Вы читаете книгу «Ритуал на двоих» онлайн
Глава 1
Я кралась по коридору Академии Талисман сразу после отбоя. В этот поздний час здесь было безлюдно и темно, лишь магические светильники, вмонтированные в каменные своды, давали ровное, приглушенное сияние как раз достаточное, чтобы различать повороты и не впечататься лбом в колонну или статую какого-нибудь древнего мага.
Я старалась ступать тихо, в идеале – вообще беззвучно. В тишине коридора каждый звук казался оглушительным – даже мое собственное дыхание, даже шорох ткани. Я замерла, прислушалась.
Шаги раздались откуда-то из бокового прохода – тяжелые, размеренные, они эхом отражались от стен. Кто-то шел в мою сторону. Я похолодела. Неужели охранники? Что-то я не слышала ничего о том, что ночью тут что-то охранялось… Нужно было лучше готовиться!
Я нырнула в нишу и застыла на месте, буквально окаменев. Шаги приближались. Вот они уже совсем близко, за поворотом. Я совсем перестала дышать. В висках стучало: только бы не заметили.
Шаги двинулись дальше по коридору, постепенно затихая. Я выдохнула только тогда, когда тишина снова стала полной. Прислонилась спиной к холодной стене и на мгновение прикрыла глаза… Глупо было бы попасться именно сейчас, когда все главные трудности уже позади.
Поступить в эту академию – задача не из простых. А уж на факультет призывников так и вовсе сложная. Когда прозвучало заветное «Иллори Риван, вы зачислены», я едва удержалась на ногах, радость была такой острой, что на глаза навернулись слезы.
Я сделала это. Я попала!
А потом началась неделя сельхозработ.
Для аристократки, выросшей в поместье, где к ее услугам всегда был штат прислуги, это оказалось труднее всего, что можно вообразить. Нас, новоиспеченных студентов, выгнали на поля Академиии – сажать магическую костабульбу, которая, между прочим, не очень-то и хотела сажаться: так и норовила укусить или обжечь пальцы.
Синти, моя соседка по комнате, почему-то считает, что посадка этой самой магической бульбы – чуть ли не лучшее, что может произойти в студенческой жизни. А я вот никак не могу с этим согласиться. Что хорошего в том, что бы копаться в грязи, с мозолями на ладонях? Но я терпела. Сцепив зубы, с каменным лицом, не жалуясь ни словом.
Потому что знала – всё это ради одной важнейшей цели.
Ради лучшего ритуального зала, в котором даже невозможное становится возможным... Ну, по крайней мере, так говорят...
После всего пережитого – труднейших экзаменов и работы на плантациях – выбраться из общежития, которое охраняет монументальная вахтерша Модеста Крок, злобная как три цербера вместе взятые, и проникнуть в башню призывов… Это можно уже и за трудность не считать – так, небольшая сложность.
Шаги удалялись до тех пор, пока не скрылись где-то в темноте.
Я отлепилась от стены и двинулась дальше. Коридор заканчивался тяжелой дверью, обитой металлическими полосами с выгравированными защитными рунами. Я толкнула ее плечом, и она подалась с низким, протяжным скрипом.
Внутри было темно. Совсем темно – ни одного светильника, ни единого проблеска. Ритуальный зал Академии был известен далеко за пределами королевства. Говорили, что в его стенах сплетены такие потоки силы, каких нет больше нигде. Сюда приезжали магистры из соседних земель, чтобы проводить самые сложные и тонкие обряды. И уж здесь-то, в этом месте, у меня точно должно получиться.
Я сделала несколько шагов в темноту, опустилась на колени прямо на холодный каменный пол и достала из кармана мантии кусочек мела. Он был маленький, уже изрядно сточенный, но для сегодняшнего дела должно было хватить. Я сжала его крепче, заставила себя выдохнуть и принялась чертить первый знак. В кромешной тьме приходилось полагаться только на память и чутье. Линия за линией, круг за кругом.
А потом я не столько услышала, сколько почувствовала движение.
Мел замер в руке. Я подняла голову, вглядываясь в черноту перед собой. Шорох. И звук – словно кто-то бормочет заклинания.
И в тот же миг все вспыхнуло.
Алые огни вспыхнули по периметру зала, очерчивая не мой рисунок – чужой. Сложный, многослойный, уже почти завершенный круг, который я в спешке и темноте просто не заметила. Грохот прокатился по стенам, тяжелый и низкий, от которого завибрировало под коленями. Воздух стал горячим и плотным, пропитанным магией до предела.
Меня захлестнул ужас. Здесь уже проводили ритуал. Чей-то призыв был запущен, контуры заряжены и ждали только финального слова. А я влезла почти в его центр.
Ой, мамочки….
Вмешаться в чужой ритуал – это же…
Это ужасно!
Ох, ничего хорошего ждать не стоит. А я уже стояла в чужом плетении, и алые огни смыкались вокруг меня, отрезая путь к двери.
- А ты, демоны подери, что тут делаешь? – раздался раздраженный голос из темноты.
Ох…
От этого голоса мурашки побежали по спине. Хриплый, низкий, завораживающий. Я отчего-то разом забыла о том, как опасно, порой смертельно опасно, вмешиваться в чужой ритуал, да я вообще забыла, где нахожусь и как меня зовут!
Медленно подняла взгляд… и обомлела.
Глава 2
Передо мной стоял Эйлар Сандрес, и… он был прекрасен.
Не то, чтобы я видела его первый раз.
Более того, за первую неделю в академии мы сталкивались довольно часто, когда работали на посадке бульбы. Нет, он и тогда показался мне вполне симпатичным: высокий, широкий в плечах, он явно был старше остальных первокурсников и, насколько я слышала от девчонок, уже до поступления считался неплохим призывником.
Он явно вызывал интерес у девушек: все обсуждали, что могло ему понадобиться в академии.
Кажется, теперь понятно, что.
То же, что и мне – знаменитый ритуальный зал, в котором он явно планировал призвать что-то нестандартное и, к сожалению, выбрал для этого то же самое время, что и я.
Я уже говорила, что он и тогда показался мне весьма интересным молодым человеком, но сейчас…
Сейчас он был просто завораживающе красив какой-то невозможной, немыслимой красотой. Алые отсветы ритуальных огней скользили по его лицу, высвечивая резкие скулы, мужественный подбородок, темные глаза, широкие, мускулистые плечи… В его фигуре чувствовалась неукротимая сила и опасность, от которой перехватывало дыхание.
Я сглотнула.
– Я... я не знала, что здесь кто-то есть… Было темно…
– Ты хоть понимаешь, что натворила? – голос Сандреса был низким, с рычащими нотками. Он говорил тихо, но от этого становилось только страшнее. —Ты хоть представляешь, чем это…
Он замолчал на полуслове… Взгляд остановился на моих губах, буквально прилип к ним… Я замерла. Что-то такое витало в воздухе. Странное, почти искрящееся напряжение, от которого становилось трудно дышать.
Сандрес шагнул ко мне так резко, что я не успела ни вскрикнуть, ни отшатнуться. Его рука легла на мою талию, и он притянул меня к себе – нетерпеливо, жадно, будто долго ждал этого мгновения.
Поцелуй был голодным, почти злым. Сандрес целовал так, словно хотел подчинить, заставить забыть обо всем на свете. Но главное – я сама хотела того же, и целовала его с отчаянной жадностью и нежностью.
Его губы были горячими, и меня накрыло волной жара – от макушки до пяток,
Мир перестал существовать.
Не было Академии. Не было ритуального зала, алых огней, опасности. Не было даже меня самой – только этот мужчина, его руки, скользящие по моей спине, его дыхание, смешанное с моим, и эта безумная, всепоглощающая тяга.
Я тонула. И не хотела, чтобы это заканчивалось.
А потом он резко отстранился, и пустота, возникшая между нами, обожгла холодом. Сандрес отступил на шаг, провел ладонью по лицу, будто пытаясь стереть наваждение, и я увидела, как его глаза – еще темные, с расширенными зрачками – медленно обретают осмысленность.
– Нет, – выдохнул он хрипло. – Это... это ерунда какая-то. Это неправильно…
Я нервно перевела дух, все еще не в силах вернуться в реальность.
– Так быть не должно, – продолжил он, и в голосе прорезалась жесткость. – Полагаю, это магический откат от прерванного призыва. Я кое-что читал и слышал о таком, но сам не сталкивался…
Я замерла. А ведь и правда…
Что я делаю?
Я никогда в жизни не позволяла себе целоваться с едва знакомыми парнями…
Да, говоря откровенно, я и не целовалась толком никогда в жизни. И вообще – мне нравился другой парень, Арчи с факультета иллюзий. Высокий, светловолосый, смешливый и очень симпатичный... Да-да! Именно такие парни мне и нравятся – приятные в беседе, с хорошими манерами и аристократической внешностью. Да я сегодня весь вечер мечтала о том, как завтра мы встретимся в столовой! К сожалению, если вы учитесь на разных факультетах, не так много возможностей пересечься… Разве что на коста-бульбе в самом начале и теперь – в столовой. Я уже придумала, как действовать дальше: завтра задену его плечом – будто бы случайно, а потом извинюсь, и возможно, у нас завяжется разговор…
И вот вместо этого я с припухшими от поцелуя губами и пылающими щеками стою в полумраке с рядом с посторониим мужчиной… Стыд обжег лицо.
Сандрес, как ни в чем не бывало, вернулся к своему ритуальному кругу, наклонился, и огни под его рукой начали гаснуть один за другим.
– Уходи, – бросил он, не оборачиваясь. – Иначе у нас будут проблемы. Я тут все приберу.
Мне не нужно было повторять дважды.
Я рванула к выходу, на ходу задела плечом дверной косяк и вылетела в коридор. Теперь я уже не кралась – неслась к выходу, не думая об осторожности. Выскочила из здания и бежала, пока легкие не обожгло огнем, и только тогда остановилась, прислонившись к холодной ст
