Вы читаете книгу «Род Корневых будет жить! Том 8» онлайн

Глава 1

Не обращая внимания на главу клана Ян, я подошёл к алтарному камню, решил рассмотреть шкатулку вблизи.

При моём приближении шкатулка начала испускать золотистый свет.

Это свечение было мне знакомо – именно такого цвета была моя золотая ци. Та самая, которая родовая.

Увидев свечение, я перестал сомневаться – шкатулка действительно предназначалась мне.

Поэтому я её взял.

Ничего не произошло – ни гром среди ясного неба не грохнул, ни молнией не шибануло, ни свет не померк. Казалось, мир и не заметил, что один русский подросток взял с алтарного камня резную шкатулку из светлой древесины. Тёплую и пахнущую деревом, как будто её только что изготовили.

Открывать шкатулку я не стал. Мне захотелось это сделать без свидетелей. Почему-то показалось это важным. А потому я просто отправил её в свободную ячейку ремня-артефакта. Потом повернулся к Ян Бао и, поклонившись, сказал:

– Благодарю уважаемого главу клана Ян за столь ценный подарок.

Я видел: Ян Бао любопытно, что там внутри, но он сдержал своё любопытство. Поклонился в ответ и сказал:

– Молодой господин, чтобы оставить в тайне то, что вы получили столь важный подарок, предлагаю вам принять в дар набор Летающих ножей. Этот набор называется Небесные Пчёлы. Эти ножи не очень высокого ранга. Я бы даже сказал очень низкого, но вы спокойно сможете продемонстрировать их своим друзьям и преподавателям. Это будет считаться достойным подарком и в то же время не вызовет зависти.

Принимая подарок, я ответил:

– Спасибо большое за вашу мудрость, уважаемый Ян Бао.

Это был складывающийся чехол, который легко разворачивался, стоило только потянуть за шнурок. Едва чехол разворачивался, как шесть ножей взлетали передо мной.

– Вам достаточно указать им цель, – сказал Ян Бао. – Они, конечно, не очень быстрые, но будут преследовать цель, пока вы сможете наполнять чехол ци. Правда, ци они потребляют немало, – Ян Бао вздохнул. – Но по мере роста вашей культивации, вы сможете всё дольше и дольше удерживать ваши ножи в полёте.

– А можно отправлять в полёт не все шесть ножей сразу, а, скажем, только один? – спросил я, потому как у меня возникла одна идея.

– Думаю, вполне, – пожал плечами Ян Бао.

– Отлично! – обрадовался я, думая о том, что на один нож ци потребуется меньше, а следовательно, хватит на дольше. – Спасибо большое! Это очень ценный подарок!

– Я только выполняю заветы предков, – с поклоном ответил Ян Бао и спросил: – Мы можем идти?

Я кивнул.

– Наверное, да. А то, чем больше я буду отсутствовать, тем больше возникнет вопросов.

А мне вопросов не хотелось совсем. Мне хотелось сохранить в тайне шкатулку и её содержимое. И посещение подземной сокровищницы – тоже! И не просто посещение, а само существование этого чуда!

С того момента, как я взял шкатулку, Шаман не отходил от меня ни на шаг – сидел, привалившись к ноге. И стоило мне шагнуть к выходу из тайной комнаты, как он побежал следом, по-прежнему держась ко мне как можно ближе.

Мы вышли в основной зал, и Ян Бао, взмахнув рукавом, стёр плетение. Голубое свечение померкло. Через миг ничто не напоминало о том, что в этом месте только что была дверь.

Не обращая внимания на стеллажи, полные сокровищ, мы направились прямиком к входной двери.

Уже занеся ногу над «плечами Будды», я замер, вспомнив тех ящеров, которые преследовали нас.

Вернув ногу назад, я с опаской посмотрел на небо.

– Молодой господин может не беспокоиться, – с грустью произнёс Ян Бао. – Стражи охраняют сокровище. Они не нападут на хозяина.

– Охраняют сокровище? – переспросил я. – Это что, раз я забрал шкатулку, то теперь ваша сокровищница останется без защиты что ли?

– Не волнуйтесь, молодой господин. Мы найдём, как защитить богатство нашей семьи. Призовём демонов. Конечно, они не такие хорошие стражи, как драконы, но способны уничтожить вражескую армию! К тому же есть и другие степени защиты, вы же помните. А драконы… – Ян Бао вздохнул.

– Драконы… – повторил я, вспоминая летающих ящеров. – Я-то всегда считал, что китайские драконы больше похожи на рогатых змей.

– Драконы бывают разные, – ответил Ян Бао. – Те, которые охраняют артефакт, это Земляные драконы. Они очень свирепые и со слабым интеллектом. Но очень преданные. Земляные драконы – это лучшие стражи!

– Это что, они теперь будут охранять меня? – спросил я.

– Я не знаю, – честно признался Ян Бао. – Они охраняли артефакт, пока хозяин отсутствовал. А теперь хозяин нашёлся. Как поведут себя Земляные драконы дальше, я не знаю.

– Понятно, – вздохнул я.

Конечно, иметь в своей защите таких вот стражей было бы круто! Но, как говорится, не всё коту масленица!

И всё равно высокий порог я перешагнул с опаской. Но Ян Бао оказался прав – никто не препятствовал мне вынести за пределы сокровищницы самую большую драгоценность клана Ян, которую они передавали из поколения в поколение на протяжении нескольких веков.

Когда мы дошли до лестницы наверх, Ян Бао протянул руку к огню в чаше, и пламя потянулось к его пальцу. И словно бы втянулось в него.

В результате пламя потухло не только в чаше, но и везде. И мы погрузились в темноту. Единственным источником света стал огонёк, горящий на кончике пальца Ян Бао.

Не в пример долго было подниматься по бесконечной лестнице, когда вокруг царил мрак, и свет вырывал из густой темноты только две-три ступеньки впереди и две-три ступеньки позади нас. Но не оставаться же тут? Поэтому мы шагали и шагали, преодолевая не только лестницу, но и страх. И казалось, конца краю этой лестнице не будет.

Но всё рано или поздно заканчивается. И вскоре впереди и вверху появилось белёсое пятно. По мере нашего приближения, оно светлело и становилось всё чётче. Однако, прошло ещё немало времени, пока белёсое пятно стало прямоугольником двери.

Свет впереди придал нам силы, и мы прибавили скорости.

Да уж! Если медитировать рядом с подземной пагодой, то это будет офигенная тренировка не только ци, но и физического тела!

Я вздохнул – нет, о медитациях около подземной пагоды нужно забыть. Тем более, Ян Бао сказал, что пустит туда демонов.

Ладно, это не единственное место с таким плотным содержанием ци. Главное, я теперь знаю: такие места есть. Так что, буду иметь ввиду. И если что, присмотрю себе что-нибудь для медитации.

Как только мы вышли в верхнюю сокровищницу, Ян Бао смахнул знаки с перил, и винтовая лестница вернулась на место, а подземный этаж закрылся. Через несколько минут не осталось даже признаков, что здесь есть какие-то секреты.

Кот по-прежнему прижимался к моей ноге, словно боялся потерять со мной контакт. Он первым и услышал приближающиеся шаги.

Мы обернулись на открывающуюся дверь и увидели старосту Ян Джао, который сделал приглашающий жест.

В следующий момент через высокий порог переступили Аристарх Петрович, Ростислав Петрович, Варвара Степановна и Валентин Демьянович.

Было непривычно видеть нашего доктора без вечно сопровождающих его медсестричек, но, видимо, для них вход в сокровищницу был закрыт.

– О! Володя, ты уже тут! – воскликнула Синявская.

– И даже успел выбрать себе подарок! – одобрительно сказал Аристарх Петрович. – Что у тебя там.

При слове «подарок» я вздрогнул. Подумалось даже, что адвокат её светлости великой княгини Екатерины Петровны Волковой каким-то чудом узнал про шкатулку, но мой взгляд упал на чехол, который я всё ещё держал в руках. И я раскрыл его.

– Летающие ножи! – воскликнул преподаватель плетений. – Как интересно! Я тоже хочу себе что-нибудь подобное. – и пробормотал чуть слышно: – Интересно изучить технику нанесения плетений…

– Наша сокровищница в вашем распоряжении! – с поклоном сказал глава клана Ян. – Не стесняйтесь, берите всё, что захотите!

И мои преподаватели разбрелись по сокровищнице, изучая то, что лежит на стеллажах. На всех пяти этажах!

То есть, для них проходы на все пять этажей были открыты сразу!

Собственно, а почему бы и нет? Им не нужно было проходить испытания…

Когда все они удалились, я спросил у Ян Бао:

– А если бы они пришли чуть раньше?

– Защищено не только пространство, – ответил Ян Бао. – Но и время. Они не смогли бы прийти раньше.

Я кивнул, что понял, хотя на самом деле ничего не понял.

В моём мире фантасты любили писать об искривлённом пространственно-временном континууме. Может, и тут что-то такое – когда бы не пришли в сокровищницу люди, они попадут в неё только в тот момент времени, когда ход под землю будет закрыт.

Пока я размышлял, как пространство и время связаны в этом мире, мои преподаватели выбрали себе дары.

Варвара Степановна выбрала маленькую арфу, которая играла сама, достаточно было только запитать её ци и задать мелодию. Эта арфа здорово впишется в кабинет артефакторики в академии.

Ростислав Петрович отыскал меч с наложенным на него плетением, увеличивающим крепость и остроту оружия. Вряд ли ему было интересно само оружие, а вот плетение, думаю, заинтересовало.

Аристарх Петрович взял парные камни – чёрный и белый. Это были камни истины. Если на них капнуть кровью допрашиваемого, то можно будет определить врёт он или говорит правду. С его профессией очень полезный артефакт!

Валентин Демьянович остановился на книге старинных рецептов. И я понимал его – для лекаря это самое интересное сокровище.

– Хотя не факт, что тут есть что-то, чего я уже не знаю. Но больше ничего подходящего я не нашёл, – со вздохом сказал старый лекарь.

И я понимал его. С его степенью культивации он определил, что ничего по-настоящему ценного в сокровищнице нет. Как сказал Шаман, тут один мусор.

Но вот все собрались внизу и вежливо поблагодарили хозяев за полученные дары.

Глава клана Ян Бао и старейшина Ян Джао поклонились, принимая наши благодарности. А потом пригласили нас на выход.

Запечатав сокровищницу, Ян Бао сказал:

– Дорогие гости! У вас есть немного времени привести себя в порядок. А потом вас проводят в главный зал. Скоро уже начнут собираться гости.

Если честно, первой мыслью у меня было не ходить.

Ян Бао как будто услышал мои мысли, сказал:

– Надеюсь, молодой господин порадует нас своим присутствием? Мы хотели познакомить вас с почётными гостями завтрашнего аукциона. Это будет очень интересное знакомство…

Глава 2

Может, кому и было интересно это знакомство, но только не мне. Мне на самом деле больше хотелось заглянуть в шкатулку да потренироваться с летающими ножами. Вместо этого я сидел на пиру.

Все наши были тут же, включая и Яньлинь с Дэшэном.

По-хорошему им бы вообще меньше бывать на людях – вдруг кто догадается о природе Яньлинь. Неприятностей не оберёшься!

Однако, пришлось бы объяснять Ян Бао почему Яньлинь не следует показываться на людях. А просто не пойти означало обидеть хозяев.

Вот мы и отдувались теперь.

Тем более я понимал, что Ян Бао старается использовать максимум пользы от нашего присутствия в его имении. Потому и демонстрирует всем, что у него есть поддержка в Российской империи.

Ох, не люблю я все эти политические игры! Но мне приходилось улыбаться и отвечать на вопросы, когда обращались ко мне.

К счастью, большая часть внимания всех почётных гостей приходилась на взрослых, иначе я совсем бы выдохся.

Почётных гостей клана Ян по поводу нас интересовало всё. Но Варвара Степановна и Аристарх Петрович прекрасно справлялись, направляя разговор в нужное русло.

Я даже иногда завидовал тому, с какой лёгкостью они вели беседу.

К счастью, всё рано или поздно заканчивается. Закончился и пир.

Гости кто разъехался, а кому были предложены комнаты.

Мы тоже отправились по своим комнатам.

Расставаясь с друзьями, я наказал:

– Не забывайте про то, что мы вернёмся к Большому турниру. Поэтому перед сном вы должны уделить время культивации. И завтра утром нужно будет встать пораньше и покультивировать на заре.

– А совместная тренировка получится? – спросила Анастасия.

Я вздохнул.

– Нам бы сейчас поменьше внимания привлекать. Но если мы будем медитировать в одно время, то всё равно эффект единения будет.

– Ну, хоть что-то лучше, чем ничего, – глубокомысленно заметил Глеб.

На том и порешили, что сейчас расходимся по комнатам и все дружно садимся медитировать.

Разговаривая с ребятами, я посматривал по сторонам.

С того момента, как мы вышли из сокровищницы, я испытывал тревогу. Там-то внизу таинственную реликвию охраняли земляные драконы. А здесь меня никто не охранял. Разве что мои друзья могли поддержать меня. Но опять же, я ничего не говорил им про артефакт. Ножи показывал, да. А вот про шкатулку знали только Ян Бао и я.

Но увидев, что в этот раз охраны больше, я немного успокоился.

Расставшись с ребятами, я пошёл в свою комнату, где меня ждали Шаман и Умка с Шиланем. И едва я вошёл, волки начали прыгать и бегать вокруг меня.

Испугавшись, что они сейчас разнесут здесь всё, я прикрикнул:

– Умка, Шилань! Лежать!

И к моему удивлению, волки сразу же послушались.

К тому же Шаман, едва волки начали беситься, выгнул спину, вспучил шерсть и зарычал.

В общем, демонические звери легли. Но я видел, что они готовы в любой момент соскочить и продолжить бесчинства.

– Будем медитировать! – сказал я им и сел в позу для медитации.

Волки и котяра тут же сели так, чтобы быть поближе ко мне и образовывать круг.

«Всё-таки совместная медитация у меня состоится! Жаль не для всех!» – с усмешкой заметил я про себя и закрыл глаза.

И тут же услышал в своей голове голос Синявки.

«Молодой господин, я видел, что вы хотите культивировать в том подземелье…»

– Да, хочу, – не стал я скрывать своих желаний. – А что?

«Я могу перенести вас туда…», – сообщил Синявка.

У меня даже сердце сильнее забилось.

– Как это? – не поверил я.

«Как в пустошь», – объяснил Синявка.

– Ну давай! – согласился я.

«Всех или молодой господин хочет культивировать один?» – уточнил Синявка.

– А ты можешь всех наших перенести туда? – спросил я.

«Могу», – просто ответил Синявка.

Я разговаривал с синим слизнем и не знал, верить ли тому, что слышу или это всё плод моего воспалённого воображения.

Всё разрешилось тут же – я вдруг почувствовал, что окружающая ци стала густой, а воздух влажным и немного застоявшимся – точно таким, каким я дышал, когда мы с Ян Бао шли к подземной пагоде.

Я открыл глаза и… И ничего не увидел – вокруг была темнота, хоть глаз коли.

Недолго думая, я засветил огонёк на кончике пальца, как это делал глава клана Ян.

Я действительно находился на плато перед подъёмом к пагоде. До того места, где на нас напали земляные драконы, и там, где я подумал о том, что медитация в этом месте была бы очень полезной для культивации.

– Как мы сюда попали? – удивился я. – Там ведь столько секретных замков!

«Эта пещера такая же, как и мой дом, – грустно ответил Синявка. – Один раз побывав тут, я смогу в любой момент перенестись сюда. Так же, как и домой».

Мне стало неудобно перед маленьким слизнем, и я пообещал:

– Я обязательно найду вашу королеву!

«Да, – согласился Синявка. И, вздохнув, деловито спросил: – Остальных тоже переносить сюда?»

– Как ты это сделаешь? – спросил я.

«Если они медитируют, то легко. Вы же связаны все во время медитации!» – ответил Синявка.

Я кивнул:

– Да, так и есть. Переноси!

Через несколько секунд рядом со мной оказались все мои ребята. А также волки с котом.

– Что случилось? Где мы? – посыпались вопросы.

– Всё хорошо! – поспешил я успокоить друзей. – Здесь мы сможем провести совместную медитацию, не боясь, что нас кто-нибудь заметит.

Слова «совместная медитация» произвели магическое действие. Моментально все вопросы исчезли, и мы с ребятами и демоническими зверьми образовали круг.

Медитация в этом месте действительно получилась мощная!

Не успел я объединить всех и направить совмещённую ци в печь дан, как почувствовал, что пространство вокруг накалилось. А потом начались прорывы. Словно множественные оргазмы они следовали один за другим.

Мои друзья один за другим брали новые ступени. Причём, у меня создалось впечатление, что прорывы стимулировали друг друга, словно бы входили в резонанс.

Наблюдая, как растут уровни у моих друзей, я был счастлив. Ведь теперь ребята смогут лучше контролировать свою магию. А это значит, мы сможем выступить и против более сильного противника.

В том, что скоро нам предоставится возможность померяться силой с сильным врагом, я не сомневался ни минуты. А значит нужно стать ещё сильнее!

Но вскоре медитация была оборвана самым безжалостным образом.

Вмешался Шаман. Он встал и мысленно произнёс:

«Уводи их отсюда! А то боюсь, их меридианы не выдержат такого потока! К нему нужно привыкнуть!»

Я не стал спорить с Шаманом и сказал Синявке:

«Возвращаемся! Все!»

В следующий момент я оказался в своей комнате. Рядом со мной лежали волки и Шаман. Лежали точно в тех позах, в которых мы сели культивировать. Единственное, все трое были не просто уставшими, а измученными.

Я не стал спрашивать у Синявки, всех ли он перенёс. Мне хотелось самому убедиться в том, что с ребятами всё хорошо. Потому как слова Шамана меня сильно встревожили.

Жалко, что я не почувствовал разрушительное действие потока. И я не взял новую ступень, хоть и приблизился к порогу. Но если вспомнить все те прорывы-оргазмы, то все ребята взяли следующий уровень. И не только ребята, но и Умка с Шиланем и Синявка.

Всё-таки у Шамана понимание ци намного выше моего, раз он увидел, что друзьям может быть нанесён вред.

Собственно, это можно сравнить с рекой в половодье – тут ведь и наводнение может случиться…

В общем, я выскочил из своей комнаты и побежал по комнатам друзей, чтобы убедиться, что у них всё хорошо. И увидев каждого уставшим и измученным, я сказал, что они должны продолжать медитацию для того, чтобы усвоить всю ту ци, которую они получили в пещере.

Для понимания того, что ци нужно усвоить, мне не нужны были чьи-нибудь слова. Я сам до этого дошёл. Дошёл во время своих медитаций, во время своих прорывов.

Убедившись, что все вернулись и со всеми всё хорошо, я отправился в свою комнату. Нужно было решить, во время утренней медитации как будет лучше поступить? Остаться в своих комнатах или перенестись в пещеру?

Что касается лично меня, то я лучше буду культивировать там. Но вот друзья… По-хорошему там у них больше шансов вырасти, что последняя медитация и показала. Но к таким нагрузкам нужно привыкать постепенно. Однако, будет ли у нас такая возможность? Точнее, как долго возможность культивировать в пещере будет у нас?

В общем, взвесив все за и против, я решил, что ненадолго утром мы снова перенесёмся в пещеру. Глупо не использовать те возможности, какие случайно у нас появились.

Случайно… Сами собой вспомнились слова Ян Бао о случайности.

Что ж, не будь Синявки, мы не смогли бы воспользоваться такой чудесной возможностью для возвышения. А Синявки не было бы в моей голове, не будь я знаком с Аей. С Аей же познакомился из-за того, что кто-то могущественный подкинул слизней в нашу с Сеней комнату. Получалось, то происшествие в конце концов оказалось нам на благо.

Я усмехнулся – совсем недолго пробыл в Китае, а уже проникся их философией.

Кстати, как и ожидалось Валентин Демьянович подлатал парнишку. И тот тоже взял новую ступень во время медитации в подземелье. Хотя в результате сейчас был слабее всех. Но горящий решимостью взгляд вызывал уважение.

Вернувшись в комнату, я поначалу сел в позу для медитации. Потому что как ни крути, но мы с Шаманом новой ступени не взяли. Обидно, чего уж там.

Но я передумал и не стал культивировать. В конце концов, мне, как и всем необходимо было привыкать к той плотности ци, которая была в пещере.

Однако, хоть я и передумал культивировать, но я всё равно попросил Синявку перенести меня в пещеру. Мне очень хотелось попробовать пройти там Огненной поступью тысячелетнего дракона.

Что я, собственно, и сделал.

Едва Синявка перенёс меня в пещеру, как я шагнул на ближайшую ленту ци.

Причём, мне не понадобилось зажигать свет. Я видел ленты ци с закрытыми глазами.

Я шагал с одной ленты на другую, как до этого делал, поднимаясь с Ян Бао по ступенькам бесконечной лестницы наверх.

Я шёл и шёл, отталкиваясь от нижней ленты и ставя ногу на верхнюю.

Я шёл с закрытыми глазами, потому что, когда мы имеем дело с ци, глаза только отвлекают, мешают видеть то, что происходит на самом деле.

А на самом деле вокруг меня давно уже кружили земляные драконы. Вот только они не нападали на меня. А летали рядом со мной, словно я один из них.

Глава 3

***

Высокий, широкоплечий мужчина, в котором чувствовалась порода, стремительно вошёл в кабинет.

– Отец! – с порога начал он. – Артефакт покинул хранилище!

– Пошто спешишь?! Пожар, что ли? – одёрнул вошедшего седовласый мужчина.

Он сидел за инкрустированным драгоценными камнями рабочим столом из красного дерева, и сверял старинные свитки.

– Ну как же! Ты же понимаешь, что это значит?! – не сдержался вошедший.

– Да хоть что! Ты забыл, кто ты есть? – взгляд сидящего стал суровым, и на вошедшего обрушилось невыносимое давление.

Тот, видимо, осознал свою оплошность и выпрямился, хоть и не без труда.

– То-то же! – произнёс седовласый. – Что там? Рассказывай по порядку!

Но вошедший не успел ничего сказать. Дверь в кабинет открылась и вошли ещё двое – мужчина и женщина.

Сухой и костлявый мужчина поклонился и произнёс каркающим голосом:

– Отец, брат!

Женщина же молча слегка склонила голову в приветствии и гордо выпрямилась.

Седой мужчина хмуро оглядел всех троих, задержав взгляд на женщине и выдохнул:

– Значит, время пришло.

– Отец! – протестующе воскликнула женщина.

– Молчи уж! – властно остановил её седой и добавил с досадой: – Ну почему ты не родилась пацаном?!

Женщина дёрнулась как от пощёчины. Но не смутилась и ответила в тон седого отца:

– Я никому не позволю причинить ему вред!

– Не кипятись, сестра! – прокаркал костлявый. – Обдумай всё хорошенько!

– Тут и думать нечего! – оборвала его женщина.

– Действительно, – усмехнулся широкоплечий. – Сейчас думать нечего! Думать надо было раньше. И головой, а не…

– Цыть! – оборвал его седовласый. – Не хватало ещё, чтобы вы между собой лаялись! А ты, Катюха, не горячись! Не только тебя лишь одной дело касается! Так что поумерь гонор-то!

***

В аукционном зале собралось очень много народу.

Не нужно быть прорицателем, чтобы понять: далеко не все пришли сюда в надежде что-нибудь купить или продать. Некоторые пришли просто поглазеть. Хоть и заплатили за вход немалые суммы. Неужели у них других развлечений нет? Надо будет спросить у Ян Бао, как они проводят свободное время, если, конечно, оно у них есть.

Со всех сторон доносился равномерный гул. Люди обсуждали сегодняшние лоты и делали прогнозы, кому какие редкости достанутся.

Причём, обсуждали в основном те, кто сидел на галёрке, то есть, обладатели самых дешёвых билетов. Те, кто вряд ли будут что-то покупать.

Что касается потенциальных покупателей, они были значительно сдержанней и в проявлении эмоций, и в прогнозах. Если быть точным, то они вообще не делали прогнозов. Зато посматривали на соседей, тщательно пряча волчьи оскалы, отчего те только лучше было видно.

Нашей экспедиции была отведена почётная ложа. И все те почётные гости, с которыми мы вчера были на пиру, сидели в отдельных ложах – каждый вместе со своими подчинёнными.

Напряжение в аукционном доме всё росло. Пока наконец, в центр не упал луч света и не высветил аукциониста. Эффектное появление, чего уж!

– Дамы и господа! – воскликнул аукционист. – Позвольте начать аукцион, который проводит торговый дом Ян!

Люди зааплодировали. Кто-то сдержанно, а кто-то горячо.

– Не буду томить вас! – сообщил тем временем аукционист. – Объявляю первый лот! Свиток с техникой земного уровня Шаги Молнии! Для освоения техники требуются стихии воды или электричества. Ступень не менее Воина. Начальная цена…

Аукционист ещё не успел всё рассказать про технику, а я уже расстроился. Такая хорошая техника и бесполезная для меня. Более того, бесполезная для любого из моих друзей, потому как ни у кого из нас нет стихии воды или электричества.

Так я размышлял, наблюдая, как чужие люди повышают цену.

Наконец, аукционист ударил молоточком по деревянной дощечке и крикнул:

– Продано! Свиток с техникой земного уровня Шаги Молнии уходит к… – и он назвал имя купившего.

Им оказался сухонький старичок, глава какого-то клана.

«Интересно, – подумал я. – Он купил эту технику для кого-то или в сокровищницу? Не удивлюсь, если сей свиток положат на полку и запечатают».

Но по большому счёту меня это не волновало. Раз техника не подходила нам, то какая разница, кто станет её владельцем и, вообще, что с ней станет?

Тем временем аукционист объявил следующий лот – пилюля небесного уровня, повышающая ци.

Этот лот меня заинтересовал, и я уже хотел было вступить в торг, но Шаман, широко зевнув, сообщил:

«Эта пилюля тебе не нужна!»

Естественно, я послушался кота и опустил табличку с номером.

Послушался-то я послушался. Но мысленно спросил у Шамана:

«Почему? Разве повышение ци не полезно для культивации?»

«И ты задаёшь этот вопрос после медитации в пещере? – Шаман презрительно посмотрел на меня. – Тебе бы ту ци усвоить, которую ты уже получил».

Так-то Шаман был прав, но всё равно у меня были сомнения, правильно ли я поступаю.

Хотя Синявка мог переместить нас в пещеру из любого места. Во всяком случае, он так сказал. А у пилюли поди ещё и срок годности есть…

В общем, к концу торгов за пилюлю я примирился с собой и со спокойной душой пронаблюдал, как пилюля небесного уровня, повышающая ци ушла к дородной женщине с пятым размером. Что ж, ей увеличенная ци просто необходима.

Потом было ещё несколько лотов, которые меня не заинтересовали. И вдруг аукционист объявил следующий лот:

– Часть артефакта божественного уровня. Что делает неизвестно. Необходимые стихия и ступень культиватора неизвестны. Найдена во время войны с земляными драконами. Была проглочена предводителем земляных драконов и потом извлечена вместе с ядром. Начальная цена…

– А где ядро-то? – крикнул кто-то из зала. – Ядро зажали! Зачем нам безделушка? Давайте ядро!

– Хозяин этой вещицы выставил на продажу только часть артефакта. Ядро он не выставлял, – невозмутимо ответил аукционист и объявил стартовую цену.

Земляные драконы стали для меня решающим фактором, и я поднял табличку, повышая цену.

Сразу же взоры всех участников аукциона направились на меня.

– Что? – громко спросил я. – Нельзя что ли?

– Володя, вы уверены? – спросила Синявская.

И в этот момент я осознал, что если остальные решат, что этот кусок артефакта представляет ценность, то цена на него взлетит до небес.

Проблема заключалась в том, что я сам не знал, представляет он ценность или нет. Меня тут зацепили земляные драконы и то, что предводитель земляных драконов проглотил эту вещицу. А что, если они охраняли её? Точно так же, как земляные драконы охраняли мою шкатулку.

А я ведь так и не глянул в шкатулку! Сейчас бы точно знал, связаны ли обломок и мой артефакт или нет.

Короче, я пожал плечами и как можно беспечнее ответил Синявской:

– Хочу привезти домой сувенир на память о Китае!

– Может, имеет смысл купить что-нибудь полезное? – осторожно спросил Аристарх Петрович.

– Может и имеет, – пожал я плечами. – Но на полезную вещь будет много желающих. Придётся драться за неё. А мне лень!

– А в этом есть резон, – согласилась Синявская.

Я усмехнулся – ещё бы!

Пока мы обсуждали целесообразность покупки на аукционе этой вещички, появились другие желающие присвоить её, и цена уже прилично скакнула. Пришлось повышать ещё.

Но мою цену тут же перебили. Я снова поднял. И снова перебили.

Желающие купить этот лот постепенно отваливались. В конце концов остались трое: я, сухонький старик глава клана и дородная женщина с пятым размером. И никто из нас не хотел уступать.

Цена уже была в сотню раз больше изначальной и продолжала расти.

Наконец, с ненавистью глянув на меня, отступился глава клана. Что касается женщины, она и глазом не повела – просто в очередной раз повысила цену.

Мои деньги давно уже закончились и подходила к концу сумма, выделенная мне Ян Бао. А торг всё продолжался.

Я прекрасно помнил, что хотел купить перстень – защитный артефакт. Но сам не знаю почему я не мог уступить этот лот.

В конце концов, наступил момент, когда я назвал всю сумму, какая у меня есть. И с ужасом услышал, как женщина повысила цену.

Я в отчаянии оглянулся на Синявскую.

– Если тебе эта вещь нужна, продолжай торговаться, – сказала она. – Я добавлю сколько нужно.

Приободрённый, я снова увеличил цену, и женщина с пятым размером сдалась.

– Уступаю! – высокомерно произнесла она. – Эта вещь не стоит таких денег.

– Вещь может, и не стоит, – ответил я. – Но память стоит!

Женщина фыркнула и отвернулась. Потому что как раз объявили новый лот – набор артефактов Взрывающих Небеса.

Насмешливо взглянув на меня, мол, потратил кучу денег, а на действительно стоящую вещь средств не осталось, женщина назвала свою цену.

Пришлось усилием воли скривить лицо, чтобы никто не увидел, мою довольную улыбку.

Сухонький глава клана тут же присоединился к торгам.

Не остались в стороне и другие почётные гости торгового дома Ян.

Торговля за набор взрывающих артефактов была не менее яростной, чем за теперь уже мою часть артефакта.

Цену поднимали и поднимали. В какой-то момент стоимость моих магических кристаллов стала больше, чем та часть артефакта, которую я купил. И я понял, что за кольцо тоже могу побороться. Да и Синявской верну ту сумму, которую она добавила мне, чтобы я смог выкупить заинтересовавшую меня вещь.

Мне даже в какой-то момент стало интересно, какой была бы реакция у женщины с пятым номером, если бы она узнала, что выкупила мои кристаллы, наполненные моей ци.

А купила этот лот именно она!

Интересненько! Она купила пилюлю, увеличивающую ци. Торговалась за странную часть артефакта. А теперь вот купила несколько бомб. Странные у неё интересы…

И тут произошло сразу два события. Аукционист наконец объявил лот – защитное кольцо. И Шаман сообщил мыслеречью:

«Будь осторожнее! Тебя собираются убить, а твою покупку забрать».

Глава 4

«С чего ты так решил?» – спросил я у Шамана.

«Слышал, как тот старикашка отдал приказ своим подчинённым проследить за тобой», – невозмутимо ответил кот.

«Проследить – это ещё не убить», – ответил я скорее из вредности.

Потому что понял: котяра скорее всего прав. Зачем ещё в данной ситуации следить за мной?

Кот фыркнул и отвернулся, мол, о чём с неразумным котёнком разговаривать?

А я повернулся к сидящему рядом со мной Олегу и тихонько сказал:

– Будьте готовы, на нас могут напасть.

Олег едва заметно кивнул и пространно, как бы между прочим, оглядел аукционный зал, точнее, присутствующих. Однако, я был уверен, ничто не ускользнуло от его взгляда.

Так-то Олег был со мной, когда глава клана Ян рассказывал, как много тут сделано для безопасности клиентов. Но и моё предупреждение игнорировать не стал. Более того, он каким-то образом дал знак остальным ребятам, и они сразу же подобрались. Хотя увидеть, точнее почувствовать это, смог только я. Во всяком случае я на это надеюсь.

Хотя внешне вроде ничего и не изменилось, но я почувствовал, что появилось связывающее нас с ребятами напряжение. Всё-таки совместные медитации сильно способствуют чувству локтя. А если учесть, что ребята вот только взяли новые уровни, так и вовсе.

Тем временем аукцион продолжался. И за кольцо защиты цена уже взлетела порядочно. Более того, аукционист уже начал отсчёт, чтобы ударить молоточком.

И тут вмешался я и повысил цену.

Перехватил я покупку всё у того же сухонького старика, главы какого-то клана. У того самого, который по словам Шамана хочет меня убить. Ну что ж, одной причиной для его ненависти ко мне больше, одной меньше.

Моё участие в торгах стало неожиданностью для старика. Видимо все считали, что у меня больше нет денег, а тут такой сюрприз.

Старик завис ненадолго. За это время аукционист успел досчитать до трёх и ударить молоточком, утверждая тем самым, что защитное кольцо отныне принадлежит мне.

И тут мне подумалось, что старик не стал повышать цену вовсе не потому, что растерялся! Скорее всего он решил, что всё равно прикончит меня и отберёт не только часть артефакта, но и кольцо тоже, зато деньги сбережёт.

Вот только я был предупреждён о готовящемся нападении. А всем известно: предупреждён, значит, вооружён!

Наконец, аукцион закончился. Мои ребята и преподаватели тоже что-то по мелочи прикупили, никто не остался с пустыми руками.

Когда аукционист объявил окончание торгов, к нам подошёл Ян Бао и пригласил нас на банкет по поводу удачного окончания аукциона.

На этот банкет были приглашены все, кто что-либо приобрёл во время торгов. Такой банкет был традицией торгового дома Ян.

Мне-то банкет не нужен был, но Ян Бао сказал:

– Не советую отказываться. Тут вы всё ещё находитесь под защитой артефактов нашего торгового дома. И если вы пойдёте на банкет, эта защита останется с вами на некоторое время после того, как вы покинете торговый дом. Мы таким образом даём гарантию безопасности для наших покупателей.

Я кивнул:

– Хорошо.

И отправился вслед за Ян Бао.

Но по дороге шепнул Синявской:

– А что если мы сразу же после аукциона покинем этот городок? Не будем заезжать в поместье клана Ян, а сразу же отправимся… А то у меня на душе что-то беспокойно.

– Мы рассматривали такую возможность. И обсудили её со старейшиной Ян Джао, – ответила Синявская. – Поэтому все вещи собраны. Так что, нам потребуется совсем немного времени, чтобы пересесть из паланкинов в нашу карету и ехать дальше. А можем и вовсе сразу в карету сесть.

– Собрали вещи? – удивился я. – А мне почему ничего не сказали?

– Так у тебя же все вещи с собой, тебе не нужно собираться, – пожала плечами Синявская.

А я усмехнулся – оказывается, они меня неплохо успели изучить.

Этот банкет отличался от пира в доме Ян Бао. Здесь все сидели за одним столом.

Я посматривал на гостей и отмечал, сколько из присутствующих было на вечернем банкете в усадьбе клана Ян. Как оказалось, здесь в том числе присутствовали и люди, которых на пиру в доме Ян Бао не было. Старик, жаждущий моей крови, был среди них. И дородная женщина с пятым размером тоже.

Несмотря на то, что произносилось огромное количество восторженных тостов, за столом было довольно-таки напряжённо. Что немудрено – каждый из присутствующих приобрёл на аукционе какую-либо драгоценность. И сейчас скорее всего мечтал побыстрее оказаться у себя дома за надёжными стенами.

Почувствовав приток чёрной ци, я решил использовать навыки, которым меня обучил дед Радим. Я открыл сознание и впустил присутствующих для того, чтобы прочувствовать намерения, направленные в мою сторону.

И совершенно не удивился, что намерение убить меня шло не только от старика.

Понятно, что от дородной женщины с пятым размером тоже исходила жажда моей крови. Но не менее сильное намерение исходило ещё от троих ничем особо не примечательных покупателей. Я даже не запомнил их во время аукциона. И сейчас удивился тому, с какой ненавистью они смотрели на меня.

Получалось, они заранее планировали таким образом заполучить артефакт. Вот и не высовывались сильно, чтобы не привлекать внимание. А теперь ненавидели меня, потому что собирались убить.

Читал я как-то теорию, что если человек задумал по отношению к другому подлость, то он, чтобы оправдать себя, начинает выискивать или придумывать почему тот человек заслужил эту подлость. А потом ненавидит этого человека, потому что тот напоминает ему о его неблаговидном поступке.

Чёрт! Жизнь становится всё интереснее и интереснее!

Но я хотя бы увидел собственными глазами, что Шаман был прав. Более того, я теперь знал в лицо всех, у кого по поводу меня были планы.

Вот только и у меня самого по поводу меня тоже были планы! И умирать раньше времени в них не входило! Мне ещё нужно закончить побыстрее академию, вступить в наследство, построить завод, а самое главное, воспитать сына. Так что, придётся обломиться желающим поживиться за мой счёт!

Улучив момент, я показал Олегу, кого нам стоит опасаться.

Он сначала удивлённо приподнял бровь, мол, а ты по мелочам не размениваешься! А потом ухмыльнулся, мол, не того противника они себе выбрали.

Наконец, пир закончился, и гости начали раскланиваться с хозяевами. Мы, естественно, тоже встали.

Синявская и остальные вели себя так, словно мы сейчас возвращаемся в имение клана Ян. Однако, когда мы вышли на улицу, на площади нас ждала наша карета. Лошади были отдохнувшими и полными сил. Возница сидел на козлах и лениво посматривал на окружающих.

На крыльце Ян Бао посмотрел на меня, и я тут же вспомнил своё обещание дать ответ перед отъездом. Да сейчас говорить об этом было не с руки, но больше возможности может не представиться.

Так что я посчитал необходимым что-то ответить. А потому, сложив руки перед собой в кольцо, я поклонился, вложив в поклон всю свою благодарность и уважение и сказал:

– Уважаемый Ян Бао! Спасибо вам за такой замечательный аукцион. Очень надеюсь, что уже на следующий год вы сможете купить для себя что-то интересное на аукционе, который я проведу в Барнауле. Я обязательно пришлю вам приглашение. И подготовлю для вас что-нибудь ценное! И я даже знаю что… – я улыбнулся со всей теплотой, на которую только был способен.

В подарок я, естественно, решил преподнести свой автомобиль. Надеюсь, к тому времени первые машины уже будут готовы к продаже.

Ян Бао, как бы он там за наш счёт не поднял свой престиж, однако и для нас сделал многое. Так что, отблагодарить его было бы правильно.

– Я с удовольствием принимаю приглашение, – ответил Ян Бао. – Более того, отправлю с вами своего личного помощника, чтобы он помог вам наладить дело. Прошу вас, позаботьтесь о нём.

– Всенепременно! – ответил я и направился к карете.

Прежде чем сесть, я подошёл к Синявской.

– Варвара Степановна, – негромко сказал я ей. – Нам нужно как можно быстрее выехать за город. У меня есть серьёзные опасения, что на нас будет совершено нападение. Не хотелось бы, чтобы пострадали ни в чём не повинные люди. Да и вести бой на открытом пространстве легче.

– За что я уважаю вас, Володя, – ответила Синявская, – так это за то, что вы всегда думаете не только о себе или своих друзьях. Но и о совершенно посторонних людях. Вы видите их! И это очень ценно.

Я смутился от такой похвалы и ответил:

– Разве забота о невинных людях – это не что-то естественное для того, кто обладает силой?

Сказал и задумался. В моём мире террористы любили использовать мирных жителей для того, чтобы шантажировать власти. Для них жертвы среди мирного населения вообще ничего не значили. Меня это всегда возмущало. Ну хочешь ты надавить на президента, так дави своей силой! А если силы малы, то сиди и не вытрёпывайся!

Синявская улыбнулась мне и ответила:

– Не беспокойтесь, Володя. Пойду скажу нашему вознице, чтобы он поспешил.

Кивнув Синявской, я повернулся к друзьям. Они стояли около кареты. По-видимому, ждали команды.

Жалко, у меня не было возможности обсудить с ними план действий.

Вместо этого мы всячески изображали беспечность, разговаривали с хозяевами торгового дома Ян.

На самом деле я выглядывал своих противников. Но никого не было видно. С другой стороны, пока мы находились рядом с торговым домом Ян, на нас распространялась защита. Так что, пока на нас нападать не имело смысла. Но я был уверен, что нападут, стоит только нам отъехать подальше. Ну либо как только спадёт защита, о которой Ян Бао сообщил на банкете всем.

Моё сознание по-прежнему было открыто. И прямо здесь, рядом я не чувствовал враждебного намерения.

Можно было предположить, что нас оставили в покое, но я был уверен, что нападение будет! Как только выйдем из-под защиты.

День клонился к закату. Облака, подсвеченные уходящим за горизонт солнцем, напоминали слоистый кроваво красный пирог. Казалось бы, просто красивая картинка. Ну или обычное природное явление. А у меня было ощущение приближающейся катастрофы.

Отмахнувшись от непрошенных мыслей, я отвернулся от заката. Но потом не выдержал и снова поглядел в ту сторону.

Однако, свет померк и теперь были видны просто серые тучи. Как будто и не было ничего.

Не желая поддаваться тревоге, я скомандовал:

– Садимся в карету!

Ребята не заставили себя долго ждать – тут же заняли свои места.

Преподаватели тоже поспешили внутрь.

Когда все оказались внутри, я тоже поставил ногу на подножку и заглянул в карету.

И тут я увидел личного помощника Ян Бао. Того самого, который должен поехать с нами и помочь мне организовать аукцион в Барнауле.

Сказать я ничего не успел – возница закрыл за мной дверь кареты и через миг карета тронулась. Да не просто тронулась, а с места в галоп.

– Он же подавит людей! – закричал я Синявской.

– Не подавит! – спокойно ответила Варвара Степановна. – Перед каретой едут специальные люди и разгоняют толпу. Вы же, Володя, сами сказали, что нам нужно как можно быстрее покинуть город. Вот я и дала вознице соответствующие распоряжения.

Я выслушал Синявскую и беспомощно посмотрел на личного помощника Ян Бао.

Глава 5

Ян Лин сидела в уголке, скромно сложив руки на коленях.

В этот момент карета резко повернула, и я чуть не упал. Пришлось, цепляясь за воздух и за сиденья, сесть. Да и потом меня помотало. Подумалось ещё: «Привязных ремней не хватает».

Но едва карета выровнялась, я повернулся к Ян Лин.

– Ты почему тут? – спросил я у неё.

– Отец велел охранять тебя, – скромно ответила девушка.

– Охранять? Меня? Ты? – воскликнул я.

Уж что-что, а допустить даже мысль, чтобы девушка охраняла меня, я никак не мог!

Однако, Ян Лин кивнула.

– Да, я. Отец приказал, заботиться о тебе. Сказал, чтобы с твоей головы и волос не упал.

– Твою дивизию! – выругался я, соображая, как бы высадить Ян Лин.

Потому как мне такой охранник сто лет не нужен! Это ж не она меня, а я её охранять буду! И я буду следить, чтобы она не облысела!

В общем, нафиг-нафиг!

Но мы уже уехали с центральных улиц. Карета неслась на огромной скорости. К тому же я ждал нападения и спешил как можно скорее покинуть город, чтобы не пострадали мирные жители.

Это бы меня не остановило – я бы тормознул карету без зазрения совести. Подумаешь минута-две! Но, высаживать девушку одну, без сопровождения в таком районе – это по меньшей мере подвергнуть её опасности. Я не мог такого сделать. Как не мог и дать ей сопровождение – просто некого! Не оставлять же своих людей в китайском городке. А Яньлинь и Дэшена тоже не оставишь… В общем, ситуация получалась безвыходная.

– Ян Бао, чёртов проходимец! – проворчал я, понимая, что прямо сейчас я девушку не высажу. Смогу отправить её домой только когда будет безопасно. Причём, отправить её домой нужно было так, чтобы не просто высадить, но и безопасно доставить до самого дома.

Все остальные в карете сидели молча. Никто не вмешивался. Ни преподаватели, ни мои друзья. Даже Полина молчала. Все дружно оставили решение на меня.

И тут я увидел в окно, что к нам присоединились наши стражники.

Я обрадовался. Потому что теперь мог отправить Ян Лин домой под охраной. Ну а что? Стражники из Бурчуна. Доставят Ян Лин в Турфан и спокойно поедут себе домой.

Но едва я подумал об этом, как Шаман спрыгнул со своего места и забрался на колени Ян Лин. И громко замурчал, показывая всем своим видом, что ни за что не слезет с её коленей.

Пока я офигевал от наглости котяры, город закончился, и по бокам дороги потянулись рисовые чеки.

Возница продолжал нахлёстывать лошадей, но к счастью, дорога теперь была ровная и карету не бросало из стороны в сторону.

Но радовался я недолго – на первом же перекрёстке возница свернул с дороги. И проехав рисовое поле, погрузился в лес.

Я в тревоге оглянулся на Синявскую – неужели возницу подменили?

Но Варвара Степановна оставалась спокойной. Значит, с возницей всё в порядке, и съезд с дороги согласован.

Ехать на открытом месте было бы лучше, издалека можно было бы увидеть погоню. Хотя, конечно, и нас было бы видно издалека. Но тут, в лесу, столько возможностей для засады. И уже только это сводило на нет все преимущества от того, что нас не видно. Не видно нас, не видно и врагов.

– Зачем мы поехали тут? – спросил я у Синявской.

– У нашей экспедиции есть цель, – ответила Варвара Степановна. – Наш путь лежит через этот лес.

– Это чёрный лес, – подала голос Ян Лин. – Тут водится очень много демонических зверей.

Сказала она об этом просто, как будто сообщила, что привал будет за поворотом. Словно она каждый день пачками убивает тех, о ком только что сказала.

Не успел я переварить информацию про демонических зверей, как почувствовал приток чёрной ци.

– Будьте готовы! – крикнул я. – На нас сейчас нападут!

И действительно, лошади заржали, и карета, дёрнувшись, остановилась.

– Наружу! Быстро! – закричал я и первым выскочил из кареты.

Потому что внутри мы оказались бы в западне.

Понятно, что если бы нас обстреляли стрелами, то стенки кареты стали бы укрытием, а окна – амбразурами. Но проблема в том, что это мир магии. И нам снова нужно защитить лошадей. Ну и самим, конечно, защититься.

В первую очередь хорошо было бы определить с какой стороны на нас собираются напасть. А вот это сделать оказалось очень непросто, потому что магические техники летели в нас с разных сторон.

Естественно, защитный барьер от духовного кольца я сразу же растянул на всю карету.

Благодаря тому, что после медитации в пещере я был полон ци, мне удалось создать более-менее прочную защиту. Но я прекрасно понимал, что надолго меня не хватит. А потому я кинулся к Полине.

– Эх, не так я хотел подарить его тебе, – воскликнул я, надевая на палец девушки купленное на аукционе кольцо-защиту божественного уровня. – Пусти в него ци! – жёстко приказал я, чтобы обрубить саму возможность рассматривания подарка. А то девушки любят сначала полюбоваться колечком, потом похвастать перед подругами… Пока то да сё, время будет упущено.

Поэтому чёткая команда – и над нами раскрылся защитный полог понадёжнее, чем от моего духовного кольца.

– Твоя задача – защита! – сказал я Полине. – Марш в карету и садись медитировать, чтобы ци хватило на время битвы!

Полина дёрнулась было возмутиться, но я так взглянул на неё, что она пулей влетела обратно в карету.

Да, конечно, мы лишились одного нападающего, но Полина с её холодом в противовес нашему с Анной огню, могла понаделать делов.

Но дело даже не в этом! Этот артефакт божественного уровня! А Полина самая тренированная из нас, у неё большой запас ци… После меня, конечно! Так что, она должна справиться с кольцом. А потому, пусть сидит в карете.

Оценив обстановку, я направил Синявскую, Аристарха Петровича и Ростислава Петровича охранять наш тыл, откуда я чувствовал мощный приток чёрной ци. Их совместная техника золотого дракона поможет справиться с теми, кто преследует нас.

Сеня с волками остались охранять Анастасию с Василем. Потому что волки могут испугать коней, а возница и так их сдерживал с трудом.

Когда Сеня возмутился:

– Я уже здоров и могу драться, я наказал:

– Будете с Умкой и Шиланем на подхвате. Если кто прорвётся, то это ваши, мы на них отвлекаться не будем! – и уже всем, кого я оставил в тылу, сказал: – Следите, чтобы у Полины хватило сил на барьер. Если что, делитесь с ней своей ци.

Яньлинь тут же села позади Полины и приложила ладошки к её спине.

Это было хорошее решение – подпитывать Полину с самого начала, не ждать, пока она исчерпает свои силы до дна.

Анну я отправил защищать правую сторону кареты. Оттуда был не самый сильный поток чёрной ци. Ей в подмогу дал Марту с её режущими дисками и Степана с земляной защитой. А со мной пошли Данила с воздушными вихрями и Олег со световой защитой.

Мо Сянь и Ян Лин отправились вперёд.

Вообще я хотел оставить дочку главы клана Ян в карете – незачем рисковать наследницей. Однако, девушка сказала, что она сильный маг, так что я отправил её с Мо Сянем. Мо Сянь лучше других знает ценность жизни наследницы и не допустит, чтобы она пострадала.

Шаман, задрав хвост, рванул с Мо Сянем и Ян Лин.

Я не привык рассматривать его как боевую единицу, однако, пора пересматривать свои взгляды. Потому что от одного взгляда на котяру становилось понятно – порвёт на лоскуты любого, кто встанет на его пути.

Глеб присоединился к Валентину Демьяновичу и его медсестричкам. Их задача была оказывать своевременную помощь.

Что касается стражников, они рассредоточились по периметру. Будем надеяться, что толк от них будет.

Понятно, что на себя я взял самый опасный участок. Тот, откуда поток ненависти был особенно сильным.

Кольцо-артефакт божественного уровня, которое я купил на аукционе, и которое сейчас активировала Полина, должно было защитить нас, но никакая защита не может быть идеальной. Даже божественный артефакт можно продавить силой. А на нас напали одновременно с разных сторон…

Я не знал, как долго Полина сможет поддерживать работу артефакта. Она хоть и тренированная, но у неё для этого кольца слишком низкая ступень культивации.

Да, медитация в пещере нам очень помогла подкопить ци. Плюс помощь друзей, которые будут делиться с Полиной своей ци, даст нам немного времени, однако, как говорится, на бога надейся, но и сам не плошай! В нашем случае: надейся на божественный артефакт, но и сам не сиди сиднем…

К счастью, артефакт божественного уровня позволял нам атаковать врагов, в то время как их атаки гасли на подлёте.

Но если бы всё было как задумано…

Кольцо-артефакт полностью закрывало нас от магических атак. Однако, оно никак не сдерживало физические атаки.

Поэтому, когда до нас докатилась волна монстров, они беспрепятственно перешли границу.

Ну как беспрепятственно? Они легко преодолели барьер кольца-артефакта, но моя защита духовного кольца остановила их.

Увидев монстров, я растерялся. Я ожидал атаки людей. Тем более, чувствовал: они рядом!

Но наши враги оказались хитрее и напустили на нас монстров. Видимо хотели измотать нас в битве с ними. А может, знали о свойствах кольца-артефакта и понимали, что я использую его.

Собственно, почему может? Они точно знали, что это за кольцо – это же был главный лот на аукционе!

Получалось, они знали слабые места в нашей обороне и решили использовать их.

Но они не знали, что у нас есть жива!

Дед Радим! Как вернусь домой, выпьем с тобой по рюмашке! И я расскажу тебе, какой ты классный мужик!

А ещё расскажу, что культивация культивацией, а своё, родное завсегда работает лучше!

А оно действительно работает лучше! Потому как я, пропустив вперёд Олега и Данилу, крикнул:

– Дайте мне немного времени!

И парни ринулись в атаку на приближающихся монстров.

А я прямо там, где стоял, сел в позу для медитации, прикрыл глаза, качнул ци, направил её в печь дан, потом к духовному кольцу. А потом зачерпнул живу, которая объединяла меня с друзьями, и направил её в защитную оболочку.

Соединённая с ци жива потекла по поверхности защитного купола. И когда её стало достаточно много, полыхнула золотистым огнём.

Ци у меня после медитации в пещере было много. А жива, соединяясь с ци, казалось, всё прибывала.

Прочувствовав хорошенько оболочку, наполненную живой и ци, я толкнул её в разные стороны.

И она потекла, расширяясь.

Самое интересное было в том, что монстры в ужасе останавливались, боясь прикоснуться к приближающейся живе. Видимо чувствовали исходящую от неё смертельную опасность.

Вспомнилось, как волковские парни в тренировочном павильоне бежали прочь, когда на них покатил вал живы. Всё-таки мощное оружие получилось!

Монстры некоторое время пятились, а потом развернулись и бросились бежать прочь, как угорелые.

Вскоре рядом не осталось монстров. Но потоки ненависти никуда не делись – те, кто желал мне смерти, всё ещё были рядом. И я закричал:

– Не расслабляться!

Что ж, мы лишили противника преимущества в виде монстров. Но бой ещё не окончен. По большому счёту он ещё и не начался…

Глава 6

Как только вал монстров схлынул, повисла небольшая пауза. Видимо, наши враги решали, что делать дальше. Ну или решили перегруппироваться, что тоже вариант.

Возможно, и нам нужно было что-то изменить в нашем построении. Но я сразу распределял наши силы исходя из того, что нам предстоит бой с магами. Монстры были, так сказать, вне наших планов.

Что-то предпринимать имело смысл только тогда, когда противник проявит себя, когда мы будем знать расклад сил. А до того изменения в наших рядах не имели смысла. Тем более, что мы были защищены божественным кольцом-артефактом.

Враги не уходили, я это чувствовал. Но и не нападали.

Олег с Данилой поглядывали на меня. Видимо, по выражению моего лица поняли, что опасность никуда не делась. А потому оставались в полной боевой готовности.

Это было не просто – так долго оставаться в напряжении и ничего не предпринимать.

Наконец, Олег спросил:

– Чего они ждут?

Я пожал плечами, мол, не знаю.

И тут меня словно окатило холодной волной – конечно же я знаю, чего они ждут! Они ждут, когда Полина выдохнется, и кольцо-артефакт перестанет защищать нас от магических атак!

– Твою мать! – выругался я и скомандовал: – Нападём первыми! – И задав каждой группе направление, где находятся наши враги, заорал: – В атаку!

К моему большому сожалению, только я мог чувствовать, откуда ко мне идёт приток чёрной ци. И только я мог держать защитный полог, образованный духовным кольцом, который я не мог растягивать до бесконечности. И если все наши группы разойдутся в разные стороны, то под защитой останется только моя группа – Олег, Данила и я.

Но тут вариантов не много – либо сидеть и ждать, но это проигрышная позиция. Или рискнуть и напасть. Мы решили рискнуть.

Я первым выскочил к старику, тому самому, из-под носа которого я забрал на аукционе два артефакта.

Старик сидел на плоском камне и держал руки перед собой в сложной печати. И едва я оказался в зоне видимости старика, как на мои плечи рухнул груз, равный бетонной плите.

И в этот же момент меня окружило золотистое сияние.

Я не знаю, что это было за сияние. Это не жива и не моя родовая ци. Не знаю что. Но давление уменьшилось.

Точнее, не уменьшилось – давление никуда не делось. Но на меня давить стало меньше.

К счастью, парни быстро сообразили, что к чему, и атаковали старика издали, не пытаясь приблизиться. Иначе, как и я, попали бы в ловушку.

Старик попытался воздействовать на парней, но светящийся щит Олега отбросил вражескую атаку.

Понимая, что сам достать нас не сможет, он дал команду своим слугам, и те кинулись на нас с мечами. Да не простыми, а, судя по свечению, с нанесёнными на лезвия плетениями, добавившими мечам остроты и крепости.

Если бы я не видел меча, который выбрал в сокровищнице клана Ян Ростислав Петрович, я и не понял бы, что к чему. Но тут сразу опознал плетения.

Помощников у старика было человек десять. Я даже не понял, почему он не отправил помощников вперёд, а решил сначала самостоятельно атаковать нас. По логике сначала рискуют слуги. Но возможно, наученный ситуацией с монстрами, он решил не рисковать. Не знаю, почему он так решил. Ну и ладно…

Я попробовал развернуться в сторону приближающихся слуг и не смог пошевелиться. Оказалось, что я попал в ловушку.

Да, золотистое сияние защитило меня от давления, но оно же и сковало меня словно коконом.

Олегу с Данилой пришлось вступить в бой с превышающим их силы противником.

Краем глаза я видел всполохи летающего золотого дракона – позади кареты тоже шёл бой.

А потом со стороны наших лошадей раздался крик. Но это был не крик боли или отчаяния. Это была атака звуковой волной. Значит, там тоже шёл бой. Это явно был не Мо Сянь. Значит Ян Лин?.. Наверное, она точно искусный маг.

Скорее всего и Анне с Мартой и Степаном скучать не приходилось. Хоть я и не видел, что происходит по ту сторону кареты, но вряд ли враги оставили это направление без внимания.

Я лишь ненадолго отвлёкся на своих друзей, как увидел, что старик оказался рядом со мной. Он стоял на расстоянии полутора метров и внимательно рассматривал золотистое свечение.

Данила с Олегом хотели было пробиться к нам со стариком, но помощники старика не давали им этого. Двое против десятка – они мало что могли сделать.

Я тоже старался сдвинуться… Я пробовал запустить циркуляцию ци… пытался призвать живу… пробовал использовать магию… Но всё поглощалось тем самым золотистым свечением.

Создавалось ощущение, что оно поглощало любой вид силы, будь то магическая или физическая.

Старик тоже попробовал воздействовать на меня магией, но все его потуги точно так же разбились о золотистое свечение.

Я попытался понять, откуда оно возникло, но ничего в голову не приходило. Одно было понятно, для старика оно тоже стало неожиданностью. И он так же, как и я не мог с ним справиться.

Я видел, как на помощь Олегу с Данилой бросились Сеня с волками. А потом и Дэшэн с Яньлинь.

Как только я увидел их, понял, что магический полог божественного кольца артефакта пал. Но Полина так и не показалась из кареты.

Одно успокаивало – рядом с ней оставался Валентин Демьянович и его медсестрички.

Скорее всего Полина полностью израсходовала свои силы и теперь наш доктор пытался помочь ей.

Анастасия, Василь и Глеб стояли около кареты с мечами наизготовку – защищали Полину. И я был благодарен им за это.

К Даниле с Олегом присоединился Мо Сянь.

Ян Лин и Шаман не показывались, и я не знал, выжили ли они.

Но тут с той стороны, где сражались Анна с Мартой и Степаном, раздался атакующий крик, и я понял, что Мо Сянь и Ян Лин победили своего врага и теперь разделились, чтобы прийти на помощь товарищам. Мо Сянь отправился ко мне, а Ян Лин с Шаманом – к Анне.

Старик это тоже понял – расклад сил, несмотря на потухший купол божественного артефакта, всё больше складывался в нашу пользу.

Это заставило его действовать активнее. Он стоял напротив меня и с огромной скоростью складывал печати. Но пока золотистое сияние не поддавалось ему.

Я тоже не оставлял попыток освободиться – всё было бесполезно.

Даже удивительно – наши цели с моим врагом совпали. Вот только освободить меня мы хотели для разного – я собирался вступить в битву, а вот чего хотел старик, гадать не приходится – ему нужна была моя жизнь или на крайний случай мои артефакты.

В тот момент, когда в нашу сторону из-за кареты побежали преподаватели, старик с отчаянием зарычал. А потом сорвал с груди амулет и, шагнув в сияние, швырнул его между нами.

Свет померк.

Раздался шум, похожий скорее на гудение в аэродинамической трубе. Или даже на рёв пламени в соплах взлетающей ракеты.

Понятно, что я никогда не слышал вживую рёв пламени в соплах ракеты. Но думаю, он был бы именно таким.

Я по-прежнему окутанный золотистым сиянием не чувствовал ни жара, ни порывов ветра, ни чего другого. Только темнота и рёв. И ещё слышал крик боли…

В какой-то момент всё стихло. В том числе и крики. Крики стихли внезапно, словно кричащий лишился сознания.

Через какое-то время я почувствовал, что могу двигаться – золотистое сияние исчезло.

Вокруг по-прежнему было темно, и я засветил огонёк на кончике пальца, как это делал Ян Бао, когда мы с ним спускались в подземную сокровищницу.

Я был в пещере. Небольшой, но очень высокой.

Оглядев стены, я убедился, что никаких выходов или проходов нет. Вполне возможно, что попасть сюда можно было только через верх. Хотя, я не видел и отверстия вверху – потолок терялся в темноте.

Как я сюда попал, я понятия не имел. Возможно, старик использовал какой-то амулет, который перенёс меня в эту пещеру.

Вспомнив о старике, я осмотрелся и увидел на полу груду обгоревшего тряпья.

Едва я глянул в эту сторону, как раздался стон, и груда тряпья пошевелилась.

Приглядевшись, я понял, что это и есть тот самый старик, который напал на нас.

Странно было, что он словно в аду побывал, а на мне ни царапины.

Я подошёл к старику, но не сильно близко, а так, чтобы между нами было расстояние.

Да, он выглядел абсолютно беспомощным, но он был магом! И я ни на минуту не забывал про это. А потому, прежде чем подойти к нему, я призвал защитную оболочку.

В этот раз магия отозвалась легко, и оболочка развернулась чуть больше границ моего тела.

Установив защиту, я присел перед стариком на корточки.

– Где мы? – спросил я у него.

Он смотрел на меня с ненавистью и по притоку чёрной ци, я понимал его намерение – убить!

Старик некоторое время молчал, но потом всё-таки спросил:

– Как ты смог его активировать?

Его голос прозвучал хрипло и чуть слышно, но в пещере не было других звуков, плюс, эхо усилило его голос. Поэтому я расслышал вопрос.

Вопрос-то я расслышал! Но совершенно не понял, что старик имеет ввиду.

– Что я смог активировать? – спросил я у него.

Он некоторое время смотрел на меня с недоверием, а потом переспросил:

– Ты действительно не знаешь, что купил, или ты обманываешь меня?

– Что ты имеешь ввиду? – спросил я.

И вдруг тишину пещеры порвал каркающий задыхающийся смех.

– Ха-ха! Ну за что этому идиоту такое счастье?

В словах старика слышались обида, недоумение, растерянность, злость…

Я слушал старика, пытаясь догадаться, что он имеет ввиду.

У меня было только две вещи, свойств которых я не знал. Это родовая реликвия клана Ян, которую они хранили на протяжении нескольких веков, но я даже не знал, что хранится в шкатулке – мне так и не представилось случая открыть её. И купленный мной на аукционе кусок загадочного артефакта.

И тот, и другой предмет лежали в ремне-артефакте, правда в одной ячейке. Но каждый в своей шкатулке.

Да и вообще, вещи, хранящиеся в пространственном артефакте, находятся как-бы в другом измерении. Так что проявлять свою силу они не могут. А больше ничего такого у меня не было.

Короче, я понятия не имел, о чём говорил старик.

– О каком счастье ты говоришь? – спросил я.

– А ты как думаешь? – прохрипел старик. – Посмотри на себя и посмотри на меня. Разве не понятно?

Я пожал плечами.

– Кто тебе не давал защититься своей ци? – спросил я.

– Идиот! Это не просто перенос! Это пространственный тоннель, проходящий через чрево огненного змея! Тут никакая ци не защитит!

– Но меня ведь защитила, – заметил я.

– Это не ци, – бессильно выдохнул старик. – Тебя защитил Он!

– Кто Он? – тут же спросил я, вспоминая свои ощущения во время переноса.

Но старик замолчал и впал в прострацию. Он действительно сильно обгорел – места живого не осталось. Как ещё выжил?

Глава 7

Я понимал: врага нужно добить. Потому что как только он окрепнет, то снова попытается убить меня – я это чувствовал. Ручеёк чёрной ци по-прежнему тёк в меня. Правда теперь он был слабенький. Но это не потому, что ненависть старика уменьшилась! Просто он ослаб. И я понимал, что если ничего не предпринять, то очень скоро старик загнётся – я вытяну всю его ци. Я уже видел, как высыхали в мумию мои враги. Одним больше, одним меньше.

Но я не спешил лишать старика жизни. Потому что хотел узнать, что это за место, и как из него выбраться.

А выбираться отсюда точно надо! Друзья остались одни против стольких напавших! Понятно, что стражники тоже сражались, но я на них даже не надеялся. Потому как я не чувствовал, что они прям горят желанием спасти нас от нападения.

Они попали в эту боевую ситуацию, потому что им предложили пойти служить. Или, если они из многодетной семьи, то и разговор короткий: продали сыночка в армию, чтобы остальные могли выжить.

Я узнавал у Ян Бао, как именно в Китае формируются войска. Бывает, конечно, когда на службу нанимаются профессиональные бойцы, но тут, по словам главы клана Ян, скорее всего именно регулярная армия. А там в основном те, кого призвали на службу императору. Собственно, потому они вроде как исполняли приказ, а вроде как и не сильно рвались. Во всяком случае у нас сложилось именно такое впечатление.

Хотя, конечно, всё может быть совсем не так. Мои подозрения о том, что отряд направили в большей степени следить за нами, никуда не делись.

Но императорская армия – это не мои проблемы. Для меня сейчас важно понять, что это за пещера.

Я пошёл вдоль стен, простукивая их – надеялся, что таким образом найду выход.

Старик медленно со стоном перевернулся. С неимоверным усилием подтянул себя к стене и сел, опершись на неё спиной.

– Что скажешь? – спросил я, постучав по стене.

– Почему ты меня не убил? – спросил старик.

– А ты что, так торопишься умереть? – спросил я.

Старик усмехнулся и покачал головой:

– Нет.

– Ну а что тогда такие вопросы задаёшь? – спросил я.

– Хочется понять, ты дурак или задумал какую пакость? – проворчал он.

– Почему сразу дурак? – обиделся я.

– А потому что! – усмехнулся старик. – Совершаешь абсолютно нелогичные поступки, угрожаешь оружием…

– Я?! Угрожаю оружием?! – переспросил я.

Старик снова надулся, как мышь на крупу.

Пройдя с простукиванием стен второй круг, я снова спросил у старика:

– Где мы? И как отсюда выбраться?

– Я не знаю, – ответил старик и с ехидцей посмотрел на меня, мол, и что ты будешь делать?

А что тут делать? Да не знаю я!

Напрашивалось: сесть медитировать.

Но с таким соседом стоит только закрыть глаза, и он точно убьёт меня. А я хочу жить! У меня планов громадьё.

Глянув на старика, я решил изменить тактику:

– Ну, ладно, где мы, ты не знаешь. Но как мы сюда попали, ты должен знать! Рассказывай!

– А тут и рассказывать нечего, – усмехнулся старик. – Мы прошли через пространственный тоннель, пролегающий через чрево золотого дракона. А где он в этот момент летал, одному ему интересно.

– Как это, через чрево? – спросил я. – Прям реально внутри летящего по своим делам золотого дракона?

Старик хмыкнул:

– А что тебя удивляет?

– Но я не заметил драконов там, где ты напал на нас, – возразил я.

– Естественно, его там не было, – раздражённо ответил старик. – Если бы дракон там был, то никто не ушёл бы живым: ни ваши, ни наши. Я просто перенёс нас в его чрево… А потом вытащил нас оттуда. И вот мы здесь!

Последние слова старик произнёс гордо, с пафосом! Хотя, казалось бы, куда больше?

Я вспомнил звуки, которые мы слышали, когда переносились сюда. Звуки, напоминающие выброс пламени через сопла ракеты. А потом представил, как мы появились внутри дракона, и понял, что повторения не хочу. А вдруг моя защита не сработает, и наше появление спровоцирует у этого самого дракона огненную отрыжку или того хуже – огненную рвоту…

Я, конечно, не думал, что меня спас какой-то мистический Он. Я считал, что это заслуга духовного кольца, которое я позаимствовал у библиотечной змеюки. Плюс жилетка из её же кожи, которую мне дал Мо Сянь. Это они спасли мою тушку от огня. Иначе я выглядел бы так же, как этот старик. А может, и вовсе был бы сейчас мёртв.

Защита… Ян Бао говорил, что предмет в шкатулке и купленный мной кусок артефакта охраняли земляные драконы. А что, если…

– Старик, а это точно был золотой дракон? Как он выглядел? – спросил я, пытаясь подловить старика.

Потому что было у меня одно предположение: а что, если это не золотой дракон, а земляной? Тогда многое становится на свои места – дракон охранял меня и мой артефакт. И дальше будет охранять!

Но всё равно не понятно, как мы сюда перебрались. Старик говорит, что это он перенёс. Как ему это удалось? Артефакт?

На мой вопрос, точно ли это был золотой дракон, старик не ответил.

– Не хочешь говорить, и не надо, – пробормотал я, заходя с простукиванием на третий круг. – Вот выберусь, а ты останешься здесь!

– Не трави! – простонал старик. – Ты и так большой куш отхватил. А сам даже не знаешь, что это на самом деле.

– А ты будто знаешь? – поддел я старика.

– И кольцо, и обломок артефакта раньше принадлежали одному человеку! И это был очень непростой человек! Это был культиватор на ступени Бог! – воскликнул старик и зашёлся сухим кашлем. А потом спросил у меня сквозь выступившие слёзы: – У тебя есть лекарственный элексир?

Я засмеялся.

– Чего смеёшься? – тут же спросил старик.

– Старик, пребывание в чреве дракона совсем твои мозги высушило? – с ехидцей спросил я. – Ты у кого элексир спрашиваешь? У того, кого вот только хотел убить. Ты вообще нормальный?

Старик нахмурился. Видимо, до него дошла вся комичность ситуации.

Помолчав, он негромко сказал:

– Помоги мне, и я помогу тебе выбраться отсюда!

– Нет, старик! – замахал я перед собой руками. – Утром помощь, в обед элексир. В обед помощь, вечером элексир. Вечером помощь, утром элексир! И никак иначе!

И тут я увидел, как старик приподнял руку – сжимает и разжимает кулак.

Твою мать! Я чуть не проспал важное! К старику возвращаются силы!

Но хладнокровно убить его теперь, после того как мы с ним поговорили, как-то не то. Не убийца я всё-таки. Да и не вытянул я из него ещё нужную мне информацию.

Но и оставлять без внимания то, что к нему возвращается сила, никак нельзя.

Я не показал старику, что увидел, что ему стало легче. Решил дождаться его хода. А потом, в зависимости от того, какое это будет действие, в зависимости от этого и действовать.

Поэтому я, повернувшись к старику спиной, начал с преувеличенным вниманием рассматривать стену, словно этот кусок чем-то отличается от остальных.

Должно было создаться впечатление, что я самоуверен и глуп. Ну и пусть! Пусть лучше враг меня недооценивает!

– Ну что, старик! Ты расскажешь или нет, как мы здесь оказались, и как будем отсюда выбираться? – спросил я не оглядываясь. – Что у тебя за артефакт такой?

Про артефакт я ткнул пальцем в небо. Но по тому, как старик подпрыгнул, я понял, что попал.

Дрогнувшим голосом он спросил:

– С чего ты решил, что это артефакт?

– А что, нет что ли? – спросил я, всё так же стоя к нему спиной.

И чувствуя, как поток чёрной ци стал сильнее.

Момент атаки я уловил чётко! Пока стоял спиной к старику, раскрыл чехол и напитал ци один из летающих кинжалов. И как только старик подскочил, чтобы ударить меня в спину, я отправил к нему нож.

Нет, я не стал убивать этого слишком ретивого главу клана.

Я обернулся и спросил у старика, глядя ему в глаза:

– Знаешь, почему ты до сих пор жив?

Старик стоял, прижавшись к стене и косился на нож, который упирался ему в шею.

– Почему? – прохрипел он.

– Потому что надеюсь, что ты образумишься и поможешь нам выбраться отсюда, – ответил я, внимательно рассматривая изменения, произошедшие со стариком.

Он вот только лежал грудой обгорелого тряпья, а теперь уже и стоять мог. Быстро восстанавливается, сволочь!

Блин! Если так и дальше пойдёт, он восстановит силы и тогда заставить его что-то делать для меня, будет невозможно.

– Слушай, старик, – обратился я к нему, достав другой нож из набора летающих кинжалов и поигрывая им. – А чего ты вообще на меня взъелся-то? Неужели какая-то безделушка стоит чьей-то жизни?

– Ну так отдай мне кусок артефакта и защитное кольцо, и можешь идти на все четыре стороны! – тут же ответил старик. Бодренько так ответил.

– А с чего бы мне отдавать тебе эти вещи? – удивился я. – Они же мои! Я за них знаешь сколько бабла выложил!

– Да мне без разницы, сколько и чего ты выложил! – ответил старик и попробовал взять приставленный к его горлу летающий нож.

Но не тут-то было!

Тот нож, который я вертел в руках и между делом напитал ци, улетел к своему собрату и кольнул старику шею.

– Ты разве ещё не понял? – спросил я у старика. – Если не понял, то у меня ещё кинжалы есть! – и я показал чехол с оставшимися ножами.

– Ты не сможешь меня убить! – воскликнул старик.

– Это почему же? – удивился я.

– Потому что… – начал старик и замолчал.

Подыскивал слова? Или обдумывал возможность выбраться?

– Ну и? – спросил я у него.

Старик выдохнул и сник.

– Если коротко… – начал он.

Но я перебил его:

– У тебя было столько времени, чтобы доходчиво объяснить мне что к чему, но ты промаялся ерундой. А теперь хочешь коротко?.. – сказал я и добавил: – Ты либо сейчас поделишься со мной информацией, как нам спастись, либо останешься тут навечно. Потому как я в любой момент могу слинять отсюда!

– Как это? – удивился старик.

– Да просто! – ответил я и попросил Синявку ненадолго перенести меня хоть в Пустошь, хоть в пещеру, а потом вернуть обратно.

Синявка перенёс меня в Пустошь. Давно я там не бывал.

Вспомнился наш разговор с Аей, и то, как я обещал ей позаботиться о ней и её народе.

Сразу же на душе кошки начали бродить и время от времени выпускать когти – всё-таки я не сдержал обещание. Где теперь искать королеву слизней? А я должен найти её! Вот только тут тоже не было ни одной зацепочки! Ни по сторонам света, ни по стихиям, ни по чему другому.

Когда я вернулся обратно, старик стоял бледный, словно стена. Его глаза были выпучены, а изо рта шла пена.

– Твою мать! – выругался я. – Какого хрена тут происходит? – и кинулся к старику.

К моему удивлению, он был мёртв. И убили его не мои кинжалы – они всё так же были присоединены к его шее, но ран не было – так, небольшие уколы остриями.

Я быстро огляделся, но стены пещеры по-прежнему были крепкими, а до верха без крыльев добраться невозможно.

Так-то мне этого старика не было жалко. Но я так и не получил нужной мне информации.

Ну ладно! Что-нибудь придумаю.

Глава 8

Едва я отвернулся, чтобы оглядеться, как тело старика начало сползать по стенке на пол.

Я рефлекторно дёрнулся, чтобы поддержать «падающего человека». В результате просто помог телу не грохнуться, а плавно осесть.

А потом прохлопал старика, выискивая артефакты или какие ценности, которые старик держал при себе. Ему они точно больше не понадобятся.

В результате мои вещи пополнились парочкой пространственных колец. Заглядывать внутрь я не стал – это можно сделать и позже, а сейчас нужно выбираться отсюда.

Стены были простуканы мной уже не на один раз. Неисследованным оставался только потолок. И я уже присматривался к нему, когда меня посетила простая мысль: Тот, кто убил старика, может вообще-то и меня грохнуть…

Всё моё существование моментально наполнилось тревогой. Но время шло, и на меня никто не нападал.

А потом я снова успокоился – если бы убийца старика хотел меня грохнуть, то возможностей у него было воз и маленькая тележка. Но я всё ещё был жив. Так что шанс освободиться всё ещё существовал.

Успокоиться-то я успокоился, однако, мой взгляд снова и снова притягивался к мёртвому старику. А в мыслях крутилось: «Меня не было всего несколько секунд! Всего несколько секунд, а старик теперь мёртв! И я даже не знаю, кто его…»

Отсюда нужно было бежать. Нужно было найти способ вернуться к друзьям. И раз старика больше нет, то решение я должен найти сам.

Уйти отсюда через Пустошь или в пещеру было невозможно. Я всегда возвращался именно туда, откуда стартовал. Это я старика мог обмануть, исчезнув на минуту в пещере. Но уйти из пещеры окончательно мне было не по силам. Так что, нужно было искать другие варианты.

«Нужно как минимум взять себя в руки!» – подумал я, в который раз оглядываясь и ища какой-нибудь знак, который поможет мне.

Мо Сянь в этой ситуации сказал бы: «Молодой господин, в любой непонятной обстановке садись и медитируй!»

Медитировать сейчас я мог беспрепятственно. Единственное, что меня беспокоило, это страх: стоит мне закрыть глаза, и появится убийца, а я с закрытыми глазами даже не узнаю об этом.

С другой стороны, бог не выдаст, свинья не съест.

А потому я сел на землю, сложил руки и начал медитировать. Толкнул ци по каналам, прочистил, углубил. А потом…

Я даже не знаю, в какой момент я увидел, как шагаю по лентам ци, и понял, что теперь уже шанс у меня несколько возрос. Возрос в тот момент, когда я понял, что лечу…

Ну, не совсем лечу, а в своей медитации шагаю по лентам ци, и они поднимают меня всё выше и выше.

Едва я этот момент осознал, как чуть не свалился с ленты.

– Вот чёрт! – воскликнул я.

– Смелее! – донесло эхо.

И тут меня как будто кто за рубаху сдёрнул на землю и сказал:

– Надо бы в реальности попробовать походить по лентам ци.

И я понял, что до сих пор шагал лишь в своём воображении.

Отличить фантазию от реальности… Иногда для этого нужен справочник по драконам – сразу понимаешь, насколько у тебя богатое воображение. Видел я такой как-то раз в моём родном мире… Чего только не придумают люди! А мне всего-то и нужно было, что выбраться из пещеры.

Хождение по лентам ци в реальности несколько отличалось от того же самого, но во время медитации. Потому что мне приходилось совмещать медитацию и реальность.

В первый раз поставить ногу на ленту, которую я вижу только внутренним взором и совсем не вижу глазами, было трудно и странно.

И естественно у меня в первый момент не получилось.

Я вспоминал все случаи, когда шагал по лентам ци. Но там всегда было что-нибудь связанное с духовным миром. А тут нужно в реальности подняться очень высоко. Но если я оттуда грохнусь, то прилягу рядом с телом старика.

Однако, выбора не было. У меня не было крыльев, как и не было лестницы или альпинистского снаряжения. Ни у меня не было, ни у старика.

И тут меня осенило: а с чего я решил, что у старика не было-то? Если он мне не показывал, то это абсолютно ничего не значит! Может, он просто ждал, когда у него восстановятся силы, а потом он прихлопнет меня, заберёт мои артефакты и потом уже воспользуется чем-нибудь, что припас заранее. Ведь наверняка, он знал, куда нас забросит после того, как применил свой артефакт.

Короче, я достал оба кольца старика и напитал их своей ци.

Поддались кольца не сразу. Пришлось вливать и вливать в них силу.

Наконец, сначала одно кольцо, а потом и второе поддались мне. И я со спокойной совестью начал выкладывать содержимое колец перед собой.

Ни верёвки, ни крыльев я не нашёл. Зато нашёл кое-что другое. И это кое-что меня предельно заинтересовало.

Это был почти такой же обломок артефакта, какой я купил на аукционе.

Оказывается, старик был ой как не прост! Сразу стало понятно, почему он с таким ожесточением торговался за мой обломок, и почему решил потом отнять его силой. Две части лучше, чем одна. Вот только что-то мне подсказывает, что двух частей недостаточно, что есть ещё.

Недолго думая, я достал из своего ремня-артефакта обе шкатулки. Одну с той частью артефакта, которую я купил на аукционе. А во второй шкатулке лежало то, что я взял в сокровищнице клана Ян.

Когда я открыл шкатулку из сокровищницы, то разулыбался во все тридцать два зуба! Потому как передо мной теперь лежали три части одного артефакта.

И едва я сложил их вместе, как они засияли нестерпимым светом.

Не успело сияние погаснуть, как я понял, что в пещере теперь нахожусь не один. И этот кто-то – это не оживший внезапно старик. Старика я видел перед собой. А тот, кто появился, он стоял у меня за спиной. И он был очень сильным культиватором! Настолько сильным, что я даже представить не мог.

Я обернулся со словами:

– Здравствуйте! Вы кто?

Но позади меня стоял не человек. Точнее, не совсем он. Это был Лейрен – грозовой человек, культиватор, перешагнувший ступень Бога.

Как он оказался тут, я понятия не имел. Вот только его не было, и уже тут. И секунды не прошло…

Лейрен стоял, клубился и смотрел на меня. А я смотрел на него и вспоминал нашу первую встречу – там, в пустыне.

Стражники говорили, что не надо смотреть на него. Но я не мог отвести глаза. Ни тогда, ни сейчас. Потому что грозовые сполохи внутри тучи притягивали взгляд, не давали отвернуться.

– Простите за вопрос, – с приветствием идущего по пути бессмертия обратился к нему я. – Вы не знаете, как отсюда можно выбраться?

Лейрен не ответил. Лишь протянул руку.

Я не сразу понял, что он просит отдать ему три части артефакта.

Да, я их соединил. И даже вспышка света была! Но это по-прежнему были три части одного артефакта. Они не стали одним целым.

Я не стал противиться и отдал разломанный артефакт. Потому, что Лейрен был значительно сильнее меня. А здесь, в пещере не сбежишь и не спрячешься. Хотя я не понимаю, как в принципе от него можно сбежать? Есть ли кто-то, кому это по силам? Да и надо ли?

Но я и не хотел бежать. Мне на самом деле было интересно, зачем грозовой человек тут, и зачем ему поломанный артефакт. Какая в нём польза?

А Лейрен тем временем соединил свои грозовые ладони, между которыми сложил все три части артефакта.

И вдруг из ладоней в артефакт начали бить молнии!

Я стоял как заворожённый! Стоял и смотрел. А молнии били и били.

Это ж какое там должно быть напряжение?! Какая сила тока?!

Одной такой молнии достаточно, чтобы в доме сгорели все электронные приборы! Да и электрические тоже! А тут таких молний миллион!

Лейрен не обращал на меня внимания. Он просто долбил молниями по обломкам.

Наконец, молнии прекратились.

Лейрен выдержал ещё немного, а потом протянул мне целый артефакт. Так же молча.

Я взял его, ещё тёплый, и принялся рассматривать. А грозовой человек сказал:

– Это отражение Запирающего Хаос артефакта. Оно поможет тебе собрать все части самого артефакта и объединить их. Ты должен это сделать! Иначе Хаос окончательно победит. И тогда человечество погибнет.

– Я вроде не заметил, что человечество сильно страдает, – сказал я.

К моему удивлению, грозовой человек не рассердился. Но ответил:

– Ты смотришь на поверхность. Посмотри в глубину.

– Хорошо, – согласился я. – Пусть будет так. Но я слышал, что Запирающий Хаос артефакт попал к императору Российской империи и он разделил его на три части, которые отдал своим детям.

– Так и есть, – согласился грозовой человек.

– Да как же я смогу попасть в эти дома? Как я смогу отнять у императорской семьи части артефакта? Кто они, и кто я?!

– Стань сильнее, – коротко ответил Лейрен.

– Но вот ты уже сильный! – возразил я. – Давай, ты соберёшь все три части того самого артефакта и сделаешь с ними всё, что посчитаешь нужным?

Грозовой человек покачал головой. Плечи его повисли. Я даже в какой-то момент подумал, что он испытывает чувство беспомощности.

И действительно, он сказал:

– Я недостаточно силён. Ты должен стать сильнее.

– Подожди! – перебил его я. – Но мне говорили, что ты уже перешагнул стадию культивации ци – Бог. Как я смогу стать сильнее?

– Просто культивируй! – ответил Лейрен. – Стадия Бог – это только старт настоящей культивации. Всё, что до неё, это просто подготовка.

Я судорожно вдохнул. Потому что понял: уже некоторое время не дышу.

– Но как же я смогу развиться настолько, чтобы у меня хватило сил отнять все три части у императорской семьи? – спросил я, готовый к тому, что Лейрен скажет что-то типа: «Тренируйся больше!»

Но он ответил:

– Отнять – это не самое сложное. Намного сложнее будет объединить все три части. А потом запереть Хаос. Собственно, для того этот артефакт и был создан.

– Лейрен, – обратился я к грозовому человеку. – А может это сделаешь ты?

Но грозовой человек покачал головой, мол, нет.

– А его ты убил? – спросил я и показал на старика.

– Да, – подтвердил грозовой человек. – Он мешал.

– А как из этой пещеры выйти, знаешь? – продолжил я расспрашивать.

– Не спеши, – ответил грозовой человек. – Сначала займись культивацией. Здесь хорошее место, никто не будет мешать. И фон энергетический хороший.

– А как же мои друзья? Они там волнуются.

– Не переживай, – ответил грозовой человек. – Лучше не трать время понапрасну. Культивируй! Как только будешь готов, я перенесу тебя куда пожелаешь. Хоть сразу в тронный зал российского императора.

– Меня одного или вместе с моими друзьями? – уточнил я.

Лейрен некоторое время молчал. А потом сказал:

– Если докажешь, что вы стали командой…

«Снова испытания!» – подумал я и задал ещё один вопрос:

– Хорошо, я буду прилежно культивировать в этой пещере. Но чем я буду питаться, и что пить? Я, знаешь ли, обычный человек и не могу без воды и еды.

Глава 9

Оказалось, что я прекрасно могу обходиться без еды и без воды. Это первое, чему меня научил грозовой человек Лейрен. А я понял, почему его тело преобразилось в клубы туч, сотрясаемых молниями – это как раз и была запасённая им энергия, следствие его отказа от нормальной пищи.

Но мне Лейрен сказал:

– Практиковать праноедение можно. Но не делай это целью своего пути, иначе закроешь для себя некоторые возможности. Что, собственно, со мной и произошло. В результате, хоть я и преодолел ступень культивации Бог, но дальнейшее развитие стало для меня невозможным. Потому я при всей моей силе не смогу заполучить части Запирающего Хаос артефакта.

– Можешь не волноваться, – успокоил я грозового человека. – Я слишком сильно люблю вкусно поесть или насладиться в жаркий день ледяной родниковой водой. Но если я какое-то время без ущерба для своего здоровья и культивации смогу обходиться без пищи, то это будет огромный плюс!

На том и порешили. Освоив праноедение, я занялся культивацией.

В другой ситуации я ни за что не стал бы праноедом, но тут всё сложилась таким образом, что у меня просто не было выбора.

Однако, Лейрен научил меня не только обходиться без пищи и воды. Он открыл для меня незнакомую мне до этого сторону культивации ци. Он научил меня находить природные источники ци там, где, казалось бы, её не было. Либо использовать агрессивную ци, преобразуя её в удобный для себя вид.

Сразу вспомнилось наше путешествие по пустыне – там ци было много, но если впитывать её как есть, то можно было легко разрушить меридианы.

С приёмами, которым научил меня Лейрен, я мог безнаказанно использовать и гораздо более агрессивную ци.

– Тебе это пригодится, когда пойдёшь за Запирающим Хаос артефактом, – сказал мне Лейрен. – Там на одном из уровней защиты используются ловушки с агрессивной ци.

Из всех моих учителей Лейрен, пожалуй, был самым высокоуровневым идущим по пути бессмертия. Хотя, я по-прежнему не знал ступень культивации ци Шамана. Но из тех, кого знал, грозовой человек был самым продвинутым на пути культивации ци. И естественно, его советы были для меня бесценны!

Он учил меня не только разным нюансам в медитации, но и показывал упражнения, которые должны были укрепить моё тело, чтобы оно могло принять как можно больше ци. Он не просто делился знаниями. Он натаскивал меня на решение конкретной задачи – получении Запирающего Хаос артефакта.

Я поначалу смотрел на наши занятия просто как на возможность продвинуться в культивации. Но раз за разом выполняя задания Лейрена, я проникался идеей собрать и активировать артефакт.

Проникался не потому, что чувствовал свою избранность или там величие. Вовсе нет! Просто в какой-то момент я понял, что смогу раз и навсегда поставить точку в наших отношениях с родом Волковых.

Ведь по большому счёту лиши императорский род Запирающего Хаос артефакта, и их нерушимость пошатнётся. И сразу же им станет не до одного мелкого помещика.

Я не мог вести счёт дням, потому что в пещере не было солнца и время не делилось на день и ночь. Я медитировал, пока не уставал. Потом делал физические упражнения, пока мышцы не начинали гореть. Потом снова медитировал. Засыпал. Просыпался. И всё по новой.

Получалось как в песне «Скованные одной цепью» группы Nautilus Pompilius «Здесь мерилом работы считают усталость…»

У меня именно так и получалось – как устал, то и всё, пока достаточно. Как отдохну, так продолжим.

Вообще это очень интересное состояние. Я привык, когда у работы есть цель. Например, вскопать грядку в огороде. Или – сдать годовой отчёт. Или принять за смену тридцать больных. Ну или доставить груз…

Короче, есть цель. И эта цель вполне себе измеримая.

Здесь в пещере у меня тоже была цель: культивация. Но с измерением было сложновато.

Понятно, когда я возьму следующую ступень, то можно будет говорить о том, что я достиг некоторых результатов. Но до этого момента я даже померить не мог, насколько приблизился к своей цели.

Но видимо Лейрен оценить скорость моего роста как-то мог. Потому что на каком-то этапе он изменил физические нагрузки – начал готовить из меня ниндзя. То есть, заставлял буквально без страховки лазить по стенам пещеры, бесшумно и незаметно двигаться. Задавал силовые упражнения. Было много упражнений на ловкость и на выносливость.

Если бы у меня за спиной не было бы армии, я бы может и начал возмущаться. Но я прекрасно понимал: если тело подвело в ответственный момент, то есть большой шанс, что задание выполнено не будет. А можно и вообще погибнуть. Потому как не хватит ловкости, чтобы увернуться, силы, чтобы противостоять, скорости, чтобы убежать…

Так что, качать физо было просто необходимо! Да и после медитации тело требовало движения. Именно поэтому для меня все эти комплексы, после выполнения которых я падал без сил, были в радость.

В медитации Лейрен тоже внёс коррективы. Я теперь не просто гонял ци и укреплял меридианы. Но и делал много упражнений на релаксацию и на то, чтобы держать свои эмоции под контролем.

В общем, у меня в этой чёртовой… ну или благословенной пещере получился своего рода курс молодого бойца. Но не просто бойца, а спецназовца. Я бы даже сказал – элитного спецназовца.

Иногда мы с Лейреном сидели и разговаривали. Он вспоминал какие-то истории из своей молодости. Причём рассказывал их с некоторым удивлением, мол, надо же, такое тоже со мной было!

В такие минуты я видел перед собой человека. Нормального живого человека. И пусть вместо тела у него были клубы дыма, перечерченные разрядами молний. Это всё детали, на которые я очень быстро перестал обращать внимания. Точно так же, как мы не обращаем внимания блондин наш собеседник или брюнет. Ну или как не замечаем цвет глаз своих жён.

Нет, кто-то, несомненно, замечает! Но точно не все и не всё.

Лейрен пробовал и меня расспросить про моё прошлое, но я быстренько переводил разговор на него, и он начинал мне рассказывать о себе.

Во всей этой размеренности я не заметил, как взял следующую ступень культивации ци – шестую. Великий воин.

Я думал, что как только прорвусь на новую ступень, наши тренировки сразу же закончатся, но не тут-то было! Грозовой человек лишь сменил в очередной раз упражнения и особенности медитации.

Если бы не эти изменения, я бы, наверное, уже чокнулся! Но такое разнообразие помогало легче переносить мои уединённые тренировки.

Кроме меня здорово рос и Синявка. Причём, там, где я взял только одну ступень, Синявка умудрился возвыситься на две ступени.

Но я старался не показывать, что в моей голове сидит ещё кто-то. Незачем это.

В какой-то момент, совершенно неожиданно для меня, Лейрен сказал:

– Пришла пора расстаться.

Я в первый момент даже подумал, что ослышался. Но нет! Грозовой человек впервые за всё время, пока мы находились в пещере, остановился посредине. Как мне показалось, он был растерян. Хотя, может, ничего такого и не было, а всё это плод моего разыгравшегося воображения.

Я остановился, не доделав нужное количество отжиманий, и спросил:

– Прямо сейчас?

Я понимал, что мой вопрос прозвучал глупо, но я уже привык, что тут, кроме Лейрена никто меня не видит и не слышит. А он на такие мелочи внимания не обращает.

Сев там, где стоял, Лейрен показал рукой напротив себя:

– Садись!

Я сел и приготовился слушать наставления или рекомендации – что он там мне собирался сказать напоследок.

Ну он и сказал:

– Никому не рассказывай о наших тренировках и вообще о нашей встрече. Даже близким друзьям!

– Понял, – согласился я.

Если вспомнить реакцию стражей в пустыне, когда они поняли, кто именно к нам приближается, то нет смысла удивляться в том, что Лейрен попросил никому не говорить о нём. Это нужно даже не ему, а мне – излишнее внимание в том деле, к которому он меня готовил, это гарантированный провал.

– Все те упражнения, которые я показал тебе, повторяй. Но маскируй их под что-то другое. Сможешь? – продолжал наставлять меня Лейрен.

– Постараюсь, – ответил я, снова отмечая правоту его слов – слишком уж специфические упражнения заставлял меня выполнять грозовой человек. Любой мало-мальски опытный боец сразу же поймёт для чего они.

– Понятно, что прямо сейчас к российскому императору ты не пойдёшь, – продолжил Лейрен. – Тебе до этого момента ещё культивировать и культивировать…

Я кивнул – это всё понятно! С моим уровнем культивации соваться туда, где экспертов выше крыше, это извращённый способ самоубийства, не меньше!

– Но ты должен быть готов в любой момент. Потому что кто его знает, когда тебе предоставится случай.

И снова я кивнул:

– Понял!

– Я приду, когда снова появится возможность для тайной тренировки, – сказал грозовой человек и замолчал.

Я чувствовал, что ему не хочется расставаться. Но и продолжать наши тренировки по какой-то причине он не мог.

И тут раздался грохот – далёкий и раскатистый.

Лейрен сразу же засуетился.

– Активируй свою защиту на всякий случай! – сказал он. – И не говори никому!

В следующий момент он исчез. Как будто его тут и не было никогда.

Снова послышался отдалённый грохот, и на меня сверху посыпались мелкие камешки. Я тут же толкнул ци в духовное кольцо, активируя защиту. После чего оглянулся, чувствуя неожиданную пустоту.

Я уже настолько привык, что рядом со мной находится грозовой человек, что отсутствие его воспринимал так, словно часть меня исчезла. Странное довольно-таки ощущение.

Плюс, увидел труп старика – главы какого-то клана. Того самого, который так жаждал меня убить и ограбить…

Я за время тренировок в упор его не замечал, а тут наткнулся взглядом. Какое-то странное чувство появилось – вот сижу я, а вот рядом мёртвое тело. Сколько тут, в пещере, нахожусь, не было такого чувства, а тут вдруг появилось.

Снова грохот и снова посыпались мелкие камешки.

И тут сверху упал тонкий луч света. Тонкий, но настолько яркий, что я поневоле протёр глаза. Даже странно, я же всё в пещере видел! А оказывается, тут было темно…

Потом луч света расширился до столба. А потом сверху его перекрыли какие-то силуэты.

Я не знал, кто это. Более того, не знал, хочу ли знать, кто это. Сидел и смотрел вверх, а по щекам у меня текло что-то горячее – да кто бы ни был там, я больше не буду один.

Самым жестоким наказанием за преступления считается заключение в одиночной камере. Казалось бы чего тут такого? Хоть никто доставать не будет!

Вот только человек – существо социальное. И очень быстро одиночное заключение начинает приносить такие страдания, рядом с которыми физические пытки в радость! Всё-таки боль причиняет другой человек. А значит, ты не один!

Я отрешённо смотрел, как из дыры вверху падает верёвка, как кто-то спускается по ней.

Стали слышны разговоры, крики…

Я ловлю эмоции, с которыми произносятся слова. И совершенно не понимаю их смысла.

Глава 10

Первым, что я осознал, когда пришёл в себя, было лёгкое покачивание.

Потом я понял, что лежу на матрасе, под головой подушка и я укрыт одеялом.

Потом до меня донеслись приглушённые голоса.

И только потом – запах! Запах солнечного утра, альпийского луга и травяного чая с мёдом. Точно таким чаем меня раньше поил Валентин Демьянович. Точнее даже не чаем, а лечебным напитком.

Выходит, я нахожусь в карете, принадлежащей нашей академии, той самой, на которой мы поехали в экспедицию в Китай.

Только почему-то лежу на полу, словно мы расположились на ночлег.

Но покачивания говорили о том, что карета едет.

Послушав ещё голоса, я открыл глаза.

Я действительно находился в карете, и карета действительно ехала.

Разговаривали мои друзья и преподаватели. Разговаривали очень тихо. Как обычно разговаривают рядом с тяжело больным.

Первой мыслью было – кто-то пострадал?

Я хотел было спросить. Но едва пошевелился, как услышал взволнованный голос Полины:

– Он очнулся!

Сколько боли и радости было в этом простом возгласе!

А уж какую реакцию он за собой повлёк!

Меня моментально окружили друзья и преподаватели. Даже Умка с Шиланем, поскуливая, подползли ко мне. Даже Шаман не запрыгнул по своему обыкновению мне на грудь, а подошёл и аккуратно улёгся рядышком. Так, чтобы касаться меня, но не придавить. Как будто я – это что-то хрупкое и драгоценное!

– Ну ты и напугал нас, брат! – дрогнувшим голосом произнёс Глеб. – Мы уж думали, что не спасём. Валентин Демьянович всю свою ци в тебя влил! А потом ещё и Яньлинь вливала… А ты лежал, как мёртвый! Полина порывалась, но она после защитного артефакта ещё не восстановилась. Ну и мы тоже…

– Мы так боялись за тебя! – добавила Анастасия.

– Дайте больному воздуха! – скомандовал наш доктор и подойдя ко мне, приподнял мне голову, чтобы дать напиться.

Парни тут же помогли мне приподняться, и Валентин Демьянович поднёс к моим губам кружку с напитком, чей аромат я почувствовал, когда пришёл в себя.

– Я так боялась за тебя, – поправляя на мне одеяло, прошептала Полина. – Ты так долго не приходил в себя.

В её глазах стояли слёзы, а голос дрожал.

Я ничего не понимал. Последнее моё воспоминание было о том, что грозовой человек Лейрен исчезает, я смотрю на труп старика, а сверху падают камушки, и в светлом пятне появляются силуэты.

Ни того, как я оказался в карете, ни того, что было потом, я не помнил.

Единственная надежда была на то, что кто-нибудь расскажет мне. И я с надеждой посмотрел на Мо Сяня. Он всегда был сдержанным, лишних эмоций не проявлял.

Мо Сянь правильно понял, чего я от него жду и начал рассказывать:

– Когда молодой господин вместе с напавшим на нас стариком исчезли, бой сразу же прекратился, и все наши враги отступили. Но мы потеряли молодого господина, и не знали, куда он переместился. К счастью, Олег с Данилой взяли в плен несколько человек. Мы допросили их и узнали о том, что у старика был артефакт, который давал возможность переместиться. Это был артефакт Последнего Шанса. Он переносил в потайную пещеру всех, кто оказывался рядом с артефактом, если его бросить на землю. После допросов мы смогли выяснить, где эта гора расположена.

Я слушал Мо Сяня и смотрел на лица своих друзей. И видел, что они сейчас заново переживают весь тот ужас, который испытали, когда поняли, что меня нет. И как потом у них появилась надежда, когда они узнали про пещеру.

– Это была закрытая пещера в горах, которые, к счастью, расположены неподалёку, – рассказывал тем временем Мо Сянь. – Однако, вход найти было трудно, потому что он был надёжно спрятан – заросший, да ещё и сверху! Но опять же, благодаря пленным, мы нашли вход, вскрыли его и спустились вниз.

– Мы совсем не надеялись уже найти вас живым, Володя! – перебила Мо Сяня Варвара Степановна. – И очень обрадовались, когда поняли, что жизнь ещё теплится в вашем теле. Вы очень сильный человек! На свете мало людей, способных выдержать такое и выжить!

Я слушал её и удивлялся – я-то совсем не помню, чтобы я именно выживал.

– Сколько я спал? – задал я вопрос, когда понял, что реакция на моё пробуждение слишком бурная.

– После того, как мы нашли тебя, ты был без сознания два дня. А до этого, мы искали тебя девять дней! – сказала Анна.

– Девять дней? – удивился я.

Мне-то казалось, что я там целую вечность нахожусь. Раз я под руководством Лейрена так сильно продвинулся в культивации. Нам девять дней вообще не хватило бы, чтобы проделать всё, что мы с Лейреном проделали. Месяца два, как минимум. А то и три.

– Да, девять дней! – подтвердил Аристарх Петрович. – К счастью, не больше. Задержись мы ещё на час-два, и прибыли бы к остывающему трупу. Такому же, как и тот бедолага, чьё тело мы нашли рядом с тобой.

– А я думал я там был дольше… – заметил я, вспоминая свои тренировки.