Вы читаете книгу «Аннабель в подводном царстве. Книга третья» онлайн

Глава 1

— Скажи мне, у нас с тобой были шансы друг с другом не встретиться?— Нет, ни единого.— Я так и думалаГЛАВА ПЕРВАЯРада ли я отправиться на подготовку к состязанию в Южное Королевство? — Однозначно, скажу да. Даже несмотря на то, что моя жизнь потерпела колоссальные изменения. Сейчас, сидя за уютным столиком, в королевском дворце, поедая, обожаемые нами сдобные булочки с корицей со своей беременной подругой Евой, стараюсь уложить в своей голове историю о своих приключениях, которые произошли со мной с момента переноса аварийного портала с полуживым Таиром к ногам его отца до этих самых минут, и понимаю, что будет весьма не просто. Но где наша не пропадала?! В зелёных глазах напротив читалось такое растущее нетерпение, что я боялась поперхнуться, от того, чтобы уже молниеносно не вывалить свой рассказ на мою любопытную подругу. Всё же, решив покончить с лёгкой трапезой и запив всё это великолепие ароматным тропическим чаем, прочистив горло и собравшись с духом, я решила не томить северную душу в долгом ожидании.— И так, моя дорогая королева севера. Опустим мои эмоции, в которых я пребывала, стоило мне увидеть твоё падающее тело с горного выступа вниз, как события, уготованные мне духами, развивались настолько стремительно, что я боялась за свою роскошную шевелюру. Седина мне совершенно не к лицу.— Аби, я тебя внимательно слушаю. Даже перебивать не буду, но мне так хочется услышать о том самом периоде твоей жизни, когда я всё душой переживала за тебя и искала.Перед мысленным взором лежал на давно промёрзшей земле мужчина, заслонивший собой мою подругу, и я, в каком-то последнем отчаянии, тормошила его бездыханное тело, пытаясь сделать хоть что-нибудь, что бы он пришёл в себя. Я была напугана неожиданным поступком нашего с Евой однокурсника, который все эти годы был нам другом, которому не страшно было открыть свою спину, но видимо, мы обе не слишком хорошо разбираемся в людях, раз смогли допустить такое подлое нападение. Тогда даже мысли о крылатых существах безвозвратно выветрились из моей головы, и, абсолютно не боясь за свою жизнь, я исступлённо, в аффекте, теребила не двигающегося Таира. Из потайного кармана южанина мне в руки упал портал, и своей резкой активацией он заставил меня сделать единственное, что было в тот момент доступно. Схватившись мёртвой хваткой за лежащего парня, отправляясь в открывающееся пространство, в моей голове вспыхнула пугающая мысль, что сейчас я могу оказаться где угодно, и что меня ждёт там, абсолютно не ясно. Но мне было наплевать на всё. Я жаждала спасти Таира и вернуться обратно за Евой. Мгновенно вывалившись на мраморный пол, стукнувшись об него всем своим телом, я сначала пробормотала ругательства, затем решила бегло осмотреться. Напарник подруги всё ещё не дышал, но мне казалось, духи не торопились забирать его душу, а значит, у меня был шанс Перед нами стоял властный мужчина, который, вероятно, шёл по своим делам и совершенно не ожидал увидеть перед собой странную пару, но стоило ему только взглянуть на огненного, как лицо мужчины резко перекосилось словно от дикой боли. Начертив знак одной рукой в воздухе, незнакомец склонился к лежащему парню, не обращая на меня никакого внимания.— Таир, мальчик мой Быстрее несите их в госпиталь! Живо! — Начав говорить тихо, мужчина перешёл на крик, и вокруг нас заметно прибавилось народу, начался всеобщий ажиотаж. Нас с парнем разделили, и я мельком только увидела, как его тело перенесли на носилки и растворились в туннеле.Надеюсь, духи ему помогут!Мной занялись сразу трое человек, и там же, всё ещё лежа на мраморном полу, я подверглась магическому сканированию своего организма. Понимая, что они лишь тратят на меня своё время, я начала свои объяснения.— Слушайте, спасибо вам большое, дорогие врачи, но со мной всё в порядке. Помогите парню, в него попало смертельное заклятье высшего порядка! Я цела и невредима, мне даже восстанавливающее зелье не нужно. Верните мне обратно портал, который вы подняли с пола, и я вернусь на состязание. Там моя подруга Она Как только я сказала вслух то, о чём боялась даже думать, на меня напала неконтролируемая истерика. Духи Как же так?! Что мне теперь делать? Я знала, что делать! Надо отправиться к крылатым и вернуть мою Еву. Но моим судьбоносным планам не суждено было сбыться. Вернувшийся с открывавшегося туннеля мужчина, который назвал парня по имени и по внешнему сходству мог быть его ближайшим родственником, хотя в этот момент я была ни в чём не уверена. Но поздно осознав, что мою просьбу никто не собирался выполнять, уровень гнева внутри меня заметно вырос. Дико злило, что мне не отдавали этот чёртов портал, и я не могла уже убраться отсюда.— Послушайте меня, отдайте портал! Мне срочно нужно вернуться на границу! Немедленно! — Я подняла своё тело с холодного камня, стянула с себя белую балаклаву и гневно уставилась на всех здесь присутствующих. Мужчина, на лице которого сбежали все жизненные краски, мёртвым тяжёлым взором окинул меня с ног до головы.— В мой кабинет. Остальные все в госпиталь к моему сыну! — Мужчина произнес тихо, но просторный зал, в котором собралось немало любопытствующих слуг и придворных, тут же растворился, оставляя после себя пустое пространство, которое давило на меня крайне схожей с Таиром давящей энергетикой. Мне это не понравилось, и оглянувшись на странные цветущие ланы, которые как бы невзначай повернули свои бутоны в мою сторону, я для себя решила, что ни в какой кабинет идти не собираюсь. Тратить драгоценные минуты на этого новоявленного командира, кем бы он ни являлся, было не когда.— Слушай, мужик! Твоего сына я перенесла, там осталась моя подруга! Отдайте мне портал, и я к ней вернусь! Ей нужна помощь! — Отец Таира никак не отреагировал на мой яростный выпад. Только деспотично, напоминая мне его отпрыска, подошёл ко мне, некрасиво поджав свои губы, с не терпящим тоном повторил свой приказ. — За мной. Живо.Подчиняться абы кому не в моих правилах! Терпеть не могу, когда кто-то мной вздумает командовать. Мой отец после смерти мамы старался ничем не давить на меня, и с детства я поняла, что адекватно воспринимаю только мягких мужчин. Таких властных уродов, как тот, кто держит в своих руках спасение Евы, и его неадекватный сынок вместе со своими дружками в список моих симпатий не входят! Сейчас я ему покажу— Мне плевать на ваши приказы! Я сказала, верни мне портал, сейчас он мне нужен, чтобы спасти жизнь! Мужик, не дури, я сейчас за себя не отвечаю! — В моих руках завертелись два одинаковых по величине водяных вихря, и духи свидетели, я бы размазала по стенке этого командира недоделанного, если бы он ещё хотя бы минуту простоял, раздуваясь от собственной важности, ничего не предпринимая. Но к счастью, видимо, моё отчаяние он принял за приступы безумия, и начертив другой знак в воздухе, сообразительный отец огненного живо отдал приказ, появившейся из туннеля гвардии.— Спасти всех курсантов южной академии. Состязание остановить. Выполнять. — Ему не было необходимости повторять свои слова дважды. Серые тени, а за людей их сложно было принять, мигом исчезли в активированном портале. Но мне было начхать на них, должна была туда вернуться именно я!— Благодарю за содействие, но моя просьба остаётся в силе!— Девушка, туда отправился специальный отряд лучших магов. Вы там будете только мешать, вам дорога в госпиталь для Договорить он не успел. Мощнейший поток ледяной воды сорвался с моих пальцев, больше непроизвольно, чем намеренно, но сути это не меняло. Я напала на местную шишку, и дела мои плохи Плевать. Лишь бы спасти Еву! Если я ожидала, что тот, кто уже привык только к властной походке по местным залам, то я жестоко ошибалась. Он отбил мой выброс, даже не напрягаясь. Ни единая капля не коснулась идеально сидящего костюма, на этой сволочи. Что б тебя! Вода схлынула с пола и потекла по направлению к жадно трясущимся лианам, которые впитывали её словно губка! Я разозлилась ещё больше, но ледяной взгляд стальных глаз пригвоздил меня к месту. Быть никем в чужом королевстве сложно— В мой кабинет.Сжав до боли свои кулаки, я прокляла всё на свете, а его особенно! Мужчина, развернувшись на пятках, вышел из зала, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Прищурившись на довольно сыто отрыгивающие лианы, которые вдоволь напились не им предназначенной воды, недовольно фыркая, я отвернулась и начала буравить спину впереди идущего главгада.— Вообще-то именно я принесла вам вашего сына! Послушайте, моя подруга упала с выступа к этим демонам, черти вас забери! Мне срочно нужно туда отправиться! — Безуспешные попытки достучаться до резко оглохшего местного командира приводили меня в неистовое бешенство. Моля духов, что этот проклятый кабинет будет не в другом королевстве, и находясь наедине с этим типом, я пойду на все имеющиеся в моих запасах хитрости, лишь бы вернуться на границу. Почему он просто не перенёс нас туннелем в свой злосчастный кабинет, оставалось для меня загадкой. Но к счастью, не прошло и нескольких минут, как передо мной открыли двери в святая святых. Плюхаться в предложенное кресло я категорически отказывалась. Буравя тяжёлым взглядом человека, который делает неправильный выбор, я ждала, когда он займёт своё законное место.— Рассказывай, что там случилось, и почему мой сын схлопотал смертельное заклятье, которое крылатые демоны никогда до этого не использовали.— Мужик! Очнись! Я говорю тебе, моя подруга в опасности! Твой сын уже в госпитале! Дай мне портал, я спасу Еву, вернусь с ней и расскажу тебе, даже какие крылья у демонов мне были больше по душе! — В момент моей пламенной речи даже панибратское отношение, которое я использовала по отношению к незнакомцу, нисколько меня не покоробило в сложившихся обстоятельствах.— Мне импонирует твоя самоотверженность и преданность дружбе, но повторяю, — расскажи мне, что произошло, и мы разберёмся. Сейчас там лучшие маги королевства. Они спасут всех ребят.— Но моя подруга упала на территорию крылатых! — Заорала я, находясь в небольшом помещении, до побелевших костяшек вцепившись замерзающими пальцами в пустующее кресло передо мной! Я не знала, что мне делать. Но бездействие меня убивало.— Для начала, убрать истерику! Если девушка у них, то одним духам известно её будущее.— Мы не можем просто надеяться на духов Раз так, то узнавайте про своего Таира сами! А я пошла! — Гордо развернулась и решила, что найду помощь в другом месте, сдохну, но найду. Пусть этот засранец катится ко всем чертям со своими лучшими магами. Только я добралась до двери, как замок в ней щёлкнул, дав понять, что меня здесь заперли.— Ты не имеешь никаких прав меня задерживать! Лучше не стой у меня на пути! Я пока просто предупреждаю. — Тяжело дыша, сообщила абсолютную правду. Ради Евы я готова была отнять жизнь, и сидящий напротив меня мужчина что-то прочёл в моих глазах, раз соизволил подняться со своего импровизированного трона.— Чем меньше у меня информации, тем хуже будет оказана помощь курсантам! Ты не знаешь, где сейчас твоя подруга! Кто-то из крылатых мог просто её вернуть на границу раненной или уже мёртвой. Но тебе сейчас там делать нечего. Там работают мои люди! Я слушаю внимательно твой рассказ и будь добра, сначала представиться!— Сдалось вам моё имя. Оно ничего не даст, как и информация! Мы попросту теряем время и — Не дав мне договорить, «Таир старший» прошёл к личному бару и, достав два стакана, наполнил янтарной жидкостью, опустив в него пару кусочков льда, магией перенёс мне.— Пей. И мы поговорим.Я неотрывно гипнотизировала парящий на месте предложенный стакан, потом, плюнув на все правила приличия, твердо взяв его одной рукой, залпом осушила. Хм Даже не подействовало. Что за бодягу они пьют?! Фу. Не став заострять внимание на досадное недоразумение, я решила вкратце рассказать то, что хочет от меня услышать этот упёртый, плохо слышащий мои просьбы, человек. Авось передумает, и я помчусь спасать свою подругу!— Всё было нормально, состязание шло своим чередом. Мы с Евой разделились, они с Таиром ушли в одну сторону, мы с моим напарником Миром — в другую. Когда нас окружили крылатые существа и пуляли детскими стрелами, по-другому я не могу назвать наше эпическое с ними сражение, мой тупой напарник подвернул свою ногу на каком-то выступе и не придумал ничего лучше, чем обвинить во всех своих неудачах меня! Чтобы не убить этого придурка, я отправилась на поиски подруги, по пути мне попался наш общий однокурсник и давний друг Глеб, который так же, как и я, остался без пары. Мы быстро нашли ребят в этом проклятом тумане и стали сражаться все вместе на том злосчастном выступе. И тут вдруг, наш земляк целится смертельным заклятьем высшего порядка прямо в Еву! Таир закрыл её собой, но, толкнув, не рассчитал собственной силы, и девушка сорвалась вниз со скалы. Всё произошло мгновенно. Ваш сын убил Глеба, но тот успел в него выпустить следом второе заклятье. Я даже отреагировать не успела, как оба парня рухнули на землю, а мой самый родной человек исчез в пропасти! — Сглотнув, я постаралась взять себя в руки и продолжить— Стараясь привести в чувство Таира, случайно активировала портал и вот я здесь, перед вами. Предупреждая ваш вопрос, какого чёрта нас пытался убить наш друг, отвечу сразу: я не знаю! — Мужик выслушал меня с каменным лицом, резко подбросил в руке всё это время держащий такой нужный мне портал, активировал его и исчез в нём.А я осталась стоять в запертом кабинете. Духи свидетели, по возвращении командира, Таир останется без отца! Долго стоять мне стало тяжело, всё-таки состязание и последние события сильно меня подкосили, и я двигалась на собственных резервах. Решила, что, если подожду хозяина кабинета, сидя на стуле, мир не рухнет. Естественно, папаша некоторых мною лично спасённых, не собирался возвращаться быстро, и в какой-то момент, прикрыв глаза, я просто отключилась. Видимо, мой организм надо мной сжалился, так как я начала себя топить в безумном чувстве вины. Не успела. Не уберегла.Стоило мне только вернуться в царство снов, в мою голову пробрался он — зов. Я начала его слышать ещё по приезду в это солнечное королевство, наполненное стаями милых попугаев и бабочек. Конечно, во время подготовки к состязанию, я малость к нему попривыкла и старалась не обращать особого внимания, но справедливо замечала, что с каждым днём зов ощущался в голове всё настойчивее. Меня звало море. Постоянно. Счастье, что пока лишь во сне. Если бы я и наяву его ощущала, боюсь, меня бы спасла только лечебница, где помогают сломанным душам. Ничего, кроме навязчивого шёпота о манящей глубине, во мне не присутствовало, и, пребывая в состоянии полудрёмы, я могла сказать, что немного отдохнула. Если бы неизвестное мне явление в моей голове, тяжёлые события, произошедшие накануне, свели бы меня с ума. Я дёрнулась от резкого шума в кабинете. Из портала вышли трое, и даже не до конца проснувшись, я скривилась от глубокой досады. Передо мной были все те, кто меня искренне раздражал: отец Таира, мрачный как великий северный дух, и лучшие дружки Дин, и Мир, одинаково буравящие меня своими тяжёлыми взглядами.— А эта, северная мартышка, что здесь забыла? — Чуть на пол не сплюнул от переизбытка собственного яда, мой оставленный на волю судьбы, напарник. Кстати, меня несказанно порадовал потрёпанный вид таких холёных южных выскочек. Особенно тот, который криво стоял, стараясь не опираться на больную ногу. Ну прелесть! Так ему и надо! Всё время надо мной издевался, гад! Заметив мой ликующий взгляд, направленный на травму, полученную от собственной глупости, в миг Мир из обычного придурка превратился в разъярённого демона. Даже грозно выдвинулся на меня. Я как сидела на стуле, так и осталась на месте.— Закрой рот, Мир. Я не намерен терпеть хамство в отношении женщин! – Я малость удивилась от защиты того, кто в принципе от этих двоих не сильно отличался, хоть и был старше.— И так, господа и дама. На данный момент я имею последнюю информацию, не важно из каких источников, вам их знать совершенно необязательно, что крылатая раса планирует собрать всех правителей под одной крышей. Пока намеченные планы не воплотятся в жизнь, вы мне трое очень поможете. Дипломы пока академия вам не выдаст, поскольку состязание было приостановлено и необходимо время для урегулирования всех вопросов. Ситуация в мире напряжённая. Дин, Мир, для вас у меня будет особое задание. — Мужчина повернулся к парням, которые уже искренне надеялись на ничем, по моему скромному мнению, незаслуженный для них отдых, и оба мылились слинять от сюда подобру-поздорову. Какого же было их удивление, когда отец их вожака решил прибрать к рукам сразу обоих. Глядя на них двоих, меня разобрал смех. Наверное, накрыла истерика.Мужчина повернулся на одну из всей мрачной компании, веселившуюся меня и тоже решил, что и я пригожусь куда надо. Молодец, мужик. Хозяйственный. Всех в дело! Я бы даже восхитилась изощрённым умом, если бы это не касалось лично меня, но услышав подлый шантаж, с которым зашёл ко мне местная шишка, смеяться с парней мне резко расхотелось— А ты, Аннабель, если хочешь спасти свою подругу, присоединишься к ним! — Что вы узнали на границе? — Ева у них. Остальное мне неизвестно Но если мы попадём к ним на собрание, то выясним. – От его информации, которая не полилась в мои уши, а скоромно накапала, я на несколько минут зависла в прострации. Пожевав губами, осознала, что, собственно, у меня не было выбора, кроме как согласиться на всё что угодно, лишь бы вернуть Еву. — Что мне нужно делать? — Рад, что твой разум взял над тобой контроль. Мы сработаемся. – Довольно улыбнулся лишь одними губами тот, кто до сих пор мне не представился. Глаза мужчины словно заледенели. Думаю, всё дело в том, что сейчас врачеватели борются за жизнь его сына. Мой вздох искреннего возмущения был слышен абсолютно всем присутствующим. Я заметила, что стоящие парни желали воспротивиться такой ненавистной для них компании в моём северном лице, но одного взгляда на нашего теперь уже начальника заставляло их прикусить свои языки и молча скривиться. То же мне! Будто бы я в восторге от лицезрения их необремененных интеллектом физиономий. Честное слово, моя глупая надежда о том, что сегодня официально последний день и больше я никогда их не увижу, растаяла как слой льда под огненными лапками моих любимых саламандр. — И так, сутки вам на отдых. Тебя, Мир, ждёт госпиталь. Как только придёшь в себя, Дин, ты отправишься с девушкой в морскую экспедицию, мне нужны водные во что бы то ни стало. Вам составят компанию лучшие учёные Южного королевства, и я бы вас никогда не взял с ними, но мне нужны глаза и уши людей, которые ради дружбы ни за что не продадутся и не предадут. Вы двое идеально мне подходите. А ты, Мирушка, много косячил по жизни, изволь отработать. Тебя ждёт Восточное КоролевствоКак мило. Нас тупо используют, по сути, ничего не обещая взамен. Но если я сейчас откажусь, то без диплома на границу, мне доступ закрыт Захотелось лично уничтожить предателя, который пять лет притворялся другом! А главное зачем он это сделал? Вовремя, я об этом подонке подумала.— У вас есть информация, почему наш однокурсник целился в своего?— К сожалению, пока я не располагаю истинной причиной нападения среди курсантов. Но, поверьте, я заинтересован в случившемся не меньше вас. Мой сын так и не пришёл в сознание. – При упоминании Таира мужчина устало потер двумя пальцами переносицу и, сдвинув густые брови, на миг окунулся в своё горе. Глядя на него, мне стало искренне жаль мужика, хоть он и был гадом. Но такое никому не пожелаешь.Я старалась не впадать в пугающее мою душу отчаяние, поэтому не давала себе возможности утонуть в утрате близкого человека. По сути, мы оба с моим новым начальником испытывали подобные чувства. И в этом мы сейчас с ним были похожи. В данное время лишь холодный разум сможет помочь найти ответы на вопросы и реальную помощь нашим родным. Водные, так водные! Мысленно пожав плечами, я была готова отправиться хоть на край света, но только опасная идея опуститься на глубину пугала и одновременно завораживала меня настолько, что мне показалось, я услышала лёгкий, еле слышимый зов, уже здесь, в кабинете. Тряхнув головой, я уставилась на лица, соперничавшие друг с другом в угрюмости. Главное счастье, что мой прелестный напарник отправляется жариться по пескам в окружении недружелюбных змей, и я больше его не увижу. Дин мне так же категорически не нравился, но если выбирать из двух зол, то я выберу его. Не мешкая!— А почему именно я на восток? Не так уж я себя и плохо вёл! – Мир насупился, как ребёнок, которого вынуждены родители отослать к дальним родственникам на неопределённый срок. Такой буйвол, а ведёт себя как маленький. На лице парня ходили жвалки, и сжатые до побелевших костяшек кулаки говорили, что парнишка в бешенстве, но я, видя его эмоции, лишь потешалась. Пусть засранцу местные духи потреплют нервы за всё хорошее! В отличие от Евы, я девушка мстительная и не гнушаюсь пожелать человеку получить по тыкве за свои прежние заслуги. Портил мне жизнь?! Портил! Вот и прилетело. Черт возьми, хоть что-то хорошее за сегодня произошло. Даже немного настроение поднялось, если оно вообще у меня осталось Моя ярко выраженная ухмылка только подогрела взрывную волну, которую Мир в себе еле сдерживал. Дин, глядя на нас обоих, пихнул своего дружка, чтобы тот не вздумал ерепениться. Мне надоело называть мужика «мужиком», и я решила всё-таки спросить, кому я имею честь теперь подчиняться?— Может вы снизойдёте до представления своей, несомненно, значимой в местных кругах, персоной? Как мне к вам, собственно, обращаться в ближайшем будущем? – Во мне проснулась язва. Видимо от безысходностиВсе трое, товарищи по несчастью, имели схожие широкоплечие фигуры, короткие торчащие ёжики волос и одинаковую реакцию на моё скромное желание внести некую ясность в ситуацию. Отец Таира, как раз, нервно проводил одной рукой по своей голове, от чего, стоило ему услышать мой вопрос, застыл.— Всё, забываю, что ты не местная. Маркус Реджи Уффорд — моё полное имя. Должность — главный советник императора. – Я на это лишь удовлетворённо кивнула. Маркус так Маркус. Хорошо, хоть не сам король, а только его советник. Как-то меня с детства несколько коробит от венценосных особ. Наш северный монарх отличается особой тягой к только ему понятной справедливости, и казни у нас чаще, чем праздники В заваленном кабинете, от нашей тесной компании заканчивался свежий воздух, и замкнутое пространство потихоньку начало на меня давить. Даже выпитый залпом стакан не сделал меня спокойнее. Глядя на не пропускающую свет мозаику на окне, я не могла понять, какой сейчас час, и дезориентация во времени действовала мне на нервы. Для меня важно знать, что показывает хронометр. С самого детства время — мой личный триггер Аннабель, крошка, зайди ко мне через час, я должна сказать тебе что-то важное Это были последние слова мамы. Но к назначенному времени я не явилась к ней, заигравшись с новыми привезёнными из-за границы игрушками моим заботливым отцом. Когда же я от них оторвалась и вспомнила, что меня ждёт мама, я помчалась по коридорам, надеясь услышать обещанное. Но зайдя к ней в комнату, увидела, что опоздала. Даже будучи маленькой, я сразу поняла, что моя мама не спит. Её больше не было. В то время она тяжело болела, но мы с папой верили, что женщина поправится и духи не заберут её раньше времени. Но увы Я так и не узнала, что хотела мне сказать та, к которой я опоздала.Выныривая из болезненного прошлого, я поняла, что атмосфера в кабинете резко поменялась, и, уйдя в себя, пропустила много интересного. Дверь кабинета резко открылась, и в кабинет ворвалась немолодая женщина, находящаяся в крайне тяжёлом состоянии. Косметика на её лице потекла от многочисленных слез и рыданий. Лёгкое платье телесного цвета некрасиво смялось, но интерес вызвал не облик новоприбывшей, а то, что она выкрикнула к хозяину помещения.— Маркус Король умер. Я Я ничего не успела сделать. Сердце. Пойдём — Советник, не отошедший от последних событий с сыном, никак не ожидал ещё и этого.— О, духи! Дин, ты за главного! Пойдём, дорогая – Молниеносно открывая пространственный туннель, и в уже бесившем меня кабинете мы оказались втроём. Не успела я порадоваться этому факту, как инвалид на ногу и на голову совершил резкий выпад и, схватив меня за горло, прижал к себе.— Слушай, ты мартышка! Когда вернётся папашка Таира, ты скажешь, что отправишься вместо меня в Восточное Королевство, потому что тебе ахренеть как оно нравится, понятно! А я так уж и быть, из чувства дружбы к тебе, недоделанной, составлю компанию своему лучшему другу Дину, который так же подтвердит, что желает видеть рядом со мной меня.— Эй, полегче. Мне не нравится, Мир. Это же девушка. – Рядом стоящий парень сурово нахмурился и подошёл к нам, пока, не делая никаких попыток освободить меня из стальной хватки. Спасибо, придурок! Я не могла дышать, но руки и ноги у меня были свободны. И содержимое штанов моего драгоценного напарника сейчас почувствовала на себе всю мою к нему любовь, которую я решила проявить через свою коленку. Сволочь! Мир согнулся, охая и ахая. Я старалась делать хриплые вдохи.— Ах, ты стерва! Ненавижу вас! Северные твари— Знаете что! Вы оба катитесь к демонам. Я ни с кем из вас не собираюсь никуда отправляться! Сражаться с женщиной — это так по-мужски, да, парни?! Очень круто, даже не знаю, куда деть растущее к вам моё уважение!— Закрой пасть, северная шавка! Твоя ублюдочная подружка заслужила свой короткий полёт.Это было моей последней каплей. Потянула воду из этого упыря. Без жалости, забыв о милосердии, как учил нас капитан Кач. Парень сразу же начал корчиться, но не зря он закончил со мной один факультет. Его магия была так же сильна, и повалив меня на пол, начал вдавливать меня в холодный мрамор. Я слышала, как мои кости, не выдерживая давления сверху, стали опасно хрустеть Не знаю, чем бы всё кончилось, но свидетелю нашего жестокого боя, одна единственная извилина, отвечающая за мужские качества, видимо, нашептала нас остановить вовремя. Дин нас чуть не заморозил. Чёрт, вот это да Силён парень, я как-то на полигоне раньше не замечала его. А тут хорош. Даже залюбовалась, пока лежала скованная льдом среди разбросанных бумаг. Дин напоминал мне вышибалу из ночного бара, который следит за порядком между нетрезвыми посетителями. Глаза спелой вишни, над которыми расположены тёмные брови вразлёт. Смуглое волевое лицо. Широкие скулы, твердые поджатые губы. Он был хорош собой, но что-то в нём меня отталкивало Мне не понравилось, что, стоя передо мной, парень словно получал удовольствие от моего плачевного положения. Ему нравилось чувство власти надо мной, и даже его друг сейчас был словно не с нами. Я всей кожей ощущала только его и лёд, который был создан им, причинял мне боль. Но вода подчинялась мне в любом состоянии, и сорвав с себя оковы, я с видом победителя встала и тут же отряхнулась. От чего-то мне показалось, что вовсе не с Миром я сейчас по-настоящему сражалась. Намного более серьёзный противник стоит передо мной, гипнотизируя вишнёвыми глазами, в которых сочеталась фруктовая сладость и опасный, сковывающий душу холод. Как-то в академии я не замечала, что от парня исходят неприятные эманации. Он даже пах спелой вишней, окутанной льдом, и мне хотелось делать вдохи поменьше. Разорвав зрительный контакт, я перевела взгляд на Мира и улыбнулась. Он стал выглядеть ещё хуже, чем был до этого. Прелесть.— Прошу извинить меня, господа, но я вынуждена откланяться. Дела. Не скучайте! – Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я гордо направилась к единственному здесь выходу, но тяжёлая рука, упавшая на моё плечо, притормозила мой порыв убраться отсюда подальше.— Я тебя провожу.— О, это лишнее! – Рука сжала сильнее. До боли.— Ты даже не знаешь, куда идти! Сейчас во дворце, в любом случае, аврал, так что не спорь со мной. – Я уж было открывшая рот, чтобы высказать, куда он может засунуть своё мнение, начала брыкаться, желая сбросить его клешню, но Дин не придумал ничего лучше, чем открыть туннель и зашвырнуть в него сначала меня, потом войти с королевской осанкой самому. Перекошенный Мир остался у главного советника в кабинетеА я очутилась прямиком перед огромной двуспальной кроватью, которая была заправлена дорогущим шелком цвета пепла. О, духи! Я, конечно, не прочь потренироваться в искусстве флирта, чтобы научить сначала себя, затем Еву, но что-то после состязания ворковать с парнями у меня резко пропало желание. Один уже улыбался столько лет и не дрогнул, пуская летящую в девушку смерть— Какого хрена я очутилась в незнакомой спальне?— А что я должен был перенести тебя в детскую кроватку на любимой родине? Вы, северяне, вообще не слышали, что такое благодарность?— Что? За что мне тебя благодарить? – Я аж задохнулась от вопиющей наглости некоторых.Мне не понравилось, как парень, выйдя из туннеля, начал снимать с себя неспешно наш белый костюм, в котором мы до сих пор находились. Атмосфера между нами стала напряжённой. Дышать мне резко стало тяжело. Я не знала, где находилась, чья эта спальня и какого хрена я стою и смотрю, как парень передо мной лениво оголяется. Больше всего меня удивило расписное тело парня. Татуировки не сильно разрешались во многих королевствах, и нанесение их на теле не приветствовалось в высшем обществе. Но видимо Дину было глубоко плевать на всех. Чёрные узоры покрывали здоровенные руки и плавно переходили на грудь парня, переплетаясь между собой, только ему понятный смысл. Красиво, но для меня было жутко, с непривычки смотреть на разукрашенное тело парня. Как-то в академии под костюмами все одинаковые— Где я?— У меня. Слушай, детка, я устал. День был тяжёлый, полагаю, что у нас обоих. Не вижу ничего плохого в том, чтобы снять общее напряжение. Не могу назвать тебя красавицей, но сегодня я не привередлив.Наверное, я всё же ослышалась Ну не может же мне так же не повезти, как и с Миром. Хотя, Аби, а чего ты удивляешься?! Они ведь лучшие друзьяПринимая правила игры, я плавно подошла к нему, виляя бёдрами и изображая на лице крайнюю заинтересованность в похабном предложении и откровенном хамстве, усыпляя бдительность горящих возбуждением вишнёвых глаз, влепила ему настолько сильную пощёчину, что чуть не ойкнула от боли. Но ничего. Я стерпела! Алая щека была лучшей для меня наградой.— Ах ты— Пошёл к черту, урод! Имей кого угодно, но больше никогда не смей мне предлагать нечто подобное. Я не шлюха, и мне и твоего тупого дружка было достаточно, чтобы терпеть все гадости во время тренировок. Твои — уже переизбыток. Тронешь — убью, и я говорю сейчас серьёзно!— Ладно, не больно-то и хотелось. Я же для тебя старался. Но я лучше найду по сговорчивее и красивее.— Да пожалуйста. Избавь меня от подробностей. – Я была оскорблена до глубины души непосредственностью южан и скорее хотела очутиться где угодно, лишь бы не здесь Мужчина приблизил своё лицо ко мне, и я напряглась от этого ещё больше. Сделал глубокий вдох у моих волос за ухом и резко отстранился.— Ну теперь мне понятна твоя реакция Надо же. Я думал, про северных девок врут, что они хранят невинность до брака. А тут вот как. – Его рассуждения вслух слегка меня обескуражили, так как я не могла понять, как он по запаху смог определить количество моих мужчин, а вернее, их полное отсутствие Мы ведь с ним сколько проучились, он ни разу не подходил ко мне. А тут мы стоим напротив кровати настолько близко друг к другу, что это было крайне неприлично.— А на хрена ты тогда на вечере памяти клеила всех подряд?— Что? Ты что, следил за мной? О, духи, я правда должна перед тобой отчитываться?— А почему нет. Глядя на твоё поведение, мы с Миром и подумали, что ты ещё та— У меня с этими парнями не было НИЧЕГО! Я просто упражнялась во флирте. И вообще, мне плевать, что вы обо мне подумали. Это не ваше собачье дело, с кем я проводила вечер!– Флирт Нахрен он тебе сдался? – Парень искренне недоумевал с моей логики и даже на расстоянии, нескольких сантиметров от моих губ, не спешил снова меня обнюхивать или делать что-либо ещё.— Это, действительно, тебя волнует?— Нет, мне плевать на тебя.— Отлично. Тогда я не нуждаюсь в твоём мнении. Надеюсь, завтра меня и правда отправят в Восточное Королевство вместо твоего дружка.— На это можешь не надеяться, мышка. Ты отправишься к водным со мной! – Дьявольская улыбка растянула твёрдые губы Дина, и он сделался слишком жутким. Рефлекторно отодвинувшись от него, я решила не тратить время на пустой спор. Кстати, о времени.— Могу я попросить у тебя хронометр?— Зачем?— Так могу или нет? – Было видно, что сексуальный настрой, который был у парня на первом месте, сменился раздражением. Нервно порывшись в карманах, он швырнул в мои руки свои часы.— Ванна там, еда на столе под заказ. Не скучай. – Забравший Дина туннель был для меня лучшим подарком за сегодняшний день.Оставшись одна, я могла спокойно осмотреть богатую обстановку и снова удивиться, зачем он привёл меня в собственную спальню. То, что я попала на его личную территорию, говорило всё. Запах, заполненность личными вещами мужчины на полках и нескольких столиках. Ну вот кто в здравом уме пригласит незнакомого человека в святая святых? Что-то я не припомню во время наших тренировок особой заинтересованности одного из дружков Таира. Надеюсь, это придурок поправится, так как боюсь, что мир моей любимой подруги вместе с его кончиной рухнет. Я даже мысленно не могла представить их обоих погибшими и старалась думать о них как о живых. Духи им обязательно помогут, я была в этом абсолютно уверенаКомната была выполнена в тёмных тонах, и глядя на хронометр, показывающий полночь, я несколько огорчилась сгущающейся вокруг меня темноте. Мужчина, уходя, забрал с собой свет, и мне ничего не оставалось, как самостоятельно искать источники освещения либо использовать собственную магию, чтобы не отбить собственные ноги. В доме стояла полная тишина. Такое ощущение, что я была здесь совершенно одна. Задаваясь вопросом, стоит ли исследовать чужую территорию прямо сейчас или сходить сначала в душ, в который мне не хотелось только потому, что он принадлежал одному из тех, кто дико меня раздражал просто своим существованием. Грустно вздохнув, я поняла, что сейчас не время привередничать, так как уже утром я должна внимательно слушать приказы своего начальника, который им стал исключительно по собственному желанию. От этой мысли мне хотелось зарычать не хуже снежных северных барсов, которых я просто обожала. В детстве я любила с папой исследовать их территории и надеяться на более близкое с ними общение. Несколько раз мне удавалось запустить свою ладошку в густую шерсть и ощутить шершавый жёсткий язык на своём лице. Это были моменты истинного счастья Но как эти звери выражали свой гнев – моей душе нравилось особенно. Даже ярость была настолько грациозной у этих невероятных хищников, что они стали лучшими для меня учителями. Разобравшись со скудным светом, видимо, разукрашенный Дин предпочитал полумрак, я посеменила в отдельное помещение, где стояла угольно-чёрная ванная, которая так же не отличалась хорошей видимостью. Видимо, парень любил сливаться с темнотой. Печально. Но пожав плечами, осознала, что это сейчас не самая главная проблема.Закрыв дверь на засов, создав пару светлячков вокруг себя, я быстро стянула с себя комбинезон и заскрипела собственными зубами от досады, что у меня даже вещей запасных нет. Мы, отправляясь на состязание, сдали свои вещи в академию, которая обещала направить их по домашним адресам, так как именно дома мы должны были ожидать итоги прохождения финального экзамена и дату выдачи дипломов. А теперь у меня даже нет запасного белья. Ладно, где наша не пропадала. Очистив заклинанием свой комбинезон и трусики, торопясь сложила их на столик, такого же тёмного цвета, как и вся находящаяся здесь мебель, зашла в душевую кабинку, которая была встроена в дальнюю стену. Сидеть в этой ванной я категорически отказывалась. Там видимо пускают только красивых, засранец! Я прекрасно знала себе цену и ни на какие гадости не реагировала, кто бы мне их ни озвучивал. С самого детства истину женской хитрости открыла мне мама. Некрасивых женщин не бывает, лишь отсутствие веры у женщин в собственную красоту. Каждая из нас уникальна, и я старалась лишь подчеркнуть свою индивидуальность. Раньше у меня не было проблем с самооценкой, но всё больше находясь в этом знойном королевстве, слыша от каждого ужасные слова в свой адрес, моя непоколебимая вера начала трещать по швам. Впервые вопросы пришли мне в голову: а вдруг со мной что-то не так? Может, я и правда не красивая? Намыливая мужским гелем для душа тело, я даже на минутку зависла, а потом выругалась в голос. Аннабель! Ты что с ума сошла? Ты действительно будешь слушать таких придурков, которые имеют всё, что движется, никого при этом не ценя, кроме себя естественно, в этой жизни?! Южное солнце на тебя плохо влияет, дорогаяМой отец с меня пылинки сдувал и называл принцессой, и именно такого мужчину я в далёком будущем себе найду, а если нет, то я что-нибудь придумаю. Вытеревшись слишком мягким полотенцем, я только фыркнула, однако как себя любит этот вишнёвый мальчик. Здесь всё кричало о роскоши и о комфорте. Наша семья была среднего достатка, но я не помню, чтобы мы так трепетно относились к собственным персонам. Но чёрт с ним. Золотой Дин, пусть хоть родниковой водой умывается, мне плевать, я лишь оказалась тут случайно и уже через несколько часов буду в совершенно другом месте. Одевшись в то же, в чём была, вышла из ванной комнаты и прошла к столу, на котором уже был накрыт ужин. Не могу сказать, что мне сильно хотелось есть, но справедливо рассудив, что неизвестно когда я поем в следующий раз, попробовала всего по чуть-чуть. Стандартный набор: мясо, морепродукты, крупы, но жуя изысканные блюда, я так же поразилась качеством этой еды. Он, случаем, не родственник короля? Уж больно шикарные были продукты. Устав удивляться, я мысленно поблагодарила духов за заботу и когда направилась в кровать, стол был уже пуст. Категорически не было желания ложиться на шёлковую чужую постель, но выбора у меня особо не было. Либо ковёр, либо постель. Только уговорив себя потерпеть и это, я уже почти легла, когда, видимо, в соседней комнате, смежной с этой, раздался какой-то шум, а затем громкие женские крики, которым было либо совсем плохо, либо хорошо. Мои брови взлетели до небес, и ещё раз внимательно осмотрев обстановку, я начала сомневаться, а не в бордель ли меня привёл этот недоделанный. Уж очень страстно у кого-то за стенкой началась ночь любви. Ложиться на дорогой шёлк мне резко расхотелосьМда, Аннабель, ну могло быть и хуже. В академию доступ мне закрыт, во дворец, думаю, сейчас там тоже не до меня, смерть короля – это ещё событие. Стараясь абстрагироваться от лишнего шума, я прикидывала, куда мне умостить своё уставшее тело. Плюнув на всё в дальнем углу, в самом тёмном, естественно, я обнаружила просторное кресло и, дико обрадовавшись альтернативе ковру, забралась туда с ногами. Оно было кожаное, прохладное и находилось в другом конце комнаты, где за стенкой с особой жестокостью кто-то, кого любил. Бррр Было непривычно являться незримой участницей чужого соития, но у меня совершенно не было выбора. Но вскоре меня это начало раздражать, а потом бесить до стёртых в крошку зубов. Накрыв на себя магический полог тишины, я блаженно зажмурилась. Стоило мне только прикрыть глаза в блаженном безмолвии, я снова услышала зовТихий Практически неслышный, но ставший уже неотъемлемой частью моих сновидений. В южном королевстве у меня как-то таких снов и не было. Было такое чувство, что я находилась в воде, где ничего было не разобрать. Только неясный зов и больше ничего. Так и сейчас, словно я не свернулась клубочком в чужой спальне, а плавно двигаюсь вместе с игривым течением Жаль, что там, на глубине, я всегда была одна, но одиночество меня совсем не пугало, ведь я знала, что стоит мне только откликнуться на странный зов, как увижу того, кто так настойчиво меня призывает

Глава 2

Из глубокой дрёмы я вышла так же внезапно, как, в принципе, в неё и вошла. Внутренним толчком. В этот раз от пронзительного, скользнувшего по телу чужого взгляда. Стоило мне только открыть глаза, как я поняла, кто был виновником моего резкого пробуждения. Дин. Нас обоих окутывал только для меня непривычный полумрак в комнате, но даже сквозь него мне удалось разглядеть, что кожа парня была влажной и из одежды на нём были лишь домашние спортивные штаны. Очевидно, что душем он воспользовался именно здесь, и вообще неизвестно, сколько времени находился, пока я спала в на вид красивом, но не очень удобном кресле, свернувшись в три погибели. Ррррр! Когда я уже сдвинусь с мёртвой точки хоть куда-нибудь?! Быстро глянув на хронометр, поняла, что сейчас полпятого утра... Чертыхнувшись, я решила первой нарушить гнетущую тишину. Слушай, очевидно, что я занимаю твою комнату и ты вынужден бегать сюда в душ из смежного помещения. Я понимаю, что это крайне неудобно, поэтому прошу, выдели мне то помещение, где я никому не помешаю. Когда нас вызовет папаша Таира, я не знаю... Старалась придать своему голосу всё доступное в личных закромах дружелюбие, на которое была способна к этому неприятному типу. Но все мои старания были насмарку. С такими мужчинами, как он, совершенно бесполезно о чём-то говорить. Дружок главного выпускника Южной академии небрежно стряхнул оставшуюся влагу со своих волос на мягкий ковёр и неспешно подошёл к моему креслу. Ты занимаешь «мою комнату», потому что этого захотел я. Но своим северным занудством ты вынудила меня искать случайный перекус, и знаешь что? Это ты виновата, что мне не понравилось! Чёрт его знает, на сколько затянется эта прогулка на дно морское, а я останусь без самого главного в жизни! Он говорил такую чушь с самым серьёзным выражением лица, что даже спросонья я не могла себя сдерживать и искренне от всей души рассмеялась. Это было моей ошибкой. Вишнёвые глаза в темноте ночи загорелись кроваво-красными двумя жуткими огнями, и разъярённый парень просто сдёрнул меня с кресла, как будто я ничего не весила. Я никому и никогда не позволю над собой смеяться, ты поняла меня?! Неужели он действительно думал, что бешеный рёв меня напугает, то он жестоко ошибался. Если ты и дальше будешь нести жуткую ересь, то единственная реакция на это будет мой смех, Дин. «Перепихон с кем попало» не может быть смыслом жизни, ясно тебе! Тем более я прекрасно слышала, чем ты занимался всё это время. Как же меня бесила его озабоченность. Впервые встречаю человека, который думает исключительно одним местом... Мужские руки практически сдавливали мои плечи, и я чувствовала, что от этой жёсткой хватки останутся следы. Мне больно. Мне тоже.Специфический для моего острого нюха запах ледяной вишни забивал мои лёгкие, и всё, чего мне хотелось, — это чтобы парень был за сотни километров от меня. Может, и дальше. Терпеть любое мучение было не в моих правилах, и, справедливо считая, что он мне попросту сейчас солгал, решила ситуацию немного поправить. Резкий удар коленом по его главному месту, отвечающему за излишнюю похоть, был однозначно правильным выбором, так как меня быстренько отпустили и схватились обеими руками за свою ценность. Моя торжествующая улыбка украсила мрачную обстановку. Сдавленный стон был для меня лучшей наградой. Жаль, недолго. Знаешь, что я больше всего люблю на свете? Покладистость. А в тебе нет её ни грамма. Что будем делать? Ты в чужом королевстве, одна! Идти тебе некуда! Академия уже не несёт за тебя ответственность. Защитить тебя некому. Так что, мышка, не делай глупостей. Я прощу тебе этот низкий удар, но не вздумай провоцировать меня на грубость. Слишком быстро разогнувшийся парень снова навис всем своим внушительным телом, и мне резко расхотелось что-либо говорить... Удивительно, но сейчас он, словно голодный хищник, рассматривал свою пойманную, загнанную в угол жертву, даже чем-то этим притягивал меня. Во тьме Дин был совсем не похож на человека, скорее на зверя, молодого и яростного. Его татуировки прятали красивое тело и сливали их владельца с мраком ночи. Нас с ним окружала только она, и в прозвучавших его словах была пугающая доля истины. Но позволять кому попало нагибать себя я тоже не собиралась. Знаешь, даже если бы я ночевала под забором королевского дворца в ожидании рассвета, то не расстроилась бы больше, чем сейчас! Разве угрозы с твоей стороны делают тебя мужчиной? Ты привел меня к себе домой, чтобы что? Издеваться? Я похожа на малолетку, Дин? Мне и вправду проще перенестись к главной калитке святая святых, под ноги нашего нового начальства... Благодарю за ужасное гостеприимство! Пытаясь оттолкнуть эту массивную плиту от себя, я всерьёз решила покинуть недружелюбные стены, но мужская рука снова меня сжала. Стой! Как же ты меня бесишь. Хрипотца в голосе парня царапала меня изнутри. Я от тебя тоже не в восторге! Зачем ты расстался со своей девицей, которая орала тут на весь дом? Дальше бы с ней и развлекался до положенного времени. В чём была проблема? Она была пресной. Никакой. Надо же! Какая мы, оказывается, привередливая натура! У тебя лучший друг при смерти!!! Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не начать плеваться от самого глупого диалога в своей жизни. Проклятье! Зачем я вообще это с ним обсуждаю?! Аннабель, ты же либо флиртуешь, либо идёшь мимо! И чем я сейчас ему помогу? Парень изумлённо моргнул, словно только что узнал о печальной участи Таира и отсутствии на себе медицинского халата. Молитвами, на худой конец, вызверилась я. Мне не нравилось, что он по-прежнему меня трогал и отпускать никуда не собирался. Что ты знаешь про водных? А что мне будет за информацию? тут же похабно спросил этот ненормальный. Большое человеческое спасибо. И убери от меня уже свои руки. Мне твои прикосновения неприятны! Это почему же? Потому что я брезгую. Ты только что кого-то имел за стенкой, а теперь трогаешь меня! даже не смогла сдержать рефлекторное передёргивание плечами. Гадость. На это Дин отреагировал ещё более неадекватно, чем раньше. С силой зажав мне затылок, он впился в мои губы настолько жёстким поцелуем, что я боялась, он мои губы оторвёт к чёртовой матери. Сумасшедший! Ненормальный! Эта проклятая вишня заставляет меня задержать дыхание настолько, насколько это возможно. Твёрдые губы. Он ими меня сейчас уничтожал. Я не хотела его поцелуя, но меня здесь никто не спрашивал. Бешеный, разозлённый моими словами парень оттеснил меня к стенке и больно к ней прижал собственным телом. Губы он не отпускал. Напротив, старался проникнуть всё глубже. Я пыталась драться, но сейчас это было невозможно. Его мужская агрессия дурманила меня, и под таким неистовым напором я начала ломаться. Он это понял. Если я думала, что хватка ослабнет, то она стала только сильнее. Его язык наказывал меня за каждое произнесённое слово. Я не знаю, сколько меня так пытали, но в какой-то момент я действительно пожалела, что начала вести с ним беседу. Оторвавшись на миг от моих губ, он грубо повернул мою голову в сторону и, глубоко дыша, в шею хрипло произнёс: Если ты читаешь меня таким грязным, мышка, я обязан тебя запачкать. Ну как, нравится, так? Тебя, видимо, заводит агрессия, раз стоит тебе открыть свой милый ротик, как тут же выплескивается наружу провоцирующий меня яд. Знаешь, я бы нашёл ему лучшее применение. Что скажешь? Хочешь окунуться в таинственную глубину моей грязи, Харли? Парень почти шептал ужасные слова мне в ухо, но для меня они звучали будто набатом. Со мной ещё никто не позволял так обращаться. Отчего-то в последнем его желании я нисколько не усомнилась: оно было сказано вполне серьёзно, и если я ничего не предприму, то скоро произойдёт то, к чему я абсолютно не готова. Извини. Я... Просто не трогай меня больше, и я с тобой даже разговаривать не буду. Было непривычно так же шептать мужчине в ответ. Я старалась, чтобы внутренний страх остался глубоко внутри меня. Не хотелось, чтобы он понял, что напугал меня...— Вы, северные, всегда отличались тем, что никогда не следили за своей речью. Она — ваш истинный враг. — Говоря тихим хриплым голосом, кончик мужского носа невесомо проводил дорожку от ключицы до моего виска. Сколько бы я ни училась с противоположным полом тонкому искусству флирта, но в такую ситуацию никогда не попадала. Стоило мне только потерять бдительность, как парень мгновенно подчинил мои губы себе. У меня был некий опыт ласки такого рода, но то, с чем я столкнулась сейчас, напрочь лишает меня права считать, что он всё-таки у меня был прежде. Нет. Первый поцелуй у меня произошёл здесь и сейчас. Его ни с чем не перепутаешь. Жгучий, словно с его твёрдыми губами на язык попали все пряные специи мира. Меня охватила неконтролируемая паника. От острых ощущений я начала задыхаться, боясь потерять связь с реальностью, затряслась всем телом, но неожиданно вместе с жестким напором мужского языка на смену экзотического перца пришла терпкая сладость спелой ледяной вишни. Никогда не думала, что эта сочная южная ягода была на это способна. Холод остудил мои распухшие, пылающие губы, и падать в позорный обморок мне резко расхотелось. Дин даже не замечал, что происходило со мной в это мгновение. Он брал моё лицо в свой плен насильно. Не спрашивая разрешения. Оно ему было не нужно. И в какой-то момент от этой безграничной власти я растерялась и дала слабину, как и любая другая женщина, когда-либо находящаяся на моём месте. Он сам, тяжело переводя дыхание, оторвался от меня, прожигая мою душу голодным взглядом, тем самым заставив себя возненавидеть за собственное проявление бесхарактерности... Я буду искренне стараться держать язык за зубами, если ты наконец отойдёшь от меня. Не хочу. Я голоден. Мне плевать на это. Убери от меня свои поганые руки! И не смей никогда больше целовать меня! Вот опять ты произносишь совсем не то...Быть жертвой мне откровенно поднадоело, и после того как я с трудом высвободилась, я дала настолько сильную пощечину, что в мою ладонь тут же вонзились тысячи игл. Но оно того стоило. Ммм... Видимо, боль нравится нам обоим...Так как одной рукой Дин прикасался к своей отбитой щеке, для меня образовалась лазейка, которой я немедленно решила воспользоваться. Довольно! Если тебе нечего рассказать мне о водных, я пойду.Всё больше чувствуя внутренний нарастающий стыд, я мечтала убраться отсюда в другое королевство. Я не желаю тратить впустую время на бессмысленные разговоры про тех, кто не показывался людям уже несколько веков. Маркус просто сбрендил, отправляя нас в эту сраную экспедицию! Она нам ничего не даст! Ты даже не представляешь, какие суммы ежегодно тратятся на эту вылазку, и всё без толку. Моя мать курирует в королевском дворце любые организованные походы ученых, и естественно, главный советник короля решил засунуть туда именно меня!У парня аж вены на руках вздулись, до того он сжимал собственные кулаки. С каждой минутой в помещении становилось светлее, и я не могла этому искренне не радоваться. Ночь заканчивалась. Быстро взглянув на теперь уже свой циферблат, я поняла, что время близится к рассвету. Духи! Это же сколько времени он меня целовал?! Мне казалось, пару минут... Вот дура.— Вдруг Маркусу виднее, Дин. Раз он сказал, что ситуация в мире, неспокойная, возможно, и подводный народ решит поднять свои головы и включиться.— Да конечно, жди! — некрасиво фыркнул на мои доводы южанин.— Я такие пафосные фразы слышу регулярно с детства. У меня на них уже с давних времён выработался стойкий иммунитет. Считаю, что одному Миру повезло. Он хоть чёртов загадочный восток посмотрит. А мы лишь взбаламутим со дна илистый песок, не более! Бездна! Сдалась на хрен ему эта экспедиция?!— Раз твоя мама, там главная, попроси у неё остаться в стороне! В чём проблема?! — Скрестив руки на груди, я отошла на максимальное безопасное от парня расстояние.— Как бы мама меня ни боготворила, слово Маркуса считается в нашем королевстве самым важным. Порой мне казалось, что сам король всегда стоял на втором месте, — философски заметил дружок Таира.— Хорошо, раз уж у тебя нет выбора и мы с тобой в одной упряжке, будь добр, поделись со мной всем, что сам знаешь про самую загадочную расу в этом мире. Я прошу тебя по-человечески... Когда мне удастся связаться с ними, взамен Маркус обещал помочь мне найти близкого человека. Если уж на то пошло, ты сам прекрасно видел, что он дорог не только мне одной, но и Таиру! А это твой лучший друг! Ева у крылатых, Дин! Я пойду на всё, что скажет мне ваш главный советник, лишь бы спасти девушку!— Я немного знаю о них... — Парень заметно скривился и нервно прошёлся рукой по своему короткому ёжику волос. Сел в кресло, в котором спала я, и, ненадолго задумавшись, погрузился в себя. К счастью, я не успела заскучать, как он продолжил.— Говорят, у них правители выбираются исключительно из сильнейших магов. Тех, кто сумел покорить течение и стал повелевать им. Они пекутся за чистоту своей крови, и браки там построены только на этом. Водные презирают чувства и вступают в брачный союз только по договору. Ну, в принципе, как и вы, северные. А ещё у них среди баб приняты поединки. Но опять же, всё, что я сейчас сказал, — это сбор легенд да враки. На самом деле никому из нас неизвестно, каким укладом они живут. Некоторые говорят, будто они никуда и не уходили и продолжают жить среди нас. Только тайно и не в крупных городах, которые находятся недалеко от моря. Я их ни разу не встречал в жизни и, честно говоря, видеть вообще не хочу. — Было видно, что долгий для не спавшего разума рассказ крайне утомил парня, и, вальяжно откинувшись на спинку кресла, Дин закрыл глаза.Переваривая полученную не без труда информацию, я с грустью осознавала, что толком она не дала мне ничего. Плевать я хотела, по каким правилам они строят свои браки. Особо не понимала, собственно, саму цель нашего к ним визита. Что от нас хочет Маркус? Передать от людей привет?! Подружиться с помощью странной реформы, как это было с южными? Чёрт с ними... Лишь бы потом сдержал своё слово главный советник уже почившего короля. Интересно, а кто будет здесь новый?— У вашего покойного короля много детей? А что? Решила здесь обосноваться? Не выйдет. Это место займёт твоя подружка, если выживет, конечно. Прозвучавшие вслух мерзкие предположения касательно моих матримониальных планов от ухмыляющегося парня чуть не взорвали мой мозг, пока он не намекнул на правду, которая звучала скорее как шутка. Погоди... Ты хочешь сказать, что королём станет Таир? Ты что, туго соображаешь, мышка?! Именно это я тебе и сказал, недовольно пробормотал, всеми силами борясь со сном, Дин.Убаюкивающую тишину прервал неприятный скрип входной двери, и в открывающемся проёме показалось юное личико со следами бурной ночи. У меня глаза на лоб полезли. Я думала, мы тут одни, а он оставил свою даму в одиночестве и зачем-то попёрся ко мне! Духи, это просто немыслимо... Эм... Дин, мне уже пора... Ну, в общем, ты кое-что забыл. Девушка старалась прикрыть собственное смущение, однако при этом слишком расчётливым и холодным был взгляд, который она беззастенчиво на меня кидала. Выставив свои руки вперёд, она демонстративно показала, что на её счастье ни в коем случае не претендую!Парень мигом проснулся и, быстро пошарив в своих карманах, достал мятые купюры вместе с такой же пачкой сигарет, всунул в верхнее бельё приблизившейся к нему девушке. Это тебе на кружево. Хочу видеть тебя в алом в следующий наш раз. А теперь исчезни. Повелительным жестом руки южанин словно старался размыть тонкий силуэт в комнате, и девушка, на моё удивление, беспрекословно послушалась, не забыв, мысленно кинуть мне пару проклятий. По холодному ветерку, недобро лизнувшему мою спину, я была в этом абсолютно уверена. Открывающийся туннель поглотил в себя незнакомку, и в комнате мы остались снова одни.Ни я, ни Дин комментировать прошедшую ситуацию никак не стали. Парень молча прикурил сигарету и принял самый задумчивый вид. Я стояла поодаль в ожидании начала задания. Не хотелось ничего говорить. Сквозь выдыхаемый серый густой дым мимолётно проскальзывали грубые мужские черты, и я на миг зависла, завороженно не отдавая себе никакой отчёт в том, что старалась запомнить их. В этих троих южанах была особенная дикая, опасная красота, они отличались от всех, кого я встретила в академии Семи Ветров, и только слепец не сможет разглядеть их невероятные, словно вылепленные великим мастером, черты. Мерзавцу досталось всё самое лучшее... По правде сказать, рядом с ними невольно начинаешь чувствовать себя дурнушкой, но не в моих правилах начинать сомневаться в себе из-за маячившей перед лицом смазливой рожи. Какой бы божественной внешностью он ни обладал, нутро, от которого бегут неприятные мурашки по коже, заставляет осматривать видимый вдали горизонт в здравой мысли убраться как можно дальше отсюда. Такие мужчины опасны. Растопчут и не заметят...Стоило только мне на секунду отвернуться от мужчины и заскучать, как в воздухе появились два письма, нетерпеливо дрыгающиеся перед каждым адресатом. Было забавно наблюдать за ними, но даже будучи неживым существом, дребезжащий конвертик вызвал у меня жалость. Не став, больше терзать беднягу, взяла в руки и открыла сложенный лист.«Жду во дворце»Подписи не было, но она и не была нужна. Я прекрасно поняла, кто уже ждал нас. Быстро осознал и пускающий ядовитый смог после бурной ночи Дин. Я ожидала сейчас бури мужских эмоций и искреннего негодования по поводу раннего сбора, но парень удивил меня мрачной собранностью, с которой он властно встал со своего кресла, твёрдой походкой направился к массивному дубовому шкафу и, не церемонясь с выбором, натянул толстовку, повернулся ко мне. Спортивный вид ему шёл, и всё, что мне оставалось, чтобы не выглядеть влюблённой идиоткой, — перевести взгляд на что угодно. Тоже мне, буду я его разглядывать! Не картина на выставке! Но собственные доводы были порой совершенно не слышны девичьему разуму, и приходилось мысленно давать себе вдобавок к ним сильного пинка! Аннабель, тебе больше не о чем подумать?! Стоило только вспомнить о границе, как все романтические мысли выветрились из моей головы, оставив там глухую надежду и боль. Вот так было лучше...Вопреки моему желанию, построить туннель в королевский дворец самостоятельно мне не дали: парень довольно жестко схватил моё плечо и закинул в свою комнату, как мешок с клубнями. Засранец! Я даже не успела вовремя среагировать, как он буквально подскочил ко мне в своей мрачной комнате! Боевой маг называется! А на деле — соплячка! Мысленно пообещала самой себе отомстить и немного расслабилась. Как только я выбралась из мужских тисков, магией разогрела воду в его организме. Покрасневшее на миг лицо было хоть и слабым, но всё же утешением. Но ненадолго. Разряд молнии во всём моём теле был настолько ужасным, что я чуть от него не задохнулась. Понравилось тебе, мышка? Могу повторить так ещё тысячу раз. Шёпотом, от которого меня передёрнуло, обещал мне этот ненормальный. Отвали от меня! Чтоб тебя рыбы сожрали! Подавятся! Не делай так больше, Харли, если хочешь остаться на ногах. Не смей меня запугивать! Всё, на что ты горазд, это бороться с девушкой?! Я была в таком гневе, что алые круги стали неприятно маячить перед глазами, не давая мне сфокусироваться на главном человеке, которого я хотела прибить! Девушка была сегодня со мной ночью. А ты — серое недоразумение! Дин тоже был далёк от спокойствия. Мой ответ его организму дался нелегко, судя по тяжёлому, затруднённому дыханию. Пошёл ты к черту! Я не собираюсь больше с тобой разговаривать... Духи! Ты просто подонок! Меня уже не останавливало ни место, где мы с ним находились, ни повод для сбора. Я не могла простить боль и унижения, по сути постороннего в моей жизни человека. Мы друг другу никто, так зачем вообще я трачу на него свои силы и время? Не смей меня оскорблять, недоделанная! Ещё одно такое слово, и твой рот будет занят совсем другим, я тебе это обещаю! Грубо прошипел мне разъярённый парень, который во время своих угроз приблизился ко мне вплотную, и ядовитый запах ледяной вишни мешал мне делать необходимые вдохи. Как же он бесил меня в этот момент!Не знаю, чем бы закончилось наше милое общение, но нас прервали ледяным тоном, которым поприветствовал нас Маркус — тихо, но так, что мы оба слаженно отпрянули друг от друга. Парень переместил нас именно туда, куда нужно. Ведь помимо двух выпускников без дипломов здесь находились ещё человек шесть. Все взрослые: четверо щуплых мужчин и две худосочные женщины примерно того же возраста. Учёные. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что наука — центр вселенной тех, кто смотрел на нас с неприкрытым ужасом. Между ними и нами стоял в траурном одеянии королевский советник. Мужчина, давно не видящий сна и отдыха, был по-прежнему на посту, и только накрытые темной вуалью круги усталости залегли на этом жестком волевом лице. Приветствую всех вас. Сегодня вы отправитесь на глубину для важнейшей для мира миссии. По крайней мере, мы все надеемся на успех. Заключение договора с водной расой, которая не показывала себя веками. По последним новостям, крылатые существа прекратили свои нападения на границах, установили временное перемирие. Письмо с приглашением короля Южного Королевства в великий храм Единства было получено сегодня ночью, но, к сожалению, пока в стране траур, и у нас есть время для поиска ответов под водой. Все необходимые материалы есть у капитана вашей группы, мисс Рутье. Советник пожал руку первой женщине, которая, пожав мужскую руку в ответ, гордо приосанилась. Благодарю, Морис. Для меня честь вести за собой таких разных людей и своих коллег. Моё имя Кларис, но предпочту, чтобы вы звали меня капитан Рутье. Молодые люди, смею надеяться, забудут все личные междоусобицы и начнут вести себя как профессионалы. Капитан прошила нас обоих колким взглядом карих глаз. Внутри меня вспыхнула горькая досада от добавления в список тех, с кем проведённое время захочется вытрясти из памяти как можно скорее. Просто прекрасно. Интересно, здесь все такие мерзкие?! Плевать, лишь бы уже опуститься на дно...На слова самой главной из главных тут женщины мой бывший однокурсник лишь недобро оскалился. Мне показалось, что он был с ней знаком и это их не первая встреча. Капитан Рутье взмахом руки заставила появиться в воздухе неброские небольшие блокноты, которые переместились всем собравшимся здесь точно в руки. Ну, кроме советника, разумеется. Он-то останется горевать в стенах королевского дворца. Открыв книженцию, я жаждала увидеть секретные знания, которые пригодятся нам в совершенно неизученной для нас среде, но каково же было моё удивление, когда все страницы были заполнены по пунктам запретами, которые на нас накладывала ничуть не скромная милая мадам в давящих на неё капитанских погонах. — Не задавать вопросов, касающихся других тем, отличающихся от тематики морской экспедиции. Не отвлекать персонал от их прямых обязанностей. Не пререкаться и не спорить. Ни при каких условиях не пользоваться собственной магией. Не высказывать ваше субъективное мнение... И таких дружелюбных наставлений было больше сотни. Однако!Раздираемая, неуёмным женским любопытством, я быстро заглянула в блокнот рядом стоящего парня и чуть не крякнула на весь зал. У Дина было запретов больше раза в два, чем у меня! Видимо, капитан Рутье была от него без ума, не иначе. Стала бы она включать в список запретов: «Не вступать в интимную близость с членами команды»? Я нервно хихикнула. Мне ответили злые вишнёвые глаза, которые старались прожечь во мне дырку. А фигушки!На ознакомление с невероятно важными правилами поведения нам выделили всего пару минут, и когда они быстро истекли, как и моё радужное настроение, команда пришла в движение.— Сейчас мы отправимся в зал, в котором лежит всё необходимое для нашего с вами отправления. Прошу. — Повелительным жестом капитан Рутье указала нам на выход. Советник сухо кивнул на прощание и исчез в другом направлении. А мы пошли вслед за учёными. Люди как-то само собой сбились в кучку и тихо, даже боязливо перешёптывались между собой, не пожелав даже познакомиться с нами. Мои брови полезли наверх от осознания, что они действительно боялись миловидную немолодую женщину, которая взяла сегодня на себя роль главной, и, судя по уверенной походке, ни на что другое, кроме как на первенство, эта дама никогда бы не согласилась. Прямая спина и бравая походка капитана вселили в меня призрачную надежду, что серьёзный настрой, который сквозил в упрямых глазах, поспособствует адекватному восприятию моей просьбы рассказать о Дине получше. Также я жаждала расспросить в свою очередь самого парня о Рутье, которая сумела меня заинтересовать. В Южном королевстве жили не только удивительные пернатые птицы, но и чересчур харизматичные люди. Хотя к нему я обращаться совершенно не желала. Но был ли у меня выбор?Через пару пролётов мы очутились в небольшом светлом помещении, где были накрыты столы с напитками и закусками и стояли мешки со сложенной формой и многочисленными предметами, которые нам могут понадобиться. Для каждого члена экспедиции была приготовлена пространственная сумка, в которой уже находилась еда в красивых небольших тюбиках, которые не дадут ей пропасть и удобны для быстрого применения под водой. Вопрос с безболезненным для нашей магии купанием также был решён. Амулет в виде золотой миниатюрной ракушки на тонкой цепочке — и вуаля, моя мечта поплавать в прибрежных водах Южного королевства вот-вот сбудется! Правда, совсем не так, как я этого ожидала... В следующий раз буду осторожна со своими желаниями: духи могут услышать их по-своему.Из предложенного оружия были короткие узкие клинки, и, выбрав один из них, я пошла на поиски специального обмундирования. Черный комбинезон, закрывающий всё тело, был в комплекте с тяжёлыми ботинками. Интересный выбор для плавания?! Ну ладно, спорить не будем. Повертев головой, обнаружила несколько стоящих в ровный ряд примерочных, и, пока одна из них была свободна, быстро юркнула туда, магией закрыв штору. Слава духам, в комплект входило новое удобное спортивное белье телесного цвета, и, надев его на себя, я испытала ни с чем не сравнимое блаженство. Угольно-чёрная термоткань порадовала меня, как кувшин с прохладной водой в жаркий день. Она настолько приятно холодила разгоряченное тело в знойном климате, что я чуть не прослезилась от счастья. Ну красота! Никаких внутренних резервов не хватит, чтобы поддерживать собственный температурный режим искусственным путём. А здесь вместо меня это делает эта безбожно дорогая ткань. Думаю, что и жадной до магии морской воде не тягаться с нашими костюмами. Единственное, что меня до сих пор смущало, — это высокие сапожки на грубой шнуровке, но это было до того, как я их надела. Словно тапочки. Конечно же, и они были зачарованы. На нас тут неплохо потратились. Посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна. Серые с перламутровым переливом волосы в тугом хвосте, ясный взгляд пепельных глаз, повторяющая изгибы тела тёмная ткань и удобная на ногах обувь. Не став задерживать остальных, вышла из кабинки и сразу же наткнулась на острый, режущий взгляд. Дин. Парень абсолютно не стыдился торопливо собирающихся в морской поход ученых и откровенно, даже с вызовом, изучал меня своими вишнёвыми глазами. От макушки до носов ботинок. Ничего не упустил. Даже не думала раньше, что взглядом можно касаться. Этот мужчина был на это способен. Духи! Я чувствовала себя сейчас полностью обнажённой. Место, на которое перемещался мужской интерес, будто оставляло влажный след кубика льда внутри замороженной вишни. Со временем я ощущала себя полностью покрытой непонятным явлением. До встречи с этим странным южанином никогда не испытывала ничего подобного. Повыше подняла голову, демонстративно отвернулась, не давая себе даже допустить мысль, что мне польстило его внимание! Аннабель, очнись, он же падок на любую юбку! Эта простая истина подействовала на меня настолько отрезвляюще, что внутренне я даже себя похвалила! У капитана Рутье каждое движение было чётко выверенным; если бы я не знала, что передо мной человек, я бы заподозрила неживой механизм, работающий исключительно на установленных в нём заклинаниях. Но это была женщина, за плечами которой был не один прожитый век, но, как по мне, в ней была лишь сухая бездушность. Но, наверное, все люди, отдающие дань науке, со временем выглядят так, хотя я могла и ошибиться. Не так уж часто имела честь общаться с людьми этой отрасли. Стоило ей обратить внимание на то, что она невольно стала моим объектом изучения, как женщина чопорно скривилась и, подойдя ко мне, сухо решила всё же познакомиться со мной лично. Я уже представлялась вам, уважаемая! Однако до сих пор не имею чести знать ваше имя?! Может, вы снизойдёте и вспомните правила этикета, как положено в высшем обществе? Сушёная курага умела произвести неизгладимое первое впечатление, и руки сами собой зачесались похлопать той театральщине, которую она устроила вместо приветствия. Разумеется, капитан Рутье. Моё имя — Аннабель Харли, родом из Северного Королевства. В той же манере постаралась ответить на её первое ко мне обращение.Мутные женские глаза неприятно прищурились, и женщина не постеснялась скрыть свою личную ко мне неприязнь, выразительно скривившись. Снова.— До этого момента я опасалась, что только один из нашей группы способен к разложению дисциплины, но вижу, что ошиблась. В вашем блокноте добавились новые требования, настаиваю, чтобы ваша не слишком ответственная натура в самое ближайшее время с ними ознакомилась! А теперь извините меня. — Развернувшись на сто восемьдесят градусов, любезнейшая из женщин гордо прошествовала ко второй, скорее всего ничем не уступающей первой в занудстве.Мило! Но где наша не пропадала?! Мне откровенно наплевать на этих дамочек. Первый разговор напрочь убил во мне тягу к излишнему любопытству в её адрес. У меня своя цель, и всё остальное — просто шелуха...Дин мрачно подпирал стенку ровно до того момента, пока в зал не зашла женщина, которая по осанке посоперничала бы с самой королевой. Не нужно было долго гадать, чья мама примчалась к своему ненаглядному цветочку. Стоило знойной красавице узреть своё чадо, как вся надменность лица сменилась бесконечной всепоглощающей любовью. Однако парень не разделял её радость и мать встретил абсолютно безразлично. Женщина делала отчаянные попытки обнять парня, но повелительным жестом Дин отказал в таком необходимом для неё проявлении материнских чувств. Я не слышала, о чём они говорили, но, судя по тому, что дама резко побледнела, её сын сказал что-то крайне нелицеприятное. Мне не хотелось включаться в их семейную драму, но у меня возникло чувство глубочайшего негодования и мучительной боли. Если бы он хотя бы на день её потерял, уверена, не стал бы сейчас грубить. Ранний уход своей мамы я перенесла очень тяжело, и видеть парня, который не ценит самое дорогое, что у него есть, разрывало мою душу на части! Замечая неоднократные попытки женщины наладить отношения, я была готова лично подойти и стукнуть засранца, но позволить детским травмам выйти наружу в совсем неподходящую для этого ситуацию было бы сущей глупостью. Проще отвернуться. Прямо на меня уставился белоснежный полураскрытый бутон удивительной лианы, и мне показалось, что лично я была ему крайне любопытна. Не придумав ничего лучше, показала ему язык. Пусть хоть в этом нетривиальном жесте я разрешила себе проявить собственные эмоции. Не могу долго держать маску северной ледышки. Особенно здесь, среди изнуряющего зноя и таких пылких, вечно не сдерживающих себя людей. На юге с выбросами эмоций проблем ни у кого не возникало.Я заметила, что к столикам с напитками и закусками подходила исключительно команда учёных; ни я, ни Дин не стали утолять здесь жажду, хотя накрытые столы выглядели удивительно привлекательно. Тонко нарезанные фрукты были украшены местными цветами и резными тропическими листьями. Размеры тарелок позволяли создать целые съедобные композиции, но, глядя на всё это великолепие, отчего-то у меня напрочь пропало желание отведать даже кусочек. Капитан Рутье, торжественно подняв свой бокал, произнесла тост за предстоящую их победу. Естественно, мы с южанином в эту команду не входили, поэтому нас с Дином даже не позвали чокнуться играющим бликами на стенах хрусталём, как полагается людям, занимающимся одним делом. Но увы. Я молча наблюдала: парень пытался отвязаться от настойчивой родительницы, которая никак не могла добиться хорошего расположения от надутого на неё сына. На миг меня даже кольнуло сожаление, что я не вкусила игристое голубое шампанское, которое с удовольствием осушили до дна своих бокалов собравшиеся в зале учёные. Но дальше прохлаждаться нам никто не дал: стоило капитану проглотить райский напиток, как тут же дама ринулась за своей походной сумкой, и все по молчаливой команде сделали то же самое. К этому моменту Дина оставили в покое, и я заметила, что уходящая восвояси женщина едва сдерживала слёзы. Закинув на плечи свою совсем не лёгкую ношу, я выдвинулась вслед за остальными.Виляя по широким, мерцающим перламутром коридорам, мой взгляд мельком заметил шустро заворачивающего за поворот очкастого парня. Я чуть не подавилась воздухом оттого, что узнала его мгновенно! Это был Морис — жених моей бедной Евы. Наверное, он тоже ринулся лично в королевский дворец за помощью в её поисках! Но как быстро! Вот это он молодец! А я его только зря недолюбливала. Хотелось ударить себя по лбу за ранние плохие мысли в адрес этого замечательного человека, который не стал отсиживаться и постарался спасти свою невесту. Правда, он во время своих стремительных шагов странно осматривался по сторонам с нервной опаской, которая мимолётно проскальзывала во всех его движениях. Но, возможно, мне лишь показалось...Удивительно, но до меня только сейчас дошло, что мы шли пешком, не используя туннели, и я хотела спросить, почему так происходит, но, оглянувшись на развесёлую компанию с каменными лицами, решила, что все мои вопросы подождут. Самым мрачным из всей шагающей процессии был, разумеется, обиженный мальчик, который шёл тяжёлым шагом и источал ураганную энергетику, которая даже на меня в данную минуту оказывала неприятное давление. К счастью, капитан Рутье всё же решилась на построение группового туннеля, и, когда мы находились перед роскошными дверьми в дворцовый парк, нас поглотил пространственный вихрь. Отчего мы не вошли в него раньше, останется, видимо, для меня загадкой навечно...Открыв глаза, первым делом я захотела сразу же закрыть их обратно. Наша скромная группа оказалась на краю пропасти, окружённой лишь бушующим внизу океаном. Место, где мы находились, было скалистой горой, верхушку которой остро срезали, будто наточенным ножом, образовав идеально ровную площадку радиусом примерно двадцать метров. Мне не составило труда осознать, что это было необычное пространство и пешком сюда не добраться никак. Южный, ласкающий разгорячённую кожу ветер остался на побережье. Здесь была его полная противоположность. Чтобы сделать вдох, необходимо было с ним сразиться. Удивительно, но этот ледяной соперник обжигал внутренности, стоило только ему попасть ко мне внутрь. Почувствовав жгучую боль с каждым поднятием грудной клетки, я крепче сжала кулаки и старалась отрешиться от этого. Капитан Рутье, стойко державшаяся, в отличие от остальных, в суровых климатических условиях, усилила свой голос магией и начала отдавать команды.— Чтобы морские воды нас приняли, обычных амулетов будет недостаточно! Духи этой стихии должны принять от нас клятвы, иначе нас ждёт не лучшая участь. Встаньте в круг! С этого момента наши тела и души принадлежат морю! Итак, повторяйте чётко за мной! — Женщина опустила свой затуманенный взгляд прямо в грозно бьющиеся о скалы волны и запела. Там, где солнце коснулось лучами воды... Позвольте узреть это чудо самим. Влажный песок вскоре скроет и наши следы... Там, куда мы отправимся смело, без страха, к другим... Переведя тяжелое дыхание, капитан, подняв две руки вверх, закричала, внимая колючему холодному ветру, верному помощнику моря, что есть силы, а мы следом за ней повторили. Великие духи моря, примите каждого из нас как детей своих и позвольте ощутить силу вашей стихии! Эта странная клятва острой болью отозвалась во всём моём теле, стоило мне только её закончить петь, но то, что произошло дальше, заставило забыть обо всех моих ощущениях. Ветер унёс не только произнесенную клятву морским духам, но и жизни шестерых людей...Дин стоял через резко упавшего на землю мужчину от меня, но ему также сложно было остаться равнодушным к только что произошедшему ужасу. Вся команда учёных, зажимая своими руками горло, рухнула на каменистую почву, как подкошенная. Голубая пена не переставая хлестала фонтаном из жутко открытых ртов в немом крике, и на секунду от увиденного мы оба с парнем застыли в ступоре: что нам делать и к кому первому бежать... Пока я соображала, какая помощь будет вернее, всё было кончено. Люди науки, которые так опрометчиво начали праздновать заранее свой успех, жестоко поплатились за свою беспечность. Голубое шампанское было отравлено, и все, кто поднял бокал, останутся на этой скале навечно...— Мать твою... — В вишнёвых глазах парня словно кипела кровь, но мне было совсем не страшно. Я цеплялась за его взгляд. Мне было невыносимо поверить в случившееся, хотелось думать, что это всего лишь шутка учёных над молодёжью и сейчас капитан Рутье гордо поднимется, стряхивая с себя остатки каменистой крошки, и отчитает нас за промедление в оказании помощи. Но она этого больше не сделает никогда. Как и остальные её коллеги. Дин, как и я, только что осознал, что если бы наш коллектив был чуть-чуть дружнее, то лежали бы мы сейчас вместе с ними.Но кто это сделал? Зачем? Столько людей...Это было настолько неожиданно, что великие духи слишком быстро забрали души тех, кто неистово жаждал жить и открывать что-то новое, не дав им ни единого шанса на спасение. Ещё не до конца отошедшая от академического состязания на границе, я снова попала в жуткую ситуацию, когда вокруг меня умирают люди, а я являюсь лишь немой свидетельницей. Почему я так часто вижу смерть? Отчего она меня словно преследует?! Как случайно выяснилось, проговорённая клятва была своеобразным порталом в морской мир, и потоки воздуха, абсолютно не спрашивая, двух растерянных выпускников без дипломов подняли, словно невесомые снежинки, и, отрывая наши ноги от земли со всей силы, швырнули нас вниз, в бушующий океан. Во мне сидела непоколебимая уверенность, что стоит телу только приблизиться к поверхности воды, как меня одолеет страх об неё разбиться, но нет. Я чувствовала лишь странное искушение, чтобы это произошло как можно скорее. Зов. Он сейчас меня оглушил своей мощью, и, выставив руки прямо над головой, я решительно вошла в воду навстречу своей судьбе.

Глава 3

Морская стихия поглотила моё тело с такой невероятной лёгкостью, будто бы я и вовсе не имела никакого веса. Прежде мне не приходилось испытывать и малой толики подобных ощущений. Даже самая мягкая перина, которая держала меня на себе, не давала того же эффекта парения, что и сейчас, когда я находилась под толщей солёной воды. Погружаясь в морскую пучину всё глубже, я совсем не замечала резкой перемены окружающей меня среды. Казалось, что стоит только окунуться в запретные воды, как необходимый для организма кислород будет стремительно покидать мои лёгкие вместе с собственной магией. Но ничего подобного не произошло. К плаванию моё тело было абсолютно не приучено, но, совершая интуитивные движения руками и ногами, я стремительно продвигалась вперёд так, словно занималась этим постоянно. Всю жизнь. Повернув голову, я обнаружила, что и Дин быстро сориентировался, наши с ним гребки были похожи. Удивительно, но, находясь под водой, мне совершенно не требовалось дышать. Воздух проходил совершенно не так, как на суше: здесь само тело впитывало в себя необходимое количество воды и вбирало в себя только кислород. Не могу сказать, что я быстро привыкала к этим ощущениям, всё же было непривычно чувствовать каждую клеточку тела, шустро приноравливающуюся к новым условиям жизни.

Суровая действительность догнала меня уже на глубине, и я не знала, как её можно было так быстро принять. Мы оба с парнем были сбиты с толку внезапной и кем-то явно спланированной смертью учёных настолько, что вдвоём пытались плыть просто вперёд. Маршрут морской экспедиции, куда мы должны были направляться, унесли с собой капитан и остальные члены команды, так что наша общая дезориентированность ощущалась не так тяжело, как мысль о том, что, пока мы не узнаем, как выбраться на сушу обратно, тела погибших людей так и останутся лежать на той, срезанной острым ножом, скале. Что нам делать?! Покажется ли на этот раз самая загадочная раса?

Вода не пустит нас обратно на землю. Клятва морским духам была услышана, и как отменить её, знаний лично у меня никаких не имелось. Вся надежда была на парня и его ближайшую родственницу, руководящую данным парадом. Уж он-то точно должен что-то знать. Но, видя, как в каждом его резком движении присутствует неукротимая ярость, я старалась гнать от себя липкий страх, что Дин тоже не в курсе, как нам выбраться, превращая нашу с ним участь в не самую завидную! Риск застрять здесь навсегда заставлял моё сердце колотиться с максимальной скоростью. Пришлось дать себе мысленного пинка и повторить свою излюбленную фразу: «Но где наша не пропадала?!»

Раздвигая водное пространство своими движениями, мы добились немалого результата... Полуразрушенный подводный город простирался перед нами как на ладони, хоть он был и вдали. Когда мы только сиганули в море, нас встретило лишь скальное дно, словно специально подчищенное кем-то, крайне дотошным существом. Никаких следов обитания водной расы. Собственно, вообще ничего. Странное дело, что мы не встретили, пока плыли, также ни одного морского обитателя. Ни одной живой души... Я даже не заметила, пока рассматривала вокруг себя скудную обстановку, что в моих ушах помимо привычного для меня уже зова стоит гулкая тишина, словно к нам кто-то сквозь неё постоянно прислушивается, и я поражалась самой себе: как можно ощущать эти противоположные чувства одновременно? Пока мои глаза не верили своему счастью в обнаружении здесь хоть чего-то интересного и загадочного, а именно таращились на строения, которые до конца не сдавались водной стихии, пытающейся разрушить их до основания, парень, остановившийся рядом со мной, произнёс вслух мои же мысли.

— Что-то здесь не так... Странная тишина даже для такой глубины окружает нас.

— Меня больше смущает, что здесь нет жизни. Никакой. Так ведь не может быть, правда? — Парень опустился со мной на самое дно, и стоило нам коснуться ботинками скального грунта, как по нему прошла глубокая внутренняя вибрация и странный гул. Мне это не понравилось, и интуитивно я схватила руку парня и сжала её что есть силы. Этот манёвр был, видимо, слишком ему неприятен, раз даже в непонятной ситуации он резко отшвырнул мою руку подальше, внезапно сел на корточки и, прикоснувшись обеими ладонями, застыл в такой напряжённой позе.

— Харли, ты не возражаешь, если я позволю потискать меня позже... Сейчас я, на хрен, пытаюсь разобраться, в чём дело!

Пфф. Тоже мне. — Слишком часто я стала закатывать глаза.

— И как, получается?

Через какое-то время на место страха пришла злость. Хоть в чём-то этот парень оказался полезным. Страшная мысль о том, что если бы он тоже выпил то злосчастное голубое шампанское, заставила меня нервно сглотнуть. Духи! Я могла оказаться здесь совершенно одна! Пока Дин слушал окружающие нас звуки, а вернее полное их отсутствие, ну не считая, конечно, моего необъяснимого зова, который меня уже порядком достал, я старалась успокоить разыгравшееся воображение и собственную тряску. Спокойно, Аннабель! Видишь, перед тобой чудо, которое решило поиграть в мужчину?! Он пока здесь, не нервничай!

Своеобразное утешение, имеющее лишь временный эффект, но трястись испуганным зайчиком я временно перестала. Позорище... Видимо, нервы после состязания совсем стали ни к чёрту. Разглядывая воду перед собой, заметила, как необычайно мелкие пылинки, освещенные сверху тусклым мерцающим светом, танцуют только для них понятный танец. Они, как и снежинки, парили в пространстве, совершенно не желая останавливаться даже на миг. В этих движениях и кроится жизнь — с виду незамысловатая, но такая глубинная...

Долго рассматривать явление природы мне не дал вдруг распсиховавшийся парень. Видимо, пока я умиротворялась хаотичным танцем мелких частиц, кое-кто так ничего и не добился.

— Ты меня бесишь. Не стой рядом со мной. Отойди. Мешаешь же!

Я моргнула. Мне, наверное, послышалось?! Повертев головой, я обнаружила километры свободного одинакового пространства, не считая, конечно, вдали целый город и, разумеется, одного засранца, который сам же встал ко мне непозволительно близко, хотя ничто здесь не стесняло нас в огромной дистанции.

— Ты больной, что ли? Оглянись, ты мог встать где угодно! А... Я поняла... Это такой нетривиальный способ скинуть на меня своё скопившееся раздражение? Как это здорово... Мне подставить свои ладошки, чтобы тебе удобно было в них его класть, дорогой? — Несмотря на абсурдность всей ситуации и нашего плачевного положения, я себя в обиду некоторым хамам давать не собиралась.

— Знаешь, я думал, что ты хоть чем-то будешь мне помогать, но мало того, что ты тут стоишь молча, как рыба, так если и откроешь свой рот, то с него льётся лютый бред, который вводит меня в ярость. Ну что за безмозглая дура мне досталась... Всегда знал, что северные бабы заводят, только когда молчат. — Южанин, досадливо сморщившись, неаккуратно начал растирать своё лицо, видимо стараясь таким образом успокоиться. Страшно было то, что даже в таком состоянии он был шикарен. Мне понадобилось дать себе несколько мысленных пинков, дабы очнуться от наваждения. Мои уши вобрали в себя последнее оскорбление, и вся эйфория от лицезрения божественной внешности тут же испарилась.

— Слушай ты, ненормальный! У меня мама руководит разного рода экспедициями, и если ты не забыл, я вообще-то с севера, и именно о вашем море не знаю абсолютно ничего! Но, судя по тебе, ты от меня ничем не отличаешься, поэтому требую прекратить бессмысленно скандалить, а заняться делом!

— Я что, должен был, как маленький, у мамы на коленках слушать все истории, которые приносили эти научные придурки?!

— Ну, легендами-то ты соизволил со мной поделиться! — Я не могла взять в толк: что, имея такие родственные связи, вместо того чтобы трясти маму о всей имеющейся информации перед нашей принудительной ссылкой, кто-то развлекался в постели не пойми с кем! Чёрт возьми, как он меня злил в этот момент! Понятное дело, что его вины в случившемся не было, но если бы он был чуточку ответственнее, всё было бы иначе... А так Дин только и может, что нападать на меня от собственного бессилия.

— Что тебе стоило узнать у своей матери, что да как в том зале? Но нет, ты там строил обиженную принцессу!

— Заткнись, Харли!

— Да с удовольствием! Не хочу и минуты тратить своего времени на тебя.

— Мне показалось, или у меня дёрнулся глаз?! И как я могла позволить ему себя поцеловать?

Демонстративно достала теперь уже мой хронометр и глянула на время. Мы в воде уже шесть часов. Ещё столько же — и будет темнеть. Нужно скорее добраться до города.

— Заночуем в тех развалинах, — с остаточным раздражением в голосе сообщил мне парень, показывая рукой на то место, о котором я только что думала сама.

В ответ я просто кивнула. Но нашим планам, видимо, не суждено было сбыться. Хотя как посмотреть... Заночуем-то мы заночуем, но опять же совершенно не так, как мы изначально планировали. Для нас уготовили хозяева моря темницу. Но тогда я этого ещё не знала...

Стоило нам с Дином только оторваться от дна и начать стремительно раздвигать солёную воду, как буквально из ниоткуда появилось около дюжины вооружённых воинов. Заточенные пики копий были направлены прямо на нас. Все словесные пикировки с парнем молниеносно вылетели из моей головы, и я прижалась к нему как к родному. Удивительно, но на миг опешивший южанин в ответ на мой порыв крепко обнял меня.

— Кто вы, нахрен, такие?! Сейчас же уберите от нас оружие, или я применю магию! — прорычал Дин, накапливая в руках силу. Я её чувствовала в покалывании тех мест, которыми касалась парня.

— Спокойно, юноша! Вы и ваша дама находитесь в наших водах под следствием. И ваша дальнейшая участь — темница до окончания расследования убийства шести людей, принесших вместе с вами двумя клятвы морским духам!

— Мужской голос был приглушённым и глубоким, как окружающие его воды, но от звучания бархатистого тембра пробирало до костей. Слишком инородный. Настолько другой, что я рефлекторно передёрнула плечами. Хотелось сбросить его с себя. Словно мужчина говорил внутри меня. С каждым его словом я чувствовала воина у себя в голове всё сильнее. Кошмарное ощущение. Какой завораживающий и одновременно страшный голос. Мне показалось, он способен убивать.

— Но мы не причастны к их гибели! — Я не выдержала, слушая его ложные обвинения, и решила вступиться за нас. Мне удалось сбросить пугающее наваждение и начать отвоёвывать свою жизнь.

Ответил мне тот же, кто и говорил с Дином. Он стоял прямо напротив нас, внимательно рассматривая сначала меня — медленно, оценивающе, затем парня. Синие глаза сквозь прорези маски неприятно сузились, стоило ему только взглянуть на мужскую руку, что обнимала меня в тот момент.

Это был суровый воин, лицо которого было полностью скрыто рыбьей маской. Довольно жутко, если честно. Острые зубы, аккуратно расположенные в два ряда, смотрелись слишком реалистично. Присмотревшись, я осознала, что это была не искусственно сделанная поделка. Нет. Голова рыбы была настоящей. Духи! Только вместо глаз владелицы острой челюсти расположились небольшие отверстия, через которые на нас совсем недружелюбно взирали, я так понимаю, те самые загадочные водные... Как и на остальных двенадцати устрашающих своим видом созданий, когда-то плавающих здесь морских животных, а теперь служащих своеобразными украшениями другой расы.Так и чёрные облегающие костюмы, переливающие серебристой чешуёй, выглядели скорее пугающе; даже на миг показалось, что об ткань можно порезаться, если к ней прикоснуться. Проверять, так ли это, я не решалась. Выглядели все водные крайне устрашающее. Особенно этот, синеволосый. Он был самым опасным из всех, кто направлял на нас своё оружие. Может, мне показалось, но, по-моему, говоривший мужчина был намного старше стоящих за ним в круге других воинов. Хотя мне могло и померещиться. Если честно, знание его возраста в данной ситуации для меня было абсолютно не так уж и важно.

Неожиданно меня посетила странная мысль, что всего лишь за два дня своей жизни я встретила тех, о ком слышала лишь в загадочных старинных легендах и выдуманных сказках. Крылатые и водные. Они жили вместе с нами когда-то. Создавали семьи. Существовали с другими в мире и согласии. Раньше. Так давно, что скорее всего живых свидетелей и не осталось совсем. Глядя на них, я не могла представить себе, как бы они вписывались со своими рыбьими головами на лицах у нас в академии, например, если бы кто-нибудь из них решил получить образование на суше. Интересно а какие заведения есть в подводном царстве? Но водный народ не единственный, кто окутан флёром загадочности. Крылатая раса так же по праву считалась, лично для меня по крайней мере, чем то невероятным. Одни слышат воду. Другие ветер. А люди считались неким балансом между двумя чудесами. По сравнению с ними начинаешь чувствовать себя ущербной. Две великие расы, с одной из которых идёт вековая вражда. Одна прячется годами на дне. Отчего же именно сейчас они решили показаться людям?!

Помнится, я не раз слышала о морских экспедициях, которые не приносили никаких результатов, кроме глубокого разочарования. А сейчас передо мной стоят не люди. И это стало понятно мне сразу, не по наличию местных атрибутов, нет, а по плавности движений, по осанке, строению их могучих тел. Они были другими. Люди так не двигаются: плавно и одновременно молниеносно. Их волосы были длинными, угольно-чёрного цвета, но стоило только свету попасть на них, они приобретали синий оттенок. Стоящие воины были все как на подбор: от одинакового роста до широты в плечах. Все, кроме одного. Тот, кто говорил с нами, значительно отличался от всех остальных. Он не только был выше и шире своих помощников, но и сбивал с ног своей тяжёлой, пугающей до жути энергетикой. Вожак. Это был он однозначно. Даже волосы у него были ярко-синего цвета, которые гармонично колыхались в воде, будто играли с ней.

— Я сказал, убери от нас оружие, рыбья харя! — Дин уже рычал и еле сдерживал себя, чтобы не напасть на них первым. Я боялась, что мы вдвоём с ними не выстоим. Вряд ли их магический потенциал хоть чем-нибудь уступает нашему. Скорее всего, эти остроконечные палки, направленные на нас, служат лишь эффектным дополнением к зубастой маске. Антураж, не более. Не нужно обольщаться их внешним варварским видом. Они опасны.

— Вы, люди, совсем не изменились с последней с вами встречи. Ваша спесивая заносчивость с годами только укрепила в поганых душах свои корни! Не утруждайся, мальчик, вам не удастся избежать суда. Пока ваша вина не будет доказана или опровергнута, темница будет вам временным домом. После клятвы тела и души принадлежат морю. Вам не покинуть эти воды живыми. Смиритесь с вашей участью... — Синие глаза прожигали меня насквозь. Воин говорил с Дином, но при этом смотрел на меня. Эхо его голоса будоражило моё сознание, а туманное будущее только нагоняло волну внутренней дрожи. Но я не позволила этому случиться. Нечего нас пугать. Мы ни в чём не виноваты. Мысленно я крутила эту фразу, когда с вызовом смотрела в глаза бушующего океана в грозу.

— Да пошёл ты со своей темницей! — Дин не выдержал.

Напал на воина, но не успел он вмазать острыми выпирающими зубами маски, как воин толкнул его и по какому-то роковому стечению обстоятельств задел меня. Всё произошло за одно мгновение. Вот мужчины сцепились друг с другом. Воин блокирует удар, но Дин совершает попытку снова разбить ему нос. Я находилась в таком положении, что деться мне было совершенно некуда. Нас окружили подводные защитники плотным кольцом, и куда ни глянь — везде острые зубы и пики выражали крайнюю степень дружелюбия. Острое желание кричать охватило меня с головой в страхе, что сейчас опрометчиво отправится к духам последний человек, который связывает меня с другим миром. Открыв рот, вооружившись бранными словами и всем тем, что я о них думала, чтобы они оба непременно успокоились, я не успела этого сделать. Заточенное копье, которое находилось ко мне непозволительно близко, оставило на моей шее кровавое ожерелье. Рана была совсем неглубокой, но вот яд, который, видимо, был на кончике острия, проник в тело за считанные секунды. Пока двое идиотов сражались друг с другом, я делала отчаянные попытки остаться в сознании. Зажала своей рукой порез, пыталась исцелить саму себя, но, естественно, у меня ничего не получалось. Только на время убрать болевые симптомы, которые нарастали как снежный ком.

Все, кроме двоих, заметили, что со мной что-то не так, но, кроме нервных движений руками и странного перемигивания, никто из них не стал предпринимать никаких действий. Я видела собственную кровь, которая распространялась по воде, словно только что обрела желанную свободу. Игриво, неспешно. Стоило ей только добраться до вожака, как молниеносно, с особой жестокостью, отбив непрекращающиеся удары со стороны Дина, водный повернулся ко мне. Синие глаза опасно потемнели от увиденной им картины. Не знаю, что его так впечатлило. Но не его одного. Дин тоже побелел, стоило ему только взглянуть на меня. Неизвестный яд практически лишил меня возможности дышать. Каждый вдох — целая битва. Отсутствие боли благодаря собственной магии являлось слабым для меня сейчас утешением. Я испытала даже мимолётное разочарование от того, что умру так глупо. Но стоило мне подумать о собственной смерти, как перед глазами встало женское лицо с малахитовыми глазами — той, которой помощь нужна больше, чем мне, и отправляться к духам я резко передумала, но чем помочь в эту минуту себе совершенно не знала. Ускользающим сознанием я открыла для себя пугающую истину. Зов прекратился. Столько времени он мучил меня своим присутствием, что постепенно сводил с ума. А сейчас его не было. Пока я окончательно не упала в обморок, лихорадочно стала соображать: когда же он прекратился? В какой момент?

Когда синий океан глаз водного проник в мою душу.

Силы, держащие моё тело, стремительно исчезли, и оба мужчины сорвались ко мне одновременно. Но подхватил меня, конечно же, тот, кто в порыве собственных эмоций сорвал с себя маску. Тот, кто почти убил меня, уже не был юношей. В лазурных волосах прослеживались белые пряди. Волевое лицо было тронуто мимическими морщинками, что делало его ещё более интересным. Он не был красив, но его внешность запоминалась женщине навсегда, стоило только ей увидеть его. Ухоженная короткая поросль волос на подбородке только добавляла шарма водному. Это была эффектная зрелость. Мужчина держал меня крепко, но постепенно я перестала чувствовать на себе его руки.

— Что ты наделал, водный придурок! Ты убил её! — Мне казалось, что Дин прошептал хмурившемуся в ответ на это мужчине. На самом деле парень заорал. Громко, до хрипа. Вздувшиеся от напряжения вены на лице южанина выражали те эмоции, которым я даже поразилась. Казалось, что именно этот человек возрадуется моей глупой кончине. Однако Дин не трогал синеволосого воина по той причине, что тот держал меня.

— К этому привела твоя чрезмерная спесивая заносчивость, человеческий мальчишка! — Это я слышала всё сквозь вату. Моё сознание уплывало вместе с глубоким течением, которое встретило нас сначала так приветливо.

Воин оскалился, стоило ему только внимательно рассмотреть моё лицо, а затем и рану на моей шее. Неприкрытое сомнение, стоит ли спасать возможную преступницу, витало прямо вокруг нас, оседая невидимым пеплом, но, быстро приняв решение, мужчина поднял ко рту руку, стремительно растущими острыми клыками, которые были не меньше, чем на маске, прокусил кожу и приложил это место к моим губам. Даже находясь при смерти, я не собиралась глотать эту гадость! Лучше умереть. Но сделать этого мне он не позволил.

— Пей! — Чтобы кровь точно попала куда нужно, меня стиснули так, что наверняка пару костей поломали. Уж слишком я была против такого метода лечения...

Я взглядом умоляла вмешаться того, из-за кого знакомство с синеволосым стремительно набирало свои обороты! Но парень покачал головой... Я послала ему мысленно пару проклятий. Вишневые глаза загорелись, словно запекшаяся алая жидкость на белоснежном снегу, и мне уже стало совсем нехорошо. Мозг не выдержал всего этого, временно отключившись. Помню только мужской бархатный шепот, который своим звучанием выворачивал мою душу, находящуюся на грани, на изнанку.

— Ты не можешь быть ею. Не можешь...

Глава 4

Очнулась я резко, как от толчка. Неизвестный яд отнял у меня не только возможность пошевелиться, но и, придя в себя, рассмотреть, где именно я имею честь находиться. Зрение было отвратительным; холодные мурашки, стрелой пролетевшие по позвоночнику, давали мне в полной мере осознать, что паниковать я начала раньше, чем следовало. Пугающая мысль о том, что я так и останусь в таком состоянии навечно, заставляла мои личные воображаемые барабаны в собственной голове стучать не переставая. Я накрутила себя до такой степени в первые минуты пробуждения, что если бы могла двигаться, подпрыгивала бы всем телом на том, на чём лежала, от внутренней тряски. Если бы я знала, что это была за скрытая отрава на том проклятом копье в руках синеволосого! Хотя... А что бы я сделала? Ничего... В нашей походной сумке нейтрализаторы имели слабое действие, скорее от природного отравления несвежей едой или напитками. В случае с «голубым шампанским» они бы так же не помогли бедолагам, выпившим жидкую смерть с великим удовольствием и триумфом. Бесполезно напрягая свои практически ослепшие глаза, задумалась: а не нахожусь ли я часом уже не в зримом мире?!

Полумрак и тишина вокруг заставляли всё сильнее чувствовать свою беспомощность. Но, как ни странно, именно омерзительный вкус чужой крови на моём языке дал мне понять, что духи меня пока забирать не собирались. Просто прекрасно. Надо будет потом поблагодарить синеволосого при следующей встрече, ведь благодаря нему, однозначно, у меня появились седые пряди волос, но из-за него же я не стала полностью белоснежной... Какая ирония... Сначала погубить, затем спасти. Хотелось хлопнуть от досады себя по лбу! Вот ведь... Зов-то тоже прошёл. Уже от его отсутствия мне резко захотелось пуститься в дикий пляс, празднуя вернувшееся душевное здоровье и внутреннюю блаженную тишину, от которой я так отвыкла, пребывая в месте вечного солнца и пернатых птиц. Хотя не только удивительные лори окружали меня всё это время, но и трое отбитых на голову раскачанных придурков. Слава Святому Руфусу, Мир сейчас где-то далеко, наслаждается песчаным Востоком — чтоб его королевская кобра укусила! За мерзкий язык! Три раза! Посмеявшись от представленной в голове картины, даже настроение слегка поднялось. Уж больно этот отвратительный южанин потратил мне нервов. Но по сравнению с убийцей Глебом Мирушка просто душка. Как и Дин...

От последнего призрачного облика внутри всё вздрогнуло и дыхание перехватило. Неизвестно, чем закончилось наше первое знакомство с водными и жив ли мой напарник... Помимо мерзкого привкуса во рту и вдобавок к ужасно мучившей меня сухости, прибавился страх, что битва проиграна. Судьба победила, и я осталась ни с чем — не только я, но и человек, которого я намеревалась спасти. Липкий ужас охватил измученное сознание: я не то что Еве, я себе не могла ничем помочь... Но каково же было моё удивление, когда возле уха послышался странный треск, а вместе с ним в мой нос ударил едкий табачный дым. Я спятила, не иначе. Откуда он может быть здесь?

Сделав отчаянную попытку пошевелить всем телом, я осознала, что оно мне больше не принадлежит. Постепенно давящее чувство, что я держу на себе целую плиту, нарастало, и всё, что мне хотелось, — это заорать. Проморгавшись, я уловила какие-то смутные очертания помещения, но не могла произнести и слова. Потолок был цветным, но, к сожалению, что было на нём изображено, мне было не ясно. В какой-то момент моих отчаянных попыток вернуть над собой контроль дело сдвинулось с мёртвой точки, и я слегка пошевелилась. Это была целая победа! Я ликовала от всей души. Лежать трупом и дышать чьими-то сигаретами я категорически отказывалась.

— Живучая всё-таки ты, Харли, — в очередной раз затянувшись, хрипло произнёс парень.

Я замерла. Конечно, кто мог оказаться со мной рядом, как не Дин?! Вряд ли мы оба умерли, и это точно не плод моего воображения, а значит, парень и вправду был здесь.

— Яд, которым поприветствовали тебя водные, парализует не только органы дыхания, но и полностью завладевает всем телом. «Поцелуй любимого» — кажется, так оно называется. Так как ты хлебнула немало свежей крови, воздействие его на тебя стало не критическим, но все твои глупые попытки сейчас пошевелиться полностью бесполезны. Хотя ты и старайся, мне нравится, как ты в это время сопишь...

— Стараясь поднять голову выше, чтобы увидеть парня, чья явная ухмылка прослеживается даже сквозь обычную, на вид дружелюбную речь, если бы не последнее его заявление, но у меня ничего не получалось. Я видела лишь темный, неясный потолок, высоту которого я едва могла определить. Зрение было нечетким, и это наводило на меня холодные волны панического страха, что я останусь такой навсегда, но чтобы не окунуться в пучину отчаяния, всеми силами гнала от себя ненужную сейчас панику. Мне так хотелось ответить парню колко, даже жестко, чтобы оставить ему след той, кто не растекается лужицей тут же при виде такого принца.

— А вообще лежи. Меньше бесишь меня. А то, что молчишь, — это подарок мне от морских духов.

— Интересно, за какие такие заслуги? О, как же мне хотелось резво вскочить с того места, где покоилось мое отравленное тело, и выпустить пар на одном зарвавшемся засранце. Я понятия не имела, где мы находимся! Что нас ждет дальше? Сколько будет длиться загадочное расследование? Они ведь могут годами держать нас под стражей или в темнице, как обещал синеволосый! И никто за нами не спустится... Но из всего списка вопросов один заинтересовал меня больше всего... А с чего вдруг он курит? И эта до жути загадочная дилемма заставила мой уставший мозг включиться на полную катушку и наконец-то начать анализировать окружающую обстановку. Мы были в помещении. Полностью закрытом, иначе бы дым не стоял плотным облаком над нами, постепенно оседая невидимым покрывалом. Если мои глаза его видят, а нос ощущает, значит, здесь нет воды. Совсем. А как ее тут не может быть, мне было непонятно... Мимолетная мысль, приправленная призрачной надеждой, что мы с южанином на суше, неизбежно таяла, как блестящий снег под лапками огненной саламандры, решившей слегка охладиться от собственного жара. Обзору мешал крайне тусклый свет, в котором было не разобрать, что за мебель стояла вокруг меня. К сожалению, в таком бедственном положении видеть я могла немного.

— Знаешь, меня действительно бесят бабы. Даже моя мать. Я, не знаю, как можно вас выдержать даже следующий день после бурной ночи. Но из всех, кого я знаю, ты стала раздражать меня куда сильнее. Если бы ты не напоролась на это сраное копьё, исход схватки был бы совсем другой. Из-за тебя, я не раскидал этих рыбьих придурков и вынужден торчать здесь взаперти! — Решился на откровения Дин. Но с каждым произнесённым словом, раздражение парня набирало обороты вместе с моим внутренним негодованием. Вот Гад! Очевидно, что он пользовался возможностью, когда его оппонент не может ни дать сдачи ни высказать своё мнение в ответ. Трус. С трудом, но я стала чувствовать крошку от собственных зубов, так как всё сильнее их стискивала. Частичку себя, но мне удалось вырвать из цепких лап неизвестной отравы...

— Это ты виновата! Мало того что ты глупая, так ещё и неуклюжая! Какой с тебя боевой маг, духи... По возвращению, я подам официальную жалобу куда нужно и тебя лишат твоего диплома, по проффесиональной непригодности. Поняла, Харли?! Будешь носиться подавальщицей в каком-нибудь трактире... Хотя... Да, какая, на хрен с тебя подавальщица... Ты же и тарелки не сможешь отнести от кухни к столу... Бесполезное создание. И как тебя мать воспитывала...

Это стало что то сродни спускового крючка. Все обидные слова, я глотала, стараясь не обращать на них внимания, но про свою маму, ощущалось словно резким ударом острого ножа в грудь. На всю длину. До ручки. Не помню за сколько секунд я подорвалась на ноги и как кинулась на вальяжно сидящего рядом парня.

— Не смей трогать мою мать, подонок! Никогда! Я задушу тебя голыми руками! — Мои скрюченные пальцы, с трудом сдавливали могучую мужскую шею, но моему желанию перекрыть навсегда кислород тому, кто посмел оскорбить то святое, что осталось навсегда в моей памяти.

— Знаешь, меня действительно бесят бабы. Даже моя мать. Я не знаю, как можно вас выдержать даже на следующий день после бурной ночи. Но из всех, кого я знаю, ты стала раздражать меня куда сильнее. Если бы ты не напоролась на это сраное копьё, исход схватки был бы совсем другой. Из-за тебя я не раскидал этих рыбьих придурков и вынужден торчать здесь взаперти! — решился на откровения Дин. Его даже не смущало, то, что его душили. Но с каждым произнесённым словом раздражение парня набирало обороты вместе с моим внутренним негодованием. Вот гад! Очевидно, что он пользовался возможностью, когда его оппонент не может ни дать сдачи, ни высказать своё мнение в ответ. Трус. С трудом, но я стала чувствовать крошку от собственных зубов, так как всё сильнее их стискивала. Частичку себя, но мне удалось вырвать из цепких лап неизвестной отравы...

— Это ты виновата! Мало того что ты глупая, так ещё и неуклюжая! Какой с тебя боевой маг, духи... По возвращении я подам официальную жалобу куда нужно, и тебя лишат твоего диплома по профессиональной непригодности. Поняла, Харли?! Будешь носиться подавальщицей в каком-нибудь трактире... Хотя... Да какая, на хрен, с тебя подавальщица... Ты же и тарелки не сможешь отнести от кухни к столу... Бесполезное создание. И как тебя мать воспитывала...

Это стало чем-то сродни спусковому крючку. Все обидные слова я глотала, стараясь не обращать на них внимания, но слова про свою маму ощущались словно резким ударом острого ножа в грудь. На всю длину. До ручки. Не помню, за сколько секунд я подорвалась на ноги и как кинулась на вальяжно сидящего рядом парня.

— Не смей трогать мою мать, подонок! Никогда! Я задушу тебя голыми руками! — мои скрюченные пальцы с трудом сдавливали могучую мужскую шею, но моему желанию навсегда перекрыть кислород тому, кто посмел оскорбить то святое, что было в моей памяти, не было предела.