Вы читаете книгу «Медвежий огонь» онлайн

Глава 1. Хранители огня

Вечерело. Семья медведей собралась у огня, который всегда горел в центре их общины. Большой, сложенный из густых красивых веток, он возносился искрами в небо и освещал всю деревню медведей.

Этот огонь был не для тепла – медведи имеют хороший, плотный мех, который не пропускает даже самый лютый мороз. Этот огонь был не для приготовления еды – медведи не питаются кашей или супом. А для чего он был? Никто не знал. Но каждый вечер, когда вся большая семья собиралась вокруг костра, зарождалось другое тепло. Внутреннее. Когда медведи смотрели на искры огня и друг на друга в свете красных и рыжих всполохов, они становились добрее и нежнее. Словно этот огонь согревал не тело, но душу.

Вот и сегодня с наступлением сумерек вся община собралась большим кругом, и собралась особенно рано. А все потому, что в этот день все слушали самого старого медведя. Того, кто единственный помнил про зарождение огня.

Медвежата толкались и смешно соревновались за лучшие места ближе к старцу. Медведи помоложе тоже немного волновались, ведь они не хотели пропустить ни слова, чтобы потом передать это следующим поколениям. Молодые медведицы рассказывали эти сказки своим детям, а старые – внукам.

Наступила тишина. По рядам медведей пронесся шепот «идет, идет»… Даже самые несносные медвежата замолчали. Пришел Старец.

В отличие от других медведей он был совершенно белый, но старожилы знали, что еще двадцать лет назад он был бурый, как и все они. Он был очень старый и очень умный. Он решал все споры между молодыми, он помогал защитить деревню от набегов врагов, он знал, как лечить болезни и создать теплые берлоги для зимнего сна. Старец сел у самого огня и долго молчал. Наступила та тишина, в которой был слышен только треск поленьев и журчание речушки неподалеку.

– О чем хотите сегодня узнать, племя? – спросил он и внимательно обвел всех взглядом из-под нависших бровей.

Тут все громче и громче стал слышен возмущенный визг маленького медвежонка. Он вырывался из маминых рук и что-то недовольно шептал. Вот он, наконец, вырвался и побежал к Старцу.

– Стой, Орешек, сорванец! – крикнула мама.

– Подожди, дай мальчику сказать, – с улыбкой сказал Старец.

Малышок с восторженным видом сел у ног Старца и протараторил:

– Ну, дедушка, ну расскажи, почему, когда мы спим, огонь горит? Почему он не тухнет? Кто подбрасывает ветки в костер, ведь мы же все спим?

Медведи заулыбались. Конечно же, взрослые знали, в чем секрет. Но для малышей это всегда была самая странная загадка.

Старец тоже улыбнулся, а потом застыл. Он смотрел на огонь как на старого друга, и в его глазах показались слезы. Наконец, он собрался, вздохнул и начал:

– Те времена давно были. Когда первый человек пришел и принес этот огонь. Мы тогда были просто медведями, и нам не нужен был никакой костер. Для чего? Нам не нужно греться или готовить пищу. Но люди, которые поселились рядом, были такие… Другие. Они были совершенно другие, чем мы! Каждый вечер они разжигали огонь и сидели вокруг него. Я был еще медвежонком, чуть постарше, чем ты, – он ущипнул малого за щечку, – с друзьями нам стало жутко интересно, что они там делают, и однажды вечером мы подкрались, чтобы смотреть за людьми. Мы сидели в темноте и думали, что они нас не видят. Мы слушали их песни, смотрели их танцы у огня, не понимая их разговоров. А на следующий день в нашу деревню пришел человек с горящим поленом. Он пришел к дому старца, тогда был старцем самый мудрый медведь, мудрее которого я потом не встречал… Они долго-долго разговаривали, и затем старец созвал нас и сказал, что теперь у нас будет огонь. Сначала мы его боялись, но потом все больше и больше медведей приходили на вечерние костры. Тогда было хорошее время. Мы стали добрее, дружнее, эти вечера нас очень сплотили. Но когда пришла пора спячки, старец сам впервые отправился в деревню людей, чтобы спросить, как им быть. Люди тогда помогли и сказали, что каждый год зимой будут отправлять человека, который бы смотрел за огнем и поддерживал его. Вот и приходит каждый год человек, и помогает нам.

– А если я не буду спать, я увижу его? – с надеждой спросил Орешек.

– Увидишь. Но лучше тебе спать зимой, как и всем нам, чтобы набираться сил, – сказал Старец.

Долго сидели еще медведи у огня и обсуждали предстоящую зиму. Совсем скоро наступит спячка, медведи вовсю готовили себе теплые берлоги и готовили деревню к долгому отсутствию.

Наконец, все разошлись по домам. Любопытный медвежонок лег в кроватку и впервые за долгое время не просил у мамы сказку на ночь – так ему хотелось полежать одному и подумать о тех загадочных людях, которые даровали им огонь и даже помогли его сохранить. Орешек решил во что бы то ни стало однажды увидеть человека и поговорить с ним. Но где же его взять? Люди давно ушли из соседней деревни и лишь раз в год присылали помощника для поддержания огня зимой, пока медведи в спячке. Оставалась одна надежда: не уснуть вместе со всеми, а остаться и дождаться человека.

С этими мыслями медвежонок вскоре уснул, а когда проснулся, сразу побежал к Старцу – просить его рассказать, как людей увидеть. Но до Старца он не добежал. Он увидел толпу взрослых медведей у вчерашнего костровища – огонь не горел ярко, но просто поддерживался, чтобы не погаснуть. А споры разгорелись не на шутку!

– Ты точно уверен? Ты не ошибся? Твоя ошибка будет стоить нам лишнего месяца сна!

– Не ошибся. В лесу не осталось ни ягод, ни орехов… А вы не заметили, что сил все меньше? Даже лень идти ловить рыбу, да и похолодало… Все признаки зимы! Нам нужно срочно готовить берлоги к зиме, которая пришла на месяц раньше в этом году.

Медведи снова начали суетливо переговариваться, медведицы взволнованно обнимали детей, а медведи-мужчины хмурили брови и пытались найти решение. Тут рядом с толпой медведей незаметно появился Старец. Он сказал:

– Он говорит правду. Зима пришла. У нас есть пара дней, чтобы подготовить себе места для сна и прибрать деревню до весны. Идите по домам, доедайте еду, а завтра мы отправимся в путь.

Медведи тихо послушали Старца и пошли по домам. Его спокойный голос дал надежду и помог смириться с новыми условиями жизни.

– Подожди, Святобор, – сказал Старец огромному медведю, который был папой нашего медвежонка. – Поговорить надо.

Старец и Святобор пошли на окраину деревни, а сорванец-медвежонок последовал за ними, стараясь быть скрытным и незаметным. У дома Старца он залез в большую бочку прямо под открытым окном.

– Святобор, ты поведешь завтра медведей к берлогам. Мне нужно остаться.

– Как я? Почему? Вы же всегда это делали! – сказал Святобор.

– Нынче другая ситуация – зима пришла раньше. Такого не было последние пятьдесят лет. Люди могут не знать. Мне нужно дождаться хранителя огня из рода людей. Не переживай, потом я вернусь к вам и лягу спать. Ты сможешь все сделать сам и позаботиться об общине. И не спорь! – добавил Старец, видя, что Святобор хочет ему возразить.

Наступило молчание. Наконец папа медвежонка сказал:

– Хорошо. Я сделаю, как вы говорите. Только ради всех лесных богов возвращайтесь скорее!

Орешек уже не слышал продолжения. Он понял, что это его шанс! Это его, возможно, единственный шанс увидеть настоящего человека! И не просто человека, а Хранителя огня. Медвежонок стал придумывать, как бы ему сбежать от семьи и остаться со Старцем ждать людей.

Глава 2. Побег

Наутро медведи стали собираться. Им нужно было сделать многое: прибрать свои дома, обязательно доесть всю еду и закрыть двери и окна, чтобы никакие проказницы-белки не устроили себе жилье в их домах. Затем медведи целыми семьями выходили из деревни, шли в ближайший лес и обустраивали себе лежбища для сна. Мужчины-медведи таскали мягкие еловые ветки, а медведицы делали подушечки из мягкого хвороста. Медвежата бегали и выпускали пар перед длинной спячкой. Медведи торопились – нужно было лечь, пока светило солнце, да еще не забыть рассказать сказку малышам.

Семья Святобора тоже торопливо собиралась в путь. У них было пять малышей, и каждого нужно было собрать, накормить, прибрать их комнаты. Медвежонок делал все то же самое, что и семья, и старался не подавать виду, что он что-то замышляет.

– Орешек, ты нашел свои теплые носки? – спросила мама, и малыш подпрыгнул от неожиданности. Он как раз задумался о том, в какой момент лучше всего сбежать от родителей, но пока ничего не придумал.

– Да, мама, нашел. И еще я взял две книжки про диких пчел!

– Ох, сынок! Ну когда же я тебе успею две прочитать? Сегодня вечером мы должны уже лечь спать! – сказала мама и побежала на кухню, чтобы собрать все съедобное.

Малыш решил все же дождаться, пока вся семья выйдет из дома, и в общей суматохе просто отстать от них. Так и вышло. В деревне было много семей, и все они одной огромной медвежьей рекой пошли в лес.

Орешек сначала шел вместе со всеми, а затем потихоньку стал отставать и в конце концов остался на окраине деревни. Он сидел за большим дубом, спрятавшись в глубине его корней, и ждал, пока последние медведи скроются из вида. Наконец деревня полностью опустела. Орешек слышал только отдаленный гул низких голосов за деревьями, который становился все тише и тише.

Медвежонку даже стало грустно и страшно, он вдруг понял, что родители далеко и они не смогут ему помочь, если что-то случится. Орешек схватил лапками свою сумку, в которую положил много сушеных грибов и ягод, и ему стало спокойнее – по крайней мере еда у него есть.

Тут у самого дальнего дома отворилась калитка, и из нее вышел Старец. Он постоял, опираясь на свой посох, и носом определил направление ветра. После чего нахмурился и покачал головой, словно убеждаясь в своей правоте.

Медвежонок сидел не шевелясь. Не хватало еще быть замеченным и отправленным к родителям. Жажда увидеть человека, Хранителя огня, была такой сильной, что никакой страх не мог его остановить. Тут он почуял, что ветер стал еще холоднее. И вдруг с неба полетели первые снежинки. Снежинки были маленькие, робкие и несмело спускались на медвежью деревню. Старец, который подошел к костровищу, стал активнее подкладывать дрова.

– Да… Надо пойти набрать побольше дров, пока Хранитель не пришел, – сказал Старец и направился в сторону леса. Он как раз проходил мимо укрытия медвежонка, когда тот, как на зло, громко чихнул.

Старец остановился.

– Ну я так и знал, проказник. Вылезай! – грозно сказал старец.

– Не ругайте меня, дедушка! – взмолился Орешек и на трясущихся лапках вышел из своего ненадежного укрытия. Он чуть не плакал – такой был план! И так все провалилось… Теперь его точно отправят в берлогу к родителям.

– Пойдем, прогуляемся, – сказал Старец уже помягче и позвал малыша с собой в сторону леса, – дров надо собрать, пока огонь не потух.

– Дедушка, не отправляйте меня к родителям, пожалуйста! – плакал медвежонок, – я так хочу увидеть человека! Я хочу увидеть Хранителя огня!

– Какой ты смешной, – с улыбкой сказал Старец, – зачем тебе нужно увидеть человека?

– Не знаю! Просто надо и все, – насупился малыш, – оставьте меня, я только разочек посмотрю и сразу к родителям побегу!

Старец молчал. Он шел, тихонько напевая древнюю медвежью песенку, и улыбался. «Почему он улыбается, а не ругает меня?» – думал медвежонок. Но молчал. Он решил, что, пока Старец не выгонит его, он будет рядом. А там посмотрим.

– Ну хорошо, – наконец сказал Старец. – Оставайся! Только смотри – будешь мне помогать. Чую, плохи наши дела… Если не затрусишь, и станешь моим помощником, может быть и увидишь человека. Да не одного, а целое племя.

– Урааа!!! – закричал Орешек и запрыгал вокруг Старца. Кажется, его мечта почти сбылась! Осталось всего ничего: дождаться пару дней Хранителя, а потом спокойно пойти к маме с папой, зарыться в их густой мех и сладко заснуть на всю зиму.

Тут вдалеке в небо взмыла стая ворон, разлетелась в разные стороны, а потом снова собралась на одном дереве. Это был знак, что вокруг этого дерева медведи наконец улеглись в свои берлоги и до весны ни один из них не выйдет из укрытия.

– Не грустно тебе? – спросил Старец, – мог бы сейчас спать вместе с мамой, зарывшись в теплый мех.

– Ну только чуть-чуть, – сказал медвежонок, хотя на самом деле ему было очень грустно. Это была его первая зима, и он очень ждал эту спячку. Ведь после нее он проснулся бы уже почти большим медведем! А тут появились эти истории про людей, которые оказались важнее спячки.