряду — в гордом одиночестве. Достала перо, чернильницу и пергамент.
И тут дверь распахнулась.
Вместо старенького профессора Флитвика на пороге стоял... угадайте кто? Правильно. Идеально выглаженный черный сюртук, невыносимо прямая осанка и взгляд, сканирующий аудиторию, пока не остановился на мне.
— Профессор Флитвик приболел, — ровным тоном объявил Эрдэн фон Рейтар, проходя к преподавательскому столу. — Сегодня лекцию заменю я. И раз уж мы изучаем взаимодействие разных видов магии...
Он бросил на стол журнал, и звук удара показался мне предвестником апокалипсиса.
— ...для практической демонстрации мне понадобится ассистент. Адептка Блэр, спуститесь к доске.
С переднего ряда донесся чей-то издевательский смешок, а Изольда так сильно сжала перо, что оно хрустнуло, сломавшись пополам. Я закрыла глаза, мысленно прося у мироздания терпения. Или яд. Желательно, быстродействующий.
Глава 2. Как выжить на полигоне и не сжечь Академию.
Я спускалась по ступеням амфитеатра так, словно шла на плаху. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом в напряженной тишине зала. Подойдя к столу, я остановилась в трех шагах от ректора, всем своим видом демонстрируя глубокую покорность злодейке-судьбе.
— Дайте мне руку, адептка, — скомандовал он.
— Вы уверены, что это безопасно для... окружающих? — ехидно уточнила я, понизив голос так, чтобы слышал только он.
Он просто протянул раскрытую ладонь, проигнорировав мой сарказм. Делать было нечего. Под прицелом десятков пар глаз я медленно вложила свои пальцы в его большую горячую руку. Магический разряд прошил меня от кончиков пальцев до самого сердца, заставив нервно выдохнуть.
— Обратите внимание, — бархатистый голос Рейтара заполнил аудиторию, пока его большой палец, словно невзначай, скользнул по моему запястью, нащупывая бешено бьющийся пульс. — Магия ведьм тяготеет к природе, земле и созиданию. Магия высших драконов — к чистому элементу и разрушению. Кажется, что они антагонисты. Но что произойдет при их контакте?
Он выпустил немного своей силы. Золотисто-алое пламя сорвалось с его пальцев, окутав наши сцепленные руки. Огонь не обжигал, он приятно грел кожу, как теплое летнее солнце. Но моя ведьминская суть, почуяв чужое вмешательство, среагировала мгновенно и совершенно бесконтрольно. Изумрудные лозы, сотканные из чистой энергии, вырвались из моей ладони, обвивая его пламя.
По аудитории прокатился коллективный вздох.
Огонь и зелень не уничтожили друг друга. Они сплелись в идеальном, пульсирующем танце, гармонично сливаясь воедино. Это выглядело настолько красиво и... пугающе интимно, что у меня перехватило дыхание. Слишком откровенно для лекционного зала.
Рейтар смотрел только на меня, и в его темных глазах читалось торжествующее: «Видишь? Мы идеально подходим друг другу».
Я резко выдернула руку, разрывая контакт. Магическая иллюзия рассыпалась снопом ярких искр, осевших на поверхность стола.
— Как видите, — я сглотнула подступивший к горлу комок и повернулась к классу, — налицо полная несовместимость, чреватая неконтролируемым взрывом. Опасно для жизни.
Ректор усмехнулся, но спорить не стал, позволив мне вернуться на место. Остаток лекции я просидела, глядя строго в свой пустой пергамент и чувствуя, как спину сверлят полсотни ненавидящих взглядов. Если раньше я была для них просто пустым местом, то теперь на моей спине нарисовали огромную красную мишень.
И стрелять по ней начали очень скоро.
Угроза со стороны Изольды не заставила себя долго ждать.
На следующее утро небо над Академией затянуло свинцовыми тучами, заморосил мелкий колючий дождь, идеально отражавший мое внутреннее состояние. Практическое занятие по боевой магии у магистра Вейна — это всегда испытание на прочность. Но сегодня оно обещало стать испытанием на выживание.
Мы стояли на открытом полигоне, утопая ботинками в раскисшей грязи. Магистр Вейн, суровый дракон с глубоким шрамом через все лицо, расхаживал перед строем, рубя воздух ладонью при каждом слове.
— Сегодня отрабатываем защитные купола в условиях реального боя! — рявкнул он, перекрывая шум дождя. — Разбиваемся на пары. Один атакует боевыми заклинаниями среднего уровня, второй держит щит. Потом меняемся.
Я даже не успела оглянуться в поисках наименее агрессивного партнера, как Изольда сделала шаг вперед, хищно улыбаясь. Ее идеальная укладка не пострадала даже от непогоды.
— Я в паре с Блэр, магистр, — звонко и сладко произнесла она.
Вейн равнодушно кивнул:
— Приступайте. И без тяжелых увечий, адепты! Мне не нужны проблемы с целительским крылом.
Студенты начали расходиться по тренировочным квадратам. Изольда встала в десяти шагах от меня. В ее светлых глазах не было ни тени сомнения или иронии. Она пришла свести счеты.
— Готова, ведьмочка? — прошипела она, разминая тонкие пальцы, между которыми уже с треском начали зарождаться голубые разряды боевых молний — заклинания явно не среднего, а продвинутого уровня. — Сейчас посмотрим, сможет ли твой обожаемый ректор собрать тебя по кусочкам.
— Могу порекомендовать отличную мазь от нервного тика, Иззи, — хмыкнула я, хотя внутри всё сжалось в тугой комок. — А то у тебя от ревности лицо перекосило.
Я ударила ладонями о землю, призывая свою силу. Моя магия не была создана для нападения, но защищаться ведьмы умели лучше всех. Вокруг меня с тихим шелестом поднялся полупрозрачный зеленоватый купол, пахнущий свежей листвой и грозой.
— Защищайся, безродная! — взвизгнула Изольда и метнула в меня первую молнию.
Удар был такой силы, что мой щит жалобно затрещал, а меня саму отбросило на полметра назад. Ботинки скользнули по грязи. Я едва удержалась на ногах, судорожно вливая резерв в истончающийся купол.
Она не планировала тренироваться. Она намеревалась пробить мою защиту.
Вторая молния ударила следом, сплетаясь с огненным шаром. Это было прямым нарушением техники безопасности, но магистр Вейн в этот момент отвернулся, распекая кого-то на другом конце полигона.
Мой щит пошел трещинами. Запахло озоном и паленой шерстью мантии.
— Сдавайся, Блэр, — издевательски протянула Изольда, готовя третье заклинание, в котором явно угадывалась удушающая петля. — Попроси пощады, пообещай, что заберешь документы из Академии, и я, так и быть, промахнусь.
— Дождешься, ящерица-переросток, — процедила я сквозь зубы.
Купол разлетелся вдребезги с хрустальным звоном. Удушающая петля рванула ко мне, хищно извиваясь. Отпрыгнуть я не успевала. Зажмурившись, инстинктивно вскинула руки, готовясь принять удар на голые ладони и вслепую выплеснуть остатки сырой силы.
Но удара не последовало.
Вместо этого раздался мощный взрыв, перекрывший даже раскаты грома. Меня обдало волной испепеляющего жара, а затем — запахом крепкого черного чая и первобытной ярости.
Я резко открыла глаза.
В двух шагах от меня стоял Эрдэн фон Рейтар. Его сюртук был распахнут, а правая рука, которой он только что небрежным жестом развеял заклинание Изольды в пыль, все еще слабо дымилась.
На полигоне повисла мертвая тишина. Даже дождь, казалось, перестал идти, не решаясь падать на взбешенного лорда-дракона.
Ректор медленно, очень медленно повернул голову в сторону побледневшей, трясущейся Изольды.
— Адептка Изольда ди'Ван, — его голос звучал тихо, но от этого ледяного тона хотелось заживо закопаться в грязь полигона. — Объясните мне: какого демона вы используете боевую магию высшего порядка против невооруженного сокурсника?
— Я… я просто не рассчитала силу, лорд-ректор, — пропищала Изольда. От надменной аристократки, секунду назад собиравшейся размазать меня по полигону, не осталось и следа. Сейчас она напоминала мокрую мышь, зажатую в углу очень большим и очень злым котом.
— Не рассчитали? — голос Эрдэна упал до зловещего шепота, от которого у половины курса наверняка заледенела кровь в жилах. — Смертоносная петля третьего круга — это, по-вашему, погрешность в расчетах? Вы держите меня за идиота, адептка диВан? Или, может, считаете, что знатное происхождение дает вам право калечить сокурсников?
К нам, тяжело шлепая по грязи, уже спешил бледный магистр Вейн.
— Эрдэн… Лорд-ректор, я не уследил, отвлекся на…
— С вами, магистр, я поговорю позже, — не оборачиваясь, отрезал Рейтар, одним движением руки заставив декана боевого факультета подавиться словами. Он снова вперил немигающий взгляд в Изольду. — Месяц отработок в вольерах с дикими вивернами. Исключительно ручной труд, без применения магии. Еще одна подобная «ошибка», и вы вылетите из Академии быстрее, чем успеете произнести свое длинное родовое имя.
Изольда судорожно кивнула, прижав руки к груди, и попятилась, прячась за спины притихших подружек.
А затем лорд-дракон повернулся ко мне.
Я ожидала увидеть в его глазах отголоски гнева, но там бушевал настоящий пожар. Эрдэн шагнул ко мне, преодолев разделяющее нас расстояние, и бесцеремонно схватил за предплечье. Его пальцы обжигали даже через плотную влажную ткань мантии.
— Идем, — коротко бросил он.
— Куда? — я попыталась упереться ногами в раскисшую землю. — Занятие еще не кончилось! И я совершенно не пострадала, если не считать моего ущемленного достоинства и испорченной прически!
— Это не вопрос и не предложение, Блэр, — прорычал он, сжав мою руку чуть сильнее, но не причиняя боли. — В мой кабинет. Живо.
Под потрясенные шепотки сокурсников он потащил меня с полигона. Я семенила следом, стараясь поспевать за его широким шагом, и проклинала про себя все на свете: дождь, Изольду, зельеварение, а главное — этого невыносимого, самодовольного ящера.
Мы ворвались в ректорскую башню, проигнорировав ошарашенного секретаря в приемной. Эрдэн захлопнул дубовую дверь кабинета, отрезая нас от остального мира, и резко отпустил мою руку.
Я отшатнулась к стене, тяжело дыша и стряхивая капли дождя с лица.
— Вы с ума сошли?! — взорвалась я, как только к замку вернулась тишина. — Вы понимаете, что только что сделали? Да после такого публичного выступления девочки с боевого факультета меня ночью в общежитии подушкой задушат! Вы нарисовали на моей спине огромную мишень!
— Они могли убить тебя прямо там! — рявкнул он в ответ, стремительно сокращая расстояние между нами.
— Я бы справилась! У меня был туз в рукаве! — соврала я, задрав подбородок.
— Не лги мне! Я видел твой разваливающийся щит!
Он навис надо мной, загоняя в угол. Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга. В его глазах клубилась тьма, смешанная с золотом, а на скулах ходили желваки. Я чувствовала, как от его тела исходит волна сухого, обжигающего жара, мгновенно высушившая мою промокшую форму.
Внезапно Эрдэн поднял руку и очень осторожно, почти невесомо провел большим пальцем по моей щеке. Только сейчас я почувствовала легкое жжение: видимо, осколок моего собственного щита оцарапал кожу, когда разорвался.
От прикосновения его пальца царапина мгновенно затянулась, оставив после себя лишь фантомное тепло.
— Ты не понимаешь, Блэр, — его голос сорвался на хрип. Ярость куда-то испарилась, уступив место пугающей, собственнической нежности. — Дракон внутри меня чуть не разорвал грудную клетку, когда увидел, что в тебя летит смертельное заклятие. Я не мог не вмешаться. Мой зверь не позволил бы мне стоять в стороне, когда его паре угрожает опасность.
— Я не ваша пара, — прошептала я упрямо, хотя сердце в груди отбивало сумасшедший ритм, а колени предательски дрожали. — Я ведьма. Мы из разных миров.
Эрдэн наклонился так близко, что его дыхание обожгло мои губы.
— Магия рассудила иначе. И чем быстрее ты это примешь, моя невыносимая колючая ведьма, тем проще нам обоим будет пережить этот учебный год.
Он отстранился первым, резко отвернувшись к окну, за которым все еще бушевала гроза.
— У тебя полчаса, чтобы привести себя в порядок перед следующим занятием, — бросил он уже привычным, сухим тоном лорда-ректора, пряча руки в карманы брюк, словно боясь снова до меня дотронуться. — И, Блэр...
Я замерла у двери, положив ладонь на прохладную дверную ручку.
— Да?
— Я приставлю к тебе охрану. С сегодняшнего дня ты не сделаешь по Академии ни шагу без моего ведома.
Я возмущенно открыла рот, но он бросил на меня через плечо такой тяжелый взгляд, что все слова протеста застряли в горле. Выскочив из кабинета, я поняла только одно: моя спокойная жизнь в Академии Высших Драконов официально и безвозвратно закончилась.
Охрана. Он действительно это сделал.
Когда через двадцать минут я, наскоро отмывшись от грязи и переодевшись в сухую форму, распахнула дверь своей комнаты, то едва не врезалась носом в чью-то монументальную грудь.
Перед моей дверью вырос настоящий каменный утес. Ну, или дракон в тяжелых латах из личной гвардии ректора. Двухметровый детина с суровым лицом, коротким ежиком светлых волос и эмблемой золотого дракона на нагруднике стоял намертво, заложив руки за спину.
— Э-э... привет? — осторожно выдавила я, делая шаг назад.
Детина мгновенно подобрался, четко, по-военному прижал кулак к груди и гаркнул на весь коридор так, что из соседних комнат испуганно высунулись пара носов:
— Курсант первого ранга боевого крыла Дрейк Кеннет! Прибыл для обеспечения вашей безопасности, адептка Блэр!
— Тише ты, Дрейк, — я поморщилась, затыкая уши. — Тут жилые комнаты, люди спят... или пытаются не сойти с ума. Лорд Рейтар приказал тебе стоять здесь?
— Так точно! Сопровождать вас повсюду. Оборонять от любых угроз. Пресекать любые попытки нежелательного сближения! — отчеканил курсант, преданно глядя куда-то поверх моей головы.
— Нежелательного сближения? — подозрительно прищурилась я. — А это еще что значит?
Дрейк впервые замялся, его суровые щеки едва заметно порозовели.
— Э-эм... Лорд-ректор дал четкие инструкции. К вам запрещено приближаться любым лицам мужского пола ближе, чем на три шага. За исключением преподавательского состава.
Я закатила глаза так сильно, что едва не увидела собственный мозг. Ревнивый, чешуйчатый собственник! Он все-таки решил запереть меня в невидимую клетку.
— А если я откажусь? — я попыталась обойти Дрейка справа, но он плавно, словно ожившая скала, сместился в сторону, преграждая мне путь. — Послушай, Дрейк. Я ведьма. У меня в кармане три сонных порошка, два зелья чесотки и один крайне нестабильный отвар прыгучей поганки. Если ты не дашь мне пройти на лекцию по «Истории Династий», я превращу твои латы в розовый трикотаж.
Курсант сглотнул, но с места не сдвинулся. В его глазах читался священный ужас перед ведьминским коварством, но страх перед ректором, очевидно, перевешивал всё.
— При всем уважении, адептка Блэр... Если я вас упущу, лорд Рейтар скормит меня вивернам. И даже не лично, а просто посмотрит так, что я сам в вольер прыгну. Пожалуйста, пройдемте на лекцию. Я буду идти сзади. Тихо. Как тень.
Я скептически осмотрела его внушительные габариты.
— Тень, говоришь? Ну ладно. Шагай, тень.
Дорога до лекционного зала превратилась в настоящий цирк.
Дрейк честно старался быть незаметным, но когда за твоей спиной с тяжелым металлическим лязгом марширует элитный гвардеец, оставаться «невидимкой» довольно трудно. Студенты в коридорах вжимались в стены, уступая нам дорогу.
Шепотки за спиной взлетели до невиданных масштабов:
«Смотрите, Блэр под конвоем!»
«Да ладно, какой конвой? Это личная охрана! Ректор выделил ей своего гвардейца!»
«Безродная ведьма совсем стыд потеряла... Чем она его опоила?»
Я шла, высоко задрав подбородок и игнорируя плевки ненависти, летящие со всех сторон. Моя привычная тактика — полная замкнутость и одиночество — дала трещину. Раньше меня просто сторонились, как странную девчонку без связей и денег, а теперь меня ненавидели с какой-то извращенной завистью.
У входа в аудиторию нас уже ждал комитет по встрече. Изольда, сияющая свежим макияжем (хотя глаза у нее все еще были злыми после выговора), преградила мне дорогу. Рядом с ней стояли Эмма и Лия, скрестив руки на груди.
— Надо же, Блэр, — процедила Изольда, брезгливо оглядывая моего охранника. — Обзавелась нянькой? Думаешь, если ректор приставил к тебе гвардейца, это сделает тебя особенной? Ты для него просто... забавная зверушка. Опасная ведьма, за которой нужен присмотр, чтобы ты не отравила кого-нибудь еще.
Дрейк за моей спиной угрожающе переступил с ноги на ногу, его ладонь легла на рукоять учебного меча. Изольда слегка побледнела, но взгляда не отвела.
— Знаешь, Изольда, — я улыбнулась ей своей самой лучезарной и фальшивой улыбкой. — Быть забавной зверушкой с личной охраной куда приятнее, чем чистить вольеры виверн вручную. Как там твои ногти? Готова к физическому труду на благо Академии?
Лицо Изольды пошло красными пятнами. Она открыла было рот, чтобы высказать мне все, что думает о моем происхождении, но в этот момент колокол над башней пробил начало занятий.
— Мы еще не закончили, ведьма, — прошипела она и, круто развернувшись, скрылась в аудитории.
— Отличный раунд, адептка, — шепнул Дрейк, слегка расслабляясь. — Моя кузина чистила вольеры на первом курсе. Запах оттуда не выводится недели две.
Я тихо рассмеялась, заходя в зал. Кажется, этот громила-гвардеец не такой уж и безнадежный.
Лекция тянулась бесконечно. Профессор читал монотонным голосом про Первую Драконью войну, а я судорожно рисовала на полях тетради формулы.
Слова из дневника прадеда Эрдэна не выходили у меня из головы.
«Их магия пахнет грозой и полынью... Когда высший дракон встречает ту, чья сила резонирует с его пламенем, он теряет покой».
Если это правда... Если это не глупый приворот, а древняя, забытая связь, то я в огромной опасности. Драконы — существа собственнические. Если они выбирают пару, то это на всю жизнь. Они не отпускают. Они подчиняют, оберегают и душат своей заботой. А я? Я ведьма свободного полета! Я хотела закончить Академию, открыть свою лавку зелий на окраине королевства и жить в свое удовольствие, а не становиться трофеем для этого огненного лорда.
Надо было во всем разобраться. И единственный способ сделать это — пробраться в закрытую секцию библиотеки, где хранятся архивы о древних союзах.
Вот только как это сделать, когда за твоей спиной круглосуточно маячит двухметровый курсант боевого крыла, преданный ректору до мозга костей?
Я скосила глаза на Дрейка, который сидел на соседнем стуле, честно пытаясь не уснуть под монотонное бубнение профессора.
«Ну что ж, курсант Кеннет, — подумала я, нащупывая в кармане маленький флакончик с сонным порошком "Сладкие грезы". — Придется проявить ведьминскую смекалку. Ничего личного, просто мне очень нужны ответы».
