Вы читаете книгу «Хроники Королевств» онлайн
Эридана: Хроники Проклятого Королевства
Том I: Пепел надежды
Пролог: Когда погасли звезды
Эридор не пал в одночасье. Он угасал медленно, как старик, чья кровь превращается в холодную воду. Старожилы говорили, что в день, когда Морханн впервые коснулся кованым сапогом священных плит долины, птицы перестали петь. Тишина стала такой плотной, что ее можно было резать ножом. Это была не тишина покоя, а тишина затаившегося хищника.
Король Эридан I смотрел на город с балкона Высокой Башни. Внизу, в золотистых сумерках, текла жизнь: торговцы сворачивали лавки, смеялись дети, где-то вдалеке бренчал лютней бродячий музыкант. Никто из них не чувствовал того, что чувствовал он — тонкий, едва уловимый запах гнили, идущий не из канав, а от самого ветра.
— Они не верят в тени, пока те не сомкнутся на их горле, — прозвучал голос из угла комнаты. Маг Алдред вышел на свет. Его лицо казалось высеченным из сухого дерева, а в глазах отражалась усталость веков. — Тьма, которую мы заперли под горой Дримор, нашла лазейку, Сир. Она больше не скребется в дверь. Она уже в доме.
Той ночью небо над столицей стало багровым. Не от огня, а от странного, противоестественного сияния. Морханн вошел в тронный зал один. Его доспехи поглощали свет свечей, превращая их в тусклые, болезненные пятна. — Ты пришел просить? — спросил Эридан, не вставая с трона. — Я пришел забирать, — ответил Рыцарь Ночи. Его голос был подобен скрежету камней в глубоком колодце. — Твое время вышло, старик. Эридана станет колыбелью для нового мира. Мира, где нет места твоему солнечному лицемерию.
Глава 1: Последние из выживших
Десятилетия спустя. Пустошь. Воздух здесь имел вкус меди и старой пыли. Ардан сплюнул вязкую слюну и вытер меч о подол плаща. Вокруг лежали туши тварей — бесформенные груды хитина и черной плоти, которые еще мгновение назад были быстрыми и смертоносными.
— Еще одна такая стычка, и от моего щита останется только воспоминание, — Дорин тяжело опустился на обломок колонны, тяжело дыша. Его топор, покрытый темной жижей, подрагивал в руках. — Радуйся, что у тебя осталось хоть какое-то воспоминание, — отозвалась Сира, не оборачиваясь. Она ловко вытирала свои кинжалы, глядя в сторону горизонта, где туман сгущался в непроглядную стену. — Лирен, ты как? Снова застыл в героической позе или действительно жив?
Молодой рыцарь Лирен вздрогнул. Его доспехи, когда-то сиявшие, теперь были покрыты вмятинами и гарью. — Я... я в порядке. Просто... их было слишком много. Они не боятся боли, Сира. Как можно сражаться с тем, что не чувствует страха? — Очень просто, — в разговор вмешался Касий. Он появился из теней так внезапно, что Лирен схватился за рукоять меча. — Нужно самой стать тем, чего они боятся. Они — всего лишь инстинкты Морханна. Убей волю, и плоть рассыплется.