Вы читаете книгу «Изгнанная жена генерала драконов» онлайн
Глава 1
Чувствую сильный толчок, и я распахиваю глаза.
Где я? Посреди океана? Нет, я просто тону в синеве глаз незнакомца. Удивлённо рассматриваю мужчину, что нависает надо мной, и не в силах вымолвить ни слова.
Ну что за чудный сон? За годы, проведённые в больницах, снилось мне разное, но такие мужчины ни разу. От того, как он смотрит на меня, пробирает дрожь, а щёки заливает румянец. Никто и никогда на меня так не смотрел. Горячо, жадно, властно.
И пусть это только сон, но хоть в нём я хочу испытать капельку счастья. Хоть один раз позволю себе то, чего раньше не позволяла.
Поднимаю руку и прикасаюсь к лицу незнакомца. Изучаю его высокий лоб, провожу по идеально ровному носу, мои пальцы замирают на чувственных губах. Щетина слегка царапает пальцы, а волосы цвета вороньего крыла щекочут грудь.
Таких мужчин не бывает. Он само совершенство!
– Я буду нежен, – шепчет мне в губы глубокий с хрипотцой голос.
По коже бегут мурашки, а внизу живота становится горячо. Дыхание замедляется, когда незнакомец опускает ко мне своё лицо.
Его губы, влажные и горячие, скользят по моей шее, оставляя огненный след.
Я закрываю глаза, погружаясь в этот огонь, и наслаждаюсь ощущениями.
Каждое касание мужчины было как искра, зажигающая во мне пожар желаний, который я никогда раньше не испытывала.
А что я вообще испытывала? Ничего, кроме бесчисленных уколов, химиотерапий и сочувствующих взглядов окружающих. Жалость я ненавижу больше всего.
Рвано ловлю воздух, когда незнакомец легонько прикусывает кожу на моей шее.
– Вкусная, и почему раньше ты пахла иначе?
Когда его рот опускается на мою обнажённую грудь, я задыхаюсь от захвативших меня эмоций. Мужская рука скользит вниз, властно раздвигая мне бёдра.
А затем мир перестаёт существовать. Адское пламя страсти полностью захватывает моё тело.
– Госпожа, беда! – звенит в ушах чей-то звонкий голос с нотками истерики.
С трудом разлепив веки, я смотрю на девицу, что склоняется надо мной. Большие испуганные глаза до краёв наполнены слезами.
А что, хороший сон уже кончился и пора в страшную реальность?
Нахмурившись, я пытаюсь встать, но тело совсем не слушается. К боли я привыкла. Я даже не помню, когда в последний раз просыпалась без этой боли. Хотя сегодня всё ощущается иначе.
– Что случилось? – хрипло спрашиваю я у странной медсестры.
Девушка совсем не похожа на работника больницы. Вместо униформы на ней надето голубое платье в пол, а волосы заплетены в толстую косу.
– Генерал, он в бешенстве! Он всё узнал! Нам конец. – Девица начинает рыдать.
Что она несёт? Какой генерал и почему нам конец? Неужели я совсем головой тронулась?
Сначала горячий сон, воспоминания о котором заставляют густо покраснеть, а теперь вот это. Точно! Это сон!
– Вставайте, нам нужно бежать! – Девушка пытается стянуть с меня одеяло.
А вот это совсем не кажется сном.
– Да подожди ты! – Я повышаю голос и вовремя хватаю уголок одеяла, которое натягиваю до самого подбородка.
Мамочки! Я же совсем голая под ним! Где же моя больничная рубашка?
Внезапно дверь в спальню распахивается, и на пороге стоит он. Мужчина из моего сна! Он здесь!
А взгляд…
Сейчас он смотрит иначе. Нет больше страсти и огня, в них темнота и необузданная ярость. По коже идёт озноб, а сердце падает ниже пяток.
– Милая жена, с добрым утром.
Холод в его голосе замораживает.
– Вот только доброе ли оно для тебя?
Девушка бросает короткий взгляд на меня и стремительно выбегает из спальни. И мы с незнакомцем остаёмся наедине. Не понимаю, что здесь происходит. Разве сны бывают столь реалистичны?
Словно хищник, мужчина приближается ко мне и садится на край кровати.
– Моя милая невинная жена оказалась лгуньей.
Он поднимает руку и прикасается к моим волосам.
Волосы? Опускаю глаза и вижу белокурый волос. Но откуда? Химиотерапия была беспощадна, и я давным-давно распрощалась со своей шевелюрой.
– Притворилась кроткой мышкой, а оказалась ядовитой змеёй.
Мужчина внезапно наматывает мои волосы на кулак и притягивает меня к себе.
Ронгар Реед, генерал Его Величества. Сердце генерала мертво. В нём нет места для жалости и сочувствия.
Всплывает в моей голове. Но откуда я это знаю?
– Смотри в глаза! – властно бросает мне приказ Ронгар.
И я не смею не повиноваться. Поднимаю взгляд и, будто загнанный зверёк, смотрю на этого сурового мужчину. Затем в голове появляется вспышка, а вслед странные видения.
Эймилин, единственная дочь герцога Грейсона, бывшего советника покойного короля. Тихая, покорная, и безнадёжно влюблённая в холодного генерала.
Мамочки! Что же получается, я попала в тело этой Эймилин? Но как? Я ведь лежала в больнице и ждала…
Чего я могла ждать на четвёртой стадии опухоли в мозгу? Неужели… Я умерла и каким-то образом попала в другой мир? Неужели такое возможно?
– Ты солгала мне, – выдыхает мне в губы Ронгар. – И поплатишься за это.
В следующий миг его губы накрывают мои. Вот только в этот раз не было нежности. Ронгар наказывал свою предательницу жену.
Стоп!
Это что же получается, то, что произошло во сне, не совсем сон?
Тем временем мужчина стаскивает с меня одеяло и опрокидывает на подушку. Ошеломлённо смотрю на него и не верю в происходящее.
Мамочки! Я была с мужчиной! В первый раз! Я ведь думала, что это сон. Горячий, страстный сон!
Вижу, как Ронгар расстёгивает пуговицы на рубашке, и шалею от страха.
– Подожди! Остановись! – выкрикиваю я, прикрывая грудь руками.
– Что такое? Ночью ты была весьма не против.
Он же говорит, что Эймилин его предала, но что она сделала? А может, бедняжку оболгали?
– В чём я тебя предала? Что сделала не так?
Вижу, как зрачки Ронгара вытягиваются, а по щеке проскальзывает чешуя.
Что это такое? Он что, змея? Мамочки, где я нахожусь?
– Ты переигрываешь, – бросает он. – Смотри.
Ронгар срывает с меня одеяло и кивает на грудь. Всё тело покрывается краской от такого унижения. И что я должна увидеть?
– Метка, которая должна была перейти ко мне, так и не перешла, а на твоём теле она куда-то неожиданно исчезла. Такое невозможно, если только ты не подделала её, что тоже невозможно. Так какого арха произошло, дорогая?
Лёд его голоса острыми шипами пронзает моё тело.
Он опасен. Невероятно опасен!
Но я не понимаю, в чём муж меня обвиняет. Понятия не имею ни о какой метке. Что мне ответить?
– Я не понимаю, что произошло. – Я качаю головой и прикрываю наготу руками. – Это, должно быть, какая-то ошибка.
– Ты же знаешь, что ложь я не прощаю, и понимаешь, какое наказание полагается за обман перед лицом богини.
А какое наказание? В голове будто туман, но, когда я сосредотачиваюсь, память Эймилин подбрасывает нужные мне сведения.
Нет, только не это!
Из одного ада я попала в другой.
– Собирайся, тебя ждёт суд двенадцати!
Глава 2
Напоследок смерив меня ледяным взглядом, Ронгар уходит, бросив:
– Собирайся, за ложь надо отвечать.
«Какая ложь? Совсем с ума сошёл? Я не Эймилин!» – хочется крикнуть ему вдогонку, вот только не могу.
Я и так очутилась не пойми где, и что будет мне за такую правду не ясно. Вот Эймилин за сокрытие метки хотят провести через суд двенадцати. Что именно на нём происходит, я так и не поняла, но то, что это очень больно, очевидно.
И, кажется, я чувствую эмоции моей предшественницы.
Как я попала сюда? И как вернуться обратно?
Хотя, а что будет когда я вернусь? Опять уколы и боль? А потом? Понятно, что произойдёт потом, ждать чуда не приходится.
Но вот я здесь, и меня, вернее Эймилин, обвиняют в каком-то преступлении против мужа. И, самое главное, здесь я жива и, кажется, вполне здорова.
Не знаю, что произошло с бедняжкой Эйми, это мне ещё предстоит выяснить, но воспользуюсь вторым шансом. Я его не упущу!
Муж хочет суда? Будет ему суд!
– Госпожа! Как вы? Господин генерал приказал помочь вам собраться. Куда вас отправляют? – Служанка врывается ко мне.
Как её там? Милли, кажется.
– Суд двенадцати, – сухо отвечаю я.
Лицо девушки вмиг теряет краску, показывая милую россыпь веснушек.
– Это же, считай, смерть! – Милли приходит в ужас. – Ваше сознание пройдёт через двенадцать кругов Оргоса. После такого суда уже не принадлежат себе. Все сходят с ума.
Так себе перспектива, но могу ли я как-то избежать этого?
– Милли, а можно как-то отказаться от этого суда? – осторожно спрашиваю я и слежу за реакцией девушки.
Вижу недоумение на её лице, мол «Зачем ты задаёшь такие глупые вопросы?»
– Практически невозможно, но вы, на правах госпожи и жены генерала, можете потребовать замену наказания.
А вот это уже интересно. Может, я найду способ избежать двенадцать кругов Оргоса?
– И на что могут заменить суд?
– Это ещё хуже, вы откажетесь от своего имени и станете изгнанной, – дрожащим голосом выдыхает Милли.
– Вот и отлично! – улыбаюсь я.
Уж лучше быть изгнанной, чем сумасшедшей.
– Что вы такое говорите, госпожа Реед? – Девушка хватается за сердце. – Это же верная смерть. Вам самой придётся зарабатывать на жизнь, а если учесть, что на вас будет метка изгнанной, то вам никто не смеет протянуть руку помощи. Вы будете проклятой.
– Допустим, а что меня ждёт после суда двенадцати?
– Но как же! Даже если ваша вина будет доказана, то генерал обязан заботиться о вас. Правда, вы разведетесь, но будете жить в достатке.
– При этом с поехавшей головой, – замечаю я.
– Да, но вам же не придётся самой работать. Это очень тяжело, знаете ли.
В голове Милли звучит укор.
Девушка намекает на то, что я выросла белоручкой, ни на что не способной девицей. Вот только служанка не знает, что я не Эймилин и у меня нет ничего, что было бы важнее жажды жизни.
В свои двадцать пять я пережила многое. Успела получить профессию и поработать в аптеке, исколесить полстраны, но я не успела главного – пожить! И сейчас этот шанс не упущу. Плевать, что буду отбросом, я найду выход.
– Давай собираться, мой муж, кажется, не отличается терпением, – говорю я Милли.
Ронгар, холодный генерал, который пришёл в ярость из-за того, что не получил какую-то метку. Надо узнать, что это за метка и почему её так жаждет муж. А ещё хорошо бы выяснить историю знакомства Эйми с генералом.
Сейчас времени совсем нет, а спрашивать у служанки будет странно. Ладно, действуем по обстоятельствам.
Слежу за тем, как Милли достаёт шикарное кремовое платье с пышной юбкой в пол. Рукава-фонарики выгодно подчёркивают плечи, а глубокий вырез демонстрирует пышную грудь.
– Может, надеть что-то поскромнее? – Я смотрю на своё отражение.
В первое время была потрясена оттого, как мы с Эйми похожи. Тот же цвет волос, разрез глаз. Правда, сейчас я выгляжу гораздо лучше, ведь моё тело не терзает коварная болезнь.
– Пора, – сообщает мне служанка, когда заканчивает собирать густые волосы в высокую причёску, оголяя тонкую шею.
Мы выходим из покоев, и я осторожно ступаю на мраморный пол, каждый шаг отдаётся глухим эхом в пустоте коридора. Душу тотчас терзают сомнения.
Что, если не получится избежать суда? Я не хочу терять вновь обретённую жизнь!
Я почти не обращаю внимания на убранство дома генерала. Длинный тёмный коридор, ещё один. Мне нет дела до этого, ведь все мысли заняты другим.
Продолжаю двигаться вперёд, шаг за шагом, и с каждым шагом моё сердце бьётся быстрее.
Я смогу! Смогу!
– Зал Совета наводит на меня ужас. – Служанка дрожит.
Мы останавливаемся у высокой двустворчатой двери, которая тотчас открывается.
– Да пребудет с вами Оргос, – шепчет девушка.
Кивнув ей, я высоко поднимаю голову и вхожу. Зал Совета оказался внушительным, даже пугающим. Высокие окна с тёмными витражами пропускают сквозь стекло тёмно-синий свет, который делает зал ещё более мрачным.
В центре находится огромный круглый стол из тёмного дерева, который покрыт картами и рукописями. Вокруг стояла стоят стулья с высокими спинками.
И вот я вижу за столом генерала, окружённого какими-то людьми в тёмных мантиях. Муж смотрит на меня стальным взглядом, пронизывая насквозь.
Неужели это тот мужчина, которому я отдала свою невинность? Разница налицо!
Чувствую, как мои мышцы напрягаются, и невольно отступаю.
– Добро пожаловать на суд, милая жена, – бросает мне генерал.
Глава 3
«Добро пожаловать на суд, милая жена».
Читаю между строк: «Тебе конец, лгунья!»
А во взгляде такое торжество, что на миг становится не по себе. И как могла Эйми выйти за такого гада? Может, он её заставил из-за этой проклятой метки?
– И тебе доброго утра, муж, – холодно произношу я, беря себя в руки.
Он меня не запугает! Может, Эймилин и дрожала бы от страха перед властью своего мужа, но не я. Я уже своё отбоялась, а теперь не имею права упасть на брюхо перед этим мужчиной. И не важно, что он генерал!
– Уже придумала, как будешь оправдываться? – равнодушно интересуется муж.
Во время всего нашего разговора люди в мантиях стоят неподвижно, будто статуи. Они ждут приказа генерала? Если они подчиняются ему, то в справедливости этого суда стоит усомниться. Если генерал не намерен слушать свою жену и принять её невиновность, то он сделает всё, чтобы Эйми, то есть меня, наказать. Хотя суд двенадцати и есть наказание.
– Молчишь, ну раз так… – Генерал даёт сигнал.
Статуи приходят в движение.
– Подождите! – выкрикиваю я.
Но меня не слушают.
Люди без лиц отступают, и их ровно двенадцать. В следующий миг вокруг меня загорается двенадцать огненных кругов.
Огонь появляется из ниоткуда. Что это за колдовство такое?
– Не знаю, самоуверенность это или глупость, что ты пошла на обман, но ты просчиталась, милая супруга. И будь ты мужчиной, то давно бы вырвал твоё сердце, – холодно говорит муж.
– О-о, так ты сжалился надо мной? Стать сумасшедшей – это твой подарок? – уточняю я.
А внутри всё аж полыхает.
Он даже не дал возможности оправдаться, сразу на суд тащит. Или ему это совсем не нужно? В его глазах Эйми уже виновна, а суд только для галочки?
– Ты будешь жить. – Генерал пожимает плечами.
– Это жизнь? Ты даже не выслушал меня, а сразу устроил суд. А что, если я не виновна и меня подставили? А ведь действие двенадцати кругов Оргоса будет одинаковым. Тогда я пострадаю, будучи невиновной, – холодно прозношу я.
Всё же по дороге сюда я осторожно спросила Милли о том, как действует суд, если человек окажется невиновным. Такое чувство, что эти круги были созданы не для поиска правды, а для наказания. А что, весьма удобно! Прятать свои преступления против другого человека за благородной причиной поиска истины.
– Тогда я заплачу тебе в десять раз больше, – бросает мне мужчина.
Гад! Какой же гад!
Я не доставлю ему удовольствия видеть мою слабость. Он не разрушит мою жизнь! Я спасу себя, даже если мне придётся вцепиться мужу в горло!
– Ты забылась, Эймилин, забыла, кто перед тобой. Сайрос совсем не занимался твоим воспитанием. Он не вложил в твою хорошенькую головку самого главного: драконов обманывать нельзя! Никогда! Ты нарушила это правило. Не знаю, как тебе это удалось, но ты это сделала.
Что он сказал? Драконов?
«Глаза, чешуя на коже», – вспоминаю я изменения в теле мужа, когда он ворвался ко мне в спальню.
Неужели…
Мамочки! Он и есть дракон?
Ох…
Если бы позади меня сейчас была стенка, то я бы аккуратненько сползла по ней.
– Я не обманывала, – произношу я, но сама не уверена в этом.
Я же совсем не знаю настоящую Эйми. Может, она действительно обманула мужа? Но в чём? Почему я ничего не помню об этой метке? Ведь кое-какие воспоминания Эйми мне доступны. А тут сплошная темнота.
– Тогда каким образом метка Оргоса исчезла?
Глаза дракона полыхают дикой яростью.
Метка Оргоса? И что она даёт? Надо бы поискать источник информации, но это позже.
– Я не знаю! – честно отвечаю я.
Тяжёлый вздох, и муж вновь даёт сигнал своим статуям, и тут я во всё горло кричу:
– На правах жены генерала Рееда я требую заменить суд другим наказанием! Великий властелин огня Оргос, услышь мой зов! Освободи меня от суда двенадцати и даруй мне свою защиту! Согласна на любую плату!
Говорю я так, как меня научила Милли.
«Госпожа, не забудьте ни единого слова. Иначе Оргос зов не услышит и не смилуется над вами».
Кажется, я успела, судя по образовавшейся тишине в Зале Совета и весьма удивлённому мужу. В зале внезапно появляется какая-то вспышка, и запястье обожгло.
Из горла вырывается сдавленный писк. Зажмуриваюсь, чтобы пережить неожиданную вспышку боли. Затем, не обращая внимания на жжение, я смотрю прямо на генерала.
Кажется, мужчина слегка удивлен. Или всё же расстроен? Круги Оргоса никуда не делись, как и статуи в чёрных мантиях.
Ронгар делает шаг ко мне, затем один взмах рукой, и статуи вместе с кругами испаряются, будто их и вовсе не было. А такое возможно?
Не говоря ни слова, Ронгар подходит ещё ближе и прикасается к пострадавшей руке. Тело сразу бросает в дрожь, а лицо пылает краской.
Вот же гадство!
«Перестань! Опомнись! Ну и что с того, что этот дракон стал твоим первым мужчиной? Это не повод так реагировать!» – даю я себе мысленную затрещину.
Набрасываться на Ронгара мне совсем не хочется, наоборот убраться бы куда подальше от этого самоуверенного мужчины. Но вот стыд никуда не деть.
Муж несколько минут рассматривает мою руку. Жжение постепенно проходит, а кожу приятно покалывает прохладой. Затем генерал пальцами прикасается к моему подбородку и, поднимая моё лицо, смотрит мне в глаза.
– Ты хоть знаешь, что ты только что сделала? – спрашивает дракон, напряжённо глядя на меня.
Глава 4
Я каждой клеточкой своего тела чувствую ярость генерала.
И что ему так не понравилось? То, что всё пошло не по его плану?
А вот получи, дракон! Я тебе не подчиняюсь!
– Нарушила твой план и стала изгнанной? – Я не сдерживаю ухмылки.
Трудности меня не страшат! Не дождёшся! Спасу свою жизнь, а затем поднимусь на ноги.
– Изгнанной? Ты что, совсем не знаешь, о чём попросила Оргоса? – Бровь генерала от удивления ползёт вверх. – Ты заклеймила себя, жена.
Заклеймила? В каком смысле?
– Что ты имеешь в виду? – интересуюсь я.
А у самой сердце замирает. Неужели я что-то напутала в словах и вышло не то, что я хотела?
– Ты передала свою жизнь божеству. Буквально. Ты же знаешь, что Оргос не может решать судьбы людей без особой на то причины или определённого обряда, такое подвластно только Всевышней. Но ты по собственной глупости преподнесла свою жизнь на блюдечке. Ты с ума сошла?
Дракон нависает надо мной.
Неужели это правда? Но как такое могло произойти? И Милли ни о чём таком не упоминала.
Нет, я уверена, что все слова произнесла правильно.
– А из-за кого я вынуждена была прибегнуть к крайностям? Кто меня вынудил? – Я сверлю ненавистным взглядом мужа. – Уж лучше стать марионеткой в руках божества, чем овощем на всю оставшуюся жизнь. И какое тебе дело до моей судьбы?
– Ты действительно не понимаешь, – качает голово Ронгар и отступает. – Иди к себе и жди моего решения.
– Какого ещё решения? Суд двенадцати отменён, я попросила покровительства Оргоса, а ты мне говоришь о каком-то решении. Отпусти меня! – говорю я.
У самой волосы на затылке шевелятся, когда вижу, каким взглядом на меня смотрит муж.
Словно огромные ледяные шипы, что вмиг вспарывают тело. Кажется, ещё одно слово и Ронгар меня придушит. Я хожу по острию ножа, но отступить не имею права. Я должна вырвать себе свободу от этого мужчины.
– Или к себе, Эймилин, и жди моего решения! – тоном, не терпящим возражений, произносит Ронгар.
И я бы ещё поспорила и возразила, вот только муж Эйми выгляди так, что одно неверно сказанное слово и всё. Прибьёт прямо здесь, а так быстро умирать в мои планы не входит.
Поэтому, не глядя на мужа, я разворачиваюсь и покидаю Зал Совета.
Нужно обо всём подумать. И в каком смысле я вручила свою жизнь Оргосу? Надо понять, что это значит. И Милли – мне нужна она!
– Отправьте ко мне мою служанку Милли, – велю я служанке, которую встречаю в коридоре.
Неужели рыжеволосая девчонка меня обманула? Я доберусь до правды!
– Милии? – Женщина хмурит брови. – Но девушка с таким именем у нас не работает. Вы можете описать её внешность?
Почувствовав шум в ушах, я едва не сползаю по стенке коридора. Описав подробно внешность Милли, я получаю ответ, что такой девушки в особняке генерала нет.
Что тогда получается, кто-то обманом пробрался сюда и специально обвёл меня вокруг пальца? И это под самым носом генерала? А ведь он тоже мельком видел Милли и, может, не придал этому значения, но видел!
Что же происходит? Кому это нужно? И что самое пугающее – этот человек наверняка знает, что я не Эймилин. Иначе какой смысл обманывать девушку из высшего общества, которая наверняка бы раскрыла обман?
Кто хочет избавиться от Эйми? А ещё стоит помнить, что, судя по всему, настоящая Эйми умерла и вряд ли сама. Кто во всём этом замешан? Генерал или есть ещё враг, который прячется в тени?
Погрузившись в свои мысли, я не сразу замечаю, как дохожу до своих покоев. Оказавшись внутри, я запираю дверь.
Что же мне делать? Во что я влипла и что стоит ожидать от мужа?
Прохожу вперёд и устало опускаюсь на кровать. Хочется залезть под одеяло и свернуться под ним в комочек, но нельзя. Стоит только на мгновение расслабиться, как всё полетит в топку.
Моё внимание привлекает книга в бархатном, кроваво-алом переплёте, что лежит на большой кровати.
Осторожно прикасаюсь к ней, как она внезапно оживает. Отпрыгиваю, будто роем пчел ужалённая, а книга словно сошла с ума, перелистывает страницы. Затем всё затихает. Несколько секунд я стою неподвижно, боясь сделать даже вдох, потом осторожно подхожу ближе и забираюсь на кровать.
Прикасаюсь к книге, и руку будто огнём обжигает.
– Ай, – вскрикиваю я и отползаю.
Затем с замиранием сердца слежу за тем, как на пустой странице появляется текст.
– Не покорившись, не жди милости, за всё последует расплата, – читаю я фразу.
Что это значит? Кто кому не покорился и какая расплата последует? Какой-то странный текст.
– Ну почему же странный, вполне логичный, – раздаётся со стороны.
Испугавшись, я дергаюсь так, что буквально слетаю с кровати и больно ударяюсь бедром.
– Милли? – удивляюсь я, когда вижу девушку в своей комнате.
Как она сюда пробралась? Ведь дверь заперта или она поджидала меня в спальне?
– Кто ты такая? И зачем обманула меня с судом двенадцати? Ты же знала, что, обратившись с просьбой к Оргасу, я передам свою жизнь ему, – говорю я, глядя на девушку.
Вид у Милли пугающий. Нет большы простоты во взгляде, только страшная чернота. Не моргая, она смотрит на меня так, что даже волосы на затылке шевелятся.
– О-о, милая Эймилин, или, как тебя по настоящему зовут, Екатерина, добро пожаловать в игру, в которой ты главный персонаж.
На лице девушки появляется улыбка, а затем по её телу идет рябь.
– Мамочки…
Глава 5
Давлю в себе крик ужаса и стараюсь даже не шелохнуться. Вместо милой невысокой и рыжеволосой девушки на меня смотрит низенький пухленький гном. Из-за пышной бороды и всклокоченных волос черты лица разглядеть невозможно.
Что это такое?
– Какое неуважение, смертная! Преклонись, перед тобой сам Оргос явился! – оглушает меня мужской бас.
А следом в абсолютно закрытой комнате появляется шквал ветра, который меня вмиг подбрасывает и швыряет на кровать. На мгновение я теряюсь, сердце сжимается от страха.
Но это всего на минуту. А ведь этому местному божку я нужна. Если бы это было не так, то он бы не тратил на меня своё драгоценное божественное время.
– Ну не преувеличивай свою ценность для меня, милочка, – бурчит божок и карабкается на письменный стол с резными ножками, что стоит около окна.
Он читает мои мысли! Вот же мелкий гад!
– Эх, побольше уважения! Перед тобой Бог! – Гном хмурится.
Ах, уважения он захотел?! Будет ему уважение!
Минутный ступор вмиг проходит, и я недовольно гляжу на бога.
– Извините, ваша божественность! Я немного испугалась, не соблаговолите ли вы объясниться? Зачем обманным путём сделали своей рабыней?
Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно и без капли сарказма.
Кажется, я плохо справляюсь, без сарказма не обошлось.
– Ну каким обманом? Всего лишь хитростью, и вообще не стоит быть такой доверчивой, – кряхтит Оргос.
Вот теперь как получается. Значит, это моя оплошность? Признаю, я глупо доверилась не пойми кому, но тому способствовала безвыходная ситуация.
– Я не хотела сойти с ума после ваших кругов, Оргос.
– Да не мои они. Маги просто заигрались. Моим именем прикрывают свои тёмные делишки, – огрызается божок.
А дело принимает интересный оборот. Всё точно так, как я и думала. Удобно прикрываться тем, кто теоретически не может тебе ответить. Но удивляет то, что высшее существо является в мир людей. Вот так открыто.
– Не совсем. Это мир драконов, магов и прочих рас. Позже сама разберёшься. И не являюсь я к первым встречным. Ты вообще первая за долгие годы.
Даже так! И что же великому Оргосу от меня надо? Зачем он притащил меня в этот мир?
– Не я, другая. – Божок морщится. – Давай заключим сделку?
Так, так, так! Подожди!
В этот мир меня перенёс другой Бог, вернее Богиня. С какой целью? Об этом мне ещё предстоить узнать, если, конечно, получится. И этим воспользовался Оргос. Хитрец!
– И что от меня требуется? – спрашиваю я.
Надеюсь, мне не понадобится кого-то убивать? Я не смогу!
– Не понадобится. Условия сделки скажу позже, а пока жди моего следующего прихода. Мне пора!
Что? Как это пора?А как же объяснения?
Оргос спрыгивает со стола, затем его фигуру окутывает серебристое сияние, и божок испаряется.
Вот же гад!
Внезапно дверь в покои отворяется и ударяется о стену. На пороге появляется ослепительной красоты брюнетка. Чуть раскосые глаза, подведённые стрелками, массивные серьги и откровенный наряд.
Кто же это?
Взгляд незнакомки пронзает насквозь. От неё так и разит лютой ненавистью и презрением.
Заперев дверь, она медленно подходит ко мне.
– Я же тебе говорила, что грязная бродяжка не нужна Ронгару. Ты больше суток в браке не продержалась и уже ему наскучила, – ядовито говорит гостья.
Она любовница мужа? Неужели он настолько гнусный, что держит её под одной крышей с женой? Должно быть, удобно: не захотел жену – притащил в свою постель любовницу.
Как же противно!
– Так или иначе женился он на мне, – равнодушно отвечаю я.
Понятия не имею, кто эта девушка и что связывает её с мужем, но подставлять щёки для пощёчин я не намерена. Это очевидно не его мать, так что я не рискую своим отношением к девице навлечь на свою голову неприятности.
– Вот и мне непонятно почему. Неважно, чья ты дочь, он тебя подобрал на улице, как дворовую собаку. Но что ты сделала? Не удовлетворила Ронгара в постели, раз он после брачной ночи такой злой ходит?
– Думаю, наша личная жизнь тебя не касается, – замечаю я.
– Ну, конечно, куда такой бледной моли до… Он тебя пожалел, не иначе.
Пожалел, значит? Разве Ронгар не рассказал своей пассии, почему женился на мне? Кстати, а почему? И что значит подобрал на улице? Эймилин же выросла в богатой семье. При чём тут улица?
– Можешь думать так, раз тебе от этого легче, – улыбаюсь я брюнетке.
Глаза девушки сверкают злобой, а руки сжимаются в кулаки.
– Ты…
Девушка наступает на меня.
– Леди Селеста, вас господин ищет.
В мои покои входит служанка.
– Ронгар? – переспрашивает брюнетка.
Лицо её меняется. Становится мягче и нежнее, что ли.
Какой талант к игре!
Селеста. Кто же ты?
– Мы потом договорим, – бросает она мне и уходит.
Служанка идёт вслед за ней. Первая мысль – задержать её и спросить о брюнетке, но это будет выглядеть максимально странно. Ведь настоящая Эймилин наверняка была с ней знакома.
От волнения места себе не нахожу.
Почему муж меня не отпускает? Ронгар сказал, что я во власти Оргоса и изгнанной не стала. Что это значит для меня? У божка я не успела спросить, быстро он сбежал. Но вот у мужа стоит разузнать о своей участи.
Меньше всего на свете хочется оставаться в этом доме. Какое решение примет генерал? Ведь не прибьёт же он меня?
Однако, вспомнив его взгляд, я в этом уже не уверена. Эйми его обманула. Специально или нет, разница невелика.
Что же мне делать?
Внезапно сзади раздаётся хлопок, а в следующий миг меня ударяют в спину.
Что за?!
Глава 6
Поворачиваюсь, чтобы отразить нападение, а за спиной пусто. Тогда кто меня ударил? Опускаю голову и замечаю под рукой увесистую книгу. На ту, которая обожгла мне руку, она совсем не похожа.
Даже прикасаться страшно, вдруг и эта на меня набросится?
– Да не бойся ты, от меня подарок! – раздаётся в пустоте голос Оргоса.
И всё же странный это Бог, но за книгой тянусь. Думаю, найду что-то для себя полезное. А может, Оргос мне подсказки таким образом даёт и помогает? От этого я как раз таки не откажусь.
Как оказалось, книга больше об истории мира, в котором я оказалась. Называется он Кал’адор. Жестокий мир, где правят сила и власть. Драконы здесь всем заправляют. Хотя изначально этот мир крылатым не принадлежал. Говорят, они спустились с небес и своим огнём едва тут всё не уничтожили.
Теперь все, в ком нет драконьей крови, считаются людьми второго сорта. Главенствует здесь Верховный Дракон, а рядом с ним семь генералов, которые следят за порядком и обеспечивают безопасность в этом мире.
Хотя по факту территория драконов действительно самая большая, но есть ещё и непокорённые соседи. Вроде войны нет, однако отношения с ними напряжённые.
Несколько лет назад на трон взошёл молодой правитель, который свергнул предыдущего Верховного Дракона. И с того времени начались перемены в государстве. Не всё сразу, понемногу новый правитель заменяет старые устои новыми. И это не всем нравится.
История – это, конечно, хорошо, но мне бы знать, что сейчас в этом мире творится. Как можно быстрее необходимо тут освоиться и быть «своей».
Та-а-ак, а вот это уже по существу.
– Что-о? Многожёнство? – шокированно вскрикиваю я. – И бесчисленное количество любовниц?
Какое распутство! Я хоть и выросла в современном мире, но всё приверженка традиционных взглядов. А тут такое!
У мужчины может быть несколько официальных жён, но за одним исключением. Если первая не может родить наследника, то мужчина от неё не вправе отказаться, он просто берёт вторую жену. Но первой должен обеспечить содержание наравне со второй.
А ещё разрешены спутницы сердца. Это здесь так красиво называют любовниц. Мужчина вправе завести отношения на стороне, и никто его за это не осудит. А вот женщины не пользуются такой вольностью.
Развод здесь возможен и не запрещён, вот только к нему особо никто и не стремится. Ведь после расставания супруг вправе не содержать бывшую жену. А женщины здесь к труду не особо приучены.
Хотя это скорее касается зажиточных семей. У простых всё традиционно. Вряд ли какой-нибудь работяга потянет несколько жён и любовниц.
Ладно, читаем дальше.
– Ну нет, невозможно!
Самое ужасное, что дети остаются с отцом. В любом случае. Та что многие женщины не решаются уйти от мужа из-за боязни потерять своих детей.
И ещё каких-то несколько лет назад девочки могли получить только домашнее образование, а сейчас их берут в академии наравне с парнями.
Это действительно ужасно, но хорошо, что мир меняется.
За чтением книги я и не заметила, как в животе начинает урчать. Кажется, о моём существовании вообще забыли. Генерал приказал меня не кормить? Как же низко!
Ну я не из робких. Пойду и сама добуду себе пищу. Заглянув в зеркало и убедившись, что выгляжу прилично, я выхожу из комнаты.
Пол в коридоре из чистого мрамора, а стены выкрашены в белые тона. Нет какой-то вычурности. Спустившись по широкой белоснежной лестнице, я на мгновение теряюсь. А куда идти?
Внезапно слышу гул голосов, что раздаётся справа. Сворачиваю туда и ступаю на носочках. Вдруг мне компания не понравится, а засветить своё присутствие не хочется.
– Ну так генерал же женился, – звучит мелодичный девичий голос.
– На бродяжке, – фыркает Селеста. – Он её просто пожалел.
– Бродяжка не бродяжка, а она дочь самого Сайрона Грейсона, – добавляет третий голос.
Да это же обо мне, вернее о хозяйке этого тела. Та-а-ак, хоть это и неприлично, но надо погреть ушки. Где я ещё такую информацию услышу? В моём случае все методы хороши.
– Он был правой рукой покойного Верховного, а сейчас иная власть. Так что не важно, чья она дочь. Ронгар подобрал её на улице, и уж не знаю, что сподвигло его на ней жениться, но брак этот долго не продержится. Генерал вскоре возьмёт себе новую жену, – распыляется Селеста.
Эйми дочь знатного человека и оказалась на улице? Каким образом? Всё становится запутаннее и запутаннее. Да ещё и Селеста, которая метит на моё место. Ну так мне не жалко! Пусть только генерал отпустит меня, и пойду своей дорогой.
– И какая она? Ты же живёшь в этом доме, Селеста, расскажи.
– Кстати, генерал ведь давно должен был тебя выселить отсюда. Почему он этого не делает? – удивляется какая-то девица.
Значит, любовница. Так я и думала.
– Эйми, вот уж не думал, что ты любительница подслушать, – звучит низкий голос позади меня, щекоча шею горячим дыханием.
Бездна! Это он!
Глава 7
Муж следит за мной? Ну конечно, я же почти пленница. Без его ведома и дышать не могу. А после того как нарушила его грандиозные планы по избавлению от лживой жены, так вообще встала поперёк горла.
– Не люблю, но я же не виновата, что твоя Селеста с подружками так громко говорит, – отвечаю я, медленно поворачиваясь.
Ронгар думает, что я буду извиняться и чувствовать себя виноватой? А ничего подобного! Это первое время я была дезориентирована происходящим, а сейчас я вполне в себе. И не стану смотреть сложа руки на то, как гробят мою жизнь.
Дракон вздёргивает бровь и с любопытством глядит на меня.
– И когда же ты успела стать такой храброй? Помнится, ещё вчера ты даже в глаза мне смотреть не смела, а сейчас…
Красноречиво замолкает муж.
– А сейчас я вынуждена отбиваться от несправедливых обвинений. – Я не отвожу взгляд от Ронгара. – Что же ты решил? Отпустишь меня, раз я стала рабыней Оргоса?
Я даже перестаю дышать в ожидании ответа дракона. Только бы согласился!
– Отпустить?
Генерал щурит глаза и в следующий миг резко приближает своё лицо ко мне.
Я вижу каждую его морщинку и глаза, будто чистые сапфиры. Они одновременно завораживают и пугают до смерти.
– Нет, дорогая супруга. Ты никуда не денешься. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю правду.
Что? Не отпустит? Ну уж нет! Это в мои планы не входит. Я что-нибудь придумаю.
– Что, раз не удалось сделать меня сумасшедшей, то придумаешь что-то другое? Просто не можешь поверить, что я не вру? – шиплю я.
Внутри всё дрожит от гнева. Неужели этот ящер не может отпустить меня? Ему приносят удовольствие мои мучения?
– Обязательно! Ты изменилась за последние полсуток, и мне это не нравится. Я обязательно доберусь до правды и узнаю, куда исчезла эта метка.
Да что значит метка Оргоса? Что она даёт? Может, когда я узнаю, то удастся убедить Ронгара в своей невиновности и выбраться из его лап?
– Ты узнаешь то, что я говорю: я не виновна!
Хоть я и произношу это с непоколебимой уверенностью в голосе, но сама не могу знать наверняка, что сделала Эйми. Может, она на самом деле обманула генерала? Хотя верится с трудом. Этот мужчина не из тех, кого можно водить за нос фальшивой меткой. Тем более он сказал, что это невозможно. Значит, тут дело в другом. Но в чём?
Мне срочно нужна информация!
– Посмотрим, – сухо выдаёт муж, а следом втягивает в себя воздух.
Не знаю, что происходит, но лицо генерала вмиг меняется, приобретая звериные черты. А это безумство в глазах…
Мамочки… Меня хотят сожрать?
– Возвращайся в покои. Ужин тебе принесут слуги, – говорит муж нечеловеческим голосом.
Ох… Это страшно! Одно дело, когда ты пытаешься дать отпор человеку, пусть и упёртому генералу, а совсем другое – когда имеешь дело со зверем, с которым и договориться трудно. Так, надо больше узнать о драконах. Вдруг у них принято неугодных оппонентов съедать на завтрак, обед или ужин?
Второй раз повторять мне не надо. Стараясь сохранить невозмутимость, я обхожу мужа и направляюсь в свою комнату. Испытывать судьбу лишний раз не хочется.
Вернувшись, я вновь забираюсь на кровать и погружаюсь в чтение подаренной Оргосом книги.
Так, драконы не едят людей, что не может не радовать. А особо талантливых магов они уважают. Ну в принципе вполне себе обычное общество. Если не считать их семейные обычаи и то, что люди они наполовину.
С драконами сложно, ведь человеческая сторона тесно переплетается со звериной. А зверь не всегда подчиняется принятым нормам. Поэтому драконы немного безбашенные, но справедливые.
А ещё драконы редко связывают свои жизни с людьми. Ведь человеческая жизнь скоротечна, в то время как чешуйчатые живут тысячелетиями.
Ну, в целом логично.
К тому же у них сложно с деторождением. Зачать одного ребенка считается чудом. От человеческих женщин дети не рождаются. Это вторая причина, по которой драконы не связывают себя с человечками.
Общество тут больше патриархальное, но в последние годы есть значительные послабления для женщин. И всё это благодаря новому Верховному Дракону.
– Госпожа, ваш ужин.
А я и не заметила, что в комнате уже не одна. Настолько увлекло меня чтение. Надо будет поблагодарить Оргоса за полезную книгу. Знания, которые мне были необходимы, я черпаю из неё.
– Большое спасибо! – мило улыбаюсь я девушке, которая кажется ещё совсем ребёнком.
Сколько ей? Тринадцать или четырнадцать? Длинные черные как смола волосы. Большие карие глаза и маленький вздёрнутый носик. А откуда этот шрам на её лбу?
И почему она здесь, а не на учебе?
– Как тебя зовут? – по-доброму спрашиваю я.
За мгновение девочка смущается, затем робко отвечает:
– Мари.
– Очень красивое имя. Сколько тебе лет?
– Тринадцать скоро будет, – сообщает Мари.
Ей бы учиться, а не спину гнуть в доме генерала.
– Почему ты не учишься?
– Я бы хотела. – Девочка ещё сильнее смущается. – Но моя мать внезапно заболела, а заработков отца не хватает. Поэтому мне пришлось пойти работать вместо посещений дома мудрости.
Бедная девчушка. Жизнь бывает несправедливой в любом мире.
– Ещё раз спасибо за еду.
Потом бросаю взгляд на сервированный стол и в недоумении уточняю у Мари:
– Подожди. Стол сервирован на двоих. Это какая-то ошибка?
– Нет. Я буду ужинать с тобой, – раздаётся голос, от которого по спине ползут мурашки.
Глава 8
С появлением Ронгара комната становится значительно меньше. От мужа веет холодом и угрозой. Он решил меня добить? Утопить в тарелке с супом?
– Свободна, – бросает он Мари.
Сжавшись, девочка кидает на меня взволнованный взгляд и выбегает из покоев.
– Обязательно всех пугать своим грозным видом? – говорю я Ронгару и направляюсь к маленькому столу с ароматной едой.
– Разве я пугал? Ты же вот не боишься, – замечает дракон, садясь на подушки напротив меня.
Стол, за которым нам предстоит ужинать, небольшой. И генералу тут совсем нет места, но у меня кто-нибудь спрашивал разрешения?
– Если не убил до этой минуты, то мне бояться нечего. Ведь так? – Я внимательно слежу за реакцией мужчины.
– Смелая и глупая. Ты же понимаешь, что если перейдёшь черту, то можешь поплатиться за это? Даже жене я не позволю вольность, – обманчиво нежным голосом выдаёт Ронгар.
Уж это я поняла с самого начала. Муж не из тех, кем можно управлять. Хотя мне всё равно, какой он. Я собираюсь в скором времени покинуть этот дом, а там и вовсе забыть о существовании генерала Рееда.
– Не позволяй, а лучше дай мне развод, – равнодушно произношу я, накладывая на тарелку овощное рагу.
Затем беру тушёное мясо и разрезаю на кусочки. Я не подаю виду, что замечаю внимание генерала. Если у него был коварный план, чтобы я умерла от голода, то он только что потерпел фиаско.
Мне нужны силы, чтобы бороться, а для этого требуется здоровое тело. Да и забыла я, что такое полноценная еда. В больнице в меня вливали питательный раствор.
Положив небольшой кусочек мяса в рот, я жмурюсь от удовольствия. Блаженство! Нежные волокна просто тают во рту.
От наслаждения от вкусно приготовленной пищи меня отвлекает глухое покашливание.
Дракон отводит взгляд и наполняет свою тарелку. Это что, получается он смотрел, как я ем? Извращенец!
Но раз пришёл ко мне на ужин, то время устроить допрос.
– И когда же твой дом покинет Селеста?
Не то чтобы я этого хочу, мне надо завязать разговор. А после попробовать убедить упёртого ящера, что такая никудышная жена, как я, ему не нужна.
– А тебе она мешает? – равнодушно спрашивает генерал.
Вот это… наглость! Спросить, мешает ли законной жене любовница? Ну ладно, не мешает, просто раздражает. Но будь я влюблена в этого мужчину, то закатила бы скандал.
А сейчас я хочу уйти.
– Это неправильно. Любовница не должна жить под одной крышей с законной супругой, – спокойно замечаю я, отчего бровь дракона вопросительно выгибается. – Но если Селеста так дорога твоему сердцу, то я могу уступить ей своё место. Дай мне развод, и я уйду.
– Нет! – рычит генерал.
Что значит «Нет»? Я же по-хорошему прошу.
– Ты ведь не успокоишься, пока не угробишь меня? Вот сдалась тебе эта метка. Ну не знаю я, куда она делась. Не знаю! Слышишь?! – Я теряю терпение.
Некоторое время муж сверлит меня взглядом, будто пытается разглядеть всё, что прячется у меня внутри.
– Тогда надо разобраться, куда она делась. Я подниму все архивы Верховного, но узнаю, что с тобой не так. И как я сказал, метку подделать невозможно, я бы учуял, и передать тоже невозможно, ведь на брачном ложе ты была невинна. Подожди…
Мамочки…
Кажется, генерал своим прищуренным взглядом меня на атомы разберёт. Что «подожди»? О чём он думает?
– Когда я пришёл к тебе, ты уже спала, потом проснулась. И метки не было. Я был слишком занят, чтобы обратить на это внимание, но метки точно не было. Что ты мне недоговариваешь?
Вот же проклятье! Да он из меня всю душу вытрясет, пока не докопается до правды. Может, мне признаться в том, что я не Эйми, а совсем из другого мира?
Но если здесь такое не практикуется, то поверит ли мне генерал? А если он со мной что-то сделает? Ну на опыты тем страшным мужчинам в балахонах отдаст?
Нет, надо молчать до тех пор, пока я не буду уверена в своей безопасности.
– Я устала повторять. Я не знаю, куда она делась. Когда уснула, то всё было нормально, а позже…
Договаривать я не стала. В голове всплывают воспоминания о брачной ночи. Чувствую, как от смущения краска заливает щёки.
Ну хватит уже!
– Ладно, разберусь.
Ага, я догадываюсь, как ты будешь разбираться, дражайший муж.
– Лучше расскажи мне, что значит я во власти Оргоса? Чем мне это грозит?
– Ты бы задалась этим вопросом до того, как стала его рабой, – едко бросает Ронгар. – Оргос довольно вредный божок. Драконы ему не поклоняются, а вот маги почитают его. Ты не маг и не дракон, так что власти над тобой Оргос не имел до сегодняшнего дня. Проще говоря, он может оборвать твою жизнь гораздо раньше, чем это предначертано судьбой. А ещё может повелевать твоим разумом, если верить рукописям.
А вот это уже совсем не хорошо. В следующий раз надо договориться с Оргосом о моей свободе. Но ведь взамен он потребует сделку. Что ему от меня надо?
– А можно как-то разорвать эту связь? – уточняю я.
– Невозможно.
Я окружена со всех сторон. Что мне делать и как найти выход? Да и планы генерала на мой счёт совсем не ясны. Он точно что-то задумал, но что?
Решение, мне срочно нужно найти решение.
– Ну раз с меткой непонятно, то, будь добра, расскажи, куда твой отец спрятал венец проклятых?
Что-о? Какой ещё венец?
Видя моё вытянувшееся от удивления лицо, генерал хмыкает.
– И этого не знаешь. Ладно, тогда иди в постель и раздевайся.
Глава 9
Что сделать? Ронгар ведь не серьёзно? Это он так проверяет мою выдержку? Ну не рассчитывает же он на то, что я горной ланью, вприпрыжку помчусь в кровать, по пути сбрасывая с себя одежду?
Нет, именно так он и думает, судя по его горящему взгляду.
– Ладно, мне нетрудно отнести тебя на кровать и раздеть. Даже приятно будет, – говорит он, поднимаясь.
– Стоять! – рявкаю я и вытягиваю руки, защищаясь от его прикосновений.
Ронгар замирает и вздёргивает насмешливо бровь. Мол, неужели ты всерьёз вздумала мне перечить?
А я вздумала, и ещё как!
– Стою, – ухмыляется дракон. – Будут ещё приказы? Желаете, чтобы я сам разделся, а потом вы, жена?
Вот же гад! Он и издевается! Ну подожди…
Наклонившись и глядя ему в глаза, я провожу кончиком языка по своим губам. Взгляд Ронгара опускается на них, и кадык дракона нервно дёргается.
– Милый муж, это приказ? – выдыхаю я.
– Если хочешь, то может быть и приказ.
Голос мужа приобретает рычащие нотки.
Вот бы треснуть ему по голове этим тяжёлым подносом, вот только боюсь, последствия мне не понравятся. С таким, как генерал, не играют, но он меня вывел из себя своей наглостью. Так что…
– Хочу напомнить, что с недавних пор я им не подчиняюсь. – Я делаю глубокий вдох.
Внимание дракона сосредотачивается на моей груди.
– Мой хозяин не ты.
Кажется, до генерала доходит смысл сказанных мною слов, потому что его глаза опасливо прищуриваются. Вот и получи ответочку, дорогой муж! Что, не привык к отказам?
Муж медленно выпрямляется, я тоже. Слежу за тем, как он приближается ко мне, и ноги начинают дрожать. Он же не посмеет взять меня силой? Ведь так? Дракон слишком горд, чтобы получить женщину против её воли.
Однако Ронгар всё приближается, а я отступаю, пока не ударяюсь о стену. Мамочки, мне конец! Генерал упирается рукой в стену и приближает своё лицо ко мне, затем шепчет мне в губы:
– В эту игру можно играть вдвоём, дорогая.
Ронгар прикасается к моей щеке, его рука спускается по моей шее, легонько сдавливая её.
– Вскоре ты сама придёшь ко мне и попросишь взять.
Дракон отступает резко, оставляя меня одну. Фух, пронесло. От испуга колени трясутся так, что хочется спуститься по стеночке.
– Надо быстрее отсюда выбираться, – шепчу я.
– Ну я бы так не спешил, дорогая.
Внезапно в комнате появляется Оргос собственной персоной, заполняя комнату серым туманом. Ему бы поменьше пафоса.
– Ты молодец, хорошо держишься. Правильную тактику выбрала. Дракон – охотник, так что заставь его побегать за тобой.
Что он несёт? Не собираюсь я никого заставлять за мной бегать. Тем более генерала, от которого мне стоит держаться подальше.
– Подальше не получится. Ведь ты находишься здесь только для того, чтобы генерал стал рабом любви. Ты сделаешь так, что он потеряет от тебя голову.
Что я должна сделать? Но это не входит в мои планы.
– Зато входит в мои. Так что либо мы заключаем сделку, либо я заставлю тебя это сделать, – объявляет божок.
В следующий миг кровь в венах будто в лаву превращается. И тут сколько угодно можно быть сильной, но крик от адской боли вырывается из моего горла.
– Вот что с тобой будет, если посмеешь мне не подчиниться. Так что будь умничкой, и заключим сделку прямо сейчас.
Согнувшись пополам, я пытаюсь отдышаться. Боль постепенно уходит, но страх испытать её вновь не даёт мне расслабиться. Только сейчас я осознаю, каково это, когда над тобой имеют власть. Больно и неприятно.
И зачем ему сделка прямо сейчас? Ведь можно заключить её завтра или послезавтра, но Оргос требует сейчас. И как мне сопротивляться, если я нахожусь в «божественном» рабстве?
– Что? Сейчас? – оглушает меня рёв божка.
Затем он исчезает так же быстро, как и появился. Вот же гадство. И надо было мне так влипнуть?!
Ну ничего. Я сильная, и я справлюсь! Иначе никак.
Надеясь, что меня больше не потревожат, я забираюсь в кровать. Для своей же безопасности не раздеваюсь. Мало ли, вдруг Ронгар передумает и решит явиться среди ночи? Нельзя расслабляться!
Что это? Мой сон прерывает какой-то звук, от которого на душе становится неспокойно.
Резко распахнув глаза, я зажмурилась от яркого солнца. Проснулась от пронзительного крика, который повторяется вновь. Что происходит?
Поднявшись с кровати, я выхожу в коридор. Вроде как крики доносились снизу. Спустившись в гостиную, я замираю от ужасающей меня картины. На полу лежит сжавшаяся в комочек Мари, а над ней возвышается Селеста, держа в руках тяжелую кочергу.
Она что, бьёт ребёнка?
– Это ты стащила моё колье! Ты хоть знаешь, сколько оно стоит? Да тебя обезглавят за воровство! – верещит эта сумасшедшая.
– Госпожа, клянусь, я ничего не брала. – Мари всхлипывает.
И я ей верю. Не знаю почему, но я уверена, что девочка ничего не крала.
– Врёшь! Да я тебя на месте прибью! – Селеста вновь замахивается.
Не раздумывая, я подбегаю к гадине и крепко перехватываю её руку.
– Только посмей тронуть девочку, и следующий удар получишь ты, – холодно произношу я.
Не знаю, откуда у меня берётся сила, но в это мгновение я готова прибить Селесту. Терпеть не могу насилие. А когда обижают детей, да и в целом людей, которые не могут ответить, это приводит меня в ярость.
– Да как ты смеешь?! Оборванка! – рычит гадина, замахиваясь свободной рукой уже на меня, пронизывая безумным взглядом.
– Что здесь происходит?
Глава 10
Ронгар грозной тучей нависает над нами. А Селеста вмиг превращается в невинную жертву. Я сразу же убираю руку от лживой стервы.
Глаза её наполняются слезами, а подбородок дрожит от тихих всхлипываний. Вот это актриса!
– Ронгар, эта мелкая гадина стащила моё колье, ну то самое. А эта бродяжка её защищает и угрожает меня избить. – Селеста рыдает.
Неужели дракон поверит ей? Ведь даже слепому понятно, что она врёт.
– Встань, – коротко приказывает Мари генерал. – Это правда?
– Нет, господин. Я бы никогда на это не пошла. Брать – чужое грех, – выпаливает девочка.
Я едва не бросаюсь к ней, видя, как Ронгар сканирует её недобрым взглядом. Затем выдыхаю от облегчения, когда он говорит:
– Ты можешь идти. На сегодня свободна.
Он отпускает Мари? Ронгар не поверил вранью своей любовницы?
– Спасибо, господин. – Мари шмыгает носом и убегает.
Моё сердце разрывается от такой несправедливости. Мерзавка Селеста за это ответит!
– Моей жене не пристало распускать руки. – Дракон строго смотрит на меня.
Что? Нельзя распускать руки? А любовниц это правило не касается?
Внутри меня всё закипает от злости. Ещё немного, и я засвищу, как кипящий чайник. Он поверил Мари, но собрался отчитывать меня?
– Вот-вот! Но что ожидать от той, что ошивалась на улице?
Презрительно смотрит на меня Селеста, задирая нос.
Ронгар медленно поворачивается к ней, и холод в его тоне замораживает.
– Ещё раз посмеешь выказать неуважение моей жене, и это будет последним, что скажет твой язык. Поняла?
Селеста вмиг утрачивает надменный вид и сжимается под суровым взглядом генерала.
– Ступай в мой кабинет, – говорит он ей.
Дважды повторять любовнице не приходится. Надо же, какая дрессировка.
Нет сил больше молчать, так и хочется высказать этому самоуверенному генералу всё, что я о нем думаю. Но если я дам волю эмоциям, то, боюсь, последствия мне не понравятся. Поэтому исключительно в целях собственной безопасности, я круто разворачиваюсь, что быстрее уйти.
– Я разве тебя отпускал?
А я твоя служанка, чтобы мне требовалось разрешение?
Стою не шелохнувшись. Вот же гад! Что, будет отчитывать за то, что посмела угрожать его любовнице?
– Какая непокорная жена.
Я чувствую на шее горячее дыхание мужа.
– Нужно заняться твоим воспитанием.
Сердце едва не выпрыгивает из груди, когда мою кожу легонько прикусывают, а следом идёт россыпь поцелуев. Ноги начинают дрожать, но…
Это что у нас получается? Дракон сейчас меня целует, потом отправится к Селесте? Будет так же её успокаивать?
Делаю шаг вперёд, чтобы не чувствовать жара от тела мужа, и гневно произношу:
– Я хорошо воспитана, в отличие от твоей любовницы. На невинных не клевещу и не ношу маску сотканную из фальши.
Вот бы чем-нибудь тяжёлым огреть этого наглеца. Я буквально задыхаюсь от гнева, даже руки подрагивают. Как он смеет меня целовать, в то время когда под боком другая? Придушила бы! И желательно обоих.
– Ну и славно. Не придётся заниматься перевоспитанием, – усмехается генерал. – А теперь ступай в спальню и собирай вещи.
– Ты меня отпускаешь? Дашь развод? – Я не скрываю счастливой улыбки.
Вот только дракон совсем не разделяет мою радость. И с каждой секундой становится ещё мрачнее. И что я не так сказала?
– Не дождёшься. Мы едем во дворец. Ты же хочешь доказать свою невиновность?
Сердце сжимают липкие щупальца страха. И как он собирается её доказать? В прошлый раз пытался сумасшедшей сделать.
– И что меня там ждёт?
– Слишком много вопросов, дорогая. Иди собираться. Через час отправляемся.
Не дожидаясь моего ответа, Ронгар уходит. А я с места не в силах сдвинуться. Чувство опасности набатом бьёт по мозгам. Что же делать? Мне нельзя к Верховному Дракону. Не знаю, что меня там ждёт, но явно что-то страшное.
И как бы мне разузнать, зачем мы едем во дворец?
Вернувшись к себе, я сажусь на кровать. Гоняю мысли в голове, но ничего путного не приходит. И как мне сбежать? От генерала драконов. Это вообще возможно?
Я загнана в угол и даже не представляю, как выбраться оттуда.
– Госпожа. – Мари входит в спальню.
– Мари? Что ты здесь делаешь? Тебя же домой отпустили.
Я в недоумении смотрю на девочку.
– Я не могла уйти, не поблагодарив вас. – Она опускает взгляд. – Вы спасли меня. Я не брала украшение леди Селесты.
– Я верю тебе. Я терпеть не могу, когда несправедливо обвиняют. Селеста перешла границу, – говорю я. – Раз ты здесь, то можешь помочь мне собрать вещи?
Кивнув, девочка бросается к шкафу.
– Мы едем во дворец, – сообщаю я.
Платье, которое держала девочка в руках, падает на пол. А сама Мари становится бледнее.
– К Верховному Дракону?
Её голос пропитан ужасом.
– Да будут с вами боги, госпожа.
– Что-то не так с ним?
– Говорят, что он читает даже самые сокровенные мысли. Один взгляд Верховного и он знает о тебе все.
Что? Я буквально застываю камнем от шока. Это же верная смерть! Верховный Дракон сразу увидит, что я никакая не Эймилин. Что же делать?
– Мари, далеко ехать ко дворцу? – спрашиваю я чужим голосом.
– Примерно день пути, это если не верхом на драконе.
А можно ещё и верхом на драконе? Какой ужас! Мне срочно нужен план! Я ведь могу потеряться по пути? Запросто, но есть одна проблема: генерал меня из-под земли достанет. На Оргоса надежды нет, он скорее привяжет меня к мужу. Ведь божок явно высказал свою позицию.
Ладно, я что-нибудь придумаю. А ещё понимаю, что в этом доме я больше не появлюсь.
Мари собирает платья и нижнее бельё, я же иду к туалетному столику. Брать украшения, что лежат там, нельзя, чтобы меня не приняли за воровку. В самом углу стоит небольшая шкатулка, а в ней золотые монеты.
Без денег мне нельзя. Нужно хоть немного на первое время. Поэтому без зазрения совести я беру несколько монет, а затем даю пару штук Мари. От Ронгара я скрывать не стану, сразу сообщу, что я дала деньги девочке и себе взяла пару монет.
Тогда и воровкой не буду. Ведь обо всём честно расскажу.
– Госпожа, здесь так много, – с застывшими слезами на глазах говорит Мари. – Я не могу их взять.
– Ты возьмёшь их и вылечишь маму. А сама пойдёшь учиться, – строго произношу я.
– Спасибо, спасибо! – Девочка бросается мне в ноги.
– Ну ты чего, поднимись, пожалуйста.
Я глажу её по голове.
– Что мне для вас сделать? – с щенячьей преданностью уточняет Мари.
И тут в голове появляется план. В туалетном столике я увидела одну занятную вещицу. И память Эйми подсказала, что это за артефакт.
– На самом деле ты можешь мне помочь, – мягко улыбаюсь я. – Сейчас всё расскажу.
Вкратце объясняю Мари, что я от неё хочу, затем дверь в спальню без стука открывается.
Тело бросает в дрожь. Ведь на пороге стоит Ронгар и не мигая смотрит на меня. Неужели он всё слышал? Что, если догадался о моём плане?
Мари незаметно выбегает из комнаты. Муж даже внимания на неё не обращает.
– Готова прокатиться ветерком? – Дракон подходит ко мне.
Меня обдаёт жаром его тела.
– В каком смысле?
У меня нет дня в запасе! Это я понимаю отчётливо.
– Пойдём. Полетишь со мной.
– Может, всё же по земле? – не теряю я робкую надежду.
Рогар подходит ещё ближе и неотрывно смотрит на меня.
– Трусишка, – ухмыляется он.
Ну и пусть думает, что я боюсь. Мне бы хоть немного времени выиграть.
– Очень боюсь. – Я опускаю взгляд, чтобы муж не раскусил мою ложь.
– Как скажешь. Тем более по пути можно много чем интересным заняться. Не так ли, жена?
Что?!
Глава 11
Это чем он там собирается заниматься? Вот же гад и кобелина! Ни за что! Не допущу!
Душу в себе гнев и опускаю голову. Злить генерала ни в коем случае нельзя, а то и правда полетим на драконе. А я высоты боюсь, и мне ещё сбежать надо.
Открыв дверь покоев, Ронгар пропускает меня вперёд.
– Как долго мы будем во дворце? – спрашиваю я.
– Столько, сколько потребуется для выяснения правды.
Ну конечно. Раз не сумел провести меня через адовые круги Оргоса, то ведёшь к Верховному дракону, чтобы тот мои мозги выпотрошил? Генерально! Ничего не скажешь – муж то, что надо!
Мы выходим на улицу, и я впервые могу рассмотреть особняк генерала. Стены его выложены серым камнем, который со временем приобрёл благородный седой оттенок. На крыше выстроены башенки с острыми шпилями, которые словно тянутся к небу.
Вокруг особняка растёт огромный сад, где были деревья с толстыми стволами и густой кроной, а также цветочные клумбы с яркими и необычными цветами.
В воздухе витает лёгкий сладковатый аромат сирени, который смешивается с запахом мокрых каменных стен и свежей зелени. Небо совсем чистое, хотя, судя по каплям росы, недавно прошёл грибной дождь.
Так хорошо и дышать свободно.
– Нравится? – Муж наблюдает за мной.
Вот же, я совсем забыла, что генерал стоит рядом. Поддалась эмоциям и утратила контроль.
– Здесь красиво. – Я пожимаю плечами.
– Пойдем. – Генерал кивает в сторону чёрной кареты.
И тут я понимаю, что меня проверяли. Никто не собирался лететь на драконе, ведь очевидно, что карету не могли приготовить за десять минут. А тут и вещи уже упакованы. Вот мой сундук сзади размещают.
Ладно, я промолчу, но намотаю на ус. Пусть генерал не думает, что сможет провести меня. И до дворца я точно не доеду. Что-нибудь придумаю!
– Сколько времени займёт дорога? – уточняю я, когда забираюсь внутрь кареты.
– Около двух дней.
Что? Какие два дня, когда Мари сказала «день»? Что Ронгар задумал? Поджав губы, я не подаю виду, что раскусила враньё дракона. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
Стоит Ронгару забраться внутрь, как карета опасно наклоняется. Ну и верзила он! Внутри становится совсем тесно и нечем дышать. От волнения мои ладони вмиг становятся влажными. Сердце пускается вскачь. Да что ж такое?!
– Ты взволнована?
Наклонив голову, рассматривает меня муж.
Ну, конечно, взволнована! Я еду на верную смерть, и, как мне её избежать, я понятия не имею. А ещё не знаю, как драконы относятся к попаданцам. Да я выть готова от безысходности!
– Нет, я абсолютно спокойна, – холодно говорю я и отворачиваюсь к окну.
Слышу хмыканье мужа, но он не комментирует моё вранье. Какое-то время мы едем в тишине. Дорога вроде неплохая. Не трясёт, и то чудесно.
Думай, Кать, думай! Как тебе выбраться из этого? Как смыться от генерала? Я молю о чуде.
Внезапно карету подбрасывает, и я с визгом лечу головой вниз. Ещё немного, и точно свернула бы шею, но сильные руки дракона обхватывает меня и притягивают к себе.
Я испуганно смотрю в гипнотизирующие глаза мужа, не в силах вымолвить ни слова.
– Местами дорога так себе. Будь осторожна, – севшим голосом замечает дракон
Взгляд его опускается на губы, затем ниже.
– Мои глаза выше, генерал, – выдаю я, полыхая от злости.
И тут я настроилась на войну, как мой живот жалобно урчит. Вот предатель!
– Вскоре мы остановимся на ужин, там и заночуем.
Это ещё хуже!
– У нас ведь будут разные комнаты?
Судя по тому, как улыбается Ронгар, ответ очевиден. Дважды гад!
– Я против! – кричу я и вырываюсь из рук дракона.
Не дождётся! Не допущу!
– Ты можешь быть сто раз против, но это не изменит неизбежного.
Я его прибью! А может быть, и хорошо, что будем в одной спальне? Я его тихонечко придушу подушкой и сбегу.
Ага, придушишь, глянь, какой верзила. Одной рукой может меня сломать. Тихо злясь, я рассматриваю лесную чащу, по которой мы едем. Лучше оказаться наедине со зверьём, чем дышать одним воздухом с предателем.
Ехали мы около часа в полной тишине, пока карета внезапно не останавливается. Выглянув в противоположное окно, я вижу большое двухэтажное каменное строение. Это постоялый двор?
Стоит мне выйти наружу, как от приятного аромата дыма и жареного мяса рот наполняется слюной.
Ронгар открывает деревянную массивную дверь и пропускает меня вперёд. Внутри тепло и уютно. В огромном зале горит камин, отбрасывая тёплый свет на каменные стены, украшенные охотничьими трофеями и картинами с изображением лесных животных.
На деревянных скамейках сидят несколько мужчин, которые бросают любопытные взгляды на меня. Однако стоит внутрь войти генералу, как те сразу же сжимаются и утыкаются в собственные тарелки.
Навстречу нам выходит, кажется, хозяин постоялого двора. Тучный добродушный мужчина с густой бородой и искрящимися глазами.
– Здравствуйте! Добро пожаловать в «Шёпот листвы”. – Он заискивающе глядит на Ронгара. – Чем могу вам помочь?
– Нам нужна комната, купальня и горячая еда, – холодно бросает генерал.
Кивнув, мужчина говорит следовать за ним.
Комната оказывается хоть и небольшой, но уютной и чистой. В ней стоит широкая кровать с мягкими подушками и пушистым одеялом, деревянный шкаф для одежды и стол с зеркалом.
– Это лучшая комната. Только для почётных гостей. Тут и купальня есть, – с гордостью заявляет мужчина.
Купальная комната действительно хороша. Она выложена камнем и оснащена глубокой деревянной ванной с горячей водой. Ну не красота ли?
– Вы располагайтесь, а я вскоре принесу ужин, – сообщает хозяин и уходит, тихо прикрыв за собой дверь.
Моя надежда, что Ронгар выйдет следом, не оправдывается. Напротив, дракон медленно расстёгивает пуговицы на рубашке и неотрывно смотрит на меня.
– Что ты делаешь? – задыхаясь от возмущения, спрашиваю я.
– Потрёшь мне спинку? – нахально улыбается муж.
Что?
Растерянно хлопая глазами, я открываю рот, чтобы высказать всё, что я думаю о его предложении. Однако не успеваю, потому что слышу хлопок, и генерал, удивлённо открыв глаза, падает на кровать.
Что только что было?
– Долго будешь стоять, разинув рот?
Я шарахаюсь от внезапно прозвучавшего голоса из-за спины.
Глава 12
А как тут его не разинуть? Божок как-то вырубил генерала. Он же несокрушимый, скала, титан! И если Оргос вырубил Ронгара, то что со мной сделает?
– Силён, дракон. Он быстро очнётся. Так что подписывай договор и соблазняй уже своего мужа. Мне нужно, чтобы он пал у твоих ног, чтобы мозги у дракона поплыли от любви и страсти к своей жёнушке.
Да он на самом деле с катушек слетел! Никого я не буду соблазнять! Вот только от одного воспоминания о пожаре внутри, который способен устроить Оргос, я содрогаюсь.
– Я ведь могу ознакомиться с правилами? Я должна знать, что подписываю, – спокойно говорю я.
Любую бумажку не подписывают с бухты-барахты. Не важно, земной это договор или божественный. Я свои права знаю!
– Вот же хитрая землянка! – бурчит божок и, вытащив из-за пазухи свиток, передаёт мне.
С умным видом беру его и разворачиваю. Ох! Да там пунктов на добрых метров пять. Я же за неделю его не осилю.
– Я должна изучить каждый пункт, – со знанием дела заявляю я и сажусь на стул.
– Ты серьёзно? А ну подписывай! – теряет терпение божок.
– А ты не можешь меня заставить. Это против всех правил. Да подпишу я твой договор, вот только дай мне изучить все пункты. Ты ничего не теряешь, – стараюсь не злиться я.
Ну что за невыносимое создание? Знаю, что он пытается затащить меня в ловушку, но я не глупа, чтобы подписывать документ не глядя.
– Ладно, дам тебе время до вечера. А этот… – Оргос кивает на Ронгара. – …скоро очнется. И лучше бы тебе договор прочитать.
Напоследок зыркнув на меня, Оргос испаряется. Дышать становится легче. Приблизившись к Ронгару, я смотрю в его лицо. От неожиданности несколько раз моргаю. Во сне его лицо такое умиротворённое, и следа не остаётся от его жесткости.
Не отдавая себе отчёта, я протягиваю руку, чтобы коснуться его кожи, но останавливаюсь на полпути.
– Что я делаю? Сумасшедшая!
Отступив, я смотрю в окно и вижу сплошной лес. Это идеальная возможность сбежать от мужа. Но куда мне пойти? В лес, чтобы меня сожрали звери?
А что меня ждёт во дворце? Император ментально меня выпотрошит и когда узнает, что я вовсе не жена генерала, то очевидно, что со мной сделают. Я в любом случае не жилец.
Ну так что же мне выбрать? Остаться с Ронгаром и, склонив голову, ждать смерти, либо попытаться спастись? И пусть шанс ничтожный, но я хоть попробую.
Вздрагиваю от стука в дверь. Должно быть, принесли ужин. Осторожно приоткрываю дверь так, чтобы дракона не было видно, и, поблагодарив за еду, забираю поднос в комнату.
Не тратя время на ужин, я кладу в небольшую сумку кусок мяса, хлеб и сыр. Поем в пути.
В последний раз взглянув на дракона, я выскальзываю из комнаты. При моём появлении гул голосов внизу стихает. Стараясь не паниковать, я с высоко поднятой головой выхожу наружу.
В нос ударяет свежий воздух. Ещё не ночь, но довольно темно. Бежать на ночь глядя – глупая затея, вот только другой возможности может и не быть.
Фух, вроде справилась. А дальше мне куда? Услышав ржание лошадей, я направляюсь во двор.
– Вот это удача! – улыбаюсь я.
Во дворе умиротворённо стоит и ест какую-то траву небольшая лошадь. Судя по виду, девочка, и она кажется спокойной. Тут животное поднимает голову и заглядывает в мои глаза.
– Привет! – Я протягиваю руку. – Давай дружить.
Лошадь фыркает и вновь утыкается в еду.
– Подруга, мне очень сильно нужна твоя помощь, – тихо говорю я.
Ну докатилась, Катя! Уже с лошадьми разговариваешь.
Вот только «подруга» поднимает голову и оценивающе осматривает меня. С ума сойти! А лошади так умеют?
Набравшись смелости, я подхожу ближе. Осторожно протягиваю руку, и в следующий миг в неё утыкается влажный нос животного.
– Ты поможешь мне?
Я рехнулась! Потому что «подруга» кивнула на мой вопрос.
Осмотревшись, я беру лошадь за повод и вывожу её со двора. Мамочки, только чудо поможет мне. Боюсь представить, что будет, если меня поймают за кражей лошади. Ладно, об этом подумаю позже.
Не веря в свою удачу, я вывожу «подругу» на дорогу. Без понятия, куда мне ехать, но точно не назад. Поеду вперёд и надеюсь добраться до первого городка. А там буду действовать по обстоятельствам.
И какое счастье, что я когда-то брала уроки верховой езды. Без них мне бы пришлось туго.
Из-за проклятых юбок я едва забираюсь в седло. Расположившись, я наклоняюсь к лошади.
– Можно я буду называть тебя Гердой?
Умная лошадь – действительно спасительница. И имя Герда идеально ей подходит.
– А теперь, Герда, унеси меня отсюда. Скачи изо всех сил, потому что если генерал нас догонит, то мне несдобровать.
Я не перестану удивляться уму этого животного. Герда прекрасно меня поняла и рванула изо всех сил. Мне только держаться надо покрепче.
– Фух, ну и скорость!
Не уверена, что наши земные скакуны на такое способны.
От волнения по щекам катятся слёзы облегчения. Я это сделала! Я вырвалась!
Скакали мы примерно час, ноги совсем затекли, да и Герде нужен был перерыв. Поэтому, свернув с дороги, мы останавливаемся у обочины. Хоть никого и не было, но риск нарваться на разбойников велик. Думаю, здесь они точно водятся.
Немного отдохнув и размяв ноги, я наспех перекусываю. Утолив голод, мы вновь отправляемся в путь. Надо спешить. Думаю, Ронгар уже проснулся. Представив, как он рвёт и мечет, я улыбаюсь. А вот не надо было меня недооценивать, муженёк!
Забираюсь на Герду, мы вновь отправляемся в путь. Вот только не успеваем отъехать, как до меня доносится яростный рёв.
Драконий рёв!
А следом над головой пролетает огромная звериная туша, которая опускается на землю, распахивая большими лапами землю, перегораживая нам путь.
Ронгар! Догнал!
Глава 13
Меня всю трясёт от злости. Только я обрадовалась, что сбежала из лап этого чудовища, как дракон меня поймал. Но пусть не надеется, что я последую за ним.
Смотрю, как тушу дракона охватывает серебристое сияние, а в следующий миг вместо зверя стоит Ронгар в человеческой ипостаси. Он неподвижно смотрит на меня, будто решает, прибить меня сразу или же помучить напоследок. Вот только я не согласна ни на то, ни на другое.
– Я никуда с тобой не поеду, – выкрикиваю я. – Можешь убить меня прямо здесь, но я не позволю твоему императору ментально меня выпотрошить. Уж лучше быстрая смерть, чем жизнь овощем.
Почему генерал молчит? От напряжения сердце сжимается. И вот муж отмирает и направляется ко мне.
– Не подходи. – Я вытягиваю ладонь.
– И что же ты мне сделаешь? – усмехается он.
– Ты не имеешь права ко мне прикасаться. Я собственность Оргоса, – рычу я.
– Ты в первую очередь моя жена, – с убийственным спокойствием произносит муж.
Ха! Жена, которую ты ведёшь на смерть. Не позволю!
– Я лучше умру, чем позволю тебе ко мне прикоснуться, – шиплю я.
И в следующий миг, развернувшись, я бросаюсь в лес.
Знаю, что это глупо. Ронгар догонит меня спустя несколько секунд, но я не могу стоять и ждать, пока он меня схватит. Не хочу!
Услышав позади себя тяжёлые шаги, я ускоряюсь. Хотя казалось бы куда быстрее. Но у меня будто второе дыхание открывается. Бросившись в лес, я несусь на всех парах. Ронгару не схватить меня живой. Ни за что!
Но почему он всё ещё не догнал меня? Будто специально даёт мне убежать.
От быстрого бега в боку начинает колоть, но это пустяки по сравнению с тем, что меня ждёт в будущем. Выбегаю на небольшую поляну и оборачиваюсь.
Что? Ронгар за мной не гонится? Отпустил? Не верю!
Остановившись, я перевожу дыхание. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Надо уходить отсюда, но куда? Вокруг лес, а заодно и дикие звери, для которых я стану лёгкой добычей.
Вот же дрянь!
– Попалась.
Горячее дыхание дракона касается моей шеи.
Взвизгнув от неожиданности, я вырываюсь. Но куда мне до силы генерала.
– Отпусти! – рычу я, брыкаясь.
Развернув, Ронгар прижимает моё тело к своей твёрдой груди. От его полыхающего взгляда становится не по себе. По спине бегут мурашки, и хочется позорно зажмуриться.
– Как ты сбежала? – Дракон щурится.
Может сказать, что Оргос на моей стороне? И он желает, чтобы генерал меня отпустил? Ага, стоит попробовать. Вот только божок меня прихлопнет за самодеятельность. Он спит и видит, как меня подложить под генерала.
– Должно быть, ты устал и прилёг отдохнуть, – не сдерживаю я усмешки.
Ох, и нарываюсь я, но ничего не могу с собой поделать.
В глазах дракона не буря, а сплошной шторм. Хватка на моей талии усиливается, и Ронгар буквально вдавливает меня в себя. Я даже дышать полной грудью не могу.
Договорилась.
В следующий миг муж накрывает мои губы в безжалостном поцелуе. Сердце падает ниже пяток, а внутри разгорается…
Дикая, необузданная злость! Вот подлец! Гад! Мерзавец!
Удобно устроился. Приставать к жене и иметь под боком любовницу. Глаза заволокла красная пелена ярости, и я прикусываю губу дракона. Сразу же чувствую металлический вкус крови, что растекается на моём языке.
В ответ на мой выпад Ронгар только утробно рычит. Но не отпускает. Ему нравится?
Посмотрим, как ему это понравится! Поднимаю колено, чтобы выразить протест, но генерал угадывает мой манёвр и перехватывает мои ноги своими. Я в ловушке!
Внезапная яркая вспышка ослепляет меня, а дракона отшвыривает от меня на добрых три метра.
– Ты что творишь, дракон?
От дребезжащего старческого голоса становится не по себе. Рядом со мной, появившись будто из ниоткуда, стоит старушка. Вот только взгляд её стальной. Ох, жуткая.
– Кто ты? – рычит генерал, выпрямившись. – И как посмела нас прервать?
– Представь себе, посмела. И это ещё цветочки. Попрощайся со своей супругой, теперь вы не скоро встретитесь, – выдаёт старушка.
– Что ты несёшь? Просто уйди, и я тебя не трону. – Генерал устало прикрывает глаза.
– Конечно, не тронешь, и её тоже, – хмыкает старушка.
Я даже опомниться не успеваю, как меня вновь ослепляет вспышкой, а спустя мгновение я стою посреди оживлённой улицы какого-то средневекового города.
Солнце светит так ярко, что глазам больно, а воздух пахнет смолой и выпечкой. Вокруг меня кипит жизнь. Мужчины в кожаных куртках и шапках проходят мимо, оживлённо обсуждая свои дела. Женщины в ярких платьях несут тяжёлые корзины с продуктами. Дети бегают по улицам, играя в догонялки и хохоча.
Но никто не обращает на меня внимания, как будто я невидимка.
– Добро пожаловать в новый дом, дитя, – отвлекает меня от созерцания окрестностей старушка. – Пришло время познакомиться.
– Спасибо, что выручили меня. Но кто вы? – спрашиваю я, изучая незнакомку.
Её руки смуглые и морщинистые, но в них чувствуется сила. Старушка невысокого роста, с седой косой, завязанной лентой в цвет лаванды, и лицом, на котором отпечатаны десятки лет жизни.
Но глаза. В них сияет такая доброта и мудрость, что я невольно улыбаюсь. Женщина опрятно одета в простую льняную юбку и белую блузку с вышитой розой на груди.
– Зови меня Надэя, – улыбается она. – И я привела тебя в этот мир.
Что? Богиня?
Глава 14
Ловлю минутный шок от осознания того, что я стою перед настоящей богиней. Но шок проходит, и наступает опасение. Чего ждать от Надэи? Это ведь она меня переместила в этот мир, если верить Оргосу.
– Ты права, в этот мир я тебя призвала. – Богиня изучает меня взглядом.
Старушкой назвать её язык не поворачивается. Ей тоже от меня что-то нужно? Тоже какой-то договор? Я уже и так принадлежу Оргосу.
– Он ответит за самоуправство!
От внезапного рыка Надэи я вздрагиваю.
– Он не имел права вмешиваться, а тем более обманом привязать тебя к себе.
– Я всё же принадлежу ему? Он правда может убить меня в любой момент?
Так себе перспектива, конечно. Нет ничего хуже ожидания смерти. В своём мире я нахлебалась этого вдоволь.
– Мог, но я исправлю это недоразумение. Никто не вправе трогать моих детей.
Гнев богини набирает обороты, но внутри меня расцветает весна, когда я чувствую её защиту.
Хотя всё ещё страшно довериться. Вот с Оргосом я ошиблась, может, и в этот раз будет так же?
– Не будет, милая. Ты в этом мире не для страданий.
Нада прикасается к моей щеке, и на душе становится легче.
– А для чего?
Замерев, я ждала ответ на вопрос, который мучил меня всё это время.
– Для любви, конечно. Твоя душа и так настрадалась, пришло время впустить в свою дверь счастье.
Забота богини поражает. Я даже поверить в это боюсь. Любовь? Я не против, но сначала не помешало бы закрепиться в этом мире. Я чувствую себя рыбой, выброшенной на берег.
– Всё будет хорошо. Не обещаю, что без трудностей, но они преодолимы. Ты сильная девочка и справишься, – всё так же мягко улыбается Надэя. – А для начала я избавлю тебя от клейма этого прохвоста Оргоса. Больше он ничего тебе не сделает.
А что насчёт его метки? Может, стоит спросить у Надэи?
Но я даже моргнуть не успеваю, когда сияние, исходящее от богини, накрывает меня. Мне совсем не больно, просто неприятно. Но это пустяк, по сравнению с тем, что я освобожусь от неадекватного божка.
– Ну вот и всё. Теперь для тебя Оргос не угроза.
– Большое спасибо. – Я не сдерживаю слёзы счастья. – Но где мы?
Оглядываюсь и понимаю, что люди нас всё также не замечают. Для них мы будто не существуем.
– Это Эльвендор, городок на краю империи. Тебе здесь будет хорошо. А этот дом… – Богиня кивает на что-то позади меня. – …станет твоим. Здесь находится ещё одна израненная душа. Помоги ей.
Оборачиваюсь и вижу домик, стоявший одиноко в конце улицы, словно забытый всем миром. Он не велик, всего два этажа, с деревянными стенами и крышей, покрытой черепицей, которая со временем потемнела от дождей и солнца.
Окна дома заколочены досками. Вокруг растёт небольшой сад, но он запущен и не ухожен. Клумбы с заросшими сорняками, а кусты роз были поникшими и увядшими.
Краска дома потрескалась и облупилась. Он выглядит так, словно его давно бросили. Здесь находится раненая душа? И как я могу помочь?
– Здесь живёт одна девушка, не так давно она потеряла смысл своей жизни. Помоги ей снова его обрести.
В глазах богини появляются слёзы. Что с девушкой случилось?
– Как я могу ей помочь? Она ведь испугается моего появления, – произношу я.
– Она ждёт тебя. Вместе вы возродитесь и обретёте что-то большее, чем просто жизнь. Иди, дитя моё, – мягко говорит мне Надэя.
– Спасибо вам! – благодарю я богиню.
Но позади меня уже пусто.
Только сейчас поняла, что находилась в каком-то коконе. Я не слышала звуков улицы, а сейчас тону в них полностью. От взглядов прохожих становится не по себе. Обхватив себя руками, я направляюсь к дому.
Открыв дверь, я очутилась в тёмном холодном коридоре. Полы скрипели под ногами, а стены покрыты трещинами. Краска на них облупилась и отошла пластами.
– Здесь есть кто-нибудь?
Всё ж страшно врываться в чей-то дом без приглашения.
Справа и слева от меня были две двери. Я не решаюсь заглянуть внутрь, поднимаюсь на второй этаж по деревянной лестнице, которая нещадно скрипит.
Дом, действительно, нуждается в уходе.
На втором этаже два окна, которые смотрели на улицу. Они заколочены досками, а стекла были мутными и потрескавшимися.
На втором этаже было несколько дверей. Меня тянет в самую крайнюю, и, поддавшись порыву, я вхожу внутрь.
Комната обставлена без особого изыска, но здесь чисто. Небольшой коричневый шкаф, туалетный столик на белых ножках. И, надеюсь, эта белоснежная дверь ведёт в ванную комнату.
Едва не вскрикиваю, когда на кровати вижу неподвижное тело. Я подхожу ближе и смотрю на невероятно красивую девушку с голубыми, как чистое небо, глазами. Но ужасает то, что эти глаза пусты. Девушка лежит на боку и смотрит сквозь меня в пустоту. Она словно кукла, из которой выкачали всю жизнь.
Ее руки сжаты в кулаки, и я могла представить, как сильно она сжимает их, пытаясь удержать в себе неистовую боль.
Теперь я понимаю что имела в виду Надэя, когда говорила о раненой душе.
Девушка бледна как снег, и её огненные волосы разбросаны по подушке.
– Привет! – тихо произношу я, чтобы не напугать незнакомку своим появлением. – Я Эйми.
