Вы читаете книгу «Истинная? Я против!» онлайн

ПРОЛОГ

Натаниэль

– Ваше Величество, к сожалению, ваша фаворитка не беременна, – произнес лекарь, глядя на короля драконов и мысленно молясь о том, чтобы его не казнили за такую весть.

– Что?! – взревел я, глядя на него и готовясь придушить. – Как такое возможно?

– Может девушка бесплодна, – предположил лекарь, прекрасно зная, что это не так. Но сказать мне, что я не могу иметь детей, намного опаснее.

– ВОН! – зарычал я, выгоняя всех из помещения.

Да, я был зол. Я сменил уже десяток любовниц, но ни одна так и не сумела зачать мне наследника. Время нещадно утекало, вовсю намекая мне на то, что скоро я потеряю трон. Ведь без наследника нет и правления. Никому не нужен король, не способный подарить стране нескольких детей. У меня оставался лишь один вариант – обратиться к богине Света и попросить у неё помощи. Для этого мне пришлось бросить дела и отправиться буквально на другой конец света, чтобы поговорить о моей проблеме. Я не особо любил распространяться об этом. Но похоже, о моей проблеме знали везде. И это бесило еще больше.

– Боюсь, в этом мире нет той, что способна подарить вам наследника, – произнес главный Магистр храма. – Но у нас есть выход. Я прочел много старинных книг и нашел один интересный ритуал. Мы можем провести обряд и найти вашу истинную в другом мире, а затем переместить её сюда.

– В другом мире? – эта идея показалась мне интересной. – Думаете, это поможет?

– Конечно. Главное, дать девушке веру в то, что она будет любима и обожаема. Даже если это не так. Обряд проведем завтра, как раз будет один из самых благоприятных дней.

– Отлично, – улыбнулся я. – Найдите её, а дальше я разберусь. Мне нужен наследник, и я получу его любой ценой.

Конечно, я понимал, что не будет все так просто. Но даже не догадывался, какие проблемы мне принесет эта истинная.

ГЛАВА 1. А ДЕНЬ ТАК ХОРОШО НАЧИНАЛСЯ

Марина

Этот день ничем не отличался от остальных. Я вышла с работы и направилась в сторону маршрутки. Настроение было крайне злым и раздраженным, так как пришлось поругаться с руководством. К сожалению, наши взгляды на ведение некоторых видов отчетов совершенно не совпадали. Я с пеной у рта пыталась доказать свою правоту, а они лишь отмахивались и смотрели на меня, как нерадивое дитя. И знаете – это бесило! Все же я закончила институт с красным дипломом и знала, о чем говорю. Но некоторых это совершенно не волновало. Мне до ужаса хотелось сказать им много «ласковых слов», но я находилась на испытательном сроке и не могла позволить себе такую роскошь. Пришлось сцепить зубы и согласиться переделать отчет, который и так занял у меня практически двое суток. Похоже, сегодня ночью я спать не буду, ибо им все нужно увидеть до обеда следующего дня.

От злости пнула камень, который пролетел немного по воздуху и врезался в колесо одной из припаркованных машин. Мигнула сигналка и я слегка испугалась. Вдруг сейчас выскочит какой-нибудь неадекватный и начнет орать. Но на мое счастье подъехала заветная маршрутка, домчавшая меня до метро. А потом еще три остановки в душном транспорте, наполненном таким количеством народу, что дышать сложно, и родные стены дома. Точнее – съемной квартиры. Позволить себе свое жилье я пока не могла. Зайдя в квартиру, кинула сумку на тумбу и, не раздеваясь, пошла ставить ужин в микроволновку. Как раз пока греется, надену что-то другое. К сожалению, даже плитка шоколада, отложенная про запас на всякий случай, настроение не подняла. Поэтому, после ужина, переодевшись в любимую пижаму, я легла в кровать и попыталась уснуть. В какой момент это мне удалось и когда сон неожиданно прервался, не поняла. Я вроде бы проснулась, но в то же время находилась словно в прострации. Мне чудились какие-то голоса. Бормотание постепенно нарастало, чем очень сильно меня раздражало. Хотелось попросить их замолчать, но почему-то не выходило сказать ни слова. Но хуже другое, через какое-то время подо мной образовалась черная воронка, в которую меня стало засасывать. Попытки сопротивления ничего не дали. Меня неумолимо тянуло вниз. А потом и вовсе приложило так, что полностью выбило воздух из легких.

– Твою…, – невольно вырвалось у меня, когда дыхание восстановилось, а перед глазами перестали плясать звезды.

– Добро пожаловать, истинная! – произнес совершенно незнакомый мужской       голос, заставляя меня оглядеться.

Должна признаться – увиденное мне совершенно не понравилось. Круглое помещение, похожее на башню с одним узким окном. Каменные стены и пол, на котором я как раз и сидела. Причем в центре пентаграммы. Хорошо, что хоть не голой, а в пижаме. Правда, ногам холодно, так как босая. За периметром находилось трое мужчин в длинных черных мантиях. Судя по виду, им далеко за шестьдесят: седые волосы, бороды ниже пояса. В помещении так же стоял стол с множеством колб, в которых плескалась разноцветная жидкость, книжный шкаф, несколько стульев.

Вставать я пока не решалась, было страшно. Может это сон? Ущипнула себя. Больно! Не сон. Тогда что? Где я?

– Как вас зовут? – обратился ко мне тот, что выглядел старше остальных.

– Марина Кожухина, – представилась и заметила, что двое старцев присели на стулья, тем самым перекрыв мне доступ к двери и возможность сбежать.

– Я Магистр белой магии Римус Снор, – представился он. – Вы находитесь в нашей обители. Мы совершили обмен, дабы вы исполнили свое предназначение.

– Что? – нахмурилась. – Какой обмен? Какое предназначение?! Вы вообще о чем?

– Марина, – голос старца звучал так снисходительно, что хотелось забыть про воспитание и врезать. – Давайте я расскажу вам все по порядку. Но сначала вам стоит сесть в кресло, – с этими словами он махнул рукой и рядом со мной возник названный предмет.

Довольно большое, с черной бархатной обивкой. Отказываться не стала, успев слегка продрогнуть от холода камней. Поэтому в кресло залезла с ногами, и практически тут же из воздуха на меня свалился теплый разноцветный плед. Укуталась и посмотрела на старца. Было страшно. Я понимала, что он сейчас применял магию. И то, что я не в своем мире. И точно не сплю. Истерика медленно подступала, но пока я могла держать себя в руках. Сейчас не время кричать и биться головой об стену.

– Итак, несколько месяцев назад одна прорицательница получила видение, – продолжил говорить он спокойным ровным голосом. – В котором говорилось, что в определенный день мы сможем призвать из другого мира Истинную пару для нашего владыки. И вот вы тут.

– Эм… – протянула. – Простите, а истинная в каком плане?

Нет, я конечно же читала книги наших современных авторов, и примерно представляю, о чем может идти речь. Но вдруг ошибаюсь. К тому же, меня такая перспектива никогда особо не грела. Никогда не понимала эту одержимость одной единственной.

– Это значит, что вы больше всех подходите в роли жены и матери будущих наследников, – пояснили мне, заставив вздрогнуть. – Ваши дети будут одаренными. И наш правитель готов сделать все, чтобы вы были счастливы и ни в чем не нуждались.

– А могу я вернуться домой?

– Нет! – категорично заявили мне, смерив строгим взглядом. – Портал работает лишь в одну сторону. Обратно вы уже не вернетесь. К тому же вам грех жаловаться – вас ждет великая судьба и предназначение.

– Какая судьба?! – возмутилась я и едва не взмахнула руками. – Вы с ума сошли! Вырвали из привычного мира и хотите, чтобы я тут инкубатором поработала?! А меня спросить?!

Каюсь, сдержаться не смогла. Меня начинало трясти от осознания того, что я в другом мире и больше не увижу никого из своих. Твари!

– Девушка, успокойтесь, – попросили меня, совершенно не обращая внимания на мои крики. – Я могу гарантировать, что как только вы познакомитесь с Повелителем, то измените свое мнение.

– Успокойтесь? – еще больше возмутилась я, сжимая руки в кулаки. – Да вы…

– Если вы не перестанете орать, то я нашлю на вас парализующее заклинание, – намекнули мне. – Повелитель не любит крикливых. Только в определенные моменты, – при этих словах его губ на мгновение коснулась улыбка. – Советую заткнуться.

Я замолчала, зло глядя на мужика. Меня просто распирало от возмущения. Но в данный момент сила была на их стороне. Гады!

– Я вижу, мы друг друга поняли, – вновь заговорил он, а мое желание ударить его чем-то тяжелым становилось все сильнее. – Итак, сейчас вас проводят в отведенные покои, где вы сможете передохнуть, прийти в себя, а потом и познакомиться с правителем. Сбегать не советую. Тут стоит такая защита, что вы и шагу без нашего ведома сделать не сможете. Лукреций, проводите Марину.

Один из капюшонов отделился от толпы и рукой указал мне на дверь. Я усмехнулась и взглядом указала на босые ноги. Римус поднял глаза к потолку, намекая, что я у него уже в печенках сижу. Но потом все же соизволил наколдовать мне тапочки. Мягкие. Белые! Гад! Надев их, я отправилась следом за Лукрецием. Саму дорогу я не запомнила, да и не пыталась особо. Голова была занята совсем другим – я пыталась проанализировать ситуацию и понять, как из нее выбраться. Вот как меня угораздило так попасть-то? Ведь никогда о других мирах не мечтала. Нет, периодически почитывала книги данного жанра, когда хотела разгрузить мозг после работы. Но чтоб вот так… ладно, спокойно. Истерика все равно ничем хорошим не закончится. Сейчас мне необходимо узнать как можно больше об этом мире и попытаться выбраться. Становиться истинной я точно не собиралась. Никогда не понимала прикола с этими истинными. Получалось, что, встретив такого, у тебя попросту не было других вариантов. Да, он вроде как для тебя самый лучший во всем. Вот только меня идеальные всегда раздражали. А тут выходило, что у тебя и выбора-то особого нет. Так что увольте, но я не согласна быть истинной непонятно кого.

Тем временем меня довели до дверей и услужливо их открыли.

– Через пару минут вам пришлют служанку, – отрапортовал мой сопровождающий и закрыл дверь, оставляя одну.

Итак, что мы имеем? Одна комната, но при это не менее тридцати квадратов. В самом центре огромная кровать с кучей подушек самого разного размера и цветастым покрывалом. Несколько окон, но все без стекол. Я быстро подошла к одному из них и перед моими глазами предстал сад. Ухоженный. С тропинками, клумбами, скамейками. А в самом конце что-то похожее на беседку. Еще я обнаружила дверь, ведущую в этот самый сад. Закрытую. Ладно, с этим потом разберусь, лезть через окно мне пока не хотелось.

Я продолжила осмотр. Пол покрыт ковром с мягким ворсом бежевого цвета, так что босиком ходить довольно приятно. У стены туалетный столик с какими-то флаконами. Трогать их не стала. А еще в помещении имелись две неприметных дверки. За первой обнаружился туалет. Правда тут это была просто дырка в полу. И на том спасибо. За второй – ванная. Большое железное корыто, к которому тянулся один единственный кран с холодной водой. Хм… похоже, придется закаляться. Хотя… мое внимание привлекли небольшие плоские камешки размером с ладонь. На них была нарисована спираль. С виду самые обычные. Тогда почему они лежат в коробке в довольно большом количестве?

Помимо кровати в комнате имелись диван, книжный шкаф – пустой, и низкий столик. Ни одного стула. И вообще, только сейчас я поняла, что обстановка чем-то напоминала мне восточные мотивы.

– Доброго дня, госпожа, – отвлекла меня от размышлений девушка, заставив вздрогнуть. – Меня зовут Зула. Я буду вам прислуживать.

Я внимательно посмотрела на новую знакомую. На вид лет пятнадцать, может чуть больше. Невысокая, худая, с темной кожей, слегка раскосыми желтыми глазами с вертикальными зрачками, удлиненные кверху ушки и гибкий хвост, обвивающий её правую ногу. Сама говорившая была одета в широкие штаны бежевого оттенка и тунику с разрезами по бокам. Черные волосы собраны в тугой пучок, а на шее я заметила ошейник с драгоценными камнями.

Неужели рабыня?

– Чем я могу вам помочь, госпожа? – голос у девушки был тихим и немного робким.

– Принеси пожалуйста что-нибудь поесть, – попросила я, почувствовав, что желудок забурчал. – И не надо обращаться ко мне госпожа. Меня зовут Марина.

Я никогда не любила такие обращения. Да и знатной не была.

– Не могу, – она испуганно прикрыла рот ладошками. – Меня накажут. ВЫ – госпожа. Я должна повиноваться.

– Хорошо, – отмахнулась, осознав, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут. – Тогда принеси еду и воду.

Зула склонила голову и тут же умчалась выполнять распоряжение. Ничего, сейчас перекусим и продолжим изучать окрестности. Сбегать я пока не планировала. Все же совершенно незнакомая местность, я не знаю реалий мира. Поэтому с головой бросаться в неизвестность не собиралась.

Через десять минут мне принесли поднос с едой и поставили на невысокий столик. Я села на одну из подушек. Итак, на тарелке лежал кусок хорошо прожаренного мяса, овощи, запеченный картофель и рядом стоял бокал с водой, а в руке девушки был еще и графин. Каюсь, еду я пробовала с осторожностью, так как не знала какой она будет на вкус. Но мясо оказалось довольно приятным и нежным. Правда, с некоторыми специями они явно перемудрили.

После ужина, отослав служанку, стала думать, как быть. Конечно, то, что меня притащили в другой мир, совершенно не радовало. Но в то же время на Земле у меня не было каких-то незавершенных дел. Только некоторые вещи жалко. Так что переживать по поводу того, что не могу вернуться, я буду потом. Сейчас важнее понять, что делать дальше. Быть чьей-то истинной мне не хочется. Не верю я в эту чушь. Значит, главная задача – сбежать. Только делать это сейчас и сломя голову не стоит. Нужно узнать куда конкретно попала и понять, где я могу пригодиться. Интересно, а магия у меня есть? Ведь в книгах у каждой попаданки есть магические способности. Хм… как бы узнать?

Неожиданно мои размышления были прерваны магистром.

– Я вижу, вы успокоились, – улыбнулся дедуля, окинув меня взглядом.

Стало немного неприятно. К тому же на мне до сих пор была пижама.

– Вы же сами сказали, что не стоит устраивать истерику, – пожала плечами, продолжая сидеть на низком диване.

Магистр усмехнулся, а затем махнул рукой и в комнате возникло кресло.

– Что ж, меня радуют ваша сообразительность и покорность, – на последних словах меня немного перекосило. – Думаю, теперь мы можем спокойно поговорить.

– И о чем же?

– Вам совершенно не интересно, для чего вы тут и что будет происходить? – магистр явно был удивлен моими словами.

Я же напротив старалась делать вид, что все, что происходит, касается меня не так уж и сильно. Хотя внутри просто распирало от вопросов. Но задавать их нужно очень осторожно и в свое время. Стоит Римусу понять, что мой интерес силен, он может замолчать или недосказать что-то.

– Интересно, – немного помолчав, ответила я. – Но ведь я не знаю, в каких местах вы будете говорить правду, а в каких врать.

– Понимаю ваши опасения. Только сейчас мне нет смысла врать, – пожал плечами магистр. – Что ж, я буду говорить, а вы задавайте вопросы, если таковые появятся.

– Хорошо.

– Итак, как я говорил ранее, вы были выбраны не случайно, – Римус улыбнулся, и мне его улыбка совершенно не понравилась. – Так уж вышло, что вы являетесь истинной парой для правителя драконов.

– И как вы это поняли?

– Оракул вычислил. И предугадывая следующий вопрос – он не ошибается.

– И как проявляется эта истинность? Я ничего не ощущаю.

– Вы все прочувствуете, когда встретитесь, – заверили меня. – Повелитель прибывает через две недели.

– И чем тогда я буду заниматься все это время? – поинтересовалась у магистра, прикидывая, что делать дальше. Две недели – хороший срок для исполнения некоторых планов.

– С завтрашнего дня у вас начнутся занятия, – обрадовал магистр. – Все же вы будущая королева, поэтому обязаны знать все о мире, его обитателях и тому, как тут все устроено.

Просто замечательно. Я едва не захлопала в ладоши от радости. Не придется самой выискивать информацию. Хотя, пока не известно, что именно мне будут преподавать.

– А одежду тут какую-то можно найти? – спросила, указав на свой наряд. – В пижаме ходить неудобно.

– Не переживайте, завтра к вам придет портниха, – обрадовали меня. – К тому же вы сможете познакомиться с другими девушками.

– Другими? – переспросила я – Хотите сказать, что я на отбор попала?

– Нет, ну что вы, – отмахнулся он. – У нас много правителей, и у каждого своя истинная.

– А почему из другого мира?

– Потому что только невеста из другого мира может родить сильного наследника, так как сама является носителем магии. Вы в том числе. Просто пока ваш дар спит, вы ведь только пересекли границу миров. Как раз недели через две должны начать проявляться первые признаки магии.

– А где мы вообще находимся?

Новость о магии мне понравилась, а вот насчет наследника – я пока не готова.

– Вы сейчас в храме пресветлой богини – повелительницы всего живого в мире, – магистр даже грудь вперед выпятил. – Женское крыло отделено от остальной части. Не переживайте, вас никто не потревожит. Там, – он указал на небольшую дверку. – Можно выйти в сад. На занятия вас проводит служанка. Если будут вопросы, их тоже можете задать ей.

– Почему я понимаю ваш язык? И могу ли я читать книги?

– При переходе в вашем мозгу образовалась новая связь, поэтому вы стали понимать нашу речь. Если вы знали несколько языков, то сможете и в этом мире общаться на нескольких, – обрадовал он. – Правда, выяснить это можно только путем проб. Книги вы так же сможете читать.

– Благодарю. На данный момент у меня больше нет вопросов.

Точнее, они были. Но я пока не собиралась их задавать. Надо для начала осмотреться. Новость о языках меня порадовала. На Земле я знала три языка, и тут это могло мне сильно помочь. Только говорить магистру об этом умении я тоже пока не собиралась.

– Что ж, тогда приятного вечера, – Римус убрал кресло и ушел.

Я же добралась до кровати и, усевшись по-турецки, продолжила свои размышления. Итак, учить меня будут, это несомненный плюс. Теперь я смогу узнать все, что мне нужно. А вот то, что я тут не одна такая – неожиданно. Ладно, познакомимся завтра и посмотрим, что и как. Сейчас думать об этом мне почему-то не хотелось. Мысли невольно вернулись к дому. Да, меня там не ждали, но меж тем я не могу сказать, что все было так уж плохо. Там была стабильность, а тут полнейшая неизвестность. Она пугала. Если магистр думал, что обрадует меня званием будущей королевы, то зря. Я никогда не стремилась к власти. И вообще, дракон меня смущал. Скорее, слова Римуса, что я все прочувствую, как только встречу суженого. После таких слов видеть дракона совершенно не хотелось. Вдруг меня действительно переклинит, и я с радостью побегу к алтарю? Не-е-е…Только не это. Я не против брака в принципе. Но не таким образом.

Утро наступило для меня довольно рано. Причем, стоило только сесть на кровати и немного потянуться, как дверь отворилась и на пороге возникла Зула.

– Госпожа, я принесла вам завтрак, – пробормотала она, ставя поднос на стол, а затем начав сервировать его. – Через час к вам придет портниха.

– Спасибо, – ответила ей и скрылась в ванной, чтобы умыться.

Вот интересно, она специально под дверью ждала, когда я проснусь, или тут есть какие-то системы слежения? Последняя мысль мне не понравилась, и я невольно окинула помещение взглядом. Ничего подозрительного. Хотя, мне даже сложно представить, что у них может быть вместо камер наблюдения. Надеюсь, что все же ошибаюсь. Эх, поскорее бы переодеться. Ходить постоянно в пижаме то еще удовольствие.

Завтрак был совершенно обычным: каша с фруктами, несколько варенных яиц, хлеб и кофе. Вот последнее меня сильно удивило. Правда, попробовав его, поняла, что отличие есть. Этот напиток был более терпким и насыщенным. А еще отдавал горьким шоколадом. Зерна назывались – Корэ. Что ж, главное, что бодрит. Пока ела, Зула застелила постель, а потом убрала поднос. Причем все это она делала очень быстро. И при этом была не сильно разговорчивой. Любая попытка что-то спросить, и девушка тут же опускала голову, едва не начиная трястись от страха. Интересно, это я её пугаю или наниматели?

Мысленно махнув на все рукой, дождалась портниху. Та прибыла ровно к назначенному времени с тремя помощницами, похожими на мою служанку. Интересно, что это за раса? Сама же портниха представилась как мадам Жоржета. Думаю, ей было глубоко за пятьдесят. Невысокая, полноватая брюнетка с карими глазами окинула меня внимательным взглядом и попросила встать в центр и развести руки в стороны, чтобы помощницы приступили к измерению параметров. Естественно, делая корректировки на то, что я в пижаме. Снимать её и представать перед незнакомками топлес мне не хотелось. Самое интересное началось, когда мы приступили к выбору фасонов. Особенно нижнего белья. Так уж вышло, что привычного мне фасона у них не было. А панталончики на веревочке не впечатлили. Причем, тут их было целых два вида. Обычные состояли из мягкой белоснежной ткани и достигали колен. Так же в наличии имелись праздничные. Их отличительной особенностью были рюши по самому краю и симпатичный бантик. М-да, без слез не взглянешь. Вместо бюстгальтера тут просто надевали маечку на тоненьких лямочках, доходившую практически до пупа. Мне со своим вторым размером в ней было вполне комфортно. Но меж тем я все же поинтересовалась у мадам насчет образцов ткани, из которой можно сшить трусы, более привычные мне. Тем более что дизайн там был незамысловатый и нарисовать не сложно. Да и спортивный лиф я тоже попросила, так как нужная ткань все же нашлась. Она хорошо тянулась, поэтому резинка в данном случае не понадобится. Хотя портниха была не очень-то и рада такому заказу, посчитав его срамным. Что ж, её мнение меня мало волновало, главное результат.

С платьями дела обстояли чуть лучше, и я смогла подобрать себе несколько интересных моделей из уже готовой одежды, которую мадам предварительно захватила с собой. Похоже, ей донесли, что у меня ничего нет. Конечно, её надо слегка подшить. Но помощницы обещали управиться за полчаса, пока мы подбираем другие эскизы на будущее. Спор возник только в момент, когда я попросила сшить мне брюки или леггинсы. Портниха стала утверждать, что женщина может ходить лишь в платьях, но меня такое совершенно не устраивало. Раз казна платит, то пусть выполняет. Все же клиент всегда прав. И не важно в каком мире это происходит. После продолжительных споров мне удалось договориться на несколько пар брюк, при первичном осмотре напоминавших длинную юбку с широким поясом. Да, никогда бы не подумала, что буду с таким упорством отстаивать свои права на ношение штанов.

Когда со всеми заказами было покончено, мне оставили часть одежды и пообещали, что за три дня закончат остальное. Так как пока выбора особого не было, надела имеющиеся панталончики с майкой, а поверх темно-зеленое платье без рукавов, с прямой юбкой в пол, поясом на талии, и пуговками от талии до самого горла. Что ж, думаю, теперь можно выйти в сад и немного подышать воздухом.

ГЛАВА 2. НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА

Территория сада оказалась весьма ухоженной, а тропинки ровными и гладкими, поэтому даже в тапочках мне было комфортно передвигаться. Обувщик должен был зайти только через два часа, и пока приходилось щеголять в белых тапках, что наколдовал Магистр. Они меня раздражали до ужаса. Не самые лучшие ассоциации у меня с ними вызваны.

Немного побродив среди деревьев и насмотревшись на диковинные цветы, я присела на лавочку, стоявшую прямо напротив небольшого фонтана. Мой взгляд устремился в небо. Голубе, безоблачное. Красота. Погода тоже была теплой. Интересно, а зима тут бывает? Вообще, нужно как можно скорее разузнать о мире.

– Добрый день, – рядом со мной остановилась миловидная девушка лет двадцати пяти, может чуть больше. Высокая, стройная, с рыжими волосами, вьющимися большими кольцами, треугольным лицом, большими карими глазами и слегка вздернутым носом. – Я Надин.

– Марина, – ответила ей, слегка улыбнувшись.

– Я могу присесть?

– Конечно, – я была рада собеседнице. – Ты давно тут?

– Дня три примерно, – она ненадолго задумалась над ответом. – Первые сутки вообще спала из-за перенастройки организма.

– Ты в этом разбираешься? – удивилась.

– Конечно. А ты разве нет?

– Ну, мой мир лишен магии, – пожала плечами.

– Понятно. В моем с магией проблем нет, – улыбнулась Надин. – Лично я владею даром земли, а еще являюсь оборотнем.

– Да ладно? – не удержалась от восклицания и вновь посмотрела на неё. – И кем? Если не секрет?

– Лисица. Только не проси сменить ипостась. Мы с ней сейчас в небольшом разладе из-за переноса. Боюсь, она и покусать может.

Конечно, мне очень хотелось своими глазами увидеть её вторую ипостась. Но раз так, потерплю. К тому же у меня была целая уйма вопросов, на которые я желала получить ответы. Нет, где-то глубоко в душе у меня были подозрения, что её могли попросту подослать, чтобы я немного успокоилась. Но будем считать, что она такая же жертва обстоятельств.

– И как ты относишься к тому, что произошло? – поинтересовалась я, глядя на девушку.

– Не вижу в этом ничего плохого, – та пожала плечами.

– В смысле?

– Слушай, нам надо радоваться, что выпал такой шанс, – произнесла она, а я замерла. – Я стану королевой оборотней. Разве это плохо? А ведь могла стать рабыней или еще кем-то. К тому же, в моем мире ничего хорошего ждать не приходится. Отец как раз собирался выдать меня за своего старого друга. У него пятая жена скончалась родами – и этот захотел меня. Так что перспектива у меня сейчас более хорошая.

– А если этот окажется старым?

– Ну и что? Он моя пара, а остальное не важно. В твоем мире видимо истинных пар нет? – я отрицательно мотнула головой. – А в моем они огромная редкость. Это дар богов, и пренебрегать им точно не стоит.

Мне на это было нечего ответить. Впрочем, я и не собиралась. У каждого было свое мнение по поводу истинных. Лично меня все это не вдохновляло. Не понимала я такого слепого подчинения правилам.

– А ты с кем-то еще успела познакомиться? – перевела тему.

– Да тут только Эла, – улыбнулась Надин. – Сейчас подойдет.

И правда, через минуту на дорожке появилась настоящая эльфийка. Я даже рот на секунду открыла. Она была такой легкой и воздушной, что невольно хотелось накормить бедняжку. Фарфоровая белизна кожи, пшеничные волосы собраны в хвост, миловидное лицо, пушистые черные ресницы, ярко-синие глаза, малиновые губы. На ней было кремовое платье струящегося силуэта.

– Светлого дня, – поздоровалась она теплым, словно солнце, голосом. – Меня зовут Эландриэль или просто Эла.

– Марина, – представилась я, заметив, что девушка выглядит немного отстраненной.

– Марина, а ты уже видела своего истинного?

– Нет.

– Жаль, очень жаль, – вздохнула она. – Я позавчера со своим познакомилась, – вздох. – Он такой…такой… это невозможно описать словами, – девушка прижала руки к груди и мечтательно подняла глаза к небу. – Я так хочу, чтобы мы поскорее были вместе. Но наша свадьба лишь через месяц. Это так печально.

Эльфийка все говорила и говорила, а меня от её слов стало немного корежить. Она была настолько зациклена на своем принце, что ничего вокруг не видела. Мне это показалось таким странным, что в какой-то момент я просто испугалась. Нет, вот такой я точно стать не хочу. Ни за что!

– Эла, а ты проходила обучение? – я попыталась сменить тему, чтобы разговор велся не только о её возлюбленном.

– Да, начала недавно, – ответила эльфийка. – Но это так скучно. И неинтересно.

– Почему? – удивилась я.

– Да кому нужно знать, сколько народу тут живет и кто главный? – возмутилась Эла. – И вообще, политика – это скучно. Впрочем, мне обещали, что скоро будут обучать танцам и другим полезным вещам.

Услышав это, я осознала, что с эльфийкой у нас общих интересов точно не будет. Насчет оборотницы пока ничего не понятно. С виду вроде бы вменяемая девушка. Только что будет после того, как она со своим встретится? Что-то я и сама стала опасаться этой встречи. Быть настолько влюбленной совершенно не хотелось.

К сожалению, адекватного разговора у нас так и не вышло, поэтому я сослалась на головную боль и ушла к себе. Тем более, у меня на вечер были планы.

– Зула, подскажи, у вас тут есть библиотека и могу ли я ею воспользоваться? – поинтересовалась у служанки, пока та накрывала на стол.

– Конечно, госпожа. Я вас туда провожу, но сначала обед и обувщик.

Про последнего я забыла, если быть честной. Быстро перекусив, позвала щуплого старичка, который быстро снял мерки, обсудил со мной несколько фасонов и заверил, что в ближайшие дни пришлет первую пару. Отлично. Новость меня особо порадовала. Когда с основными делами было покончено, Зула повела меня в библиотеку. Оказавшись в коридоре, я попыталась осмотреться, но ничего примечательного не нашла. Стены песочного цвета, двери, похожие одна на другую. И несколько ответвлений в другие коридоры. Думаю, по незнанию тут очень легко заблудиться. Интересно, а как ориентируется прислуга, которая только заступила на службу? Если даже двери одинаковые. Хотя для себя я все же отметила, что до библиотеки, если что, смогу и сама дойти. Всего-то десять дверей пройти и вот оно – хранилище знаний. И там меня постигло дичайшее разочарование. Нет, книги были. Но я насчитала от силы штук двадцать. И все они ютились на одной полке книжного шкафа. Да и само помещение было весьма маленьким.

– И это вся библиотека? – невольно вырвалось у меня.

– Нет, что вы, – тут же ответила Зула. – Библиотека храма огромная. Но для вас доступна лишь данная часть.

Так, это уже интереснее. Получается, нас специально ограничивают. Что ж, посмотрим.

Я подошла к шкафу и стала разглядывать корешки книг. Большая часть по истории мира, по расам, культуре, этике. А в самом углу стоял довольно пухленький том. На нем не было названия, но я решительно взяла его в руки. Открыв, прочитала оглавление и стало понятно, что передо мной энциклопедия по миру. Отлично. С неё и начнем.

Зула проводила меня обратно, и поинтересовавшись, что хочу на ужин, удалилась. Я же уселась на кровать и открыла выбранную книгу. Тут было довольно много разделов, и каждый посвящен не только определенной расе, но и самому миру. Вот только название я не обнаружила. Но это не самое главное. Судя по описанию, тут имелось три материка. На самом большом жили представители большинства рас: орки, гномы, эльфы, вампиры и люди. На среднем обитали драконы. Точнее, эти ящерицы жили везде. Но именно там было их царство. А на последнем находились пустынные земли. Поговаривали, что раньше там жила могущественная раса, которая утратила свою силу и исчезла. Подробностей, почему это произошло, найти не удалось. Но жить на том континенте ни у кого не получается: урожай не всходит, а жители со временем просто сходят с ума. М-да, так себе перспективка.

Энциклопедию я читала более двух часов. И не могу сказать, что вынесла для себя много нового. Описания рас соответствовали тому, что я когда-то читала в книгах своего мира. География тоже более или менее стала мне понятна. Храм, в который меня перенесли, находился в самом центре главного материка. Он имел довольно обширную территорию, да и сами храмовники относились едва ли не к элите. Их почитали, уважали и всячески ублажали. Их же задача заключалась в том, чтобы проводить обряды в честь светлой богини, совершать бракосочетания, и многое другое. Получается, что светлые у них в почете. Невольно вспомнила про богиню тьмы. О ней обмолвились всего раз, и мне захотелось узнать о ней побольше. Информации оказалось крайне мало. Звали её Темнейшая. Ни картинки с её изображением, ни даже наброска. Основная суть сводилась к тому, что ей поклонялись в основном дроу, некроманты, и те, кто поселил в своем сердце тьму. Конечно, тут все описывали очень мрачно. Но я в это не верила. Не знаю почему, но эта Темнейшая мне была симпатична. Правда, я в богов не особо верила, поэтому пока не собиралась к ней обращаться.

Остаток вечера прошел тихо. Я дочитала книгу, покушала и улеглась спать. Утром же меня ждал учитель. Точнее, нас троих. Больше тут девушек пока не было. И непонятно, будут ли еще. Сразу после завтрака меня проводили в соседнее помещение. Там уже сидели девушки, весьма комфортно расположившись на больших подушках, лежавших на полу. Я поздоровалась и села на одну из свободных. Не прошло и минуты, как к нам присоединился пожилой мужчина.

– Доброго дня, девушки, – поздоровался он, опускаясь на последний пуф. – Меня зовут Магистр Сейрус. Я познакомлю вас с миром, расскажу о реалиях и том, что вам предстоит. Если есть вопросы, то можете смело задавать.

– А сколько продлится наше обучение? – подала голос Эла. – Я бы хотела поскорее попасть к своему принцу.

– Думаю, это вы всегда успеете, – усмехнулся магистр. – Сейчас ваша задача – не посрамить будущего мужа.

Я с этим была не сильно согласна, но решила промолчать. Если нас собрались обучить дворцовым премудростям, то отказываться от этого точно не стоит. Любая информация полезна.

– Итак, ваша первоочередная задача – рождение наследника, – огорошил нас Магистр. – Думаю, это случится довольно быстро, и переживать не стоит. В любом случае, подданные будут относиться к вам с почтением. А ваша задача – подавать им хороший пример. Королева обязана вести себя сдержанно, не огорчать мужа и быть ему опорой.

– А если забеременеть не получится? – поинтересовалась я, услышав о нашей главной функции в этом мире.

– Как вы можете такое говорить? – возмутился мужчина. – Если вас призвал оракул, то значит, вы способны на зачатие и рождение наследников.

В этот момент я попыталась скрыть злорадную усмешку. Похоже, у кого-то случился просчет. Так уж вышло, что еще пару лет назад мне поставили диагноз – бесплодие. Я активно лечилась, но результат не радовал. Это было одной из причин расставания с бывшим парнем. Ему очень хотелось детей. Что ж, сейчас я не буду говорить им об этом. Посмотрим, что будет дальше.

Магистр, немного успокоившись, продолжил вещать о том, что именно мы будем делать. После половины его слов настроение Надин значительно упало. Изначально девушка думала, что будет править наравне с мужем, приносить пользу клану. А тут главная функция сводилась к деторождению и воспитанию детей. Желательно даже парочки, а то и больше. В остальном же нам предстояло играть роль красивой куклы. Улыбаться, соглашаться со всем и не перечить мужу. При этом, если суженый решит завести любовницу, то мы должны снести это молча.

– Как любовницу? – возмутилась Эла, встрепенувшись и словно отойдя от грез. – Я же его истинная пара! А значит, изменить он не может.

– Девушка, вы не правы, – улыбнулся учитель, снисходительно глядя на неё. – В нашем мире – истинная, это та, от которой получается самое лучше потомство.

– Значит, и я могу найти себе любовника? – встряла в разговор Надин. – Раз муж решил пойти налево.

– Думаю, для вас это может стать весьма печальной проблемой, – не согласился с ней магистр. – Ни один Правитель не потерпит, чтобы ему наставляли рога.

– Замечательно, – не унималась оборотница. – Значит, он может ходить по девкам, а я дома сидеть должна. Несправедливо!

– Почему же? – учитель явно не понимал наших возмущений. – У вас есть определенная задача, которая будет занимать очень много времени. А мужчине необходимо расслабляться.

Услышав это, я в очередной раз убедилась в том, что совершенно не хочу знакомиться с будущим женихом. И вообще, лучше бы поскорее отсюда сбежать. Только без денег далеко все равно не уйти. Кстати, я пока не знаю какая тут система расчета.

Меж тем учитель долго вещал, что мы должны сидеть дома, воспитывать детей и не лезть в дела мужа. Конечно, никому из нас такие слова совершенно не понравились. Но мы решили промолчать. Сразу же после этой лекции нам стали преподавать этикет. Не могу сказать, что сильно понравился этот предмет, но отлынивать не стала. Неизвестно, что будет дальше. И нужно подготовиться к таким моментам.

– И как вам такой урок? – поинтересовалась Надин, когда мы освободились.

– Возмутительно! – Эла поджала губы. – Почему я должна делить мужа с кем-то?

– То есть ты только за это переживаешь? – усмехнулась Надин и посмотрела на меня.

– А за что еще я должна переживать? – эльфийка явно не понимала сарказма в словах оборотницы. – Меня обеспечат всем необходимым, я буду королевой. Так на что жаловаться? Но вот делить мужа с кем-то я не намерена.

– М-да, с тобой все ясно, – отмахнулась Надин. – Марина, а тебе как сегодняшние уроки?

– Никак, – отмахнулась я. – Лишний раз убедилась в том, что все это не мое. Только уйти отсюда вряд ли получится так просто, как хотелось бы.

– Ты хочешь уйти? – Эла удивленно распахнула глаза, глядя на меня. – Но почему?

– Боюсь, тебе этого не понять.

– Хочешь сказать, что я глупая?! – возмутилась Эла, вскакивая со скамейки.

– Нет, – вздохнула и попыталась не нагрубить. – У нас с тобой слишком разные представления о жизни, поэтому мне сложно объяснить свою позицию. Но данный расклад не по мне.

Эльфийка фыркнула и отвернулась. Я же предпочла удалиться в свою комнату, чтобы не раздувать из мухи слона. Если уж ей так хочется стать женой, то вперед и с песней. Я же постараюсь найти хоть какой-то выход из этой ситуации.

Одно то, что говорил этот старик, наводило меня на не самые хорошие мысли. Что-то я сомневаюсь, что их понятие истинной такое же, как писали у нас в книгах. Похоже, тут это всего лишь инкубатор для получения самого сильного потомства. Но уж простите, я таким быть не хочу. Эх, вот надо же было мне так сильно влипнуть-то! А ведь я никогда даже не мечтала оказаться в другом мире, да еще и в такой вот роли.

Ближе к вечеру Зула принесла мне ужин и удалилась. Я же почему-то никак не могла уснуть, поэтому решила наведаться в библиотеку и поискать что-нибудь интересное. Странно, вроде и не поздно, но в коридоре не обнаружила ни единой души. Дойдя до шкафа с книгами, долго решала, что же взять почитать. Внимание привлекла маленькая книга, больше похожая на буклет. Взяв его в руки, открыла и поняла, что язык мне совершенно не знаком. Буквы выглядели странно. Но тут неожиданно они стали формироваться в привычные мне слова. Тряхнула головой и осознала, что теперь понимаю, что написано.

«Особенности поведения драконов» – гласила надпись на обложке.

Хм, интересно. Быстро посмотрела по сторонам. Никого. Ладно, думаю, никто не будет против, если я одолжу эту брошюру, чтобы ознакомиться. Правда, на всякий случай взяла с собой еще и парочку любовных романов, сделав вид, что они меня больше интересуют.

Оказавшись у себя, закрыла дверь, положила романы в сторону и, разместившись на кровати, открыла находку. Ну, что сказать, чтение этого опуса вызвало у меня неоднозначные чувства. Во-первых, автор книги писал, что драконы ревностные собственники. И свою добычу никогда не упустят. Даже если та сбежит, обязательно найдут. Во-вторых, с ними не стоит воевать и пытаться вызвать азарт охоты. В таком виде они слишком опасные противники, которые пойдут на все, чтобы победить. С этими ящерицами нужно обращаться ласково, не перечить, и делать все, чтобы они были довольны. Ведь по сути именно драконы хранители мира. Почему-то именно эти строки меня заинтересовали больше всего. Я вновь притянула к себе энциклопедию и попыталась найти информацию о сотворении этого мира. Как обычно, текста кот наплакал. Но суть понять можно. Драконы действительно были первыми поселенцами, а уже потом боги решили, что сюда нужно так же перенести и другие расы. Правда, без конфликтов не обошлось, и однажды темный маг сотворил сильное заклинание, которое едва не уничтожило мир. Чтобы его спасти, часть драконов пожертвовала своими жизнями и закрыла проход в подземное царство с чудовищами. Согласно легендам, только драконы могут победить тех, кто полезет из прохода. Именно по этой причине их восславляют и всячески поощряют. В более древние времена им вообще в жертву дев приносили. Правда, не убивали, а просто к столбу привязывали. Но думаю, самой жертве от этого вряд ли легче было.

М-да, судя по прочитанному, я должна радоваться тому, что стану женой дракона. Вот только почему эта перспектива не кажется мне такой уж заманчивой? Наверное, я просто не люблю, когда за меня решают что и как делать. Эта привычка выработалась с детства. Что ж, у меня в запасе есть время, а значит, я обязательно найду выход из сложившейся ситуации.

На следующий день мне принесли часть одежды. Естественно, я не могла не померить её. Портниха просто мастерица, все сидело как влитое. И на следующее занятие я выбрала широкие штаны и блузу с короткими рукавами. На ноги удобные ботинки из мягкой кожи. Все это хоть ненамного, но подняло мне настроение. Правда, когда на очередном уроке старик продолжил свои мысли по поводу того, что обязана делать жена, я не выдержала.

– Простите, – перебила его. – Но может вам стоит рассказать нам о политической ситуации в мире, о том, как вести хозяйство, о том, какие денежные средства тут есть?

– Зачем? – он был явно удивлен.

– Затем, что мы будущие королевы и обязаны помогать мужьям, – я старалась говорить, не повышая голоса и не выдавая своего гнева. – Думаете, что мы только и будем, что в покоях сидеть? Нам все равно придется устраивать приемы, ездить куда-то. И не зная элементарных вещей, мы попросту можем опозориться.

– Я согласна с Мариной, – поддержала меня Надин. – Вы только и говорите нам о том, что мы должны во всем слушаться мужа. Но позвольте, нам не пять лет, и жили мы в других мирах, на других условиях и при других законах. Так что вам придется с этим мириться. В противном случае, ничего хорошего из вашей затеи не выйдет. Я не собираюсь просто так слепо следовать правилам.

– Не стоит говорить того, о чем вы не знаете, – улыбка старца была немного издевательской. – Думаю, после того как вы встретитесь с будущим мужем, все ваши мысли будут только о нем.

Странная фраза, она мне безумно не понравилась, но в этот раз я решила смолчать.

– Неважно, что вы думаете, – встряла в разговор Эла. – Главное, что мы хотим быть не просто украшением дворца. Моя мать всегда и во всем помогала отцу, так что думаю, мы имеем право знать, что тут творится.

Дедуля недовольно поджал губы, но в этот раз спорить не стал. Похоже, такого отпора он не ожидал, и найти правильные аргументы в свою защиту не получилось. Пришлось ему начать рассказывать нам о том, что происходит вокруг.

Итак, с денежными средствами тут все было просто: золото, серебро, медь. А вот с политикой дела обстояли сложнее. В последнее время в мире было довольно напряженно. А буквально пару месяцев назад оракул предсказал, что одна из девушек другого мира родит ребенка, который станет спасением. Поэтому и было решено в срочном порядке организовать наш переход в этот мир. И никого особо не волновало, что оракул мог и ошибиться. Все почему-то безгранично ему доверяли. Меж тем войн и столкновений не наблюдалось. Хотя между вампирами и оборотнями в последние месяцы случались стычки на границе их земель. А еще старик проговорился, что не все так уж верят в спасение мира, и есть какая-то группа фанатиков, объявивших на нас едва ли не охоту. Услышав такое, Эла едва не упала в обморок, а Надин лишь усмехнулась, давая понять, что не даст себя в обиду. Мне же пока крыть было нечем. Магией я пока не владела и постоять за себя особо не могла. К тому же от стрелы мало что может спасти. Да и пугало меня не это. Получается, что даже если удастся сбежать, то придется как-то осторожно вести себя в окружающем мире. Чтобы никто не прознал, откуда я. Для этого мне нужно получше узнать географию и придумать себе хорошую легенду. А до приезда будущего мужа осталось не так много времени.

ГЛАВА 3. ЕГО ДРАКОНЬЕ ВЫСОЧЕСТВО

Сегодняшний день не задался с самого утра. Проснулась я в прекрасном расположении духа. Но стоило Зуле сообщить, что именно сегодня прибывает мой жених, как настроение пропало. С того момента, как я оказалась тут, прошло чуть больше месяца. Да, изначально дракон должен был навестить меня через две недели. Но потом от него пришла записка, что возникли некоторые сложности и наша встреча откладывается. О, я этому посланию очень сильно радовалась. А вот старцы же, наоборот, загрустили. Ведь с моим приходом в их обители стало не так спокойно, как раньше.

Когда учитель в один прекрасный момент проговорился, что мы, можно сказать – неприкосновенны для них, то я тут же воспользовалась этим. И первым делом потребовала учебники по миру и законодательству. Отдавали мне их с большой неохотой. Но когда на мою сторону встали Эла и Надин, у них просто не осталось выхода. Так что пробелы в образовании я заполнила довольно быстро. Правда, уже через неделю девушки уехали к своим женихам, и я осталась совершенно одна. Пару дней погрустив, дала себе подзатыльник и продолжила изучение мира и его законов. Так уж вышло, что мой суженый был законным правителем драконов. Найти его портрет мне, к сожалению, не удалось. Но судя по хроникам, терпимостью он не отличался. Его практически везде позиционировали как хладнокровного правителя, идущего по головам ради достижения цели. В данном случае я пока не решила, насколько мне нравится такая позиция. В отношении моей персоны она пугала.

Старцам так же пришлось приставить к моей комнате охрану. Так уж вышло, что оставшись в храме в гордом одиночестве, решила изучить строение изнутри. Каждый вечер, сразу после ужина, дождавшись, когда Зула уйдет, я выходила в коридор и исследовала каждую дверь. Некоторые были закрыты на замок и посмотреть, что внутри, не представлялось возможным. А вот в открытые я заглядывала с интересом. Так стало понятно, что в моем распоряжении музыкальная комната с инструментами. Я, правда, на них играть не умела, но когда меня попытались запереть в покоях, пообещала раздобыть один из таких и научиться. Судя по тому, как в тот момент побледнели старцы, перспектива их не обрадовала. Так же было открыто несколько совершенно пустых комнат. А вот выйти за пределы крыла у меня не получилось. Они были заперты магически, и стоило только прикоснуться, как меня ударило током. Именно из-за этого мои ночные вылазки и были обнаружены. Тогда-то к дверям в ночное время приставили охрану. Пришлось мне прекратить свои исследования. Обучать меня тоже перестали. Нет, книги постоянно были в моем распоряжении и их всегда меняли, стоило только попросить. Но сам учитель ко мне больше не заглядывал.

Ближе к концу третьей недели пребывания меня одолели скука и хандра. Я пока так и не нашла способа сбежать отсюда или отсрочить свою свадьбу. Да еще невольно вспомнилась Надин, которая после первой же встречи с женихом стала вести себя как Эла. Теперь они обе пускали слюни и мечтали поскорее оказаться замужем. А меня такая перспектива очень сильно пугала. Изначально оборотница казалась мне сильной и независимой. А тут такая перемена. Я просто боялась, что потеряю себя, поэтому радовалась возможности оттянуть этот миг.

Но сегодня настала пора взглянуть в глаза своему страху.

– Господа передали для вас одеяние для встречи с Повелителем, – произнесла Зула, ставя передо мной коробку, перевязанную лентой.

– Я посмотрю, а пока принеси мне завтрак, – попросила ее, с опаской подходя к подарку.

Служанка убежала, давая мне возможность взглянуть на подношение. Ничего хорошего я не ждала, и мои мысли были оправданы. Стоило открыть крышку, как на глаза попался кусок полупрозрачной материи голубого цвета. Хм, может, это что-то вроде платка? Осторожно вытащила наружу и обомлела. Первой на свет появилась юбка-солнце до пола, совершенно ничего не скрывавшая. Хотя вру. Какая-то мини-юбка имелась. Она явно предназначалась для того, чтобы не щеголять перед принцем в трусах. Сверху же шел топ из плотной ткани, который заканчивался под грудью, живот остался оголенным. Нет, я точно такое не надену. Такое чувство, что я стриптиз собралась танцевать, а не на первое свидание иду. Недолго думая, подошла к своему шкафу и вытащила любимые штаны-юбку, а сверху надела самую закрытую блузку из возможных. Волосы собрала в высокий хвост.

– Госпожа, вы не надели наряд, – пробормотала Зула, вернувшись с подносом еды и глядя на меня.

– И не надену, – спокойно ответила ей, садясь за стол. – Это не наряд, а мечта извращенца. В таком только мужу показываться, но после свадьбы.

– Но у нас все по регламенту, – бедная девушка едва не плакала.

– У вас возможно, а я на него не подписывалась. Не нравится мой наряд? Могу вообще не выходить. Мне и тут неплохо.

Я прекрасно видела, что служанка не знает, как на меня подействовать. Но знаете, жалеть её не собираюсь. За все это время Зула мне не особо-то и помогла. Нет, она выполняла приказы, но никогда не проявляла инициативу. А когда неделю назад меня одолела истерика, она молча вышла и дождалась, пока я успокоюсь. Правда, потом еще и старцам доложила. Те ко мне тут же лекаря вызвали. Но тот не нашел причин моей хандры. Еще бы. Ему невдомек, что меня достали эти гады и я хочу домой.

В общем, я была готова стоять на своем до последнего.

После завтрака меня проводили в комнату для свидания. В небольшом помещении стоял двухместный диван из мягкой кожи, столик, на котором располагалась ваза с фруктами, графин с вином и пара стаканов. Еще я увидела кресло с высокой спинкой и поспешила к нему. Оно стояло прямо напротив входа, что радовало меня гораздо больше. В комнате так же было окно, но вид из него никакой. Пара метров и видна другая стена, да и решетка снаружи, так что бежать некуда. Засада. Ладно, посмотрим, что приготовила мне судьба. Сев поудобнее в кресло, постаралась расслабиться. И мне это даже удалось – ненадолго. Стоило услышать приближающиеся шаги, как сердце забилось с удвоенной силой. Когда дверь отворилась, я мысленно была готова кинуться в окно. Похоже, решетки тут стояли не зря.

Так как я смотрела в пол, то первое, что предстало перед моим взором – были ботинки. Черные, ничем не примечательные. Осторожно подняла глаза наверх. Передо мной стоял довольно высокий, подтянутый мужчина лет тридцати пяти. Квадратный подбородок, немного резковатые скулы, темные волосы до плеч и глаза цвета палой листвы. Первые секунды мне казалось, что все хорошо. И даже мелькнула мысль, что он мне совершенно не симпатичен. А потом дракон заговорил.

– Добрый день, – мягкий приятный баритон прошелся по моему телу как электрошок.

И в следующую секунду меня словно подменили. Гормоны тут же радостно взревели, что мужика надо хватать и вести к дивану, дабы восполнить пробелы в личной жизни. Все же у меня уже довольно продолжительное время никого не было. Еще и тело вело себя совершенно предательски. Я даже порадовалась тому, что сидела. Иначе бы могла просто упасть. Сердце отчаянно билось, ладони вспотели, а внизу живота все свело от желания. Невольно вспомнилась Эла.

Так! Какого…! Нет! Не хочу!

Прикусила щеку изнутри, чтобы хоть немного охладить пыл. Боль отрезвила, но ненадолго.

– Добрый, – пробормотала я, пока гормоны не взяли верх над разумом.

– Позвольте представиться, – улыбнулся он, заставив меня сглотнуть. – Натаниэль. Я очень рад, что вы станете моей женой. Думаю, из нас выйдет прекрасная пара.

Пока он говорил, я старалась взять себя в руки, и даже слегка ущипнула. Черт! Что за ходячий афродизиак? Почему у меня от его голоса крышу сносит?

– Боюсь, об этом еще рано говорить, – я нашла в себе силы ответить. – Мы друг друга совершенно не знаем. А выходить замуж за первого встречного я не намерена.

– Понимаю ваши опасения, – продолжил говорить дракон, пока я боролась с собственными чувствами. – Поэтому у нас будет около двух недель, чтобы получше узнать друг друга.

– Простите? – я не совсем поняла, о чем конкретно он говорит.

– Я отложил все свои дела, чтобы мы могли получше узнать друг друга, – повторил этот гад. – Думаю, вам порядком надоело сидеть в этих стенах? – я кивнула. – Так вот, со мной вы сможете совершать небольшие прогулки за пределы храма. Заодно мы пообщаемся и привыкнем к тому, что нас ждет общее будущее.

Нет, говорил он красиво, но я совершенно не верила его словам. Вот только гормоны и тело кричали об обратном. Я вообще впервые испытывала такой спектр эмоций и чувств. Мне казалось, что стоит ему дотронуться и я попросту поплыву. А этого делать категорически нельзя.

– Звучит многообещающе, – пробормотала, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Думаю, на сегодня нам хватит общения, – вдруг произнес он, заставив меня поднять голову. – Дело в том, что у истинных пар очень сильное притяжение по всем параметрам. И должен признаться, я боюсь потерять контроль и наброситься на вас. Так что будем постепенно растягивать время наших знакомств. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя плохо.

– Благодарю, – произнесла и поднялась.

Дракон явно хотел мне помочь, но я отскочила в сторону, успев заметить, как сверкнули его глаза. Причем в них была, скорее, злость, нежели что-то иное. Но возможно, мне показалось, так как он очень быстро взял себя в руки, улыбнулся и открыл дверь. За ней уже стояла Зула, которая повела меня обратно. Стоило оказаться в своей комнате, я попросила не беспокоить меня и направилась в ванну. Включив самую холодную воду, встала под струи и попыталась успокоить разбушевавшееся тело. Чертовы гормоны. Меня буквально разрывало от желания отдаться этому дракону на том диване. Черт! Никогда не замечала за собой такого. Нет, тут определенно что-то не так. Невольно вспомнились девушки, и я с силой сжала кулаки. Нет, не хочу быть такой же.

Под холодным душем я простояла до момента, пока не стала стучать зубами от холода. Это немного остудило мой пыл. Но не до конца. Пришлось попросить принеси сладкого. Почему-то именно это меня обычно успокаивало и приводило в чувство. Зула принесла шоколадный торт, чайник с травяным отваром и намекнула, что есть мороженое. Да-да, вы не ослышались. В этом мире существовало мороженое. Но я отказалась от него, отдав предпочтение торту.

Сев за столик, отрезала кусок, налила отвар и стала думать, старательно поглощая угощение. Невольно вспомнились различные описания чувств у истинных пар в книгах, которые попадались мне на глаза. Там мелькали описания неистовых желаний. Но мне кажется, что я испытала более глубокий спектр эмоций. И он мне совершенно не понравился. Я привыкла руководствоваться здравым смыслом. А сейчас все как раз наоборот. Мною руководит тело и нужно как можно быстрее от этого избавиться.

Вообще, я успела заметить, что реакция дракона несколько отличалась от моей. Нет, он сказал о том, что желает меня. Но почему-то в эти слова верилось слишком слабо. Интуиция настойчиво говорила о том, что тут все непросто. Но как, как понять, где правда, а где вымысел? Так, ладно, с этим я обязательно разберусь. Сейчас нужно понять, как быть дальше. Сегодняшняя встреча показала, что сдерживаться я могу, но с огромным трудом. А ведь Натаниэль хочет пригласить меня на свидание. Значит, нужно найти способ не сорваться и не наброситься на него во время прогулки. К тому же перспектива выйти из четырех стен меня очень радовала. Хотелось посмотреть, что находится кругом, чтобы быть уверенной в том, что удастся сбежать. Конечно, я прекрасно осознавала, что все это сделать будет очень сложно. Но попытаться стоит. Быть влюбленной дурочкой, зависимой от мужа, точно не моя перспектива.

Сладкое помогло и меня отпустило. Не до конца, но все же стало намного легче. Вот только если следующая наша встреча состоится завтра, то боюсь, моей выдержки не хватит. Нужно что-то придумать. Кстати, я не заметила, чтобы он переживал по поводу того, что на мне был совершенно другой наряд. Не тот, что положен по их регламенту. И вообще, если подумать, то одеяние скорее спровоцировало бы его на более откровенные действия, чем того требовали приличия. Неужто старцы специально провоцируют пару на близкий контакт? Хм…если честно, я такому повороту точно не удивлюсь. Что-то подсказывает, что они те еще интриганы.

Остаток вечера прошел относительно спокойно. Конечно, я все еще нервничала из-за предстоящего свидания. Но старательно делала вид, что все хорошо. Ближе к вечеру меня навестил Магистр.

– Марина, мне доложили, что вы не надели костюм для встречи с женихом, – проворчал он, входя без стука, словно к себе домой.

Я же только вышла из ванной и находилась в одном полотенце на голое тело. Ну, раз его это не смутило, то и я переживать не стала. Немного поправив его, чтобы не спало, уставилась на незваного гостя.

– Естественно не надела, – усмехнулась. – Вы его хоть видели? Хотя, думаю, ответ очевиден.

– Марина, скажите, что вам не нравится? – неожиданно поинтересовался он, заставляя меня округлить глаза. – Вы будущая королева, вас кормят, одевают. А ведь все могло оказаться совершенно по-другому.

– Знаете, мне и в своем мире жилось относительно неплохо, – сначала хотела ответить ему грубо, но передумала. – У меня было все. А тут…королева? – не смогла сдержать усмешку. – Судя по тому, что нам рассказывают и чему учат, скорее, постельная игрушка и инкубатор для наследника.

– Вы слишком утрируете, – попытался вразумить меня Магистр. – Смотрите на это проще. К тому же, неужели вам не понравился жених?

– Понравился.

Я соврала и сделала это намеренно. Если бы мой собеседник узнал, что я пока пытаюсь сопротивляться тому наваждению, что исходит от дракона, то попытался бы что-то предпринять. Думаю, пока им не стоит знать, что я собираюсь делать дальше.

– Вот видите, между вами есть связь, – продолжил гнуть свою линию Магистр. – А это уже половина дела. Думаю, после пары свиданий вы поймете, что перед вами открываются новые перспективы и возможности.

– Скажите, а когда я должна буду покинуть храм? – перевела неприятную для меня тему.

– Дней через десять, может чуть раньше. Все зависит от того, как быстро вы найдете общий язык с женихом.

– Церемония будет проходить тут?

– Нет. Вы же будущая королева, так что все произойдет в главном храме на острове драконов. И будет торжественное пиршество.

В голове невольно возникли картинки с множеством пьяных драконов, почему-то паривших в воздухе и падавших на землю. М-да, так себе перспектива.

– Скажите, вы говорили, что нас будут проверять на магию, – припомнила я. – Но этого так и не произошло.

– Боюсь вас разочаровать, но в данный момент в вас нет магического потенциала, – огорошил меня Магистр. – Ваша аура все такая же блеклая, как и в день попадания сюда. Но, думаю, все это поправимо. У всех разные ресурсы организма, и некоторые процессы занимают больше времени.

– А если магия и вовсе не проявится? Что тогда будет?

– Вам не стоит об этом переживать, – Магистр явно пытался уйти от ответа, и мне это совершенно не понравилось.

– И все же? – настаивала на своем.

– Если магия не проявится, то вы будете свободны. Наследник может родиться только от двух магически сильных родителей. Иначе есть вероятность, что магом он не станет. А этого допускать не стоит. Но не переживайте, думаю, магия скоро даст о себе знать.

Я промолчала, мысленно пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Правда, на время пришлось отставить свои умозаключения, так как Магистр наконец-то решил покинуть меня. Оставшись одна, стала думать. С одной стороны, наличие магии очень весомый плюс, а с другой – её отсутствие – моя свобода. М-да, сложный выбор. Хотя в данном случае от меня все равно ничего не зависит. Тем не менее, слова Магистра меня совершенно не обрадовали. Никогда не любила шумные торжества. А тут, похоже, будет гулять целый континент. Б-р-р… Как представлю, что нужно всем улыбаться, аж в дрожь бросает.

После ухода Магистра в комнату заглянула Зула и поинтересовалась, не нужно ли мне чего. Я ответила, что она свободна, а сама пошла в душ. Теперь уже теплый. Кстати, сейчас, после того как с нашей с драконом встречи прошло несколько часов, мне заметно полегчало. Конечно, он все еще был в моих мыслях, но уже не так навязчиво. Да и дикого желания не возникало. Интересно, эта система имеет накопительный эффект? Так и не найдя ответа на свой вопрос, я легла спать.

А утром меня ждало сообщение, что дракон запланировал прогулку за пределами храма. Из всего услышанного меня порадовала только возможность выйти на улицу. Сад, в котором я гуляла, не доставлял такого удовольствия. Я все равно ощущала себя птицей в клетке. К свиданию особо готовиться не стала, так как не стремилась произвести за него впечатление. Правда и уродовать себя не стала. После недолгих раздумий надела тот же наряд, что был на мне в первый раз при встрече с женихом. А волосы заплела в косу. Мне вообще не хотелось с ним встречаться, само его присутствие выводило меня из себя. Минут за пять до встречи за мной зашла Зула и недовольно поджав губы проводила к выходу. Что ж, я рада, что девушка поняла, я слушаю только себя и мнение остальных меня мало волнует.

Мы неспешно дошли до главных дверей храма, рядом с которыми стояла охрана. Сразу было видно, что они не просто так свой хлеб получают. На поясе висят мечи, в руках копья, а в голенищах сапог видна рукоятка ножа. М-да, пройти тут мне точно вряд ли удастся. Видимо, побег придется организовывать по дороге в гости к принцу. Хотя охрана там тоже будет. Но, возможно, не так много, и появится шанс. Тем временем ворота открылись, и я увидела Натаниэля. Он улыбнулся, а у меня внизу живота вновь все скрутилось в тугой узел. Черт! Надо срочно как-то от этого избавляться.

– Доброе утро, – поздоровался он, протягивая мне руку.

– Доброе, – удалось выдавить мне.

Протянутую ладонь я проигнорировала. Вместо этого попыталась абстрагироваться, чтобы не сорваться и не наброситься на мужика. Мне кажется, что физический контакт станет губительным. Пока я еще могла хоть немного адекватно мыслить. Но с каждым разом это становилось все сложнее. Мне никак не удавалось понять, по какой причине возникает столь сильная страсть. Конечно хорошо, когда все объясняется одним словом – истинная. Но для меня это неподходящий вариант.

Дракон, поняв, что я пока не готова к прикосновениям, на мгновение изменился в лице и во взгляде промелькнула злость. Но промелькнула так быстро, что я даже подумала, что мне показалось. Тем временем Натаниэль повел меня вперед. Сделав буквально шагов пять, я увидела, что впереди находится небольшая деревня. Хотя, это даже можно назвать поселком городского типа. Одноэтажные деревянные дома, разделенные тремя улицами, по которым сновал народ. И шум моря. Невольно обернулась. Оказалось, что храм снаружи выглядит весьма внушительным, он словно стоял на утесе и с трех сторон был окружен водой. Поэтому попасть внутрь можно только одной дорогой. Впрочем, меня больше интересовал вопрос, где находятся мои покои? Все же у меня в распоряжении имелся сад без крыши, но я не слышала ни разу звуков моря. Возможно, храм укрыт какими-то заклинаниями, или же апартаменты невест находятся так глубоко внутри, что внешние звуки до нас просто не долетают. Еще меня удивило расположение деревни недалеко от храма. Похоже, она построена тут для того, чтобы обеспечивать служителей едой. Другой причины я попросту не видела.

– А куда мы идем? – поинтересовалась, чтобы прервать молчание.

Нет, меня не особо тянуло с ним разговаривать. Но я думаю, чем больше буду упорствовать, тем быстрее выработаю иммунитет от этого притяжения. Главное, делать это равномерно и не сорваться.

– Немного прогуляемся до поселка, – ответил дракон, идя рядом. – Но не будем заходить в него.

– Почему?

– Не уверен, что там нас не поджидает опасность. Все же ты будущая королева, а у меня много врагов. Мало ли, что они могут задумать, – Натаниэль говорил об этом так спокойно, что я диву давалась.

Мне же стало дурно и захотелось вернуться обратно под своды храма.

– А гулять вот так на открытой местности не опасно?

– Нет. Мы сейчас под защитой храма, – успокоили меня. – Но стоит пересечь черту вон у тех деревьев, – мне указали на парочку стволов, стоявших так, словно им тут не место. – И защита исчезнет. Так что не стоит переживать.

– Получается, и после свадьбы меня будут пытаться убить? – продолжила допытываться я, вдруг осознав, что страх затмевает все остальные чувства. Но вряд ли его можно назвать панацеей от истинной привязки.

– Нет. Как только мы обменяемся клятвами, врагам уже не будет смысла убивать тебя.

Я не совсем понимала логику его слов, но больше спрашивать не решалась. Точнее, мне вновь пришлось сражаться с нахлынувшими чувствами, которые просто не отпускали. Мне до безумия хотелось прикоснуться к дракону, ощутить вкус его губ, и не только это. Пришлось с силой ущипнуть себя, чтобы отогнать наваждение. Черт! Это сложнее, чем я думала изначально.

Какое-то время мы молча шли рядом, наслаждаясь природой. Впрочем, кроме зеленого луга с редкими цветами тут и смотреть не на что. Лично мне хотелось заглянуть в деревню. Но в то же время я немного побаивалась, что там на меня могут напасть. И тут невольно в голове зародился вопрос.

– А как ваши враги узнают о том, что я ваша невеста?

– Давай на ты, – предложил Натаниэль. – Нам ведь предстоит провести вместе всю оставшуюся жизнь. И отвечая на твой вопрос – на твоей ауре стоит метка, что ты моя невеста. Любой маг её видит, поэтому убийцам не составит труда её распознать.

Вот блин! Ну и попала!

Похоже, мой первоначальный план летит к чертям. Мало того, что я могу чувствовать себя защищенной только в стенах храма, так еще и какая-то метка скажет всем, чьей невестой я являюсь. Ну просто красота. Получается, что даже если сбегу, то практически тут же могу попасть в неприятности. И хорошо, если сразу не прибьют. Что ж, значит первоочередная задача – избавиться от метки дракона. В противном случае я все равно не жилец.

Натаниэль

Я долго ждал того момента, когда смогу увидеть свою истинную. Ведь именно она могла обеспечить мне сохранение трона. Конечно же, скрыть ритуал от подданных не получилось. Выброс магии был настолько огромен, что его почувствовали везде. Так что мои советники уже знали о том, что в скором времени должна будет состояться наша свадьба. Думаю, убедить девушку не составит особого труда. По словам Магистра, две первые, отобранные для правителей иных рас, оказались милыми и весьма послушными. Поэтому я не ожидал каких-либо проблем. И даже отдал распоряжение, что нужно готовиться к торжеству. Я еще не решил, что буду делать с девушкой после свадьбы. Как только она родит, я подумаю, оставить её рядом или же отправить в провинцию, чтобы не мешала мне и дальше наслаждаться жизнью.

Однако в храме меня ждало полнейшее разочарование. Девушка оказалась невзрачной и неинтересной. К тому же она явно была не в восторге от меня. Но не поддаться моему очарованию она не могла. Хотя было видно, что сильно старалась. Это невольно заставляло уважать. Хотя меня мало волновало то, что она думала. Главное, наследник. Я в нем нуждался, и очень сильно. Остальное просто не имело значения. Я пытался быть очаровательным, вести себя галантно. Но кажется, все это не особо помогало.

– Как вам девушка? – поинтересовался Магистр, к которому я заглянул сразу после нашей встречи с Мариной.

– Я ожидал иного.

– Понимаю. Но по всем показателям она ваша истинная, поэтому придется смириться.

– Ничего. Мне главное, чтобы она родила, а потом может быть свободна.

Я не врал, меня действительно мало волновала судьба Марины. Любовницу я себе всегда найду. А воспитанием достойного наследника займутся специалисты.

– Думаю, пока вам стоит проявлять к ней интерес, чтобы девушка не поняла ваших намерений, – посоветовал мне Магистр. – Марина немного амбициозна, но думаю, со временем это пройдет. Она просто не адаптировалась.

– Я готов на некоторое время стать добрым.

Конечно, для меня это было в новинку. Но ничего, потерплю. Ради трона я готов на многое.

– Магистр, я так же хочу, чтобы вы организовали доставку девушки на драконий остров. Церемония пройдет там.

– Как пожелаете. И еще, позвольте дать вам совет – подарите Марине какую-нибудь безделушку. Девушкам это нравится.

Совет Магистра мне понравился и я решил воспользоваться им.

ГЛАВА 4. КАК ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ДРАКОНА

– Марина, у меня для тебя есть небольшой подарок, – вдруг произнес Натаниэль, резко остановившись. Я едва не налетела на него. – Надеюсь, тебе понравится.

С этими словами мне протянули бархатную коробочку. Каюсь, брала её осторожно, стараясь не соприкоснуться с женихом. Открыла и уставилась на золотой браслет шириной не менее пяти-семи сантиметров и украшенный драгоценными камнями. Как по мне – полнейшая безвкусица. Я предпочитала легкие украшения, практически незаметные, если не присматриваться. А это едва ли не кричало о своей дороговизне. Хм, интересно, а тут ломбарды существуют? И за сколько его можно будет продать?

– Не понравился? – поинтересовался Натаниэль, и я вздрогнула, слишком сильно уйдя в свои мысли.

– Очень красиво, – солгала и не поморщилась. – Просто это так неожиданно. Мне никогда не дарили таких вещей. Спасибо.

Я быстро захлопнула коробочку и спрятала в карман платья. Надевать не хотелось, он мне больше кандалы напоминал, чем украшение. Дракону явно не понравилось, что я не стала примерять подарок. Но промолчал, лишь недовольно поджав губы.

– Марина, я тебе совершенно не нравлюсь? – вдруг спросил он, беря меня за руку.

Как только мы соприкоснулись, по телу пронесся разряд тока и я с трудом сдержала стон. Какого…?!

– Нравишься, – с придыханием вырвалось у меня.

Причем против воли. Я-то так не считала, но тело и мозги почему-то отказывались подчиняться.

– Правда? – улыбнулся он. – Ты так холодна, и держишься отстраненно. Мне даже кажется, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств, что я к тебе.

– Я тебе нравлюсь? – пропищала я как восторженная школьница.

Да что же это такое?! Меня бесило собственное бессилие над телом. Но взять его под контроль не получалось. Еще немного и я точно наброшусь на дракона. Надо что-то делать!

– Конечно нравишься, – продолжил нашептывать жених, подходя ко мне все ближе. – Ты даже не представляешь, как мне хочется поскорее сжать тебя в своих объятьях, показать всю страсть, что ты во мне вызываешь, и сделать так, чтобы ты всю ночь кричала мое имя.

А-а-а-а!!! Мне срочно нужен холодный душ! Даже возникла мысль прыгнуть с утеса в море, чтобы охладиться. Ящерица чертова!

Свободной рукой ущипнула себя так, что на глаза навернулись слезы. Это хоть немного отрезвило. И пока был миг свободы, выдернула руку, чтобы хоть немного передохнуть. Нет, тут определенно что-то нечисто. Мне от мужиков так никогда мозг не сносило. Наркотики? Магия? Или все же природа истинной пары? Нет, в последнее я не особо верила. Нужно быть разумной. Но как?

– Думаю, нам стоит вернуться, – мне удалось выдавить из себя несколько слов. – Я что-то нехорошо себя чувствую.

– Конечно, – согласился жених. – Может позвать лекаря?

– Не стоит. Наверное, просто солнце напекло.

Обратно мы возвращались молча. На прощанье он поцеловал мне руку и пришлось буквально нестись под холодный душ. Тело скручивало от желания в тугой узел так, что было больно. Я все же не была девственницей и знала, что и как бывает. Но такого никогда не испытывала. Меня буквально распирало от желания обладать драконом и отдаться ему там на лугу. А-А-А!!! Да что же это такое-то?

Из душа я вылезла только через полчаса, окончательно замерзнув. Меня трясло от холода, вот только жгучее желание осталось. Нет, оно перестало давить, но не ушло окончательно. Боюсь, еще несколько таких встреч и я сдамся. Разум, несмотря на все мои попытки, отказывался слушаться и просто отключался в присутствии дракона. А я не могу постоянно причинять себе боль только из-за того, что не хочу стать его игрушкой. Что же делать?

К сожалению, а может и к радости, холодные процедуры не прошли даром. Я заболела. На следующий день после свидания я проснулась с больным горлом, заложенным носом и кашлем. Меня нехило колбасило, бросая то в жар, то в холод. Зула, заметив мое плачевное состояние, побежала за лекарем. Я мысленно готовилась к тому, что меня за минуту поставят на ноги. Но не тут-то было. Несмотря на то, что лекари имелись, и к тому же умели лечить многие болезни, банальная простуда была для них затыком. Избавить человека от всех симптомов, просто щелкнув пальцами, тут не выйдет. Так что пришлось мне лечиться по старинке. К тому же, как потом шепнула Зула, я первая заболевшая за многие годы. Еще и с такими симптомами. Похоже, у них простуда проходит как-то по-другому. Или же иммунитет более сильный. Впрочем, сейчас это было не так важно. У меня появилась возможность передохнуть от назойливого кавалера, которого лекари не стали допускать до меня, опасаясь, что я заразна. Конечно, мне и самой болеть не нравилось. Но в данном случае простуда не так сильно огорчала. К тому же лекарь постоянно наносил визиты, давая мне лекарства для укрепления иммунитета. Правда, пару раз у него вышла осечка. Приняв один с виду безобидный состав из трав, я покрылась фиолетовыми пятнами. Беднягу лекаря пришлось откачивать: он решил, что нечаянно отравил меня. Позже удалось выяснить, что у меня банальная аллергия на сок травы Порнея. Но три часа адского желания почесаться мне надолго запомнятся. А ведь делать это было категорически запрещено, могли остаться следы на теле. Второй раз я буквально на час стала синей – оказалось, что мне так же нельзя употреблять настой из Карцетвета. М-да, похоже, тут мало кто знал об аллергии. По словам лекаря, жители этого мира такими проблемами не страдали. Но так как я перенесена из другого, то могут возникнуть накладки.

Таким образом, из-за болезни я четыре дня провела в своей комнате, не встречаясь с драконом. Но это не означало, что я не думала о том, как избавиться от воздействия метки и того, что меня ожидает в будущем.

К сожалению, избежать очередного свидания мне не удалось. Только в этот раз оно прошло в саду.

– Как ты себя чувствуешь? – в голосе Натаниэля чувствовались забота и участие.

– Уже намного лучше, – прохрипела я, так как горло все еще болело. Не так сильно, но все же. – Не думала, что в этом мире не могут вылечить банальную простуду.

– У нас этим просто не болеют, – пожал плечами он. – Марина, к сожалению, я должен уехать. Появились срочные дела, требующие моего прямого вмешательства. Мне жаль, что наши встречи были короткими, и мы не смогли узнать друг друга получше. Но я думаю, что после свадьбы все изменится, – с этими словами он нагнулся и поцеловал меня.

К сожалению, отвернуться я не успела, и когда наши губы соприкоснулись, то меня буквально обдало желанием. Я застонала и придвинулась ближе. Натаниэль как-то умудрился посадить меня к себе на колени, а потом и вовсе дал волю рукам. Я пыталась бороться, но тело совершенно не слушалось. Меня спасло только то, что неожиданно начался кашель. Именно благодаря ему я не отдалась дракону на чертовой лавке.

– Прошу прощения, – пробормотал он, возвращая меня на место. – Я немного увлекся. Просто мысль о том, что мы расстанемся надолго, заставляет меня так нервничать.

У меня хватило сил только на то, чтобы улыбнуться. Меж тем дракон попрощался и скрылся из виду. Я же попыталась взять себя в руки. К сожалению, холодный душ не вариант. Да и щипать себя тоже надоело. У меня уже три синяка на теле. Хорошо, что их не видно. Нет, со всем этим нужно что-то делать. Иначе я скоро стану как Эла и Надин. Буду думать только о драконе и мечтать родить ему как можно больше наследников.

Чтобы как-то унять разбушевавшиеся чувства, решила сходить в библиотеку и взять несколько книг. Чтение обычно помогало мне почувствовать себя лучше и отвлечься от мыслей. Другого способа пока нет, и это огорчает.

Я спокойно вышла в коридор и прошла до библиотеки. Конечно, ассортимент разнообразием не отличался, но несколько новых книг появилось. Я не стала закрывать дверь до конца, оставив небольшой зазор, чтобы слышать, кто ходит мимо. Итак, что же взять для чтения? Ни одно название меня особо не привлекло. Рука потянулась к сборнику коротких рассказов, когда неожиданно раздались шаги. Я невольно замерла, прислушиваясь.

– Не понимаю, почему она сопротивляется? – голос Натаниэля звучал зло. – Я чувствую, что Марина не до конца ощущает нашу связь и пытается с ней бороться.

– Девушка с характером, – пробормотал Магистр. – Сильная. Хотя, пока не совсем понятно, что с магией. Отголоски есть, но полностью дар себя никак не проявил.

– То есть, она может оказаться лишенкой? – возмутился жених, а я буквально приросла к стене, слушая их разговор.

– Это маловероятно. Оракул не мог ошибиться, – мне показалось, что Магистр словно оправдывается. – Скорее всего адаптация проходит несколько иначе. Все же раньше с Земли нам не удавалось достать хоть одну девушку.

– Меня мало волнует, что вам удавалось. Ты хоть понимаешь, что если моя жена не сможет родить наследника, то я лишусь трона?! – рычал Натаниэль. – Она и так не в моем вкусе. А тут еще чертово притяжение.

– Ну, вам нужно немного потерпеть. Ведь после свадьбы оно пройдет, – обескуражил меня Магистр.

– Да, радует, что только она будет в меня влюблена, а не обоюдно, – дракон явно усмехался. – Черт! Ладно, присылайте её ко мне через четыре дня. В замке будет проще соблазнить и наверстать упущенное. Я и так потерял кучу времени, ухаживая за ней.

– Господин, а может стоит подождать? – вдруг заявил Магистр.

– Чего именно?

– Свадьбы. Заберите её во дворец и сделайте любовницей, – при этих словах я сжала руки в кулаки. – Противостоять вашему притяжению она не сможет, так что с этим проблем не возникнет. А когда забеременеет – женитесь. Тогда наследник родится в законном браке. А мы договоримся с богиней.

– Хм… – протянул дракон. – Что ж, идея весьма интересная. И я подумаю над ней.

– А еще… – продолжил Магистр, но я не услышала, так как они отошли от двери библиотеки.

Постояв у стены еще пару минут и убедившись, что рядом никого, добежала до своей комнаты. Меня просто душила злость. Хотелось рвать и метать. Гады! Какие же они все гады! Значит, меня от него всю жизнь колбасить будет, а его только до свадьбы? И где справедливость? Почему?! Почему именно я так попала?! А еще меня взбесили слова про мою внешность. Да, я не была писаной красоткой. Но и уродиной тоже. Мой рост чуть больше метра шестидесяти, фигура песочные часы, пшеничные волосы чуть ниже плеч, серые глаза. И чем я ему не угодила?

Так, нужно успокоиться. Истерика мне ничем не поможет. Но так я это точно не оставлю. Я и раньше хотела бежать, а теперь моя уверенность в этом возросла. Не хочу быть влюбленной дурой, пускающей слюни и ждущей любимого как преданная собака. Обойдетесь. Вот только что делать? Бежать сейчас не вариант. Особенно с меткой. Все равно найдут. Но как от неё избавиться? Я ведь даже не маг и не вижу, есть ли она на самом деле.

– Госпожа, не желаете чаю? – отвлекла меня от мыслей Зула.

– А что это у тебя в волосах? – поинтересовалась я, заметив венок из роз у неё на голове.

– Сегодня праздник в честь богини света. Все девушки, желающие в этом году выйти замуж, должны весь день носить венок, а вечером отдать его морю, как дань.

– И что, богиня помогает? – невольно усмехнулась.

– Конечно, – горячо заверила Зула. – Две мои подруги вышли замуж после этого обряда. Наша богиня очень сильная. К тому же она поддерживает драконов и является их покровительницей. Думаю, если вы к ней обратитесь, то желание обязательно сбудется.

Я мысленно усмехнулась. Если богиня покровительствует драконам, то мою просьбу точно не выполнит. Значит, нужно действовать по-другому.

– Скажи, а есть ли у вас боги, которые противостоят Богине Света или соперничают с ней?

– Есть, – голос служанки стал намного тише. – Её называют Темнейшая. Ей поклоняются некроманты и те, у кого в сердце тьма. Не стоит к ней обращаться. Ничего хорошего не выйдет.

– А её алтарь тут имеется? – продолжила допрашивать Зулу.

– Д-а-а… – запинаясь, пробормотала она. – Это ведь храм всех богов.

– Отлично, отведи меня туда.

Служанка побледнела, но ослушаться не могла. Пришлось ей вести меня в храм. Правда, на выходе из закрытого крыла возникла заминка. Оказалось, что все алтари находятся за пределами того места, где мне можно находиться. Но стоило охране узнать о том, что я хочу помолиться, как ворота открылись. Оказалось, что тут нельзя сдерживать человека, идущего с просьбой к богине. Мы не стали уточнять, правда, к какой конкретно идем.

Зула вела меня извилистыми путями, давая возможность передумать. Но я стояла на своем. Хуже точно не станет. Почему-то я была в этом абсолютно уверена. Минут через пять мы дошли до неприметной дверки. Служанка открыла её и пропустила меня внутрь, сказав, что подождет тут. Помещение было очень небольшим, квадратов шесть или чуть больше. Единственное узкое окно под потолком едва давало свет, чтобы не споткнуться. Одна лавочка без спинки и алтарь, больше напоминающий надгробную плиту. Хотя, может это она и есть. Подойдя чуть ближе, увидела на алтаре небольшую фигурку девушки, сидящей, закинув ногу на ногу. Волосы заплетены в косу и перекинуты через левое плечо, а на лице очень хитрая улыбка. Не знаю почему, но мне тут понравилось. Да, в храме дали понять, что отношение к этой богине весьма нелестное. Но и отказать ей в почестях они не могли. Видимо, поэтому на полу нашла белую розу, валявшуюся словно мусор. Мне стало немного стыдно и я, подняв цветок и положив на алтарь, села на скамейку. М-да, и что дальше? Я верой никогда особо не отличалась, поэтому не знала, как действовать. Немного подумав, сделала глубокий вдох, закрыла глаза и заговорила.

– Темнейшая, прости, что обращаюсь к тебе, но у меня просто нет другого варианта. Я пойму, если ты не откликнешься, так как я не являюсь твоей последовательницей. Но мне очень нужна помощь. Я в отчаянии. Прошу, помоги.

– М-да, давно меня в этот мир не вызывали, – раздался над головой веселый голос, заставляя вздрогнуть. Осторожно открыла глаза и увидела перед собой довольно симпатичную девушку с платиновыми волосами, заплетенными в косу. Бледный цвет кожи, зелено-голубые глаза, темные брови. Одета незнакомка в свободное платье, не скрывавшего деликатного положения. – Я уж было думала, что и забыли про меня. Итак, дитя, что случилось?

– Вы богиня? – невольно вырвалось у меня.

– Хм… – нахмурилась девушка, окинув меня пристальным взглядом. – Ты с Терры?

– Терры?

– С Земли, – она махнула рукой. – Вечно забываю, что вы её по-другому называете.

– Да. Я с Земли, – подтвердила я и слегка удивилась, что она вообще знает о нашей планете.

– И что произошло? – я вздохнула и рассказала обо всем, что со мной произошло. – Драконы значит? – в её голосе прорезались стальные нотки. – Вот ящерицы драные! Как же они меня достали.

– Я хотела бежать, но на мне метка. И еще, меня к нему так тянет, что сил сдерживаться уже нет. А я не хочу!

– Не переживай, – улыбнулась Темнейшая, с теплотой глядя на меня. – Я, конечно, тут не особо в почете, но помочь могу. К тому же люблю жительниц Земли. С вами скучно не бывает. Замри и закрой глаза.

С этими словами она осторожно спустилась с алтаря и подошла ко мне. Буквально через пару минут мое тело окутало теплом. Стало так хорошо, словно я вновь очутилась дома.

– Ну вот и все, – послышался её довольный голос. – Я сняла с тебя все привязки. Теперь только ты решаешь, кому отдать свое сердце, и заставить тебя полюбить не выйдет. Даже привороты не подействуют. Но если что, зови – сниму. Метки тоже больше нет, так что отследить тебя они не смогут. Только сбегать советую по дороге. Из храма это сделать сложнее. Тут все же главенствует Светлая, – при этих словах она досадливо поджала губы. – У тебя на ауре теперь моя отметка и многие будут обходить стороной, так как не любят темных. Но вреда не причинят – побоятся.

– А нельзя меня в мой мир вернуть? – рискнула поинтересоваться я.

– К сожалению, нет. В момент перехода все внешние связи с другим миром рвутся, – пояснила Темнейшая. – Для Терры ты умерла, так что этот вариант не подходит.

– А отсюда меня никак забрать нельзя? Переместить в другое место?

– Нет, – вздохнула Богиня. – В этом мире у меня практически нет последователей, поэтому силы ограничены. И вообще, богам запрещено вмешиваться в дела жителей. Я могу помогать по минимуму. Снять метку не проблема, а вот переместить – тут Светлая сильнее меня. Слишком много тех, кто ей поклоняется.

– Спасибо вам огромное, – я хотела упасть на колени, но она не дала.

– Запомни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Особенно, если какой-то дракон решит тебя обидеть. Я найду способ, как помочь.

– Скажите, а во мне есть магия? – прошептала я, до конца не веря в то, что произошло. – Все твердят, что она спит.

– Есть в тебе магия, – успокоили меня. – Причем для всех это станет огромным сюрпризом. Думаю, совсем скоро она даст о себе знать. В этом деле сложно сказать, когда магия выстрелит. Но зуб даю – этот мир ждет большой сюрприз. Ты главное держи нос по ветру и не отчаивайся.

– Спасибо.

– Увидимся, – прошептала Темнейшая и стала исчезать. – Кстати, на тебе пока морок, чтобы все думали, что ты без ума от дракона. Как сбежишь, он исчезнет.

С этими словами богиня исчезла.

Я вытерла слезинки, образовавшиеся у меня от переизбытка чувств, а затем отправилась обратно в покои. Зула проводила меня, постоянно окидывая взглядом, но не задавая вопросов. Ей было любопытно, но я не хотела рассказывать, что богиня ответила на мой зов. Пусть считают, что ничего не вышло. И лишь оставшись одна, дала волю эмоциям. Если честно, мне самой с трудом верилось, что Темнейшая так просто отозвалась. Да и вообще, оказалась простой и понятливой. А теперь…теперь я свободна. Хоть пока и не в той степени, как мне бы хотелось. Пожалуй, стоит начать обдумывать план побега.

На следующее утро ко мне заглянул Магистр. Я как раз закончила завтракать, поэтому пребывала в самом хорошем расположении духа.

– Марина, мне сказали, что вы вчера ходили просить помощи у Темнейшей? – он явно был недоволен.

– Я не просила помощи, а просто хотела посмотреть, что она из себя представляет, – возразила ему. – У вас ведь нет запрета на веру?

– Нет. Но драконы испокон веков поклоняются Светлой, – мне попытались дать направление. – Думаю, ваш муж будет не сильно рад, если вы примете темную сторону.

– Простите, но вам не кажется, что вера – это все же личное предпочтение каждого? – я сделала вид, что рассердилась. – И только мне решать, у кого просить помощи или совета.

– Хорошо, не будем углубляться в данную тему, – дал заднюю Магистр. – Я хотел сказать, что через три-четыре дня вы покинете наш храм и поедете к будущему мужу. За это время вам сошьют еще несколько нарядов и обеспечат обувью.

– А я могу попросить о подарке жениха?

– О каком подарке? – напрягся собеседник.

– Понимаете, – сделала вид, что смутилась. – У нас в мире ходят слухи, что в магически развитых мирах существуют сумки, в которые влезает очень много всего, но при этом она практически невесомая.

– Да, такие существуют.

– Я всегда мечтала о такой, – с придыханием ответила ему. – И буду очень рада, если вы сможете передать жениху мою просьбу.

– Это необязательно, – отмахнулся Магистр. – Такие сумки в ходу у храма, так что я попрошу выделить вам одну, раз так хочется. К тому же, это значительно облегчит вашу перевозку.

– Я вам очень признательна, – заверила его и, дождавшись, пока тот скроется за дверью, захлопала в ладоши.

Что ж, отлично. Теперь у меня будет куда сложить самые необходимые вещи. Надо бы еще как-то с едой и водой разобраться. И если с первым особых хлопот не возникнет, то пластиковых бутылок в этом мире нет. А пропажу целого кувшина точно заметят. Ну ничего, я что-нибудь придумаю. Сейчас надо понять, как вообще сбежать. Подозреваю, что повезут меня в карете, так как верхом я ездила всего пару раз в жизни и надолго меня не хватит. Пока не понятно, будет ли со мной служанка. Если нет, то это чуть проще – меньше глаз, следящих за мной. Но что-то подсказывает, что её мне навяжут. Тогда нужно придумать, как её отвлечь. К сожалению, тут с географическими данными очень туго, поэтому я точно не знаю, сколько времени мы будем ехать. С одной стороны, сбегать лучше ночью. А с другой – неизвестно, на кого в темноте можно наткнуться. И вообще, сейчас у меня больше вопросов, чем ответов. Это огорчает, но я не собираюсь опускать руки. Теперь, когда нет зависимости от дракона, я могу действовать намного проворнее. Да и метка не помеха.

Что ж, посмотрим, как теперь Натаниэль будет радоваться своей истинной паре.

Натаниэль

Мое терпение подходило к концу. Мало того, что Марина постоянно сопротивлялась притяжению, которое возникло между нами. Так она еще умудрялась качать свои права. Да кем она себя возомнила? Я последовал совету Магистра и купил ей небольшую безделушку. Обычно девушки реагировали на подарки как-то иначе. Радовались моему вниманию. Они часто сражались за право оказаться в моей постели. Но не она. Марина стойко держалась и постоянно сбегала, как только начинала терять контроль. Мне еще повезло, что я не испытывал к ней такой тяги. Нет, мне хотелось затащить её в постель и показать кто хозяин положения. Но сейчас этого делать не стоило. Все же Светлая богиня не одобряет насилие над будущей супругой.

Грых! Я совершенно не понимал, как себя с ней вести, чтобы наконец-то получить желаемое. Упрямая стерва. К тому же, надолго задерживаться тут у меня не было ни времени, ни желания. На драконьем острове стали вспыхивать восстания тех, кто был недоволен моим правлением. И я был обязан с этим разобраться.

Как только я сказал Марине, что мне скоро придется уехать, она обрадовалась. Её глаза зажглись радостью, которую она попыталась скрыть. Это бесило. Безумно. Но я не мог показать истинных эмоций, чтобы не спугнуть её окончательно.

Мне так же пришлось напомнить Магистру, что его задача помочь девушке поверить в то, что они истинные для нас, и их главное предназначение – рождение наследника. Судя по всему, только мне не особо повезло в этом плане. Буквально час назад я встретил Альфу одной из стай оборотней, сообщившего, что его девушка само очарование, и при этом готова буквально на все. Ну и как после этого не беситься?

Магистр обещал организовать доставку невесты до места назначения, где её встретят мои люди. Мы обговорили все детали, которые меня устроили. Правда, я попросил усилить безопасность. Все же в последнее время ситуация с моим правлением стала все напряженнее. И в любой момент на Марину могут свершить нападение. А она пока нужна мне живой.

ГЛАВА 5. ПОБЕГ

Все последующие дни были заняты сборами. Ко мне вновь пришла портниха, чтобы подготовить наряды. Я попросила сделать акцент на широких штанах. Учитывая, что совсем от платьев избавиться не получится, пришлось о них тоже позаботиться. Магистр выполнил свое обещание, и я стала обладательницей волшебной сумки. Она напоминала земную дамскую сумочку, носимую через плечо, но при этом вмещала все самое необходимое. Моя прелесть! Ради интереса провела эксперимент. В неё вместился весь мой небольшой, но увесистый гардероб. Однако вес сумочки совершенно не чувствовался. Она осталась такой же легкой. Красота. Попыталась расспросить Зулу о маршруте или хотя бы о подготовке, но та качала головой и отвечала, что ничего не знает. Мне почему-то казалось, что она врет. Поэтому я старалась при ней ничего не делать. А когда девушка уходила, то я осторожно складывала в сумку продукты – фрукты, которые могли долгое время обходиться без заморозки или специальных условий хранения. Конечно, долго я на таком пайке вряд ли протяну. Но это лучше, чем ничего. Надеюсь, мне удастся найти жилье и способ, скрыться от преследований дракона. Я прекрасно осознавала, что он меня просто так не отпустит и будет искать, поэтому нужно прятаться эффективно. Пока не знаю как, но обязательно придумаю.

За день до отъезда я все же попросила Магистра дать мне карту мира или хотя бы показать маршрут. Тот конечно был не сильно доволен, но согласился. Как оказалось, большую часть пути придется преодолеть сквозь лесную местность, организовывая ночевки там же, среди деревьев. Но меня заверили, что охрана будет хорошей и позаботится, чтобы путешествие прошло комфортно. К тому же со мной отправится Зула. Правда, только до жениха, а затем вернется обратно. На мой вопрос, почему нельзя пойти порталом, Магистр сначала пытался объяснить все научным методом, а поняв, что я в этом ничего не соображаю, пояснил:

– Драконы просто так к себе никого не пускают. У них стоит завеса, поэтому нужно добраться до определенной точки, и только оттуда можно будет переместиться порталом.

В общем, через три-четыре дня пути меня будет ждать жених, который и перенесет куда надо. Думаете, я отстала от Магистра? А вот и нет. Меня совершенно не прельщала поездка в карете в течение столь длительного времени. Поэтому я поинтересовалась возможностью переноса меня в нужное место порталом. Магистр недовольно поджал губы и сказал, что это невозможно. Правда, по какой конкретно причине – не озвучил. Гад! Ладно, зато теперь я знала, что меня примерно ждет.

Думаю, бежать в первую же ночь не стоит. Нужно разведать, как ведет себя охрана, ставят ли защиту, и многое другое. У меня была довольно неплохая память, поэтому карту я запомнила. Согласно ей, большую часть времени мы должны были передвигаться по территории оборотней. Затем немного заедем на людскую. А вот переносить меня должны уже с нейтральных земель на самом краю континента. Перспектива совершенно не радовала.

Утром, в день отъезда, я сделала букет цветов из тех, что росли в саду, и отнесла на алтарь Темнейшей. Мне было все равно, кто и что подумает. Все же она за несколько минут общения сделала для меня гораздо больше, чем все остальные. В дорогу я так же собиралась весьма тщательно. Конечно, вмещать весь свой гардероб в сумку было бы плохой идеей, поэтому я сложила туда самое необходимое. И каюсь, самым ценным для меня стало нижнее белье. Как же приятно надеть привычные трусы вместо панталон до колен. Я прекрасно знаю, что для многих такой фасон будет дикостью. Но лично я – довольна. Так же я взяла с собой несколько штанов, пару платьев, блузок и обувь. Все это пришлось складывать очень осторожно, так, чтобы Зула не заметила и не стала задавать вопросы. Надеюсь, она не знает точного количества моей одежды.

Когда до отъезда остался час, я вдруг поняла, что мне страшно. Неизвестность пугала. Да, у меня имелся план. Но я ведь точно не знала, смогу ли его осуществить. И все ли будет хорошо. Тут в храме у меня была некая иллюзия защищенности. Конечно, Магистр многое не договаривал, но я хотя бы знала, что обо мне позаботятся. А что будет за пределами храма? Что если убежать не удастся? Я буду вынуждена жить с нелюбимым и зависеть от него, как от наркотика? Не самая радужная перспектива. Хотя, неизвестно что будет, если я сбегу. Моя профессия на Земле тут совершенно не ценится. Магия еще не проснулась. Так что рассчитывать я могу только на роль прислуги. Конечно, через время можно подняться выше. Но стоит реально оценивать свои планы. К тому же мне бы не повредила какая-то легенда. Если говорить, что я из другого мира, то ничего хорошего точно не выйдет. Тут же сдадут дракону. Значит, данный вариант отпадает. Самое правильное – сирота. И главное, откуда-нибудь с глубинки, чтобы было сложно отследить. К сожалению, историю мира никто адекватно не рассказывал, так что придумать что-то стоящее не выйдет. Насчет приютов так же нет уверенности. Поэтому придется придумывать что-то среднее. И главное, самой в это верить.

Ровно в полдень за мной зашла Зула и попыталась взять сумку, но я закинула её на плечо и дала понять, что понесу сама. Тогда она дала задание прислуге забрать остальной багаж и вынести во двор, а потом позвала меня следом. Для прогулки я надела свои любимые штаны, кофту, удобные ботинки, а волосы собрала в пучок, чтобы не мешались. За воротами нас ожидала карета, запряженная четверкой лошадей, пять всадников и Римус.

– Желаю вам удачи, Марина, – произнес Магистр, провожая меня к карете.

– Спасибо, – я старалась быть вежливой, хотя страстно хотелось дать ему по шее за то, что вытащил меня в этот мир.

Зула помогла мне подняться в карету и залезла следом. Что ж, внутри все обито бархатом, два сиденья друг напротив друга, занавески, выдвижной столик. Как позже выяснилось, сиденья раскладывались, превращаясь в большую кровать. М-да, сервис, так сказать, на уровне. Правда, мне от этого легче не стало. Охрана, которую даже не представили, убедилась, что мы сели, и тут же дала распоряжение трогаться.

Первые полчаса я старательно привыкала к качке. Про амортизаторы тут знали очень мало. Нет, они явно были. Но не слишком хорошие, ибо меня практически на каждой кочке едва не подбрасывало вверх. Веселая будет поездочка. Меж тем Зула расположилась напротив и закрыла глаза, сделав вид, что отдыхает. Меня такое вполне устраивало. Я же спать не хотела, поэтому активно рассматривала пейзажи за окном. Особенно, когда мы стали проезжать ту самую деревню, находившуюся недалеко от храма. Что ж, здешние жители не отличались от земных. К моему огромному сожалению, стоило выехать за пределы деревни и вокруг остались лишь поля, которые через полчаса сменились лесом. Конечно, первое время мне было любопытно наблюдать за тем, как с дерева на дерево перелетает птица, или как в кустах прячется заяц. Но даже это занятие надоело. Меня стала одолевать скука. Ни книг, ни журналов, даже говорить не с кем. Невольно перевела взгляд на служанку, но та упорно делала вид, что спит. На мгновение возникло желание пнуть её, но я сдержалась. Ладно, пожалуй, тоже отдохну, раз больше заняться нечем.

Первый перерыв мы сделали часа через три после начала движения. Карета резко остановилась, вырывая меня из оков сна. Один из охранников открыл дверь и заговорил на непонятном для меня языке. Каково же было мое удивление, когда неожиданно я стала его понимать.

– У вас десять минут, – прозвучало как приказ. – Она нас понимает? – он обратился к Зуле.

– Нет, – моя служанка кинула взгляд в мою сторону, а я нахмурилась, делая вид, что язык мне не знаком.

– Если надо в кусты, то идите налево, – приказал он. – Только не задерживайтесь.

– Госпожа, – обратилась ко мне Зула. – Нам дали время на то, чтобы уединиться и сделать свои дела. Прошу за мной.

– А на каком языке он говорил? – поинтересовалась я, идя в кустики.

– Это язык оборотней, – немного помолчав, ответила она.

Свои дела мы сделали довольно быстро и вернулись в карету. Зула тут же организовала небольшой перекус. А я решила повнимательнее рассмотреть охрану. Несмотря на то, что мы двинулись в путь, у меня была возможность окинуть взглядом парочку парней. Каждый из них был облачен в темные одежды, поверх которых сверкала легкая кольчуга. Высокие, накачанные, с косым разрезом глаз, короткими стрижками и суровым взглядом.

– Получается, они все оборотни? – продолжила допрос, пока имелась возможность.

– Нет. Это наемники. Они люди, – Зула явно не желала общаться, но я так просто не отстану. – Просто язык оборотней самый распространенный среди их профессии.

Для меня это стало открытием. Получается, на данный момент я понимаю оборотней и драконов. Правда, не знаю, могу ли разговаривать на нем. И ведь не попробуешь сейчас. Иначе вся конспирация коту под хвост. Ладно, помолчу.

Перекус выдался весьма посредственным: бутерброды, вода и немного фруктов. И снова тишина, нарушаемая лишь скрипом колес. Надеюсь, я не сойду с ума от скуки, пока доберемся до места. Что ж, пока была возможность, стала разрабатывать план побега и дальнейших действий. Конечно, все это пока предварительно, так как непонятно, что с обстановкой на ночлеге будет. И если уж быть откровенной до конца, то бежать в темноте по незнакомому лесу мне все же страшно. Но это единственный вариант. Чувствую, если попаду во дворец, то свободы мне уже не видать. Поэтому нужно сделать все в ближайшие дни. Думаю, первый лучше не трогать. Посмотреть, что и как будет. Я изначально испугалась, когда охранник заговорил, подумала, что он оборотень. А согласно описанию в книге – эти животные имеют очень хороший нюх. Тогда убежать от них будет довольно проблематично. Но раз они люди, то это слегка облегчает задачу. Конечно нужно учитывать, что наемники профессионалы, а я вообще не местная. И все-таки меня это не остановит. Я совершенно не хочу быть женой дракона. В самом крайнем случае обращусь к Темнейшей. Ведь она сама сказала, что поможет.

Итак, как же мне сбежать? Выпрыгивать из кареты на полном ходу – не вариант. Они явно быстрее и сильнее меня, так что быстро поймают. Переодеться в служанку тоже. У нас слишком сильные отличия в строении тела. Попытаться убежать в темноте? Вариант неплохой, только не факт, что удастся это сделать. Нужно дождаться момента остановки и посмотреть, что будет.

Когда на мир стали опускаться сумерки, карета остановилась. Все тот же охранник показал Зуле, где мы можем сделать свои дела, пока те готовят лагерь. После стольких часов сидения в карете тело просто отказывалось слушаться. Мышцы ломило, и я с трудом разогнула спину. Черт! Не могли придумать более комфортный вариант путешествия? Как оказалось, остановились мы недалеко от речки, так что у нас имелась возможность не только сделать свои дела, но и помыть руки. К сожалению, купаться тут я бы не рискнула. Хотя смыть пот все же хотелось.

Когда мы вернулись к карете, то охрана успела расседлать лошадей, развести костер и поставить охранный контур. По крайней мере мне так показалось, когда я заметила белые кристаллы, расположенные по кругу, внутри которого мы и находились. Интересно, что будет, если я попытаюсь выйти за него? Пока думала, подошел один из охранников.

– Ужин готов, – от его баса я вздрогнула. – Скажи своей госпоже, чтобы шла к костру.

Зула перевела для меня его слова, и мы пошли в указанном направлении. Там нас уже ждал плед, расстеленный на земле. Сев так, чтобы никого не смущать, получила миску горячей каши с мясом, два куска хлеба и кружку с водой. Поблагодарила на всеобщем и приступила к еде. Все оказалось довольно вкусным и главное – сытным. После ужина нам объяснили, что спать мы будем в карете, а если вдруг приспичит в кустики, то даже показали, в какие именно. Судя по их разговорам, охрана оставляет дежурного, который будет сменяться каждые два часа. Нас так же предупредили, что за охранный периметр лучше не выходить, ночью в лесу полно живности, которая с радостью нами закусит.

– Зачем ты ей это объясняешь, если она все равно ничего не понимает? – спросил один другого, кинув на меня взгляд.

– Ей служанка переведет. И вообще, наша задача, чтобы она доехала живой.

– Да куда она денется? Ты ей просто не говори, что в лесу последний раз волков видели лет пять назад.

Естественно, Зула перевела мне только первую часть разговора. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Меж тем нам помогли сделать в карете кровать. Зула достала подушки из-под сидений и два одеяла. Спать в одежде то еще удовольствие. Но переодеваться в пижаму я бы точно не стала в таких условиях. К тому же импровизированная кровать оказалась весьма жесткой и неудобной. Я улеглась, накрылась одеялом и стала осторожно наблюдать за охранниками сквозь открытую шторку окна. На улице было довольно тепло, так что замерзнуть мы не должны. Зула уснула довольно быстро. Стоило нам лечь, как она отвернулась, укрылась с головой и засопела. Возможно девушка и притворяется, но мне все равно. Постепенно охранники тоже стали укладываться, и лишь один остался сидеть у костра, наблюдая за обстановкой. Только когда ему на смену пришел другой, я поняла, что не сплю уже два часа. И как назло, совершенно не хотелось. В голове зрел план, когда лучше совершить побег. Похоже, сделать это будет весьма проблематично.

Неожиданно я заметила, как на краю защитного круга возник заяц. Он пытался что-то унюхать, забавно дергая ушами. А потом сделал прыжок. Но стоило ему коснуться барьера, как тот блеснул, а само животное свалилось на траву, так и не преодолев препятствие. Какого? Получается, этот барьер еще и током бьет? Или вообще убивает? Нет, скорее, первое. Вот черт! И как сбежать? Нет, есть вариант, что он так воздействует только на животных или тех, кто находится вне круга. Но как это проверить? Рисковать собственной жизнью не особо хочется. Попытаться расспросить Зулу? Так она не факт, что скажет. Горничная просто вредная девица.

В какой-то момент усталость взяла свое и я наконец-то уснула. Правда, спала мало и урывками. Так что утром была не в самом хорошем расположении духа. Зула принесла мне завтрак, я молча съела, и мы отправились дальше. Однообразная дорога попросту убивала все желание о чем-либо думать. В голове ни одной мысли. На меня попросту накатывала апатия. А ведь это хуже всего. Сейчас, когда я могу что-то предпринять, желание двигаться просто отпадало. Нет, нельзя поддаваться панике и унынию. Да, меня не прельщает та судьба, которую приготовили жители этого мира. И нужно что-то делать. Но что? Убежать из защитного круга попросту невозможно. Будь у меня магия, я бы могла что-то предпринять. А так, без сил и средств…. Сомневаюсь, что мне удастся их перекупить. Из разговоров стало понятно, что они связаны с драконом не только денежными обязательствами, но и клятвой доставить меня живой и здоровой. Так что на такой вариант рассчитывать не приходится.

Я попыталась поговорить с Зулой и рассказала про ночное происшествие. Девушка, немного помолчав, сказала, что защитный круг бьет нарушителя током. Так что можно потерять сознание, но не умереть. Это меня, конечно, немного обрадовало. Только ни капли не помогло. Пересечь такой я без магии не смогу. Значит, нужно убегать, пока круга нет. При этом еще и отвлечь Зулу, далеко от меня не отходившую. Даже когда мы в кустики ходили. Пара метров – не более. В таких условиях убегать чрезвычайно сложно. Но сдаваться я пока не собираюсь.

На обед мы остановились в небольшой роще, вдали от чужих глаз. Впрочем, за время движения нам не попалось ни одного спутника. Похоже, этой дорогой практически не ездили. Но неожиданно на поляну вышел незнакомец. Я не успела его рассмотреть, меня тут же окружили воины. Самый главный подошел к гостю и о чем-то заговорил. Расслышать их слова у меня просто не получалось. Слишком далеко. Да и говорили они довольно тихо. Мне лишь удалось заметить, как главарь дал гостю немного хлеба и фляжку с водой. Тот поблагодарил и ушел. Но мне показалось, что при этом он успел посмотреть на меня весьма пристально. Стало как-то не по себе.

Меж тем меня попросили поскорее закончить обед, дабы отправить в путь. Не знаю почему, но возражать я не стала. Доела и вернулась в карету, почувствовав, что в воздухе витает какое-то напряжение. Оно было весьма ощутимым. На мгновение стало страшно. Но в то же время, кому я нужна? Даже сомневаюсь, что кто-то посторонний знает о том, куда меня везут и кому я принадлежу. Хотя, точно сказать, что я никому не мешаю, невозможно.

Следующий час мы ехали довольно быстро. Пару раз меня неслабо подкидывало на ухабах. Хотелось даже возмутиться. Но выглянув в окно и заметив напряженные лица охранников, решила промолчать. Что-то мне вся эта ситуация просто перестала нравиться. Мысли о побеге как-то отошли на второй план. А на первое место пришел страх. Он рос глубоко в душе и никак не желал оставлять меня. Интуиция кричала, что впереди опасность. Только вряд ли меня кто-то слушать будет.

Самое интересное, что последующие пару часов ничего так и не произошло. Только неожиданно начала портиться погода. Небо затянуло плотными облаками, явно намекая, что скоро начнется дождь. И довольно сильный. Поднялся ветер. Мои стражи остановились и стали что-то обсуждать. Но я не смогла расслышать ни слова, стояли-то они на приличном расстоянии. Краем глаза заметила – моя служанка тоже нервничает, но старается этого не показывать. Но её ушки нервно подрагивали, тем самым выдавая свою хозяйку. Мне и самой было немного не по себе.

– Мы через полчаса остановимся, – произнес один из охранников, подходя к нам. – В такую погоду ехать небезопасно. Дальше будет дорога через обрыв, и в дождь её лучше не преодолевать.

– Хорошо, – пробормотала я.

Карета тронулась дальше в путь, а я попыталась понять, хороший ли это повод сбежать. У меня вроде бы и появился шанс, вот только если начнется дождь, то я могу просто покалечиться. Черт! Ну что за невезение-то! Похоже, поездки к дракону мне не избежать. Или шанс все же появится?

За всеми этими рассуждениями я не заметила, как мы остановились. Охрана попросила нас посидеть в карете, пока будет готовиться место для стоянки. Выглянув в окно, я заметила, что мы немного съехали с дороги, не став углубляться в лес. Дождь еще не начался, но все говорило о том, что это событие непременно грянет. Охранники растянули над деревьями какой-то полог, тем самым создавая укрытие. А вот охранный контур ставить не стали. Кто-то стал организовывать костер, кто-то пошел за валежником, а парочка охранников стояла на страже. Когда все было готово, нас позвали выйти и присоединиться к костру. Стоило открыть дверь, как меня буквально пронзил холодный ветер. Вздрогнув, вернулась в карету и достала плед. Именно это действие и спасло мне жизнь, так как на мое место встала Зула. Неожиданно послышался какой-то свист и вскрик. Обернулась и замерла. Из груди моей служанки торчала стрела. Она стала заваливаться набок, и я инстинктивно поймала её. Но спасать было некого. Стрела угодила прямиком в сердце.

– Охранять госпожу! – прокричал кто-то из охранников, и тут началось настоящее сражение.

Из кустов выскочили вооруженные люди и стали пробиваться к карете. Кто был их целью, сомнений не вызывало. От страха я оцепенела. Зато мои охранники вовсю пытались отразить атаку. Еще пара стрел просвистела над головой, заставляя меня бросить тело Зулы и спрятаться в карете. Конечно, укрытие не самое лучшее. Но другого просто не было. Не знаю почему, но словно на автомате, схватила подаренную сумку и перекинула через плечо. Мне было страшно.

Вдруг дверца кареты распахнулась и в проеме возник нападавший в маске, полностью скрывающей лицо. Он попытался схватить меня за руку, но я извернулась и пнула его пяткой в нос. Видимо, удар оказался сильным, так как тот повалился назад. Похоже, нужно выбираться отсюда. В карете я прекрасная наживка. Хотя и вне её не лучше. Так, спокойно! Сейчас не время для паники. Она худший враг. Ведь не зря говорят, что страх парализует. Сделав глубокий вдох, открыла дверцу и рванула в сторону леса. У меня появилась прекрасная возможность сбежать, и нужно ей воспользоваться. Поэтому я старалась не смотреть по сторонам. Хотя не могла не отметить, что моя охрана прекрасно справлялась со своими обязанностями. Правда, лежащие на земле трупы не сильно радовали.

– Вон она! – заорал кто-то за спиной, а я рванула в лес.

Конечно, идея так себе. Но ждать исхода битвы мне совершенно не хотелось. Я не знала, кто выиграет. Да и не хотела этого знать. Страх подгонял меня, придавая сил. Глубоко в душе я прекрасно понимала, что так действовать нельзя. Что я сама себя загоняю в ловушку. Но страх был сильнее меня. Я буквально летела меж деревьев, постоянно уворачиваясь и стараясь не упасть. Но это было сложно. К тому же с каждой минутой становилось темнее. Ветви хлестали по лицу, оставляя неглубокие раны, из которых сочилась кровь. Похоже, и лоб пострадал, я ощутила, как стекавшая со лба кровь попала в глаз, и на бегу смахивала капли. Черт! Ну почему? Почему все так? Нет, я мечтала сбежать. Но не таким же способом!

Над головой раздался гром, заставив меня пригнуться. И именно в этот момент я не заметила корень, торчавший из земли. Нога зацепилась, я потеряла равновесие и полетела вниз. В обрыв. Пусть и небольшой, но лететь было очень больно. Кубарем скатившись в низину, с трудом поднялась на ноги. Тело ломило от боли, левая рука практически не слушалась. Голова раскалывалась. Но хуже всего было то, что начался дождь. Он обрушился на меня потоком воды, заставив вздрогнуть, а потом и задрожать от холода. Оглянулась вокруг в поисках убежища, но ничего не обнаружила. Меня начала захлестывать волна отчаяния. И тут я услышала наверху звуки, словно кто-то ходил и искал меня.

– Куда она пропала? – над головой раздался злой голос, принадлежавший мужчине.

Услышав, я быстро спряталась в зарослях кустарника. Защита, конечно, так себе, но больше ничего не нашлось. К тому же вокруг очень темно, и это придавало мне уверенности.

– Может дальше побежала? – послышался в ответ другой голос. – Из-за этого чертова дождя ничего не чувствую. Все запахи пропали.

– Её надо найти, иначе заказчик будет страшно недоволен. Ладно, пошли дальше.

Я замерла, ожидая, пока шаги исчезнут. Меня просто трясло от страха и холода. Но сидеть под кустом не вариант. Нужно двигаться дальше. Похоже, на нас напали оборотни, и сейчас дождь сыграл с ними плохую шутку, смыв мои следы. С трудом поднявшись, побрела вперед. Идти приходилось медленно, тело все еще болело. Только сейчас сдаваться нельзя, поэтому я упрямо шла вперед, несмотря на слабость и головокружение.

Не знаю, сколько прошло времени, но сил с каждым шагом у меня оставалось все меньше и меньше. Я уже была готова сдаться, когда словно из тумана впереди возник дом. Хотя, скорее, это были просто развалины ветхой лачуги. Но в ней точно можно спрятаться от дождя и немного переждать. Меня уже мало интересовало, кто меня найдет и что будет дальше. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть. Да, я конечно знала, что этого делать категорически нельзя, только бороться уже не получалось.

И вот когда до спасительного места оставалось несколько шагов, силы меня покинули и сознание отключилось.

ГЛАВА 6. НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ

В себя я приходила медленно и как-то болезненно. Тело ломило от жара, во рту сухо, и хотелось спать. С трудом открыла глаза и увидела деревянный потолок. Невольно поняла, что мне тепло. Значит, я не в лесу. Тогда где?

– Очнулась? – послышался незнакомый мужской голос, заставляя меня напрячься. – Спокойно. Ты в безопасности.