Вы читаете книгу «Надуманное» онлайн

• Давным-давно в одной столице,
• На перепутье ста дорог,
• Был при дворе императрицы
• Конюшим славный паренек.

• Он был высок и статен телом,
• Широк в плечах не по годам,
• Почти всегда был занят делом.
• Хоть красил взоры знатных дам.

• Когда помпезностью и шиком
• Двор им оскомину набьет,
• Статс-дамы грезили о диком
• Холопе, безо всех свобод.

• Конюший был кандидатурой
• Прекрасной для таких утех,
• И часто женские фигуры
• В окне он видел, слышал смех.

• Но женской логике не властен
• Дух и характер молодой,
• Как бы ни был взор женский страстен,
• Для них парнишка был горой.

• А почему? Проста причина!
• Он был давно тайком влюблен
• Как все нормальные мужчины,
• Но лишь предмет был отдален.

• Прельстился он красой царевны,
• Она сияла ярче звезд.
• При нем однажды конюх древний
• Назвал ее «царевной грез».

• Он издали следил за этой
• Хозяйкою его судьбы.
• Она была во всем кокеткой,
• От каблучков до головы.

• Она ему давала повод
• Для разных мыслей, сладких грез:
• В карете, не задернув полог,
• Могла поправить прядь волос;

• Иль в экипаж открытый, легкий,
• Всходя по лесенке крутой,
• Подол приподнимала ловко
• Изящной девичьей рукой;

• Иль, уронив случайно зонтик,
• Могла сама его поднять,
• При этом вырезом глубоким
• Старалась явно не сверкать.

• Иль… Довольно шалостей счисленья,
• Любой нечаянный ее жест
• Лишал его тени сомненья
• На счет иных особ окрест.

• Ее сначала забавляло,
• Что паренек как рак краснел,
• Едва она себя являла,
• Он тушевался и робел.

• Она играла, забавлялась,
• Но и не более того,
• Чему-то мило улыбалась
• Возле окошка своего,

• Когда он проходил к постройкам
• И взгляды жаркие кидал
• На окна темные покоев,
• Где силуэт ее видал.

* * *

• Пришла весна, она узнала
• От сплетниц, частых при дворе,
• Что ни одной из дам «нахала»
• Не удалось привлечь к себе.

• Царевна через камеристку
• Узнать решила паренька;
• Не думала сходиться близко,
• А так, пофлиртовать слегка.

• Немыслимо голубокровной
• С холопом знаться дворовым,
• Который, может, за коровой
• Со хворостиною ходил.

• Но коль он статен, белокож и
• Частенько моется, притом
• На разговоры осторожен,
• В которых не блестит умом,

• То можно взор свой утомленный
• Остановить на нем сейчас,
• И вкус почувствовать соленый
• Забавы на своих устах.

• Какая славная игрушка,
• Экзотика для той, что свет
• Всегда во всем бывал послушен,
• Не мысля ей ответить «нет».

• И вот одной осенней ночью
• Чрез сад две тени пробрались,
• Порвав плащи при этом в клочья,
• К конюшне, где средь кобылиц

• Лежал на сене шибко хмурый
• Уставший за день паренек.
• Между колес разбитой фуры
• Он тихо спал без задних ног.

• Лаванды аромат пикантный,
• Такой нежданный средь коней,
• Вернул его от сна обратно;
• Пред ним стояла фея фей.

• «Ну, вот, опять эти виденья! —
• Подумал статный молодец, —
• Сказались двое суток бденья! —
• (Гнедой рождался жеребец).

• От приведенья отмахнувшись,
• Он тут же принялся опять,
• Весьма блаженно улыбнувшись,
• Откинувшись на сено, спать.

• — Но-но, не спи! — сказала фея,
• Пиная ножкой парня в бок, —
• Очнись, невежда, поскорее,
• Да, знаешь ли, у чьих Ты ног?

• — Да, я не сплю! — почуяв тучи,
• Он тут же на ноги вскочил.
• От фуры дна довольно звучный
• Удар в затылок получил.

• Захохотала незнакомка,
• Ее лицо скрыл капюшон.
• Рубаху парень нервно комкал,
• Он был действительно смешон.

• Но скоро, совладав с собою,
• Надулся и суровым стал,
• Встряхнул лохматой головою —
• Ворох соломинок упал.

• Как колокольчик заливаясь,
• Смеялась барышня пред ним.
• Прием, оказанный ей, каюсь,
• Был неформальным, но сухим.

• Но, вот она остановилась
• И, молча, подошла к нему;
• Сердце его в груди забилось,
• Кровь проломила б и стену.

• — Ты знаешь ли, кто я такая? —
• Ему на грудь ее рука
• Легла, а кожа молодая
• Была белее молока.

• — Не надо так! — сказал конюший
• И больно сжал ее ладонь, —
• Я не могу быть Вам послушен, —
• Он молвил, теребя супонь,

• Что оказалась под рукою.
• — Да это — бунт! Да, я Тебя! —
• И с чувством топнула ногою.
• — Не топайте, ведь кони спят!

• — Ну, хорошо! — еле сдержавшись
• Она сказала, — почему
• Стоишь, на чары не поддавшись?!
• Смотри, порвешь Ты тетиву

• Терпенья женского и лучше
• Тебе не жить! Ну, почему?!
• — Люблю! — ответ держал конюший, —
• Люблю в бреду и наяву!

• Люблю одну, ей буду верен,
• Кто бы мне что ни предлагал!
• — И кто ж она? Ведь Ты уверен,
• Что пред Тобой сейчас не та,

• О ком Ты так упорно грезишь,
• Высокомерно говоря,
• Ты на рожон напрасно лезешь!
• Тебе мешает голова?

• — Как капли с нею Вы похожи:
• Рука, фигура, гордый нрав
• И цвет молочный нежной кожи,
• Но чувствую, что Вы не та.

• Пускай мне голова мешает,
• И дерзок я в который раз,
• Но мое сердце правду знает,
• С Нею не спутает и Вас!

• «Гроза» внезапно стороною
• Прошла, сменился строгий тон,
• И грациозною рукою
• Фея стянула капюшон.

• Пред ним стояла камеристка
• Его царевны, он узнал.
• Раздался звук глухого свиста —
• Это девицу кто-то звал.

• — Прощай, мальчишка гордый! —
• Сказала, вздернув носик свой,
• И прочь пошла походкой твердой,
• Взгляд парня чувствуя спиной.

• «Опять покоя не дают, —
• Мелькнуло в голове его, —
• Как пчелы над цветком снуют.
• Терплю я муку для чего?»

• Он не докончил эту мысль,
• Как скрипнули ворота вдруг —
• На улицу шмыгнула крыса,
• В воротах — вопль, взмахи рук.

• Конюший бросился на вопль
• И чьё-то тело подхватил,
• Оно как юный, стройный тополь
• Упало, будто кто срубил.

• «Ужель Она?!» — подумал Петер,
• Так парня звали отродясь.
• Он внёс в конюшню тело к свету
• И замер, краскою зардясь.

• Прожилки на прозрачных веках,
• Открытый ротик, гибкий стан;
• Румянец выступил на щеках.
• Склонил бутончик наш тюльпан.

• Склонилась маковка на грудь
• Конюшему тотчас.
• По телу — дрожь, в глазищах — муть,
• И тьма застлала глаз.

• Царевна первая очнулась
• В объятьях мускулистых рук
• И по началу улыбнулась,
• Услышав ухом частый стук.

• Потом синицей встрепенулась,
• Толкнула парня кулачком
• И тут же на стерню наткнулась
• Прелестным девичьим бочком.

• Заверещала щебетунья,
• Тут Петр наш очнулся вдруг,
• И взор, исполненный безумья,
• Он вперил на оковы рук.

• — Пусти немедленно, противный!
• Пусти же, олух, дурень, дрянь! —
• И возложила импульсивно
• На щеку парня свою длань.

• Желанье царственной особы
• Исполнил Петер, торопясь,
• Он выпустил из рук зазнобу,
• Своей же смелости стыдясь.

• Вскочила на ноги Катрин —
• Царевна внешне и по духу, —
• Что позволяешь, сукин сын!
• Не постыжусь, ударю в ухо!

• Потупив очи, отвечал
• Ей Петер, запинаясь —
• Прости, царевна, одичал!
• Не повторится больше! Каюсь!

• А нисходить до битья морд,
• Негоже будущей царице.
• Ударите — смолчу, хоть горд —
• У самого в глазах — зарницы.

• — Что ты такое вытворяешь?
• Как держишься Ты предо мной?
• Моего гнева Ты не знаешь?!
• За дерзость платят головой!

• Молчал, потупившись, наглец,
• Ногой солому вороша.
• За будущее чувство их сердец
• Не дал бы мятого гроша.

• Внезапно дева улыбнулась,
• Конюшему взлохматив чуб,
• И речь вдруг плавно потянулась
• Из ее сладких юных губ:

• — Ладно, прощу Тебя, негодник,
• Дарую жизнь Тебе за то,
• Что дал понять не раз сегодня,
• Что постоянен, как никто!

• Изволь ответить мне немедля,
• В кого же этак Ты влюблен.
• Ответить, и снимешь с себя петлю,
• Избавишь мать от похорон!

• Кольнул глаза ей взглядом Петер:
• — Я сирота уже давно:
• Унесена во тьму мать мором,
• Отца в могилу унесло.

• Что до любви? — открыть страшуся,
• Немилость не хочу навлечь!
• — Я вижу пред собою труса!
• Простишься с тем, что выше плеч.

• — Я трусом не был и не буду!
• — Я жду! — нахмурилась она
• И тут свершилось будто чудо:
• Решил сказать он все сполна.

• — Я… — Ну?! — Я кажется…
• — Что кажется? Ну, что же, что?
• — Да, как-то речь не вяжется.
• Я, значит, вроде бы того…

• Царевна прыснула: — Оратор!
• Ты, стало быть, «того» у нас.
• Ну-ну, не хмурься, гладиатор.
• Давай-ка, с духом соберись тотчас.

• Глаза зажмурил Петер сильно
• И выпалил: — Я Вас люблю! —
• Пот оросил лицо обильно.
• — Я, кажется, немножко сплю,

• И мне послышалось?! Да? Нет? —
• Царевна явно замешалась, —
• А ну-ка, повтори ответ!
• Прошла у парня дрожь и вялость.

• — Люблю как воздух, воду, землю,
• Как все светила ночи, дня;
• И зову сердца чутко внемля,
• Умру за Вас, Вас в нем храня!

• — Красиво сказано, но мало,
• Скажи еще, скажи скорей!
• Даю Тебе большие баллы,
• Не слышала я ничего милей.

• — Пускай немного, но от сердца, —
• Нахмурясь, Петер так сказал
• И пнул ногой копнушку сенца.
• Сверкнули девичьи глаза:

• Блеск гордости и превосходства,
• И недоверия искры —
• В глазах сверкали, — превосходство
• И плюс к тому азарт игры.

• — Ты юн, но смел и дерзок,
• Холоп, но очень горделив,
• И как другие — Ты не мерзок
• Как двор и челядь — не спесив.

• Ах, боже мой, как я устала
• От знати, помпы и балов,
• Среди которых я встречала
• Не раз отпетых казанов.

• Как надоело мне жеманство
• Придворных фрейлин, даже слуг;
• Великолепное убранство
• Дворцов, отделка в вяз и бук.

• Сколь раз я слышала признанья
• В любви и преданности мне,
• Но прежде моего сознанья
• Они касались. По спине

• От сладких слов дрожь не бежала,
• И сердце глухо было к ним.
• Ни разу душу не сжимало,
• И не слезило глаз как дым…

• Я правду говорю. Ты веришь?
• — Разве сомненья могут быть!
• Кто я? — холоп, прислуга, дервиш,
• Готовый сразу услужить.

• Ты — человек и Ты — мужчина!
• Запомни раз и навсегда! —
• Произносилось все картинно,
• Но глаз заволокла слеза.

• Достигло откровенье апогея:
• Конюшего уже трясло,
• Царевны голос тух, слабея,
• Почти не слышно было слов.

• Колени преклонил красавец,
• Закрыл лицо руками вдруг —
• Сокрыть пытался он багрянец,
• И жгло лицо ладони рук.

• Он кинул в пол мольбу: — Простите!
• Даруйте жизнь, сказавши, что
• Вам не противен. Не губите
• Судьбы моей младой росток!

• — Ну, что Ты, милый мой, опомнись,
• Я не хочу Тебя губить!
• Но так как у меня есть совесть,
• Я не могу Тебя любить.

• У Петера тряслися плечи,
• Она вплотную подошла
• К концу своей печальной речи,
• И к себе парня привлекла.

• Уткнулся он горячий, мокрый,
• Ей в лоно, талию обняв,
• И всхлипывал как агнец кроткий,
• Она стояла, вся сияв.

• Глаза блаженно закатила,
• Откинула главу назад,
• А юбка складками таила
• Страстью горящие глаза.

• Она сильней прижала к телу
• Вихрастую главу его,
• И цвет лица, внезапно белый,
• Исчез под складкой плащевой.

• Напряг наш Петер бицепс мощный,
• От пола деву оторвал
• И поцелуй блаженный, сочный
• На теле девы задержал.

• — О, Катарина, Ты — царица!
• Я с потрохами Твой навек!
• — Пусти, дурной, может открыться,
• Войти ведь может человек!

• — Плевать, люблю Тебя до гроба!
• Себя не мыслю без тебя.
• Прижалися к друг другу оба,
• И вдруг услышали — свистят.

• Свист неумелый, женский, тихий —
• То камеристки позывной.
• — Ну, вот и все! — вздохнув, трусиха
• Сказала, встав на пол пятой, —

• До скорого свиданья, милый,
• В Тебе я друга обрела.
• — И только-то?! — набухли жилы.
• — Прости, не так сказала я.

• — Я очень… — снова засвистели, —
• Пора, потом договорим.
• Любовь же доказать на деле
• Попробуй, и будешь мной любим.

• — Но как, скажи? — Потом, пора мне! —
• И птицей выпорхнула в тьму,
• Качнулось только пламя в лампе.
• «Как доказать, я не пойму, —

• Опешив, Петер долго думал, —
• Но то, что нравлюсь ей-то факт».
• И подождать решил разумно
• До наступления утра.

• Настало утро и другое
• В конюшню затекло туманом.
• Наш Петер не имел покоя,
• Он думал: «Было все обманом!

• Понять могу, она игралась
• Со мною, глупым кобельком,
• А может и не претворялась
• Видел же нежность я мельком.

• Во влажно взоре Катерины
• И голос у нею дрожал.
• Уж лучше б сдох на именины,
• Чем дум терзающих кинжал

• Ворочать в ране подсердечной.
• О, господи, дай силы снесть
• Даже о таинстве венечном
• Ее с другим дурную весть!»

• А Катарина в это время
• О парне стала тосковать;
• По временам давило темя,
• Казалась хладною кровать.

• Ведь раньше ей не приходилось
• От жажды ласки изнывать,
• И много снов теперь ей снилось
• И нравилось ей повторять

• Губами, треснувшими, имя
• Того красавца-молодца,
• Который мыслями своими
• Проник до дна ее сердца.

• И Катарина стала думать,
• И стала девушка гадать,
• Как, не наделав много шума,
• Ей весточку ему подать.

• Наш Петер ждал уже неделю.
• Из рук валилось все и вся,
• Пока в его холопью келью
• Не проскочила бестия.

• То камеристка прискакала
• С огарком стеарина.
• — Царевна весточку прислала!
• «С любовью Катарина!» —

• Красивый вензель увенчал
• Надушенный листок.
• И Петер медленно читал
• (Метались стрелы строк):

• «Мой молодой и нежный друг, —
• Гласило то посланье, —
• Я не могу держать средь слуг
• Тебя — то наказанье,

• Которого мне не снести,
• И отпустить Тебя на волю
• Желаю, Сокол мой, лети.
• Тебе сурову долю

• Судьба с рождения дала —
• К Тебе неравнодушна,
• Но Ты, верша свои дела,
• Всегда был ей послушен.

• Будь же теперь послушен мне.
• Мою исполни блажь,
• И будешь любым мне втройне.
• Прошу Тебя, уважь!

• Я много месяцев искала
• Способного на подвиг
• Ради меня. Искать устала,
• Мечту упрятав в гробик.

• Тебе уже я говорила,
• Что ухажеров — пруд пруди.
• Сначала было это мило,
• Потом — тоска в груди,

• Ведь каждый хочет одного:
• Руки моей скорей,
• А сделать что-то для того
• Не могут — без идей.

• Ты ж вверил мне свою судьбу,
• Мне в руки жизнь отдал.
• Признаюсь, я Тебя люблю!
• Любовь царевны Ты украл.

• Итак, мы любим и любимы.
• О, сделай праздник для меня,
• Мне кое-что необходимо.
• Все дело в том, что яблоня

• Есть в садике одном далеком,
• На ней чудесные плоды:
• Надкусишь — брызжут соком,
• Златые косточки видны,

• Настолько яблочки прозрачны,
• Они к тому же не просты,
• Воздействие их однозначно:
• Даруют младости костры

• В телесной оболочке бренной,
• А также — власть над миром грез
• И над людьми во всей вселенной.
• Хочу, чтоб ты мне их принес.

• Но знай, что сад тот охраняем
• Цепными псами, ведьма там
• Живет в холодном замке днями,
• А ночью бродит по кустам

• Колючей дикой розы красной,
• Шипы которой смерть сулят,
• А аромат такой опасный,
• Что раз вдохнувшие не спят,

• Но все на свете забывают:
• Откуда, кто они, зачем
• В сад ведьмы залезают;
• Их разбивает праличем,

• И пропадают безвозвратно.
• Но Ты вернешься, знаю я,
• С плодами к Катеньке обратно.
• Их нежно в пазухе тая.

• Да, Ты вернешься властелином
• Моего сердца и души.
• P. S. С любовью Катарина!
• Не мешкай, Петер, поспеши!»

• С обратной стороны листа
• Был план дан очень точный
• Как в ведьмин сад попасть,
• И время суток — только ночью.

• «Вот те на, блажная девка! —
• Мысль вырвалась нечаянно, —
• Ладно, силу, волю, сметку
• Применить чрезвычайно

• Чувствую, придется мне,
• Чтобы выполнить заданье.
• Я с любовью — как в броне,
• А с удачей братанье

• При рождении сбылось,
• Так что можно попытаться,
• Раз спокойно не жилось,
• Смерти в морду улыбаться.

• Зато счастлив после буду
• С девой любою моей;
• Яблок матери добуду
• Моих будущих детей».

• Сам себе сказал, так делай,
• Слову будь хозяином,
• Петер был парнишка смелый
• И отчаянно влюблен…

• Утром Петер взял котомку,
• Снедь нехитрую сложил,
• И письмо сложил — не скомкал,
• Клочком этим дорожил.

• Разрешил начальник парню
• На недельку отлучиться.
• Сдобрив речь площадной бранью,
• Рек: «Счастливо возвратиться!»

• И пошел по лужам Петер,
• Только лишь вперед смотря.
• Дул в лицо и в спину ветер,
• Грела лишь любовь — броня.

• Долго ль, кротко ли топал,
• Но подошвы стер до дыр;
• Снедь свою давно уж слопал
• И невзгоды матом крыл.
• Вот и лес, его опушка, —
• Все по плану — три холма,
• Между них бежит речушка.
• Где-то здесь живет ведьма.

• Вот он ров, ограда, замок,
• И шумит сокрытый сад;
• Слышен запах — чуден, сладок;
• Караул стоит у врат.

• Петер спрятался меж сосен,
• Ждать решился тьмы ночной.
• Был секрет довольно сносен.
• Месяц выплыл лодочкой.

• Стих дневной гул, щебет птичий,
• Стрекотать и ухать в лес
• Стал в ночи. В глазницы тычет
• Бледный свет седых небес.

• Петер бросился лисою
• Через поле, рыбой — в ров.
• Взмах — другой легкой рукою,
• Близок мрачный ведьмин кров.

• Стража врат не шелохнулась.
• Петер — белкой на забор;
• На цепи псы встрепенулись;
• Петер тенью стек во двор.

• Звон цепей раздался тут же,
• Смертоносных пастей блеск.
• Петера сковало стужей,
• Он представил костный треск,

• Лужи крови, псов урчанье
• На растерзанных костях;
• И пришло к нему отчаянье,
• Обуял смертельный страх.

• Он смотрел стеклянным взглядом
• Прямо в очи грозным псам,
• Те рычали уже рядом;
• Брызнул снег по волосам

• И… О, чудо! Твари медлят.
• Взором сверлят парню зрак.
• Петер чувствовал, что петлю
• Не стянул на шее мрак.

• Дуэль взглядов продолжалась
• Всего несколько минут.
• Псов хвосты меж лап зажались
• И их взмахами секут.

• Петер одержал победу.
• Побежденных взор потух,
• И подобный больных бреду
• Вой раздался: жалок, глух.

• Гремя доспехами, охрана
• Псов кликала во тьме.
• Прирученные псы спонтанно
• Создали брешь в своей стене.

• Загривки песиков похлопав,
• Петер прошел — ни жив, ни мертв.
• «Теперь за дело! Вот две тропы.
• Неужто пронесло? Фу, черт!»

• К охране кинулись собаки,
• Визгливо унося хвосты,
• Петер подумал, — дудки! Враки!
• С собачками теперь на «Ты».

• Два шага сделал он налево.
• «Ан, нет, должно быть, замок — там.
• Направо надо — чует чрево».
• И Петер бросился к кустам.

• Розарий тропка пресекала.
• Качаясь, к цели Петер шел,
• Ведь ему с самого начала
• Дурман конечности оплел.

• Круша невидимые путы,
• Помимо воли засыпал,
• Но сам себе, чужому будто,
• Приказ: «Иди же!» — посылал.

• И ноги шли. Глава гудела.
• Он был без алкоголя пьян;
• Тело от жал шипов зудело,
• Не побежден был наш смутьян.

• Дурман внезапно оборвался,
• И Петер вышел на простор.
• Мгновенно с силами собрался,
• Стволы вдали приметил взор.

• Тропа вонзалась в чащу сада.
• Туда он врезался резцом,
• Увидел яблоню и гада,
• Ствол окрутившего кольцом.

• Огромный змей, в чешуйках, гибкий,
• Залипли веками глаза;
• Язык торчит из пасти вилкой;
• Вдоль тела синь и бирюза.

• Опешил Петер. Замер, Ожил.
• Поднял рогатину с земли
• И ткнул скорее змею в рожу,
• Распял он ею пасть змеи.

• Свирепый змей кидался о земь,
• В бессильной злобе бил хвостом,
• Но без толку змеины козни,
• И вот он шлепнулся пластом.

• Вскарабкался смельчак на древо,
• Сорвал три яблока за раз,
• Поворотил свой корпус влево
• И рухнул вниз, поранив глаз.

• Хруст веток, гулкое паденье
• Вниманье сразу привлекло.
• Наш Петер замер на мгновенье,
• Лишь на мгновение одно.

• Он яблоки засунул в торбу
• И быстро захромал к стене.
• Тряслася торба, в виде горба
• Прилипшая к его спине.

• Стена маячит… Вдруг царевна
• Пред ним возникла, будто дух.
• Катрины голосок целебный
• Наполнил сладким звуком слух:

• — Ты что здесь делаешь, мой милый?
• — Как?!… То есть я… Вот яблоки!
• — Ах! Воровать ведь некрасиво!
• — Постой, письмо твоей руки? —

• Он шарить стал на дне котомки.
• Вдруг тьмой царевна зацвела,
• Все тело задрожало в ломке,
• И дрожь ей личико свела.

• — Что с Тобой, Катенька, творится? —
• Но перед ним уже не та
• Стояла — снадобий царица,
• С оскалом вспененного рта

• Жуя губами, шамкая слова,
• Простерла к парню тощи руки,
• Трясется старой голова:
• — Пьидя щуда пьинешь мне муки,

• Потлец, не ябвоки укъял,
• Ты молодощть мою похитив
• И щтайошть хвадную пъыжвал,
• Напъяшно Ты меня увидев,

• Но, што увидев, яшкажать
• Не щможешь, в жвея пъевъятища
• И будешь хвощтиком виять,
• Да яять на бъудных котищек.

• Яш ш пшами Ты яжик нашей,
• То будешь дойго в пещьей щкуе,
• Тебе в ней будет хоещо!
• Иди и вой в швоей конуе.

• Но Петер в мужеском обличьи
• Еще пред ведьмою стоял.
• Она прокаркала по-птичьи
• Заклятья своего слова.

• Немало бед еще призвала
• На его голову карга.
• И вот уж хвостиком виляла
• Собака — умные глаза.

• От глаз к ушам — седые пятна,
• Котомка — горбом за спиной.
• Пролаял что-то он невнятно,
• С досады перешел на вой.

• И вдруг он ринулся на стену.
• Прыжок. Повис. Втянулся. Вниз.
• Кончину предпочел бы плену.
• «Пусть так, но выполнил каприз, —

• В лохматой голове мелькнуло,
• Когда он рухнул сверху в ров;
• Сердечко чуточку кольнуло, —
• Как же мне быть теперь, без слов?

• Ну, ничего, там будет видно, —
• Он воду лапой стал «толочь», —
• И все же будет мне обидно.
• Коль выгонят собаку прочь

• Из царственных ее покоев…
• Ладно, не стану щас гадать», —
• Решил, на суше в луже стоя,
• И начал воду отряхать.

• Чутье собачее погоню
• Ему стремилось подсказать;
• Он дал бы форы даже коню,
• Так бросился вперед бежать.

• Вот позади холмы, равнины,
• Вот тьмы ночной простыл и след.
• И Петер в облике зверином
• Примчался ко двору в обед.

• Он был похож чуть-чуть на волка
• Курнос, обводы вокруг глаз
• И от ушей до самой холки
• Седых полосок перевязь

• Пса эдакой красы и стати
• Не видели аж с давних пор.
• Он стал вождем собачьей братии,
• Привлек зверей и царский двор.

• Случилось это как-то сразу,
• Лишь он откуда-то возник.
• Все сучки ласки и проказы
• Ему дарили. Он возни

• Не выносил, рыча от злости;
• Котомку рьяно сторожил.
• И отвлекался лишь на кости,
• Что ему повар приносил.

• (Как только снял свою котомку
• (С большим трудом с себя стянул),
• Ее зарыл он в слой соломы
• И сторожил как караул).

• Неделю новый пес маячил
• В саду под окнами дворца,
• И странно: ничего не клянчил,
• Не трогал взрослого, мальца.

• Казалось, он искал кого-то,
• Да, мало ли, что псу взбредет.
• Тут у людей свои заботы,
• Кто ж мысли зверя разберет.

• И вот однажды пес услышал
• (Он делал вид, что крепко спит)
• Знакомый голосок под крышей
• Беседки, спрятанной как скит.

• Он развалился пред беседкой,
• Морду на лапы положил,
• А голос говорил соседке:
• — Ты знаешь, Марта, сколько жил

• И нервов вытянул мне герцог?
• Разве не может он понять,
• Что не лежит Катрины сердце
• К нему? — Открыто все сказать,

• Раз сам того понять не может, —
• Так голос Марты отвечал, —
• На Вас давно он зубы точит…
• При этом песик зарычал.

• Болтуньи высунули лица
• Из тени в сад, на яркий свет.
• И поспешили изумиться:
• «Охрана от невзгод и бед!» —

• Кивнув на пса, сказали обе.
• — Смешно, но, кстати, это так.
• У песика должно быть хобби
• При мне быть, словно на часах!

• Рекла царевна камеристке, —
• Так вот, скажи ты герцогу,
• Что он мне даже ненавистен.
• Его любить я не могу!

• — Я не могу давать советы,
• Ваше Высочество, но вдруг
• Не лучше ль будет резкость эту
• Оставить для дворцовых слуг.

• Мне кажется, что герцог может
• Поступок дерзкий совершить.
• Может потерпим его рожу,
• С отказом подождем спешить?!

• — Ты понимаешь, что глаголишь?!
• Он стар, он высох, словно лист.
• И зря со мной Ты, Марта, споришь…
• — А если он хитер как лис?

• Что, если мстить захочет герцог?
• Я слышала, он черный маг…
• — Тогда тем более мне мерзок,
• Он хуже, чем заклятый враг,

• Раз за отказ заплатит местью.
• Иди… Расстроила меня!
• Пес ощетинил спину шерстью,
• Всех колдунов в грехах виня.