Вы читаете книгу «Пепельное сердце» онлайн
Глава 1
Глубоко-глубоко в Заколдованном лесу королевства Альбус, в самой темной пещере самой высокой горы жил дракон. Жил он совершенно один, однако не придавал этому значения, потому что прекрасно знал, что его все боятся, и ни одной живой душе не придет в голову проникнуть в его владения. Однако с недавних пор по округе стали ходить слухи о чудесных слезах этого дракона, способных исполнить любое желание.
Именно эта загадочная история привела одну молодую полуволчицу в столицу Альбуса.
Девушка долго опрашивала жильцов города, надеясь узнать побольше о Заколдованном лесе и о драконе, живущем в нем, но люди по неясным причинам уходили от этой темы и не делились никакой информацией. Даже когда путешественница предлагала весьма щедрую награду, ее вежливо просили держаться от Заколдованного леса как можно дальше.
Потратив на поиски целый день, она уже было отчаялась, как вдруг ее нашла местная ведьма – полукошка по имени Кэтрин. Глаза колдуньи сверкнули, и она сказала путешественнице:
– Это ты та самая чудачка, ищущая дракона из Заколдованного леса?
– Во-первых, здравствуйте. – Смело произнесла девушка-волчица. – А, во-вторых, я не чудачка, моё имя – Аврора.
– Знаю я, каково твоё имя. И то, что ты из Северной стаи тоже знаю. И где искать твоего дракона тоже знаю. Если будешь хорошей девочкой, то я с удовольствием отведу тебя в чащу Заколдованного леса. Но, само собой, попрошу награду за помощь.
– Сколько вы хотите? – резко спросила волчица.
– Дело не в деньгах, милая. Все, что мне нужно – это прядь твоих волос, – вновь сверкнув глазами, произнесла ведьма.
– Волос? – удивленно переспросила Аврора.
– Все верно. Лишь прядь твоих волос.
– Но зачем вам мои волосы?
– Члены Северной стаи в Альбус захаживают, как ты сама знаешь, не часто, учитывая, в каком вы положении…
– Пожалуйста, ближе к делу, – холодно прервала ее Аврора.
Кэтрин тяжело выдохнула и продолжила:
– Я специализируюсь на зельеварении: твои волосы нужны для изготовления морозных заклинаний и зелий. Не более.
Недолго думая, Аврора согласилась на сделку с ведьмой. И после необходимых приготовлений они вместе отправились в глубины Заколдованного леса. Горы позолотил закат, а на небе стали появляться первые звездочки.
Путь был долгим. Каменная дорога сменилась проселочной, а та в свою очередь медленно превратилась в тропинку, ведущую прямо в Заколдованный лес.
– Скажите, пожалуйста, – обратилась Аврора к ведьме. – Почему мы выбрали именно ночной путь? Неужели нельзя было дождаться утра?
– Ночью моя магия сильнее. Это сыграет нам на руку, если вдруг кто-то решит напасть. Днем же я буду значительно слабее и не смогу защитить тебя в случае необходимости.
– Я и сама могу защитить себя. По дороге в Альбус я в разные передряги попадала! – гордо ответила Аврора.
– А от василиска, дыхание которого обращает в камень любое существо, защититься сможешь? В битве с разбойниками или лютозверьми ты, безусловно, не пропадешь, но Заколдованный лес – совершенно иной мир. Поэтому следуй за мной и слушайся меня во всем, если хочешь вернуться отсюда живой, – спокойно, даже холодно пояснила ведьма.
– Что ж … убедила. – нехотя признавая правоту колдуньи, проворчала полуволчица.
– То-то же, – заключила Кэтрин.
Они шли еще долго: миновали лес хищных растений, реку, текущую вверх, парящие над пропастью камни; и, наконец, добрались до самой высокой горы во всем Альбусе.
– Вот. Возьми. Это – сигнальное зелье. Разбей красную колбочку, если попадешь в беду, грозящую тебе неминуемой смертью. Тогда я приду тебе на помощь, – шепотом объяснила ведьма, положив в руку Авроры две баночки с зельем. – А если все пройдет удачно, и тебе удастся завладеть слезой дракона – разбей зеленую колбочку. Тогда я явлюсь, зная, что с тобой все в порядке, и выведу тебя отсюда. Поняла?
– Поняла, – ответила Аврора.
– В таком случае, вынуждена откланяться, мисс Аврора, – сказала Кэтрин и, сделав утонченный реверанс, растворилась в воздухе.
Глава 2
Аврора осталась совсем одна у подножья
