Вы читаете книгу «Личная тень для дракона. Выжить в академии» онлайн

1. Добро пожаловать в академию Этернис

Лира

Я его ненавидела, и ему это нравилось.

Дилан сидел напротив меня, изображая внимательного и учтивого гостя, но стоило мне столкнуться с ним взглядом, я увидела в его глазах приговор.

Мне не хватало воздуха, а остальные, кажется, не испытывали никакой неловкости. Родители говорили с четой Маккалистеров о предстоящей сделке, в которой я должна была выступить в качестве товара. Безропотного и покорного. Правда, они называли это помолвкой и считали радостным событием.

С самого утра я чувствовала нависшую надо мной тучу. Мама прятала глаза, когда отец вызвал меня в кабинет и объявил, что вечером мы ждем гостей. И до того, как он назвал приглашенных, у меня внутри все сжалось от предчувствия беды.

– Ты станешь достойной парой Дилану Маккалистеру. – Припечатал отец, сложив руки на груди. Мама маячила в стороне бесплотной тенью.

– Нет! – Вырвалось у меня. – Я не хочу…

– Мне плевать, чего ты хочешь! – Рявкнул он, и я закусила губу, чтобы сдержать рвущееся из груди отчаяние. – Мы объединим наши семьи, как давно планировали. И сегодня вечером я жду, что ты будешь приветливой с Диланом.

Кажется, он прекрасно помнил, чем кончилась наша последняя встреча с Диланом: я прищемила ему пальцы дверью. Случайно, конечно же. Не нужно было ломиться в мою спальню, когда я ясно дала понять, что не желаю с ним разговаривать.

Одно имя Дилана Маккалистера вызывало у меня тошноту. С самого раннего детства мы встречались на приемах и обедах. И я видела, как из избалованного и высокомерного мальчишки он превращается в по-настоящему жестокого монстра.

А об исчезновении той несчастной служанки остальная прислуга еще долго шепталась по углам, но отец предпочитал не обращать на это внимания. Хотя все знали, что произошло. Все, кроме моего отца и четы Маккалистеров.

Я чувствовала, как ногти впиваются в ладони, но заставляла себя вежливо улыбаться и отвечать на расспросы об академии, о выбранной специализации и о том, какой фасон свадебного платья я выберу в конце учебного года.

– Рады сообщить, что теперь вы с Диланом будете видеться чаще. Заодно получше узнаете друг друга. – Мать Дилана заговорщицки подмигнула мне. – С этого года Дилан переводится в академию Нордарис.

Горло свело судорогой, а пальцы дрожали, пока я подносила к губам бокал с вином. Лучше бы это был яд!

Дилан перехватил мой взгляд и осклабился. Перегнулся через стол и прошептал едва слышно:

– Мы с тобой здорово повеселимся, дорогая.

– И не мечтай. – Ответила я злым шепотом. На что он только рассмеялся и поднялся из-за стола.

– Лира, мне помнится, у вас на заднем дворе был чудесный сад. Может быть, покажешь его мне? А заодно расскажешь побольше об академии.

Отец взглядом потребовал подчиниться, и я поднялась на ноги. С неестественно прямой спиной и прилипшей к губам искусственной улыбкой, я вышла из столовой, с трудом удержавшись, чтобы не вздрогнуть, когда рука Дилана оказалась на моей талии.

– Убери от меня руки! – Прошипела я, как только дверь за нами закрылась. – То, что нас обручили, еще ничего не значит!

– О, это значит очень многое, дорогая. – Он дернул меня к себе, и я едва успела выставить руки, не давая ему прижать меня к груди. – Целый год в академии, откуда тебе не сбежать. Целый год веселья, а потом, как вишенка на торте – наша свадьба. И ты станешь принадлежать мне по закону. Ну а до этого я научу тебя, как и что мне нравится.

– Хочешь, чтобы я прищемила тебе что-нибудь еще? – Я вырвалась из его хватки и замерла, глядя, как между пальцами Дилана образуется тончайшее воздушное лезвие.

– Не нарывайся, Лира. – Холодно проговорил он, прекратив улыбаться. – И тогда будет не очень больно.

– Только попробуй. – Я завела руки за спину, краем глаза следя за тем, как уплотняется моя тень. Если он нападет – я тоже ударю! – Навредишь мне, и мой отец обо всем узнает. О твоих грязных играх и даже о том, что на самом деле произошло с той горничной. Сперва мой отец, а потом и твои родители.

– Наивная Лира! – Он расхохотался прямо мне в лицо. – Как ты думаешь, кто помог нам замять это дело? Твой отец давно обо всем знает.

Это было словно удар под дых. Отец знал, каков Дилан на самом деле, и все равно сосватал меня за него? Не сосватал. Продал.

И даже если он решит разорвать помолвку, целый год в академии с Диланом… Где ворота запираются в первый день учебы и открываются только с последним экзаменом.

Ноги подкосились, и я едва не упала. Пришлось опереться о каменное ограждение, чтобы устоять. Дилан даже не сделал попытки помочь. Стоял и наслаждался зрелищем с омерзительной улыбочкой на губах.

Единственное, за что я была благодарна отцу после того унизительного вечера, так это за то, что он сообщил о своих планах на меня за пару недель до начала учебного года, а не накануне отбытия в академию.

Я едва успела подать заявление о переводе и спланировать побег. Все эти дни, пока я изображала послушную дочь, смирившуюся с судьбой, мама бросала на меня сочувственные взгляды и то и дело пыталась подбодрить. Но слова вроде: “Милая, ты привыкнешь” или “Дилан – хороший мальчик, где-то глубоко внутри…” совсем не успокаивали.

Украсть семейную реликвию оказалось несложно, хотя совесть все равно уколола, напомнив, что я – ужасная дочь. Но это было ключевой деталью в моем плане. Мало просто сбежать на другой конец империи и затеряться в толпе разношерстных адептов академии Этернис. Мало сменить имя и перекрасить волосы. Нужно еще и скрыть свой уровень магии. Так что, даже если отец или Дилан бросят на поиски ищеек, искать они будут Лиру Вензар, мага второго уровня, а не…

– Лисса Чалмерс!

Я шагнула вперед и протянула секретарю стопку документов. Мужчина поправил очки и пробежался взглядом по первым строчкам, кивнул.

– Ваш уровень?

– Нулевой.

Рука сама потянулась к амулету на шее, но я отдернула ее, сделав вид, что поправляю юбку.

– Третья дверь.

Я поспешила в указанном направлении, слыша, как позади раздался чей-то вальяжный голос, отвечающий на тот же вопрос:

– Дракон.

Да, с драконами я еще не училась. Впрочем, как и с обычными людьми. Однако теперь мне придется притворяться самой обычной адепткой без грамма магии. Но все это пустяки по сравнению с перспективой стать игрушкой в руках Дилана.

Я была в числе последних, кто прибыл в Этернис, и теперь мне было не до спокойной прогулки в поисках самых интересных уголков академии. Я торопилась найти общежитие, оставить свои вещи и скорее бежать в зал собраний на торжественное приветствие.

– Простите! – Бросила на ходу, чуть не сбив с ног какого-то парня. Тот изящно увернулся, я обернулась, снова прокричав извинение, и скрылась за поворотом. А потом резко остановилась. Он?

Потрясла головой. Нет, просто показалось.

Но руки уже вспотели, а в горле пересохло. Слишком яркими были воспоминания, даже спустя два года. Черные тени, переплетенные с пламенем, движутся ко мне, слишком быстро, чтобы убежать… Я поднимаю руки в попытке выставить защитный барьер, но слишком поздно…

– Показалось. – Бодро напомнила я сама себе. – Тебе просто показалось.

Но уже через несколько минут, убедилась, что отнюдь не показалось.

Слушая приветственную речь, одинаковую, кажется, для всех академий, я медленно скользила взглядом по лицам магистров, что стояли на возвышении позади ректора. Пыталась угадать, кто будет преподавать у меня, а с кем я никогда не столкнусь.

Когда дошла до третьего слева, едва не задохнулась. Воздух куда-то исчез, а рука снова потянулась к амулету на шее.

Это и правда был он. Тот, кто изменил всю мою жизнь и подарил немало бессонных ночей. Откуда он здесь взялся?

Кириан Астер был таким же, каким я его помнила: высокий, широкоплечий, с волосами цвета белого золота и тем надменным взглядом, полным презрения к окружающим, который выделял его даже среди драконов. Идеальная осанка, руки, сложенные на груди, – сама поза говорила о его превосходстве над другими.

Мой ночной кошмар почувствовал, что я смотрю на него, и поймал мой взгляд. Я попалась в ловушку и была не в силах отвести глаза.

Прошлое обрушилось на меня, возвращая звуки и запахи того дня, когда мы встретились. Тихое гудение магического барьера, шепот подруг, что сгрудились за моей спиной, низкий, вибрирующий голос Кириана и его аромат. От него пахло чем-то темным и пряным, опасным, как тени, которыми он повелевал. Дым костра, смешанный с острой ванилью, горько-сладкой и смертельно ядовитой.

Я молилась Крылатому Создателю, чтобы Кириан меня не узнал. А он словно дотянулся до меня через всю толпу и схватил за горло. Я ощутила прикосновение его магии и только тогда сумела отвести взгляд.

Хватка ослабла, и я тихонько выдохнула, радуясь, что амулет скрыл мою магию. Вряд ли Кириан помнил мое имя, а внешне за два года я все-таки изменилась. И теперь надеялась, что мы с Кирианом Астером никогда больше не столкнемся. Академия Этернис – самая большая в империи, а драконы и обычные люди здесь учатся на разных факультетах…

Тяжелая рука опустилась мне на плечо, когда я, одна из последних, выходила из зала собраний. Я развернулась и застыла, глядя прямо в глаза Кириану, который, кажется, не планировал выпускать меня из стальной хватки.

– Извините? – Я выразительно посмотрела на руку дракона, лежавшую на моем плече, потом на него самого. Почти не дышала, но все равно ощущала его аромат. Тот самый – дымный и сладко-горький. Он дурманил мысли и кружил голову. А может, это было от чувства опасности, которое исходило от Кириана.

– Мы встречались раньше? – Спросил дракон низким голосом. Его глаза снова впились в меня, будто он пытался прожечь меня взглядом насквозь.

– Н-не думаю. – Я постаралась, чтобы мой голос не звучал испуганно. Отвела плечи назад, выпрямляясь. Ответила на взгляд, всем своим видом показывая, что знать не знаю этого парня. – Не могли бы вы меня отпустить?

– Как тебя зовут? – Кириан проигнорировал мой вопрос и сильнее сжал пальцы. Я поморщилась от боли и дернула плечом, пытаясь сбросить его руку. Бесполезно.

– Лисса Чалмерс. А теперь отпусти! – Резко сказала я, ища взглядом хоть кого-нибудь из преподавателей, кто мог бы мне помочь.

– И откуда же ты взялась, Лисса Чалмерс?

– Перевелась из академии Миррандис, хоть это и не твое дело. – Я схватила его за руку и попыталась оторвать от своего плеча. – Допрос окончен?

– Можешь идти. Пока что. – Кириан прищурился и все-таки отпустил меня. Я повернулась на каблуках и поспешила прочь, ощущая на себе его тяжелый взгляд.

Остановилась, только оказавшись на территории общежития. Прижалась спиной к стене и едва не сползла на пол. Дыхание сбилось, хоть я и не бежала. Ладони пришлось вытирать о юбку, сердце колотилось в горле, но я чувствовала огромное облегчение. Не узнал. Слава Крылатому Создателю! Теперь главное – держаться подальше от факультета драконов и лишний раз не появляться в коридорах в одиночку.

Через несколько минут я была в своей комнате. Две кровати из трех были заняты. Так что мне досталась последняя, в уголке за большим шкафом. Здесь было меньше света, чем возле тех, что стояли у самого окна, но даже окажись я перед выбором, все равно отдала бы предпочтение именно этому месту. Дальше всего от двери, отгороженное шкафом, почти собственная комната. И не обязательно участвовать в ночных разговорах.

А мои соседки, судя по всему, были из общительных. Они вдвоем сидели на одной кровати и вовсю обсуждали какого-то Маркуса, когда я вошла. Длинноволосая блондинка и короткостриженая брюнетка. Теперь в комнате была еще и рыжая – я. Полный набор. Правда, мне пришлось немного изменить цвет волос. Так что медно-рыжая грива, что падала волнами мне на плечи, была не настоящим моим цветом. Но для маскировки весьма сгодилась. Все-таки Кириан не смог меня узнать.

– …так она еще летом писала же, что Маркуса отчислили. Ой! – Брюнетка заметила меня и замолчала. А потом простодушно помахала мне ладошкой. – Привет! Ты наша новая соседка? Я Лола, а это – Кира.

– Лисса. – Я представилась и закрыла дверь. – Надеюсь, вы не против, что к вам подселили третью?

– Да мы и так втроем жили. Но наша третья в конце лета перебралась…

– Лола! – Блондинка шикнула на соседку, и судьба третьей соседки осталась мне неизвестна.

Я вежливо улыбнулась и стала разбирать чемодан. Обычная одежда отправилась в самый дальний угол комода, место в шкафу заняла форма академии – темно-синий пиджак, несколько белоснежных рубашек, юбки, брюки и, конечно же, спортивная одежда. Пусть я временно осталась без магии, но терять и физическую форму была не намерена. Так что по утрам меня ждали пробежки – самый надежный способ очистить голову и подготовиться к новому дню.

– Лисса, а ты какую специальность решила выбрать? – Из-за шкафа раздался голос, кажется, это была Кира.

– Артефакторику. – Не раздумывая, ответила я. Это была специальность, максимально близкая к магическим, так что выбор был очевиден.

– Ого! – А это уже Лола. – Это же самая сложная из всех! У тебя в семье были маги?

– Дальние родственники со стороны отца.

– Эх, а у меня никого. Даже самой капельки нет. – Вздохнула Лола. – Поэтому я решила пойти на психологию.

– Зато, может, научишься понимать, как работают мозги у драконов. А потом и мне расскажешь. – Кира громко фыркнула.

– А что не так с драконами? – Я решила, что если зайти издалека, то можно будет расспросить соседок про Кириана.

– Ты с ними никогда не сталкивалась, что ли? – Кира обогнула шкаф и уселась на мою прикроватную тумбочку. – Они высокомерные придурки, вот что с ними не так.

– Кира! – Теперь уже Лола урезонила подругу.

– Ладно, может, и не все. Но почти все из числа тех, кто здесь учится.

– В моей прежней академии драконов не было. – Ответила я.

– Повезло тебе. Еще убедишься, что в Этернисе все не так сказочно, как некоторые думают.

И я убедилась в этом уже через день.

Мы с Кирой и Лолой спешили на занятие в соседний корпус, и Кира предложила срезать через полигон. На самой площадке вовсю шла тренировка, но каменная дорожка огибала площадку ровным полукругом и следовала дальше. В какой-то момент мы оказались всего в пяти метрах от защитного экрана, что мерцающим куполом накрывал полигон.

Я краем глаза заметила, как один из парней, что участвовал в тренировке, метнул в соперника сгусток огня. Соперник без труда увернулся, а вот огненный снаряд, вместо того, чтобы разбиться о защитный экран, продолжил движение. Вылетел за пределы магического купола и направился прямиком в мою сторону!

Кириан

Это точно была она! Та девица, с которой я столкнулся два года назад. Из-за которой потерял все! Я никогда не забывал лица. И уж тем более не мог забыть лицо той, кто разрушила все мои планы на будущее.

Да, сейчас у нее были рыжие волосы, и формы стали округлее, пышнее. Но я сразу узнал глаза. Единственное, что заставляло меня сомневаться – магия.

Та девица из академии Нордарис имела уровень третий или даже выше. И это до того, как она украла мою тень. Теперь она вполне могла дорасти и до первого уровня. Но у той, что сидела в толпе адептов, магии не было вовсе. Полный ноль. Ни намека на силу, который иногда встречается у бездарных детей магов. Такого просто не могло быть. Или у той девчонки есть сестра-близнец, или я схожу с ума.

Я отмел оба варианта, когда мои пальцы сжались на плече рыжей. Внутри все заклокотало от злости – странная реакция на прикосновение. И на запах. От рыжей пахло свежестью дождя и спелой, сочной клубникой. Один вдох – и аромат пробудил воспоминания.

Я тренировался на полигоне, готовясь к первому испытанию турнира. Тени привычно подчинялись каждому слову, незримо усиливая действие магии. А потом в стороне от полигона раздались чьи-то громкие голоса и смех. Это сбило меня. Одна-единственная ошибка наложилась на какую-то техническую неисправность, из-за которой не сработал магбарьер, и мое заклинание рвануло к стайке девиц, что стояли неподалеку, глазея на меня. Тени потянуло за магией, одна девица попыталась выставить личный щит, но не успела. Моя магия врезалась в нее. Я успел приказать теням поглотить магию, еще не зная, что в тот момент моя судьба изменилась навсегда.

Когда понял, что адептки чудом остались живы, рванул к ним и схватил за руку ту, что стояла ближе всех. Единственную, что успела среагировать на опасность. И от нее тоже пахло клубникой и дождем…

– Лисса Чалмерс. – Ответила рыжая на мой вопрос. Нет, ту звали по-другому. – Перевелась из академии Миррандис.

Тоже неверно. Это был Нордарис. Если только она не скачет по академиям каждый учебный год.

Глядя в спину удаляющейся рыжей, я выуживал из памяти имя.

Лира! Ее звали Лира.

Осталось только узнать, что стало с ее магией. И заставить раскрыться передо мной.

Подходящий случай выдался уже через день. И как же иронично было, что это снова произошло на полигоне. Только теперь все случилось на моих условиях.

Я не участвовал в тренировке. Просто наблюдал и помогал адептам четвертого курса, которые сражались, будто школьники с резиновыми шариками, наполненными водой. Слишком медленно, слишком предсказуемо. Сразу видно, что обычные маги. Да еще и нетренированные, раз морщатся после каждого удара. Завтра так вообще не смогут встать с кроватей.

Ее рыжие волосы я заметил, как только она свернула в сторону полигона. Куда-то торопилась, следуя по узкой дорожке за двумя подругами. Отставала от них на пару шагов – просто идеально!

Чуть подправить траекторию движения огненного сгустка, чуть разорвать защиту магбарьера, и Лира-Лисса оказалась прямо на пути огненного шара. Я замер, предвкушая момент истины. Без магии она не сможет увернуться. И если даже раскроется всего на долю секунды, я успею это почувствовать.

Кто-то закричал, в глазах рыжей отразился испуг – я видел его даже на таком расстоянии. А потом она… бросилась на землю. Рухнула вниз и вскрикнула от боли. Что?!

– Астер, куда ты смотришь? – Рявкнул Талион, бросаясь к рыжей, к которой уже спешили подруги. Помогли подняться, поставили на ноги и закудахтали вокруг. Я недовольно цокнул языком. Отличная реакция. Но ее все-таки зацепило. Кончики волос опалило огнем, и теперь они из рыжих стали черными.

Я неспешно двинулся вслед за Талионом, который уже осматривал рыжую и указывал в сторону целительского крыла.

– Дойдешь, или тебя проводить? – Ох уж этот Тал. Вечно играет в благородного защитника и спасителя.

– Спасибо, дойду. – Неровным голосом отозвалась рыжая, а потом заметила меня. Глаза расширились, и я понял, что не ошибся. Но тут она снова повернулась к подругам и, поблагодарив Тала, быстро зашагала вперед.

Нет, детка, так просто ты не уйдешь.

– Лира! – Окликнул я ее.

Простой фокус, но сейчас он сработал.

Ее подруги даже не среагировали, хотя шли позади рыжей. А вот она обернулась. И, судя по взгляду, сразу же поняла, что попалась.

2. Чужие тени

Лира

Как же глупо!

Человек всегда реагирует на свое имя, а я притворялась Лиссой всего несколько дней, так что легко попалась на уловку Астера. А обернувшись, поняла, что он не оговорился. Сделал это специально.

И то происшествие на полигоне – тоже не случайность. Он хотел заставить меня раскрыться. Проявить свою магию. Потому что догадался с первой же минуты.

Пока на мне был медальон, я даже при всем желании не смогла бы воспользоваться магией, так что пришлось падать на землю, спасаясь от огненного шара.

Разодранные ладони до сих пор саднили, но это мелочи по сравнению с тем удушающим страхом, который преследовал меня третий день подряд. В каждой фигуре я видела Кириана Астера, ждала его появления из-за каждого угла. А он не спешил с возмездием.

А может, он ничего не знает? Просто злится за то, что в прошлый раз я помешала ему тренироваться. Я не так часто сталкивалась с драконами, но когда Астер объявился в Нордарисе, мне все уши прожужжали о том, какой он талантливый, сильный и невероятно гордый. А я, видимо, тогда наступила ему на больную мозоль. Вот и все.

Но интуиция подсказывала, что все не так просто. Стал бы этот дракон при всех рвать магический барьер, просто чтобы убедиться, что я – это я…

Я бежала по каменной дорожке, чувствуя, как каждая клеточка тела начинает просыпаться и наливаться бодростью. Лучшее средство для правильного начала дня – легкая пробежка и последующая растяжка.

Соседки по комнате меня не поддержали, а Кира так и вовсе взглянула на меня со священным ужасом, будто проснуться на полтара часа раньше ради бега было непростительным поступком. А я была и рада, что они отказались: предпочитала бегать в одиночестве. Да и предложила им составить мне компанию скорее ради приличия.

На спортивной площадке уже выстраивались полусонные парни, когда я пробегала мимо. Как и все дни ранее меня ждало навязчивое внимание драконов. Стоило мне приблизиться к ним на определенное расстояние, они тут же начинали улюлюкать, будто никогда не видели девушку на пробежке. Я уже начала подумывать о том, чтобы сменить маршрут, но эта дорожка была слишком удобной и пролегала вокруг всей академии так, что мне хватало одного круга.

Я снова сделала вид, что не замечаю сальных выкриков, и вскоре они затихли далеко за моей спиной. Нет, надо будет поискать новый маршрут.

Свернув за угол основного здания академии, я сбросила скорость и пошла быстрым шагом, начиная растягивать руки прямо на ходу. Сегодня слишком задержалась в ванной, так что время растяжки нужно было сократить.

– Опаздываешь.

Я ахнула, увидев прямо перед собой рослую фигуру. Дракон появился на дорожке просто из ниоткуда. И точно был здесь не случайно.

Тут же настиг страх, взлелеянный мной в течение последних дней. Я стиснула руки за спиной, чтобы не тянуться к амулету на шее. Нельзя, чтобы кто-то вообще знал о его существовании.

Кириан стоял в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди, и разглядывал меня с холодным интересом. Я бросила взгляд за его спину, надеясь, что смогу обогнуть его и просто сбежать, но Кириан легонько качнул головой, будто понял, что я хочу сделать, и дал понять, что мне это не удастся. Его губы изогнулись в улыбке, от которой сделалось жутковато. Истинное воплощение холода и силы. Разве что крыльев нет за спиной, как в тот раз, в Нордарисе.

Он молчал, а мне с каждой секундой становилось все неуютнее под его взглядом.

– Извините, я правда опаздываю. – Вежливо сказала я, непонятно на что надеясь. Но мои слова заставили Кириана заговорить.

– Мне было не особо интересно, почему ты назвалась чужим именем и поступила на факультет людей. – Он говорил медленно, словно размышляя вслух. – Но потом ты подставилась под удар. Предпочла пострадать, лишь бы не раскрыть свою магию. И мне стало любопытно.

Я смотрела на него, как олененок, который случайно забрел на территорию хищного зверя и столкнулся с ним на тропе. Сердце стучало так быстро, что я почти физически ощущала, как кровь бежит по венам. А в жилах Кириана, кажется, был такой же лед, как и в его глазах. Потому что он продолжал растягивать мою пытку.

– Догадаешься, что я узнал, Лисса? – Его губы снова скривились в усмешке, и дракон покаянно добавил. – Ах да, прости, Лира. Лира Вензар.

– Что тебе нужно, Кириан? – Перебила его я, собравшись с духом. Не собираюсь играть по его правилам! Если знает, кто я – пусть сразу говорит, чего от меня хочет.

– Всего лишь хотел поздравить с помолвкой. – Он словно обрушил на меня скалу, заставляя хватать воздух ртом. Он знает и про это? – Дилан Маккалистер – не самый удачный выбор, но не мне осуждать. Пригласите на свадьбу?

В глазах потемнело на мгновение. Так вот почему Астер целых три дня не показывался. Искал информацию обо мне? Он уже сказал Дилану, где меня искать? Как скоро тот за мной явится?

– Что ты сделал? – Прошептала я. Рука потянулась к шнурку на шее. Пальцы сами расстегнули сложный замочек, и медальон упал мне в ладонь.

Я понимала, что не смогу справиться с драконом. Пусть даже со мной теперь эта запретная теневая магия, я с трудом могу ею управлять. Но я хотя бы отомщу за то, что Кириан меня выдал.

– Так-так-так… – Кириан прищурился, сканируя меня взглядом. Я вновь ощутила его хватку на горле – он изучал мой уровень. Но теперь я могла ответить. И пусть я потом пожалею, но сейчас я отвечу ему за то, что выдал мое убежище и лишил меня надежды избежать навязанной судьбы, которой я не желала.

– Ты уже выдал меня Дилану? Или приберег это на потом? – Я наклонила голову, глядя на дракона исподлобья. Краем глаза следила за тем, как серая тень уплотняется, становится темнее. И ждала ответа, считая удары замирающего сердца.

А потом попятилась от страха. Потому что Кириан смотрел на меня взглядом, полным ярости. Будто собирался убить. До меня донесся вибрирующий рык, дракон исчез, а в следующую секунду оказался прямо передо мной, сжав на моем горле сильные пальцы.

– Ты украла их! – Прорычал Астер.

Я задыхалась. Воздуха не хватало. Казалось, что все пространство вокруг заполнил запах горького дыма и сладкой ванили. А потом пальцы дракона разжались.

Он держал меня не больше пары секунд, но я успела попрощаться с жизнью. Понимала, что стоит ему захотеть – он сломает меня, как жалкий прутик.

Не дожидаясь, пока он передумает, я бросилась бежать. Сердце колотилось в горле, легкие горели огнем от быстрого бега, но я не останавливалась, пока не оказалась в общежитии. Даже Дилан с его садистскими наклонностями в нашу последнюю встречу испугал меня меньше, чем эта секундная атака Астера.

Пока бежала, пока снимала одежду в душе, еще держалась. Но стоило встать под тугие, горячие струи, страх прорвался наружу. Меня трясло так, что ноги с трудом держали. Пришлось упереться руками в стену, пока я пыталась отдышаться.

Кириан Астер оказался опаснее, чем я помнила. А еще страшнее было то, что у него была причина меня ненавидеть. Правда, как и у меня был повод точно так же относиться к нему. Я не собиралась забирать у него эти тени. Мне они были не нужны. Все, что я получила – постоянный страх, что кто-то про них узнает, и ночные кошмары, в которых тени оборачиваются против меня.

Когда тело перестало дрожать, и я вышла из душа, обернувшись полотенцем, решение пришло само собой. Раз Астер умел управлять тенями, пусть просто забирает их обратно. В обмен на его молчание я отдам ему его магию. И разойдемся, будто и не знаем друг друга.

Но уже за завтраком я получила от Кириана послание. Короткая записка возникла передо мной, вызвав удивление у Лолы, сидевшей рядом.

– Ого, не успел начаться учебный год, а родные уже соскучились?

– Вряд ли это они. – Я с опаской взяла записку и развернула ее. Пробежалась глазами и повертела со всех сторон, ища подпись. Ничего. Только личная печать отправителя.

“После отбоя в библиотеке”. Больше в записке ничего не было. Но было несложно догадаться, от кого она. Я обвела взглядом столовую и наткнулась на взгляд Астера. Дракон сидел у противоположной стены в компании друзей. Они о чем-то болтали и громко смеялись. И Астер вроде бы тоже участвовал в разговоре. Мой взгляд он перехватил лишь на мгновение, словно подтверждая, что записку прислал он. И тут же отвернулся.

– Что там? – Лола заглянула мне в лицо. Кажется, мой вид сейчас оставлял желать лучшего. Я смяла записку и напряженно улыбнулась.

– Ничего. Ты права, это родители спрашивают, как дела.

Без магии было тяжко. В обычное время я просто сожгла бы записку. И сейчас даже на миг удивилась, что тонкая бумага не вспыхнула пламенем в моей руке. Никак не могла привыкнуть, что сама лишила себя этой части жизни.

На занятиях было труднее всего. Постоянно хотелось решить какие-то мелкие задачки с помощью магии. И постоянно приходилось себя одергивать, чтобы не казаться странной.

Зато за эти дни я успела забыть, что такое отдача. Вечные приступы боли, сопровождающие каждое достаточно серьезное заклинание, и внутренняя опустошенность после практических занятий исчезли. Даже дышать стало легче. Если не вспоминать, что в любой миг Астер может меня разоблачить.

До конца дня я не находила себе места. Все гадала, зачем Астеру понадобилось встретиться со мной, да еще и ночью. Может, он решил подставить меня, чтобы я нарушила правила академии и попалась?

Идти или нет? С одной стороны, я могла сразу сказать ему свои условия: он оставляет меня в покое и забирает свою магию. С другой стороны – инстинкт самосохранения никто не отменял. Библиотека находилась в башне учебного корпуса на максимальном удалении как от общежития адептов, так и от апартаментов магистров. Так что если Астер решил со мной разделаться, лучшего места для этого не придумать.

– Лисса! – Нетерпеливо крикнула Кира. Я встрепенулась.

– Что?

– Что-то не так? Я зову тебя, зову… Да и выглядишь ты так, будто завтра у нас уже экзамены.

Я совсем не слышала ее. А может, просто не реагировала на имя, которое сама для себя выбрала? Все никак не привыкну. Некоторые уже считают меня заторможенной из-за этого.

– Нет, я… Все нормально. – Я выдавила из себя улыбку.

– Дома проблемы? – Лола тоже выглянула из-за угла шкафа. Крылатый Создатель, сейчас ее участие было так некстати! Но не признаваться же им во всем. Да и портить отношения я не хотела. Девчонки попались отличные, хоть и общалась я с ними только в спальне и изредка между занятиями. В основном они проводили время со своей старой соседкой, такой же рыжей, как я. Та была обручена с одним из магистров и теперь жила в его личных апартаментах*.

– Да, бабушке нездоровится. – Мне снова пришлось соврать. В приметы я не верила, особенно в плохие, но на всякий случай подвергла мнимой болезни бабушку, которую никогда даже не знала. Она умерла, когда меня еще не было на свете.

– Ох, надеюсь, она поправится! – Лола сочувственно взглянула на меня, и я снова ощутила уколол совести. Ну как можно врать, когда на тебя смотрят такими большими, честными глазами?

Свет в комнате погас не сразу. Девчонки болтали и активно втягивали в беседу меня. И только по прошествии часа, а то и полутора, они постепенно уснули. Я откинула одеяло и мышкой выскользнула из спальни.

Пока пробиралась пустыми коридорами к башне библиотеки, гадала, хватило ли у Астера терпения меня дождаться. И никак не могла решить, что для меня будет лучше – если он не дождался и уже ушел, или что окажется на месте.

Тяжелая дверь библиотеки была закрыта, и мне пришлось напрячься, чтобы приоткрыть ее достаточно, чтобы проникнуть внутрь.

Темнота здесь была почти непроницаемой. В коридоре тускло светили лампы, но здесь не было ни огонька. Только в большие окна проникал бледный свет луны. В темноте было некомфортно, и мне пришлось снять амулет, чтобы засветить небольшой огонек и осмотреться. Никого не было.

– Эй! – Негромко позвала я, надеясь, что мне никто не ответит, и я смогу с чистой совестью вернуться в спальню.

Замерла, прислушиваясь, и уже выдохнула от облегчения, когда откуда-то сверху прозвучал не терпящий возражений приказ:

– Поднимайся.

Я прикрыла глаза, собираясь с духом, и стала подниматься по винтовой лестнице. Шаг за шагом, пролет за пролетом, на самый верх. Обреченность растаяла на третьем пролете, к пятому появилось раздражение. Он что, не мог выбрать место попроще? Для чего было назначать встречу так высоко? Он бы еще на крышу меня позвал.

Лестница окончилась круглым залом, от которого лучами отходили широкие проходы, разделенные высокими книжными стеллажами. В конце каждого луча – арочное окно, забранное диагональной решеткой.

Раздался негромкий стук, и мой огонек погас. Я попыталась снова его зажечь, но только зря потратила силы. А вот откат снова напомнил о себе. Я прижала руку к груди, борясь с неприятными ощущениями, и стала ждать.

Шаги остановились возле меня, и в воздухе снова возник знакомый аромат. Потом надо мной вспыхнул тусклый свет, вырвав из темноты Кириана Астера. Он стоял так близко, что я невольно схватилась за шею, прикрываясь от него. Чем вызвала презрительную усмешку.

– Думаешь, я стану марать о тебя руки?

Я промолчала. Конечно, я думала о том, что он легко может меня убить. Но он мог подстроить несчастный случай, как тогда на полигоне, вместо того, чтобы заморачиваться тайной ночной встречей.

– Ты знаешь, зачем ты здесь.

Это даже не было вопросом. Но он все равно ждал, что я отвечу.

– Ты решил показать мне красивый вид из окна? – Я криво улыбнулась.

Он не отреагировал. Вообще никаких эмоций. Кажется, Крылатый Создатель забыл вложить в эту глыбу льда человеческие чувства.

– Ты должна вернуть то, что тебе не принадлежит.

– Если бы я могла от этого избавиться, я бы давно это сделала. – Я старалась не смотреть на Астера. В тусклом голубоватом свете он выглядел особенно жутким. Будто и правда был сделан изо льда.

– Если ты смогла забрать их, значит, можешь и вернуть. – Астер повысил голос. Кажется, эмоции у него все-таки были. Преимущественно злость.

– Я ничего не забирала! Твои тени сами на меня напали, а я всего лишь пыталась защититься!

Он издал горлом странный звук, будто пытался подавить рвущееся рычание. Я на всякий случай отступила на пару шагов и схватилась за перила. Лестница была слишком близко. Еще немного, и я просто упаду. И буду лететь до самого первого этажа, пересчитывая ступеньки.

– Ты их видела. – Кириан сделал шаг ко мне, и я покрепче сжала перила.

– Конечно, видела. Ты же сам вплел их в огненный поток. – Я с вызовом ответила на его взгляд.

Кажется, мой ответ ему не понравился.

– Кто знает, что ты забрала их у меня?

– Никто! Потому что я ничего не забирала! Они сами ко мне прицепились. – Теперь уже я потеряла терпение. – И если ты не знал, теневая магия, вообще-то, запрещена.

– Именно. – Подтвердил Астер. – Запрещена и опасна. Так что в твоих интересах вернуть ее.

– Да забирай. На! – Я раскинула руки в стороны и шагнула к нему, сокращая расстояние до опасно минимального. Но мне уже надоели эти обвинения. – Возьми!

Кажется, мой порыв застал его врасплох. Кириан выгнул бровь, но потом усмехнулся и положил ладонь на мою грудь, касаясь через рубашку ключиц. Я почувствовала прикосновение чужой магии, а потом меня обожгло болью, словно Астер потянул из меня все нутро. Я вцепилась в его руку и попыталась оторвать ее от себя. Дракон не пошевелился. Я зашипела от боли, царапалась, пыталась освободиться, но Астер прижал вторую руку к моей спине, зажав меня будто в тисках.

– Отпусти! – Крикнула я. Тени плясали вокруг в свете огонька, плавающего над головой. Удлинялись, становились плотнее и начинали обвивать дракона, поднимаясь от ног к груди.

– Отдай их мне. – Рыкнул Астер. Я нервно рассмеялась. Он до сих пор не понял, что я просто не знаю, как это сделать?

А потом тени оплели его, сдавливая грудь, и я увидела, как на шее Астера вздулись вены. Он резко втянул в себя воздух и отпустил меня.

Не удержавшись на ногах, я осела на пол, пытаясь отдышаться. Тени растаяли, становясь самыми обычными. Я не отдавала им приказ. Они сами встали на мою защиту, и, хоть это меня пугало, сейчас я была им благодарна.

– Я же… сказала… – Я с трудом говорила, борясь с отдачей. – Я не знаю, как их отдать. Но, кажется, ты тоже этого не знаешь.

– Узна́ю. – Отрезал Кириан.

– Как только узнаешь, скажи, я с радостью верну твое имущество. – Я тяжело поднялась на ноги и оперлась о перила. Сейчас бы воды… В горле совсем пересохло. – Но у меня есть условие.

Он был скуп на слова. Молча смотрел на меня.

– Ты не выдашь мой секрет.

– Приемлемо. А до тех пор… – Мне совсем не понравилась его улыбка. – Ты будешь делать то, что я скажу.

Я почувствовала, как брови ползут вверх. Это еще что значит?

– С какой стати?

– Ты ведь не хочешь вернуться к своему жениху? – Астер усмехнулся. – Я имел неудовольствие встречаться с этим недоноском пару раз. И даже тебе я такого не пожелаю. Хотя могу устроить в случае твоего непослушания.

– Если ты меня выдашь, ты ничего не получишь! – Резко ответила я и поспешила надеть амулет. Не хватало только чтобы тени снова вырвались из-под контроля и оставили меня вообще без сил.

– Я два года учился жить без части себя. К тому же как думаешь, что с тобой будет, если кто-то узнает о том, что ты владеешь запрещенной магией? Особенно если это будет твой жених.

– Это же твоя магия! – Возмущенно выпалила я.

– Сейчас я чист. – Он ухмыльнулся и поднял руки вверх, как бы демонстрируя, что безоружен.

– Когда ты заберешь свою магию, что помешает мне выдать тебя?

– Выдашь – и вернешься к Маккалистеру. – Невозмутимо ответил Астер, а я чуть не застонала. Как ни крути, а у него против меня больше козырей.

– И что тебе от меня нужно? – Я увидела плотоядный огонек в глазах дракона и отшатнулась. В голову полезли странные мысли. Что сильный, умный и влиятельный дракон может потребовать от меня? А Кириан медленно заскользил взглядом по моему телу, заставляя меня вздрогнуть.

Я сделала еще шаг назад, забыв, что стою на самом краю. Сердце ухнуло к горлу, я сдавленно вскрикнула, но в ту же секунду оказалась прижата к твердой груди дракона. Он держал меня так, что реши я освободиться – тут же полетела бы вниз. Так что на всякий случай я не брыкалась.

Когда Кириан заговорил, я чувствовала, как вибрация его голоса отдается в моем теле:

– Не бойся, я найду тебе достойное применение.

3. Личная тень

Лира

Я была готова на стену лезть от ожидания. Это было хуже и страшнее, чем последние дни, которые я провела в родительском доме. Тогда я хотя бы знала, что меня ждет, пусть и до последнего боялась, что мой план сорвется. А теперь Кириан Астер будто решил специально помучить меня, помариновать в неизвестности, чтобы я в итоге согласилась на все, что он предложит, лишь бы отстал.

Целую неделю я не то что не получала новостей от Астера, но даже ни разу не встретила его в академии.

Изменила маршрут пробежки и теперь по утрам наслаждалась тишиной, оставив в стороне полигон с драконами, чьи тренировки начинались еще до завтрака. Познакомилась с той самой Ханной, которая раньше жила с Лолой и Кирой, а потом увидела и магистра Соландра – преподавателя алхимии, жениха Ханны*.

– Значит, на нашем факультете все-таки есть преподаватели-драконы? – Уточнила я у Киры.

– Только до конца второго курса, пока занятия всех факультетов совмещены. Магистр Соландр и магистр Шейн. Ну и если ты выбираешь их специальность. А все остальные люди.

– Драконы с драконами, люди с людьми? – Я покосилась на девиз академии, выбитый прямо над главным входом: “Все равны”.

– Ну да. – Кира проследила за моим взглядом и усмехнулась. – Здесь уже давно не следуют этому девизу. Да и правильно. Драконов с их высокомерием вообще хорошо было бы переселить куда-нибудь подальше.

– А таких нахалок, как ты, надо на цепь сажать, да, Кира? – Проходивший мимо парень двумя пальцами сжал мою соседку за шею. Та тут же скривилась и, вывернувшись, ловко залепила парню по руке.

– Пошел ты, Клейн! Ты только подтвердил то, что я о вас думаю.

– Не нарывайся, Кира. – Парень взъерошил ее волосы, подмигнул и быстро удалился, обогнав нас.

– Кто это был?

– Да придурок один. Друг детства, чтоб его Архон побрал.

– Ты из-за него недолюбливаешь драконов?

– И из-за него в том числе. Он мне еще в школе прохода не давал. Относится ко мне, как к младшей сестре. Достал уже со своей опекой. Всех парней от меня отгоняет. Типа они недостойные.

– Так, может, он сам метит на место твоего ухажера? – Я рассмеялась, глядя вслед Клейну. Парень был весьма привлекателен, да и говорил с Кирой весьма добродушно. Было видно, что их перепалки не вчера начались.

– Он будет последним, с кем я стану встречаться. – Она закатила глаза. – Ты бы мне еще Астера предложила.

Я тут же отвела взгляд, боясь, что она прочтет по моим глазам, что я уже знакома с Кирианом больше, чем мне хотелось бы.

– А что с ним не так? Вроде обычный. – Я равнодушно пожала плечами.

– Да это просто квинтэссенция всех драконов. Высокомерный и наглый до ужаса. К тому же на него половина академии вешается. – Кира фыркнула. – Да только без толку. Он сам всегда выбирает себе жертву, как бы перед ним хвостами ни вертели. И конечно же, выбирает девушек исключительно своего уровня.

Мне показалось, или в ее голосе прозвучала обида? Могло ли быть такое, что Кира и сама когда-то вздыхала по Астеру?

Мы шли по дорожке, убивая время до следующего занятия. У Лолы сейчас была лекция, а у нас с Кирой расписание немного совпадало, так что выпавшее окно мы проводили вместе.

– К Архону драконов! И без них парней хватает. – Кира хлопнула меня по плечу. – А что у тебя? Был кто-нибудь в Миррандисе?

Я покачала головой. В этот раз можно было не врать.

– Никого. Родители вообще не одобряли, если я начинала слишком тесно общаться с кем-то противоположного пола.

– Сурово. – Кира неодобрительно покачала головой. – А что, правда, что в Миррандисе нет полного пансиона?

– Неа. Там прямо как в школе. Каждое утро на занятия, а к вечеру – все по домам. – Я мысленно похвалила себя за то, что заранее разузнала все про академию, из которой я якобы перевелась. Продумывая план побега, я старалась как можно сильнее запутать следы. Так что подала документы, соврав, что перевелась из Миррандиса. Если бы в Этернисе был такой же строгий режим, как в Нордарисе, такой фокус бы не сработал. Но здесь и нравы были проще, и проверка студентов была не такой дотошной.

– Ага, к родителям под крылышко. – Кира рассмеялась. – Зато здесь полная свобода. Можно даже на все лето остаться. Конечно, после того как пройдешь практику. Так что можешь начинать подыскивать себе парня.

– Я подожду, пока он сам меня не найдет. – Я мысленно добавила, что главное, чтобы это не оказался Дилан. – Сейчас все свободное время уходит на учебу. Вообще, никакой раскачки нет, чтобы привыкнуть.

– Ну так ты выбрала самую сложную специализацию.

– Зато потом профессия будет отличная.

– Это да. Еще и доходная. – Кира с уважением посмотрела на меня. – Артефакторам платят куда больше, чем лекарям.

– А почему ты выбрала именно этот путь?

– Родители настояли. – Она повела плечом. – Пять поколений нашей семьи лечили людей без помощи магии. Так что у меня особо не было выбора.

Пришел мой черед взглянуть на соседку с уважением. В нашем мире без магии обойтись не так сложно, но в некоторых профессиях без нее просто никуда. И целители, имеющие возможность пользоваться магией, были на голову выше обычных лекарей, в чьем арсенале были исключительно человеческие навыки. Но целители и брали за свои услуги столько, что не каждому были по карману. А простых лекарей в больших городах становилось все меньше.

– Это здорово, что ваша семья остается верна традициям.

– Ты бы так не говорила, если бы твои родители решили твое будущее, не спрашивая твоего желания. – Горько ответила Кира. Я промолчала. Если бы не родители, я бы не находилась сейчас в Этернисе, все больше погружаясь в пучину лжи. А продолжила бы изучать портальную магию в Нордарисе.

Так что я просто неопределенно покачала головой и продолжила слушать стенания Киры, которая с самого детства мечтала стать археологом.

– А он что здесь делает? – Кира внезапно прервала свои жалобы и посмотрела вперед. – Разве у него сейчас не лекция?

Она осеклась и отвела взгляд, а я увидела, как в нашу сторону быстро идет Кириан. Причем выглядел он так, что мы обе предусмотрительно шагнули в сторону, прижимаясь к невысокой линии кустов.

– Ты. – Не сбавляя шага, Кириан схватил меня за руку. – Идешь со мной.

Я даже опомниться не успела, как Кириан потащил меня за собой. Обернулась и увидела изумленный взгляд Киры.

– Ты что себе позволяешь?

Он посмотрел на меня с холодным удивлением. Будто вообще не понимал, что вот так хватать людей, вообще-то выходит за рамки приличий.

– Ты разве была занята чем-то важным? – Судя по его тону, все он понимал. Только, видимо, имел собственное мнение, на что стоит тратить время. Высокомерный ящер!

Я дернула рукой, вырываясь из его хватки. Ткань рубашки затрещала, и я резко остановилась, глядя, как повис порванный рукав. Подняла глаза на Астера, но не увидела ни капли раскаяния.

– Не смей меня трогать! – Рявкнула я. Сама, конечно, была виновата. Нужно было сразу сказать, чтобы отпустил, а не пытаться меряться силой с драконом.

– У нас мало времени. – Астер подтолкнул меня за плечо. У меня был выбор: или начать пререкаться с ним, но все равно в итоге сделать так, как он хочет, либо поскорее сбежать туда, где Кира не будет сверлить нас взглядом, стоя посреди дорожки.

Кириан привел меня в главный корпус и завел в пустующую аудиторию в самом конце коридора на этаже общих лекций. Судя по сваленной старой мебели, эта аудитория давно уже не использовалась. Астер закрыл дверь, произнес формулу тишины и повернулся ко мне.

– Твое первое задание. Сегодня вечером…

– Стоп! Первое? – Я возмущенно посмотрела на него. – То есть, будут и другие?

– Естественно. Значит…

– Ну уж нет! – Я снова перебила его. – Ничего не естественно! Договор был о том, что я сделаю то, что ты скажешь, и ты от меня отстанешь.

Астер смотрел на меня как на пустое место. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Только глаза сверкали в полумраке аудитории, в которой даже на подоконниках стояло столько хлама, что свет почти не проникал через окна.

– Я сказал, что ты будешь делать все, что я скажу. – Чуть ли не по слогам произнес Астер. – До тех пор, пока я не верну себе свое.

– Да, а ты специально не будешь торопиться. – Я сложила руки на груди, пытаясь взглядом выразить то, что боялась выразить словами.

– Думаешь, я хочу, чтобы моя сила оставалась у тебя хотя бы на день дольше возможного? – Он сказал это с таким презрением, что я моментально стала придерживаться взглядов Киры. Все драконы – высокомерные засранцы! И все ставят себя выше остальных. – А теперь молчи и запоминай. Магистр Крейн сегодня вечером покинет академию до самого утра. Тебе нужно будет попасть в его апартаменты и найти папку с прогнозами на этот учебный год. Отдашь ее мне, а через несколько часов вернешь на место.

Я молчала, но не потому что Астер приказал, а потому что была шокирована его планом. Вломиться в чужую комнату! Да еще и в комнату преподавателя. Это же сразу отчисление. Никто и разбираться не станет, как не станет и обходиться полумерами вроде записи в личное дело и наказанием. Меня сразу же вышвырнут из академии!

А Кириан тем временем разворачивал на ближайшей пустой парте какой-то свиток.

– Иди сюда. Смотри внимательно и запоминай. – Он ткнул пальцем в схематичное изображение каких-то комнат. – Это – дверь в его личный кабинет. Документы, скорее всего, хранятся там. Но, возможно, тебе придется проверить и остальные комнаты.

– Я не стану этого делать. – Я покачала головой, ошарашенно глядя на дракона, который был, как всегда, серьезен. Будто проникновение в комнату магистра ему не казалось чем-то выходящим за рамки. – Ты понимаешь, что будет, если меня поймают?

Кириан выпрямился и посмотрел на меня, будто я несла полную чушь.

– Даже если они застукают тебя на территории преподавательского корпуса, просто скажешь, что пришла по делу. Придумаешь причину. Чем там ты занимаешься?

– Артефакторикой. Я, конечно, могу сказать… – Я чуть было не забыла, что проблема не в этом. – Так, стоп! Если меня застукают в коридоре я смогу отговориться. А если меня застанут внутри апартаментов Крейна? Или пока я буду пытаться вскрыть дверь?

Теперь Астер смотрел на меня, как на умалишенную.

– А ты собралась заходить внутрь? – Он усмехнулся, а я потеряла терпение.

– А как я, по-твоему, должна найти эти документы? Помахать руками и приказать им самим вылететь ко мне?

Астер молча шагнул ко мне, взял двумя пальцами меня за подбородок и посмотрел мне в глаза. Аромат дыма и ванили расползался вокруг, забивая мне ноздри. Дракон был слишком близко. Будто пытался прочитать мои мысли или найти в моих глазах ответ на незаданный вопрос.

– Ты владеешь тенями. Моими тенями. Так что именно тебе придется им приказывать, Лисса. А с такой мелочью, как проникнуть внутрь чужой комнаты, они справятся.

Отпустил меня и отошел. Отвернулся, будто сама мысль о том, что теперь я владею его магией, была ему нестерпима.

В наступившей тишине я слышала только собственное дыхание. Кириан замер, будто превратился в камень, только внешне походивший на человека. Я чувствовала, как сердце ускоряет свой темп. И, наконец, решилась.

– Я не могу им приказать.

Он резко повернулся. Прищурил глаза, взглядом придавив меня к полу. И я с большим трудом смогла произнести остальное.

– Я не умею ими управлять.

Кириан

Если бы все не было так серьезно, я бы расхохотался. Эта девчонка имела на руках такую силу и за два года не научилась ею управлять?

Вот и разница между драконами и людьми. Ни один дракон не упустил бы подобного везения. А эта… Она хоть пыталась?

– Почему ты не научилась?

– Потому что они опасны. – Она с вызовом посмотрела на меня. – Это запрещенная магия.

– То есть, ты даже не пробовала?

– Нет, конечно! – Она замешкалась всего на секунду, но этого мне хватило. Пробовала. Вот только не смогла справиться. И бросила попытки.

– Значит, теперь придется научиться.

Подобный шанс, когда Крейна не будет на месте всю ночь, выпадал не чаще, чем кому-то из людей перепадал чужой дар. Так что упустить эту возможность я не имел права. Если придется работать вместе с этой девчонкой ради результата – я поработаю. И выжму из нее все, что могу.

– Подойди сюда.

– Я не сказала, что согласна. – Она говорила, будто у нее есть выбор. Пришлось напомнить, что здесь я устанавливаю правила.

– Или ты делаешь то, что я сказал, или завтра же твоя семья узнает, где тебя искать. И поверь, твой отец тебя уже разыскивает. Правда, сейчас он это делает далековато от Этерниса. Хочешь, я ему подскажу?

Она стиснула зубы так, что я почти услышал, как они скрипнули. Я по глазам видел, как в ней борется нежелание соглашаться и жажда свободы.

– Хорошо. – Процедила Лисса. – Но сперва скажи, что это за документы? Почему именно магистр Крейн?

– Я так решил. Этого тебе должно быть достаточно.

Ее взгляд ясно дал понять, что недостаточно. Ее мысли и эмоции можно было читать как раскрытую книгу. Странно, как она вообще смогла скрыться от своей семьи и Маккалистера. И как до сих пор умудряется хранить свою тайну в Этернисе. На мой взгляд, эта девчонка совсем не умела притворяться.

У меня было слишком мало времени, чтобы научить ее. Я с детства учился контролировать свою силу. Так, чтобы тени подчинялись даже не высказанному приказу, а одной только мысли. И когда в библиотеке Лисса смогла обратить силу против меня, я был уверен, что она уже подчинила ее себе. Видимо, это была случайность. Эмоциональная вспышка, заставившая тени слушаться ее желания защититься.

Либо они сделали это сами. А это было уже гораздо хуже. Если из-за слабохарактерности Лиссы тени обрели собственную волю, вернуть их под свой контроль будет сложнее.

Но даже тогда я мог чувствовать их. Коснувшись Лиссы, пытаясь вытянуть из нее свою силу, я ощущал их движение. Теперь осталось узнать, могу ли я приказывать им через девчонку.

– Подойди.

На этот раз она повиновалась. Хотя всем своим видом показывала, что думает обо всем этом. Запах клубники стал сильнее. Но сейчас к нему примешивался новый аромат. Сначала я подумал, что ее обожженные волосы почему-то до сих тлеют, но потом заметил, что кончики волос аккуратно подстрижены. Однако к аромату клубники и лесной свежести определенно добавился тонкий запах дыма.

Я выбросил из головы лишние мысли и снял с Лиссы амулет. Снова коснулся ее груди, и Лисса тут же попыталась отпрянуть. Пришлось положить вторую руку ей на талию, чтобы не дергалась.

– Стой спокойно. Больно не будет. – Я не был в этом уверен. Но в этот раз я и правда не планировал пытаться забрать тени. Только ощутить их движение.

– Тебе обязательно меня трогать?

Архонов служитель! Она всегда такая болтливая?

– Обязательно. Закрой глаза и попробуй почувствовать тени внутри себя. Это должно ощущаться, как второе сознание. Спящее, но живое. Когда почувствуешь, попробуй вытянуть их наружу. Сначала через обычную тень. – Я на секунду отпустил ее талию, чтобы зажечь над нами яркий огонек и сделать наши тени резче. Потом вернул руку на место. – Потом потяни тень вперед, заставь дотянуться до двери.

Она закрыла глаза. Я увидел, как подрагивают веки и плотно сжимаются губы. Кажется, девчонка и правда старалась.

Ее тень стала чернее моей, дрогнула, хотя светящийсся шар над головой был стабилен, потом изменила форму, вытягиваясь вперед. Дернулась несколько раз, задрожала сильнее и исчезла. Осталась только реальная тень Лиссы.

– Получилось? – Она распахнула глаза и встретилась со мной взглядом. Тут же отвела его в сторону.

– Нет. Пробуй еще. На этот раз не закрывай глаза. – Я плотнее прижал руки к ее телу. В первый раз я почувствовал движение теней. А в этот раз собирался отдать им приказ.

– Мне больно. – Лисса уперлась руками мне в грудь. Я на секунду отметил, какие у нее маленькие ладошки. Маленькие, но горячие. Ослабил давление.

– Действуй.

Она снова поджала губы, обжигая меня взглядом. Ну-ну. Если есть силы на эмоции, значит, есть силы на дело.

На этот раз тень дотянулась до кромки стены, но двигалась только по прямой и не смогла изменить направление, чтобы коснуться двери. Зато я чувствовал их через тело Лиссы, будто тени все еще были при мне. Не так ярко, но все же.

Лисса резко вдохнула и едва не пошатнулась. Устояла, удерживаемая моими руками. Я почувствовал, как ее сердце ускорило темп, а дыхание участилось. Да, девочка, так это и происходит. Нужно много сил, чтобы управлять ими. И Лиссе еще повезло, что у нее была неплохая физическая форма. Она была, кажется, единственной, кто добровольно бегал по утрам.

– Сейчас просто расслабься. – Судя по ее взгляду, в данной ситуации это было невозможно. Лисса оставалась напряженной, так что пришлось объяснить. – Если будешь напрягаться, будет тяжелее. Это в твоих же интересах.

Она снова выдохнула, потом сделала долгий вдох и закрыла глаза. Черные, длинные ресницы дрогнули пару раз и замерли.

Я нащупал в ее магии привычные ощущения. Коснулся теней и потянул их из девчонки. Но не напрямую, как в библиотеке, а через ее тень. Удлиняя ее и изменяя контуры.

Все прошло легко. Так, будто я до сих пор оставался их хозяином. А может, они и правда ощущали мою власть над собой. Но я легко достиг двери, нырнул в узкую щель и оказался в коридоре. Теперь пришлось закрыть глаза, чтобы перенести зрение в тень. Все будто погрузилось в темную дымку и потеряло четкость, но я все равно мог видеть коридор и снующих вдалеке адептов. Различил надписи на дверях соседних аудиторий, поднялся к ручке двери и заставил ее вращаться. Отлично.

От моего занятия меня отвлекло тяжелое дыхание Лиссы, и я моментально рассеял тень. Лисса вздохнула и обмякла в моих руках. Архонов служитель! Даже так она еле выдерживает!

– Эй, очнись. – Я перенес вес девушки на одну руку, а второй легонько коснулся ее щеки. Лисса сразу открыла глаза.

– Ты закончил?

– Да. Могу тебя поздравить. Теперь тебе не придется все делать самой.

– Ура. – Язвительно прокомментировала она. – Это значит, что теперь ты оставишь меня в покое?

– Нет. Это значит, что теперь ты будешь моей личной тенью.

4. Первый контакт

Лира

Я поверить не могла, что Астер втянул меня в эту авантюру! Влезть в апартаменты преподавателя, да еще и посреди ночи! И самое нелепое, что он даже не сказал, для чего ему это нужно.

– Лисса, что это было? – Кира прямо с порога встретила меня расспросами. – Между вами с Астером что-то есть? Куда он тебя утащил?

Я устало прошла к своей кровати и опустилась на нее. После того как Кириан управлял тенями через меня, накатила сильная слабость, но от того, что я оказалась втянута в эти эксперименты, целый учебный день никто мне не отменил. Так что к вечеру я закономерно чувствовала себя выжатой. А ведь впереди еще ночь!

– Между нами ничего нет. – Я легла, надеясь, что смогу хоть немного отдохнуть перед полуночью.

– Тогда почему ты позволила так ему тебя увести? – Кира очень хотела получить ответы, и в итоге Лола, привлеченная интересной темой, тоже подтянулась к моей части комнаты.

– Я задолжала Кириану. Так что теперь должна помогать ему кое в чем.

– И в чем же? – Кира смотрела на меня так, будто я предала всех адептов академии, которые были негативно настроены к драконам. – И сколько ты ему должна?

– Я не могу сказать. Прости. – Я закрыла глаза, чтобы не видеть ее разочарованного взгляда. – Но между нами не может быть ничего, кроме деловых отношений.

– Лисса, ты хорошо себя чувствуешь? Ты такая бледная… – Раздался сочувственный голос Лолы. Я была благодарна ей, что она хотя бы не просила рассказать, что произошло.

– Просто устала. Долгий день. – Я отвернулась к стене, и соседки правильно поняли мой намек. Вернулись к себе и стали негромко обсуждать каких-то незнакомых мне адептов с факультета магов.

Каким-то образом мне удалось уснуть и при этом не проспать нужное время. Правда, я пропустила ужин, но зато, когда открыла глаза, в спальне стояла тишина, прерываемая лишь негромким сопением. Девчонки спали, что было мне на руку.

Я вышла из спальни и направилась на первый этаж, где мы должны были встретиться с Кирианом. Уже на полпути я пожалела, что не надела тренировочные штаны и рубашку. В них передвигаться было бы гораздо удобнее, чем в юбке и пиджаке. Но бежать обратно в спальню было поздно – Астер уже спускался по соседней лестнице. В отличие от меня он догадался переодеться и сейчас был в темной рубашке и таких же штанах. Правда, и на спортивную форму это было не похоже. Скорее темный вариант обычной учебной формы. Интересно, такую можно где-то добыть или нужно заказывать за свой счет?

Я тихо фыркнула, представив, как завожу с Астером разговор о шмотках. Да он меня взглядом размажет за одну только попытку.

Не говоря ни слова, дракон двинулся вперед. Из главного корпуса через двор и дальше – в отдельно стоящее здание преподавательских апартаментов. Я молча шла за ним, чувствуя, как подкатывает нервозность. Астер не оглядывался – видно, был абсолютно уверен, что я не посмею отказаться от авантюры. И он был прав. Как бы меня ни страшила опасность попасться, но перспектива вернуться домой к отцу, а потом оказаться в руках Дилана, пугала меня гораздо сильнее.

Кириан ступал абсолютно бесшумно, будто создал заклинание тишины такой силы, что оно захватило всю академию. А мне приходилось идти на цыпочках, чтобы каблуки не стучали по каменной дорожке, а потом и по мраморному полу корпуса.

Дракон жестом показал мне, что нам нужно подняться по лестнице, и недовольно покосился на мои ноги. Я скорчила гримасу, разулась и взяла туфли в руки, взглядом поинтересовавшись, доволен ли он теперь. Астер кивнул и первым начал подниматься.

Мы прошли по темному коридору, миновали несколько дверей и остановились возле той, на которой висела небольшая латунная табличка “Магистр А. Крейн”. Астер жестом велел подойти ближе. Я вернула туфли на ноги и встала рядом с дверью, спиной практически касаясь стены. Сняла амулет, скрывающий магию.

– Расслабься. – Шепнул Кириан, кладя руку мне на грудь.

Я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на дыхании, чтобы не чувствовать, как широкая ладонь вжимает меня в стену и заставляет инородную силу двигаться внутри меня.

Это помогло на первые несколько минут. Потом стало тяжелее. Я чувствовала, как силы утекают из меня, как бывало при напряженных тренировках с магией, но боялась пошевелиться. Если я сейчас все испорчу, Астер непременно будет мстить. Не знаю уж, что за прогнозы он там хочет найти. План будущих экзаменов с ответами или что-то еще.

В какой-то миг мне показалось, что я открыла глаза, вот только увидела перед собой не лицо Кириана, а чужую комнату, проступающую сквозь темную дымку. Шкаф со стеклянными дверцами и стройные ряды папок с размытыми надписями на корешках. Моргнула и в самом деле открыла глаза. Я не двигалась с места. Кириан так же был рядом. Тогда что это было?

Скосив глаза, я увидела, как моя тень скрывается в щели под дверью. А потом снова перенеслась в незнакомую комнату, где перед глазами уже мелькали тексты документов. Все было слишком темно и размыто, и хоть мне было любопытно узнать, что это, я не стала пытаться что-то прочитать. И без того все силы уходили на то, чтобы удерживаться на ногах.

– Архонов служитель! – Прошипел Астер и дернул меня за руку. Когда я открыла глаза, он уже тащил меня в небольшое углубление в противоположной стене, скрытое от коридора большим раскидистым растением. И только после того, как дракон втолкнул меня в нишу, закрывая собой, я услышала шаги. Сердце ухнуло вниз. Я пропала! Сейчас нас застукают и меня тут же отчислят! Астер наверняка сможет выкрутиться, но не станет выгораживать меня.

Шаги приближались, и теперь я слышала тихие голоса. Мужской и женский. Тихие и какие-то игривые.

Кириан обернулся на секунду, а потом посмотрел на меня. Его глаза странно блеснули в темноте.

– Не вздумай вырываться. – Одними губами произнес он. А в следующий момент пригвоздил мои запястья к стене и впился в меня поцелуем.

Первой моей мыслью было оттолкнуть Астера и высказать ему все, что я думаю о таких любителях распускать руки. Но потом до меня дошел смысл его слов, и я поняла, что если сейчас закачу скандал, те, кто шли по коридору, точно не поверят, что мы здесь только для того, чтобы найти укромный уголок и предаться страсти.

Поцелуй был глубоким и наглым, безо всяких прелюдий. Астер умело раздвинул мои губы и ворвался языком мне в рот, обжигая каждым движением. Меня тут же окружил сладко-горький аромат, а из-за потери сил ноги подогнулись. Кириан тут же перехватил мои запястья одной рукой, а второй подхватил меня за талию. Прижал к себе, но не разорвал поцелуя. С закрытыми глазами мне казалось, что я куда-то уплываю, теряю опору.

– Гхм… – Раздалось в стороне выразительное покашливание. – Адептам мало своего общежития, и они теперь уединяются в преподавательском корпусе?

Кириан медленно, будто нехотя, оторвался от меня и повернулся к говорящему.

– Простите, магистр Соландр, кажется, я увлекся.

Стоял он при этом так, что я была укрыта за его спиной и практически не видела, что происходит. Хотя фамилию магистра вспомнила: это же тот самый преподаватель алхимии, который обручился с Ханной – бывшей соседкой Лоры и Киры.

– Что вы здесь делаете, тейр Астер?

– Думаю, не нужно это объяснять, магистр. Мы… немного увлеклись. – Астер хмыкнул. – Видимо, как и вы.

– Кай, пойдем. – Раздался женский голос. – Нас тоже здесь не должно быть.

– Возвращайтесь к себе, тейр Астер. И вы, тейра…

– Сию же минуту. – Перебил магистра Кириан. Но не сдвинулся с места, дожидаясь, пока магистр с Ханной не скроются за соседней дверью. Повернулся ко мне. – Пошли.

Но я не могла пошевелиться. Адреналин кипел в крови, а ослабевшие ноги отказывались повиноваться. Однако Кириан истолковал эту задержку по-своему.

– Не бойся, подобное больше не повторится. В этом плане ты меня не интересуешь.

– Я что, настолько плохо целуюсь? – Глупая шутка была единственным, что я смогла выдавить, до сих пор не придя в себя. А Кириан вдруг окинул меня задумчивым взглядом. Крылатый Создатель, он что, меня оценивает?

Я готова была провалиться сквозь землю, а ещё лучше – как следует врезать этому дракону в область груди, туда, где у всех нормальных людей находится сердце. Но не успела я добавить, что это была шутка, Астер уже вынес свой вердикт:

– Целуешься как девственница.

С трудом сумев отлепиться от стены, я медленно пошла к лестнице, чтобы поскорее закончить этот кошмар. Но слова дракона не давали мне покоя.

– Как будто это что-то плохое. – Прошелестела я, забыв, что слух дракона в несколько раз превосходит человеческий.

– Я предпочитаю получать удовольствие в постели, а не тратить время, обучая элементарным вещам. – Отозвался Астер скучающим тоном, а потом добавил насмешливо. – А ты, значит, и правда, девственница?

– Пошел ты! – Я собрала все силы и ускорила шаг. Правда, оторваться от дракона не смогла. Он шел рядом со мной, но хотя бы больше ничего не говорил.

– Тебе в другую сторону. – Оказавшись в коридоре своего общежития, я поняла, что Астер зачем-то свернул вместе со мной.

– Я должен убедиться, что ты добралась до спальни. – Он не сбавил шага и остановился только возле моей двери.

– Убедился? – Шепнула я, открывая дверь. – Теперь проваливай. Это женская половина. И не твой факультет.

Он исчез раньше, чем я успела добавить, что если он кому-то заикнется о том, что произошло, я сама его придушу.

В спальне было тихо. Девчонки даже сопеть перестали – так крепок был их сон. Я уснула, едва успев раздеться. А утром поняла, что не могу встать. Все тело болело, будто я вчера провела две полноценные боевые тренировки наравне с драконами.

До подъема было еще полтора часа, так что у меня было время, чтобы прийти в себя. Я коснулась груди, где обычно на крепком шнурке висел семейный амулет, и с ужасом поняла, что его нет на месте. Перерыла всю кровать, но амулета не было. Стараясь успокоить зашкаливающее сердцебиение и подступающую к горлу панику, закрыла глаза и стала вспоминать шаг за шагом прошлую ночь. В тот момент, когда я, перебирая события, дошла до поцелуя, ладошки предательски вспотели. Неосознанно облизнув губы, я ощутила на них вкус ванили, который тут же растаял. Показалось?

Но где же амулет! Я помнила, что сняла его перед тем, как Астер начал управлять тенями. А вот куда дела потом – уже не могла вспомнить. Но я точно не надевала ее. Сунула в карман?

Я бросилась к пиджаку и перерыла все карманы, но амулета не было. Паника уже опустилась на плечи, заставляя перебирать все неприятности, которые мне грозят. Без амулета любой из преподавателей или даже адептов, если ему вдруг взбредет в голову меня проверить, поймет, что у меня высокий уровень магии. Поднимут документы, копнут глубже, напишут в академию Миррандис и все. Прощай Этернис, здравствуй Дилан.

Я опустилась на пол. Нужно было вернуться в преподавательский корпус и поискать амулет там. Скорее всего, он выпал из моей руки, когда Астер меня поцеловал. Но сейчас это было невозможно. Придется снова идти ночью. А пока что придется притвориться больной и не покидать спальню, чтобы не попасться на глаза никому из магов.

Я обрадовалась, что нашла выход, хоть план и не был идеальным. Но не успела вернуться в кровать, как кто-то постучал в дверь. Коротко, но требовательно.

До двери было не больше семи шагов от моей кровати, но я шла, кажется, целую вечность. А когда открыла, удостоилась очередного оценивающего взгляда от Астера. И только тогда поняла, что стою перед ним в шелковой сорочке, которая едва прикрывает бедра. Никогда не любила длинные ночнушки, в которых за ночь можно запутаться, если сон был беспокойным. А сейчас вот пожалела, что не ношу подобные. Потому что Астер неприлично долго разглядывал мои ноги.

– Чего тебе? – Неприветливо спросила я, подавив желание потянуть сорочку вниз, чтобы прикрыться.

– Твое? – Вместо ответа Кириан поднял руку, из которой выскользнул, повиснув на шнурке, мой амулет. В этот момент я была готова броситься дракону на шею. Но только сощурила глаза, не делая попыток забрать свою реликвию.

– Что ты за него хочешь? – Астер был из тех, кто ни за что не упустит выгоды. Хотя я и без того была практически в его власти.

– Не в моих интересах, чтобы тебя кто-нибудь раскрыл. – Он поймал мою руку и вложил в нее амулет. Повернулся и, не дожидаясь ответа, пошел прочь.

– Спасибо! – Крикнула я ему вдогонку, чувствуя, как паника, наконец-то отступила. Астер никак не отреагировал.

– Кто там так рано? – Лола села на кровати, сонно потирая глаза. – Лисса, ты опять идешь бегать?

– Показалось, что кто-то стучал. – Я отвела руку с амулетом за спину. Снова вру. Но и правду сказать не могу. – Наверное, приснилось.

– Ложись спать, хватит мучить себя по утрам. – Сонно пробормотала соседка и снова устроилась в кровати, обхватив подушку обеими руками. Я быстренько вернула амулет на шею и последовала ее совету. О пробежке не могло быть и речи – я еле ходила.

Но через час, проснувшись по громкому сигналу колокола, я поняла, что если Астер не потребует от меня очередного теневого сеанса, я вполне смогу пережить этот день.

Академия Этернис отличалась от Нордариса не только тем, что здесь не запирались ворота, и адепты могли спокойно ходить в ближайший город по выходным. Не только более вольными нравами, благодаря чему я сумела попасть сюда под чужим именем. Но и невероятным выбором еды и напитков в столовой.

Уже больше недели прошло, как я здесь училась, но до сих пор не успела перепробовать все блюда, которые предлагали на завтрак. И каждое утро я устраивала себе дегустацию чего-нибудь новенького. Небольшая попытка отвлечься от переживаний.

Сегодня я положила на поднос странного вида сырники. Они были слишком пышными и больше походили на круглые облачка, чем на привычную мне выпечку. К ним прибавилась крохотная креманка с сиропом из неизвестной мне ягоды, которую, по словам Лолы, привозили сюда из северных регионов. Кроме сырников, я решила попробовать яичный рулет с грибами, а из напитков выбрала кофейно-шоколадную смесь.

Вот только прежнего азарта совсем не чувствовала. Накладывала еду без особого интереса, а когда села за стол и сделала первый укус, совсем не ощутила вкуса. Точнее, вкус-то был, но вот эмоционально я не увидела разницы между упругим сочным рулетом и куском бумаги.

– Невкусно? – Лола с завидным аппетитом уплетала сэндвич с бужениной на поджаренном хлебе. А я жевала, едва на давясь своим рулетом. И знала, что стало тому причиной. Астер. Во всем виноват Астер.

Я украдкой покосилась в сторону столов, которые обычно занимали драконы, но Кириана там не увидела. Снова уткнулась в тарелку и стала дальше ковырять еду.

Отдача от магических выбросов делилась на два вида: физический и психоэмоциональный. К первому я привыкла. Небольшой физический дискомфорт сопровождал магов на протяжении всей жизни при сотворении повседневных заклинаний. Более сильные и сложные заклинания давали такой откат, что можно было оказаться в целительском крыле, если не рассчитать силы. А вот второй вариант отдачи могли испытать на себе только те, кто уже окончил третий курс и изучал еще более серьезные ступени магии. До четвертого курса во всех академиях было запрещено давать адептам подобные заклинания. Потому что после них адепты теряли способность чувствовать. Говорили, что при особо сильных растратах магресурса мир окрашивался в серый, а маг переставал осознавать себя самого. Ну а самой слабой версией такого отката была потеря вкуса и уменьшение базовых реакций. То есть мага не особо волновало все что, что еще вчера радовало, злило или печалило.

Это проходило за полдня – день, но, как я теперь сама убедилась, ощущения были не из приятных.

Я сейчас даже разозлиться как следует на Астера не могла. И как-то отстраненно пыталась понять, почему отдача накатила только сейчас. Ведь ранним утром, когда я обнаружила пропажу амулета, я была близка к панике. А сейчас мне было скорее все равно и на эту странную задержку, и на то, что говорила Лола, и на самого Астера, из-за которого я и словила психоэмоциональную отдачу.

– У меня голова раскалывается. – Я демонстративно помассировала виски и залпом выпила безвкусный шоколадный кофе. Нужно будет завтра повторить свой выбор завтрака. Хоть узнаю, какой у него вкус, когда мне не все равно.

– Да, ты с самого пробуждения какая-то помятая. И вчера рано легла. Точно не заболела?

– Зайду в целительское крыло, спрошу у них что-нибудь. Может, просто устала. После летнего отдыха тяжело сразу втянуться в учебу.

– Это да. – Согласилась Лола. – Но зато скоро будет первая осенняя вечеринка.

– У вас устраивают вечеринки? – Мне было плевать, но я понимала, что должна поддержать беседу, чтобы не вызывать подозрений. Так что постаралась изобразить удивление в голосе.

– Еще какие! Для всех факультетов. – Лола усмехнулась. – Хотя бы в этом здесь все равны.

– Здорово. – Совсем не здорово. Вообще, все равно. Скорей бы кончилась эта побочка. Тогда можно будет вернуться к этому разговору. – И что вы делаете на этих вечеринках?

– Танцуем, конечно. Кто-то напивается, кто-то устраивает разные игры. Но я предпочитаю просто танцевать. А то можно вляпаться в неприятности.

Почему-то мне подумалось, что в моем случае избежать неприятностей не получится. Даже если не напиваться и не участвовать в чужих играх. Особенно если это хотя бы отдаленно будет связано с Кирианом Астером. Потому что даже в таком равнодушном состоянии ночной поцелуй не выходил у меня из головы.

Кириан

Документы магистра Крейна почти ничего мне не дали. Сейчас я уже начинал сомневаться в том, что у меня вообще была причина его подозревать. Случайно услышанная фраза и внутреннее чутье были единственным, на что я опирался. Если не считать дневника матери. И того, что я успел выяснить о ее смерти.

Почему Этернис? Она закончила академию задолго до моего рождения, и у нее не было повода возвращаться сюда. Ни встречи выпускников, никаких старых друзей, с кем она поддерживала бы контакт.

Я закрыл глаза и вызвал в памяти список адептов с моего факультета, чьи имена значились в прогнозе Крейна на этот учебный год. Трое, кроме меня. Двоих я знал очень хорошо: Себастьян Заррек и Тиамон Варгард были со мной на одном курсе. А вот третью я видел только мельком в списке поступивших в этом году – Тиана Варгард, сестра Тиамона.

Вот только ничего, кроме имен, выбранных специализаций и расписания наших занятий, в документах Крейна не оказалось. Разве что стояли какие-то непонятные временны́е пометки, а напротив моего имени был вопросительный знак.

И что все это значит?

Я скрупулезно перенес все в свой блокнот и убрал его в потайную секцию книжного стеллажа. Даже в личной спальне я не мог оставлять подобные записи на видном месте.

Нужно было выяснить, кому принадлежал голос собеседника Крейна. Они оба говорили тихим шепотом, но если магистра по прогнозированию я легко опознал по характерному присвисту, то второй человек остался для меня неизвестным. А раз зацепок больше нет, нужно было искать дальше.

– Тейр Астер, сегодня будет обещанная тренировка?

Я кивнул. Четверокурсникам не терпелось попасть на полигон. Сегодня я обещал им показать, чем отличаются обычные боевые заклинания от тех, что замешаны на магии крови. Хотя этот предмет появится у них только во второй половине года, большинству моих подопечных хотелось своими глазами увидеть разницу между двумя подходами.

– Не опаздывать. – Напомнил я. Адепты кивнули и, громко переговариваясь, пошли по коридору. Я поморщился. В этом месте было очень много громких разговоров. А мне “повезло” наткнуться на тот, в котором даже голос было не различить.

Пока шел к кабинету магистра Эвергарда, наткнулся на Тиану в компании подруг. Она была очень похожа на брата. Потянулся, коснулся ее магического фона. Интересно, насколько похожи у них магические уровни.

– Что ты делаешь? – Она тут же почувствовала прикосновение. Обернулась, нахмурив брови. – Ты кто вообще?

– Кириан Астер, куратор четвертого курса драконов. – Я посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, это врожденная чувствительность или она обладает даром.

– Я не на четвертом курсе. И не смей больше этого делать. – Тиана вздернула подбородок и ускорила шаг, догоняя подруг.

Я впервые встречал первокурсницу, которая могла почувствовать такое мимолетное прикосновение. При этом уровень магии у нее был не особо высок. Значит, дар. Как и у ее брата. Нужно будет расспросить Тиамона при случае.

Проходя мимо широких окон, я замедлил шаг. Взгляд зацепился за Лиссу, сидевшую на подоконнике. Что-то было не так.

Я прошел мимо, а потом сознание, не терпевшее нестыковок, подсказало ответ. Утром, когда я заходил, она выглядела иначе. Более живой.

Повернулся и подошел к ней. Лисса смотрела прямо перед собой отрешенным взглядом. А я не раз видел подобный взгляд. У магов со старших курсов. У обычных людей такое случается исключительно после сильного потрясения.

– У тебя второй тип отдачи. – Тихо сказал я. – Если не хочешь, чтобы у преподавателей возникли вопросы, тебе стоит несколько часов не показываться им на глаза.

Она перевела на меня равнодушный взгляд.

– Это ты виноват. – Голос тоже звучал бесцветно. И разительно отличался от ее обычного, эмоционального тона.

– Виновата твоя слабая подготовка. Иди за мной, пока тебя не заметил кто-то еще.

Она соскочила с подоконника и молча пошла за мной. Видимо, решила приберечь свои претензии на потом, когда эмоции вернутся.

Я привел Лиссу на последний этаж библиотеки – лучшее место переждать. Сюда мало кто совался. На этом этаже были размещены книги по самым скучным предметам, таким как история или этика. И адептам обычно хватало учебников, которые они получали в начале года. Так что я давно облюбовал это место, чтобы побыть в одиночестве, когда возвращаться в спальню не хотелось.

– Сиди здесь, пока не почувствуешь, что стало легче.

– У меня занятия скоро начнутся.

– Ничего, пропустишь разок.

– А что потом? Когда тебе снова захочется использовать эту магию? – В ее глазах была пустота, и я подумал, что драконам повезло больше еще и с этой стороны. Мы испытывали подобную отдачу, только если совсем переборщили с использованием магии. Вторая ипостась обычно помогала справиться с платой за силу. У людей такой роскоши не было.

– Утром ты была в порядке. – Напомнил я ей, и в глазах Лиссы мелькнуло что-то, отдаленно похожее на эмоции.

– Была. А потом пришел ты.

Лисса сидела за небольшим наклонным столом, опершись щекой о кулак. Я наклонился к ней и двумя пальцами подцепил шнурок, выглядывающий из-под ворота рубашки. Потянул, вытаскивая костяной амулет с вырезанными на нем рунами.

– То есть отдача сработала, когда ты надела это? – Я присмотрелся к рунам, но не смог их прочитать. Язык был мне незнаком. Что-то старое, давно забытое всеми. Все-таки нужно было изучить внимательнее этот странный артефакт. Я первый раз встречал вещь, которая может так надежно укрывать магию.

– Она сработала, когда ты заявился. – Лисса продолжала настаивать на своем. Она упорно смотрела в сторону, а на ее щеках расползались алые пятна. От кожи исходил слабый аромат, и я не торопился отстраниться. Разглядывал амулет и прикидывал, в какой момент лучше снять его с Лиссы, чтобы изучить. Ночью, конечно же. Вот только изучение может занять больше часов, чем будет до подъема. Значит, выходные. А девчонке придется отсидеться в спальне, чтобы не попадаться на глаза преподавателям.

– Послезавтра перед отбоем я это заберу. – Я отпустил амулет и выпрямился. Лисса повернула голову и, наконец, посмотрела мне в глаза.

– Нет.

– Еще как да. Если не хочешь каждый раз превращаться в сомнамбулу после использования теней.

– Я больше не выпущу амулет из рук. – Возразила она. – Без него меня могут найти.

– Значит, будешь рядом, пока я его изучаю. – Лисса часто заморгала, а я добавил. – У меня отдельная спальня. Нам никто не помешает.

5. Ни тени доверия

Лира

Когда эффект от отката прошел, я словно заново осознала, на что согласилась. Провести ночь в спальне Астера! Немыслимо! И дело было не в том, что мы останемся наедине. Он сам сказал, что в определенном плане я его не интересую, да и я не была ханжой. Все-таки отношения с парнями у меня были несмотря на строгие запреты родителей. Пусть эти отношения еще ни разу и не заходили слишком далеко.

Но мне уже в третий раз предстояло покинуть комнату после отбоя. А в этот раз еще и неизвестно, как долго я пробуду в спальне Астера. Если кто-то из девчонок проснется и обнаружит, что меня нет – мне потом не избежать расспросов. Да и отдавать амулет на изучение было боязно. Я не знала, что на уме у Астера, так что у меня не было ни единой причины ему доверять.

Но если он снова будет пользоваться своими тенями, которые по какой-то нелепой случайности перешли ко мне, я рискую снова почувствовать на себя психоэмоциональную отдачу. И если в момент, когда я была под ее воздействием, мне было все равно, то после того, как чувства вернулись, я еще долго не могла прийти в себя.

Это действительно было страшно – лишиться всех эмоций и не иметь возможности привычно реагировать на окружающий мир.

Так что из двух зол я выбрала Кириана. Если он сможет понять, почему я получила отдачу не сразу, возможно, он сумеет и найти решение, как этого избежать. Хоть что-то полезное от нашего сотрудничества, в котором моего мнения никто не спрашивал. Астеру тоже было невыгодно, чтобы меня раскрыли. При этом он не стеснялся этим же сам шантажировать меня.

– Ну так что там за вечеринка?

К моменту моего возвращения в комнату я была уже в порядке. Постаралась выбросить из головы все омерзительные ощущения от отдачи и поэтому переключилась на интересную мне тему.

– Какая вечеринка? – Кира оторвалась от штудирования толстенного справочника, который держала на коленях. Со стороны казалось, что ее придавило книгой.

– Первая вечеринка осени. – Откликнулась Лола, тут же спрыгивая со своей кровати и перебираясь поближе к подруге. – Мы ведь пойдем?

– Конечно, пойдем! – Кира с гулким звуком захлопнула книгу и с видимым трудом переложила ее на тумбочку. – Иначе у меня мозги расплавятся.

– Давайте подробности. – Потребовала я, усаживаясь на подушки, разбросанные на полу. – У нас никогда не было ничего подобного.

– Ну, во-первых, как я уже и сказала, там будут все факультеты. Правда, все равно все разобьются на кучки, но это деление не такое формальное, как во время учебы. А во-вторых, будет шумно и весело.

– Вот с этого момента поподробнее. – Я повернулась к Лоле всем корпусом. – Что там кроме танцев?

– Маги с драконами иногда устраивают магические битвы. Не в прямом смысле, конечно. Это скорее похоже на детскую игру, где нужно перемещать человечков по полю. Только там человечки становятся представителями магов и сражаются на нарисованном полигоне… – Лола сделала неопределенный жест, а потом махнула рукой. – Лучше сама все увидишь.

– И море алкоголя. – Подсказала Кира, широко улыбнувшись. – А потом игра “правда или действие”. Обожаю эту часть.

– Да, особенно после того, как мне пришлось при всех исполнить этот ужасный танец. – Лола залилась краской и кинула в Киру подушкой. Потом посмотрела на меня и серьезно сказала. – Никогда в этом не участвуй. А то заставят тебя делать всякую дрянь.

– Только если тебе есть что скрывать. – Расхохоталась Кира. – Я же – кристально честный человек без грязных тайн. Так что никогда не выберу действие.

Я подумала, что, как и Лола, точно не стану участвовать в подобных играх. И буду держаться подальше от алкоголя. Но вот на саму вечеринку пойти определенно стоит. Иначе я сойду с ума от напряжения.

Притворяться обычным человеком оказалось слишком сложно. И необходимость постоянно лгать всем, включая соседок по комнате, которые постепенно становились подругами, ужасно выматывало.

– Кстати, до вечеринки у нас еще одни выходные! – Кира окончательно оживилась. Глаза сверкали, а улыбка не сходила с лица. – Как насчет выбраться в Этернис? Возьмем Ханну, если она опять не умотает со своим Каем в какую-нибудь даль.

– С магистром Соландром. – Поправила ее Лола.

– На их свадьбе ты тоже будешь звать его магистром?

– Свадьбе? – Я вытаращила глаза. Я знала, что бывшая соседка девчонок официально встречается с магистром, но чтобы свадьба…

– Если была помолвка, значит, будет и свадьба рано или поздно. – Кира пожала плечами. – Ну так что, прогуляемся в Этернис? Прошвырнемся по магазинам, прикупим чего-нибудь к вечеринке.

Мне очень хотелось согласиться. Но я не знала, чем закончится наше с Кирианом исследование. Будет обидно отказываться от вылазки в город в последний момент.

– Ну же, Лисса. Ты не можешь отказаться. Не после того, что тебе пришлось пережить.

Я в ужасе уставилась на Киру. Что она знает? Откуда? Увидела, как я выходила ночью из спальни и проследила за мной?

Пока я перебирала варианты собственного провала, соседка снова рассмеялась.

– Ты же сама говорила, что родители не давали тебе свободы. А теперь самое время отрываться. Использовать любую возможность. Вдруг тебя решат забрать из слишком развратного Этерниса и вернуть в Миррандис. А то и вовсе посадят на домашнее обучение.

Я выдавила из себя улыбку.

– Д-да, точно. Я с вами. Если ничего не случится.

– А что может случиться? До выходных осталось два дня. – Кира развела руками. – Разве что в тебя снова прилетит что-нибудь с полигона. Но можно просто больше мимо него не ходить.

Я вспомнила тот момент, когда из-за разорванного магического барьера я едва не лишилась волос. И именно тогда Кириан подловил меня, назвав настоящим именем. Но только теперь я осознала, что это, кажется, была не случайность. Он специально меня чуть не убил. А я думала, что он просто воспользовался удобным случаем.

Во мне закипел гнев, и я решила, что во время нашей совместной ночевки потребую от Астера признаться в этом нападении. Раз уж он хочет сотрудничать, пусть будет честен со мной. Так я хотя бы буду знать, чего от него ждать. А заодно пусть расскажет, что за документы он просматривал в кабинете магистра Крейна.

– Я точно иду с вами. – Уверенно сказала я. Астеру придется смириться, но я не собираюсь все выходные провести в его компании. И если ему так нужны его тени, ему придется со мной считаться. Потому что, если он меня сдаст, он точно не получит их обратно.

За час до отбоя в назначенный день я находилась на грани паники. Девчонки, возбужденные предстоящей вылазкой в город, совершенно не собирались спать. Они обсуждали маршрут прогулки, перечисляя все магазины и кафе, в которые нужно успеть заглянуть за один день, и подсчитывали, во что им выльется эта прогулка.

Я уже была готова сама заплатить им, если они сейчас же улягутся. В отличие от моих соседок мне не приходилось откладывать стипендию и копить на какие-то крупные покупки. Вместе с фамильной реликвией при побеге я прихватила достаточную сумму, чтобы в случае неудачи с академией, скрыться где-нибудь в глуши и жить там, не считая каждый бронзик. Хотя это был самый крайний и нежелательный вариант.

С каждой минутой я напрягалась все сильнее. Лола говорила уже сонно, а Кира, кажется, так и не успокоилась с того разговора, когда впервые предложила прогуляться в Этернис. Оба дня она только и говорила об этом, сверкая глазами от возбуждения. Видимо, учеба на ее специальности тоже была нелегкой, так что Кире требовалась разрядка.

Когда в воздухе раздался тихий гул колокола, призывающий вернуться в спальни и погасить свет, я совсем отчаялась. Еще немного и Кириан появится в конце коридора, ожидая меня. А я не могу выйти!

Ругая саму себя, я решилась на крайние меры. Сняла амулет и прошептала заклинание, жмурясь от боли. Короткая формула была известна мне с детства. Мама частенько пользовалась ею, когда я не могла заснуть. И это всегда работало. Прошло не больше минуты, и Кира протяжно зевнула.

– Всем доброй… – Она уснула недоговорив. Лола уже посапывала, уснув, видимо, еще до того, как я воспользовалась усыпляющим заклинанием.

На всякий случай я выждала еще немного и поспешила выбраться из спальни, переодевшись за считаные секунды.

Астер, как мы и условились, уже ждал в конце коридора. Увидев меня, он повернулся и молча пошел вперед, не утруждая себя даже приветствием. Я собиралась поздороваться, но в итоге просто закатила глаза и последовала за ним.

Крыло общежития, отведенное драконам, ничем не отличалось от нашего. Такие же безликие двери с номерами, такой же серый камень на полу и деревянные панели на стенах.

Но стоило мне переступить порог самой дальней комнаты, принадлежавшей Астеру, я поняла, что драконы в этой академии все-таки имели больше привилегий.

Первое, что я увидела в спальне Астера, – приоткрытая дверь, за которой виднелся умывальник и зеркало над ним. У него была собственная ванная комната! А мне приходилось ходить в душевую пораньше, чтобы не стоять потом в очереди. Это, наверное, было еще одной причиной, по которой я бегала по утрам. После пробежки я еще успевала застать пустые кабинки.

А кроме ванной, в спальне Астера было куда просторнее, чем в нашей комнате на троих. Широкая кровать, которая, кажется, могла вместить даже двоих, круглый стол с мягким креслом у окна, вместительный книжный шкаф, и объемный комод. Не хватало только кухни и балкончика для полного комплекта.

Дракон подтолкнул меня вперед и закрыл дверь. Я прошла к креслу и опустилась в него, оставив Астеру кровать. Сняла амулет и положила на стол перед собой.

– Пользовалась магией в спальне людей? – Астер подошел ко мне и потянулся к амулету. Я накрыла его ладонью.

– Не твое дело. И прежде чем я отдам тебе его, – я указала взглядом на торчащий из-под моей руки шнурок, – я хочу кое-что знать.

Дракон перевел на меня взгляд, но ничего не сказал.

– Тот случай на полигоне. Когда огненный шар прервал барьер и чуть не сжег мне волосы. Твоих рук дело?

– Да.

– Ну ты и сволочь! – Я не ожидала, что он вот так спокойно сознается. Думала, по крайней мере, он начнет оправдываться. Но ему было плевать, что я могла серьезно пострадать. Я сжала амулет в руке и прижала его к груди. Что я вообще здесь делаю? Сотрудничаю с тем, кто меня шантажирует! – Ты чуть не убил меня!

– Ну не убил же. – Он еще и усмехался. – А теперь прекрати истерику и отдай амулет.

Я пододвинула амулет к Астеру и сложила руки на груди. Он положил его на ладонь и накрыл второй. Закрыл глаза, а я почувствовала движение магии. Я уже так срослась с амулетом, что без него чувствовала магию гораздо острее.

– Откуда ты вообще его взяла? – Дракон открыл глаза и снова стал рассматривать амулет.

– Это имеет значение? – Я не хотела признаваться, что стащила его из семейного хранилища. Так что когда Астер кивнул, снова солгала. – Родители подарили.

– Для чего дарить дочери с неплохим магическим потенциалом такой артефакт?

Кажется, это были первые приятные слова в мой адрес. Хотя, скорее всего, Астер просто констатировал факт.

– Откуда я знаю? Подарили, меня не спрашивали. И инструкций не давали.

Он сощурился и посмотрел на меня. Я выдержала его пристальный взгляд не моргнув.

– Значит, утром, до моего прихода у тебя не было ни единого признака отдачи?

– Только физическая. С моей психикой все было в порядке. А вот в остальном – по мне будто дракон потоптался.

Астер хмыкнул, а я только потом осознала двусмысленность сказанного.

– Потом ты надела амулет, и тебя накрыло.

– Не сразу. Я поняла, что что-то не так только в столовой.

– Сколько прошло времени между тем, как амулет оказался у тебя на шее и временем, когда до тебя дошло?

– Около часа. Может быть, полтора.

– Может быть? – Астер недовольно посмотрел на меня. – А точнее нельзя?

– Я обычно не засекаю время, пока умываюсь и иду до столовой. – Огрызнулась я.

– В следующий раз засекай.

– Если ты решил просто поиздеваться, то отдай амулет, и я пойду. – Я протянула руку, но Астер отвернулся от меня и начал мерить комнату шагами. То надевая, то снимая медальон. Я откинулась в кресле, зажгла маленького светлячка и стала играть им, выводя в воздухе буквы, которые сами собой складывались в оскорбительные для дракона слова. Когда Астер повернулся в мою сторону, махнула рукой, и слова исчезли, запоздав на самое мгновение. Но по сверкнувшим глазам дракона я поняла, что он все видел. Спасибо и на том, что ничего не сказал.

– Дело и правда в твоем амулете. – Астер кинул мне амулет, и я с трудом сумела его поймать.

– И как это работает? – Спорить я не стала. Вряд ли уж Астер и правда был виноват в том, что на мне сработала отдача. Точнее, все как раз таки случилось из-за него, но вот к тому, что физический откат превратился в психоэмоциональный, он явно не имел отношения.

– Амулет не гасит твою магию для всех, как я предполагал. Он запирает ее внутри твоего тела.

– И в чем разница?

Мне было немного стыдно, что я сама не знала, как именно действует семейный артефакт. Знала только, что он может превратить мага в обычного человека, если надеть его на шею.

– В том, что если бы он гасил силу для окружающих, это было бы похоже на то, как работают заклинания отвода глаз. На тебя смотрят, но не видят. Это иллюзия, обман зрения всех вокруг. Но в твоем случае амулет не дает магии покинуть пределы твоего тела. То есть он лишает тебя возможности использовать свою силу. Собственно, ты уже и так это знаешь. Иначе не снимала бы его, когда попыталась меня атаковать.

Я все еще не понимала, как это влияет на откат, но не хотела давать Астеру лишний повод надо мной насмехаться, так что молчала, ожидая, что он сам продолжит говорить.

– И когда ты надела амулет, отдача, которая находила выход через тело и физическую боль, оказалась заперта внутри тебя вместе с твоей магией. И в итоге повлияла на твое эмоциональное состояние. – Он посмотрел на меня с любопытством ученого, обнаружившего неизвестного раньше жука. – Знаешь, почему при сильных и сложных заклинаниях маги страдают сразу от двух видов отдачи? Потому что тело не может справиться с физической нагрузкой и давление, возникшее внутри человека от сожженной магии, находит выход через психику.

– Значит, я сама виновата?

– Именно так. Если бы не поспешила надеть медальон, отделалась бы ломотой в теле.

А что он еще мог сказать? Только я до сих помнила, какой силы была отдача. Я ведь даже думала, что не смогу выйти из спальни. Но откуда ему знать? У драконов половину отката гасит звериная часть. Так что они не чувствуют того, что обычные маги.

– Если бы тебе не приспичило влезть в чужой кабинет, я бы и без ломоты обошлась. – Я вспомнила, что собиралась потребовать от Астера признания в причине того, зачем мы копались в апартаментах магистра Крейна. – Так что будет честно, если ты скажешь, что тебе понадобилось в бумагах Крейна.

Он взглянул на меня, словно размышлял – сразу послать или сперва объяснить, почему именно он не собирается этого делать. Но ответ Астера меня удивил.

– Хорошо. Но тебе придется остаться здесь и дать мне амулет для изучения. И будь добра, воздержись от составления очередных оскорблений. Сама потом опять будешь жаловаться на отдачу.

Теперь уже я задумалась, решая, стоит ли его ответ того, чтобы снова отдать артефакт в его руки. Но любопытство взяло верх.

– Ладно. – Я сняла амулет с шеи и протянула Астеру. – А теперь говори.

Дракон забрал амулет, подошел к окну и повернулся ко мне спиной. Стоял молча, а когда я уже начала закипать, наконец, заговорил.

Я не поверила ни единому его слову.

Кириан говорил про предстоящие экзамены, про то, что у магистра Крейна находятся списки всех экзаменационных вопросов для всех курсов. И что ему было необходимо убедиться в том, что преподаватели не готовят никаких неприятных сюрпризов.

Сказано все было с таким каменным выражением лица, что я снова подумала о родстве дракона с ледяными глыбами. Но при этом что-то подсказывало мне, что в речи Астера не было ни слова правды.

Да, он лишился теней, но вся его магия осталась при нем. К тому же я уже успела узнать, что Астер являлся куратором четвертого курса, а обычных студентов на такие должности не назначают. Чтобы ему понадобились ответы для экзаменов? Да в жизни не поверю!

Я кивнула, сделав вид, что поверила в тот бред, что он выдал за правду. И подумала, что с Астером нужно быть еще осторожнее.

Пока он разбирался с амулетом, пытаясь расшифровать руны, я начала зевать от скуки. Встала из-за стола, прошлась по комнате, выглянула в окно. Астер тут же воспользовался этим и как-то незаметно оказался за столом и начал что-то записывать в блокноте. Мне ничего не оставалось, как сесть на его кровать. Других мест здесь не было.

Я не заметила, как меня все сильнее начало клонить в сон, свет стал тусклее… Когда я открыла глаза, в комнату пробивался рассвет. Я лежала на кровати Астера, а рядом… Рядом спал сам хозяин комнаты, а я, кажется, облапила его во сне, закинув ногу ему на бедро.

В одно мгновение я оказалась на ногах. Слава Крылатому Создателю, я была полностью одета. В отличие от Астера, на котором были только тонкие штаны, сползшие на бедра, так что внизу живота виднелась темная полоска. Я спешно отвела глаза и отыскала взглядом амулет, лежавший на столике. Этот драконище даже не подумал меня разбудить, а просто улегся рядом со мной!

Схватив амулет, я приоткрыла дверь, убедилась, что сигнал подъема еще не прозвучал, и осторожно, но быстро прокралась через крыло драконов в свою часть общежития.

– Говорила я тебе! – Раздался торжествующий возглас Киры, как только я оказалась в спальне.

Я обреченно закрыла глаза. Архонов служитель! Ну почему?

– Так-так-так, и куда это мы бегаем по ночам? – Кира зажгла свет и взирала на меня с довольной улыбкой. – Давай, колись, кто этот счастливчик?

– Лисса, ты что, правда, по ночам ходишь на свидания? – Лола смотрела на меня со смесью тревоги и восхищения.

– Мы можем поговорить об этом утром? – Без особой надежды спросила я, кляня Астера всеми известными словами. Если бы он разбудил меня сразу, как закончил с амулетом, я давно спала бы в своей постели. Но нет, этот драконище и здесь умудрился меня подставить. Может, сказать, что я встречаюсь с ним? Будет забавно посмотреть на его лицо, когда эта новость до него дойдет. Правда, потом от меня и тени не останется…

– Хорошо. У тебя есть целых полчаса. – Кира рассмеялась и кивнула в сторону окна. – А потом ты выложишь нам все.

– Тогда я пока в душ. – Пробурчала я.

Нужно было успеть за эти полчаса придумать убедительное оправдание. А в душе думалось лучше, чем под пристальными взорами соседок по комнате.

Но как бы я ни старалась, в голову ничего не шло. Кроме того, чтобы рассказать о некоем поклоннике, который пока не хочет афишировать наши отношения. Идея показалась мне неплохой, так что, отрепетировав свою речь, я вернулась в комнату.

– Мы слушаем. – Кира сидела на постели, тщательно расчесывая копну волос. – Кто он и почему мы до сих пор ничего не слышали о твоем парне?

– Мы пока не готовы раскрыть наши отношения. – Я придала лицу расстроенное выражение. – Так что, простите, но я не могу назвать его имя.

– Стоп-стоп-стоп! Ты же обещала все рассказать! – Возмутилась Кира, наставив на меня расческу. – А теперь увиливаешь.

– Я не увиливаю. Я правда встречаюсь кое с кем. Но он пока не уверен, что остальным стоит знать о нас.

– Это магистр! – Ахнула Лола. – Я угадала? Да ведь?

– Нет, он такой же адепт, просто… Просто он пока не хочет афишировать отношения.

– Дракон, да? Стесняется, что ты даже не маг, да? – Кира поджала губы. – Вот урод!

– Все не так. – Я стала защищать вымышленного парня. – Просто мы сперва хотим быть уверены, что это серьезно.

– То есть бегать на ночные свидания, с которых ты возвращаешься только под утро – это еще не серьезно?

– Да мы… Не делали ничего такого. – Я невольно вспомнила полуобнаженного Астера, которого я обнимала во сне, и почувствовала, что краснею.

– Ну давай сделаем вид, что я поверила. – Рассмеялась Кира. – Надеюсь, рано или поздно, ты нас все-таки представишь своему таинственному дракону.

Вот проклятый Архон! Я не сказала сразу, что это не дракон, а теперь она уже не поверит. Я уже успела убедиться, что если Кира вбила что-то себе в голову, переубедить ее крайне трудно. Так что теперь мне придется найти кого-то из драконов, кого можно будет представить моим парнем. Или же выбрать кого-то жертвой, сказав, что мы расстались. Но зная Киру… Она обязательно выскажет все, что думает по этому поводу. И мне, и моему мнимому парню.

6. Прогулка в Этернис

Лира

На завтрак мы не пошли. Кира сказала, что в Этернисе есть очень милая кафешка с низкими ценами, так что мы решили позавтракать в ней. Правда, пока добрались до самого Этерниса, я успела так проголодаться, что вместо легкого завтрака выбрала сочный кусок обжаренного на открытом огне мяса и двойную порцию бодрящего чая с ардильской настойкой.

Кира с Лолой присвистнули, глядя, как я уплетаю мясо. Себе они взяли комплексный завтрак, состоящий из двух вареных яиц, овощного салата и тоста с джемом.

– Восполняешь энергию после бурной ночи? – Подколола меня Кира. Я невозмутимо кивнула, не отвлекаясь от еды. Пусть думает что хочет. Правду она все равно не узнает.

– Сейчас позавтракаем и пробежимся по магазинам.

– А может, лучше магазины потом, чтобы не таскаться с покупками? – Внесла предложение я, и наши планы немного изменились.

После завтрака Кира с Лолой устроили мне экскурсию по всему городу, показывая свои излюбленные места для прогулок. И я убедилась в правильности своего решения присоединиться к девчонкам. Прогулка по городу помогла отвлечься и забыть о своих переживаниях. До тех пор, пока…

– Лисса, как твои волосы?

Сбоку прозвучал смутно знакомый голос, но я узнала его владельца, только когда повернулась. Тот самый парень, который помог мне, когда из-за Астера меня чуть не спалили возле полигона. Таллион, вроде бы. Из драконов и с одного курса с Астером, как мне рассказала Кира.

Он был ростом с Астера, так что мне пришлось поднять голову, чтобы ответить ему. Дружелюбная улыбка, мягкий взгляд – Таллион разительно отличался от Астера. А короткие темные волосы и смуглая кожа только добавляли контраста с Кирианом.

– Все в порядке. – Я пригладила растрепавшиеся локоны и улыбнулась в ответ. Губы сами растянулись сильнее, чем я хотела. Этот парень располагал к себе с первого же взгляда.

– Решили прогуляться? – Таллион кивнул Кире с Лолой. – Или по делам здесь?

– Решили совместить приятное с полезным. Говорят, скоро будет осенняя вечеринка…

– Да, точно, ты же новенькая. Твоя первая вечеринка здесь? – Я кивнула, и Таллион ободряюще подмигнул. – Тебе понравится. И не смотри, что там будут все факультеты. Иногда у нас получается веселиться даже таким составом.

Он пожелал нам хороших выходных, махнул на прощание и поспешил вперед, где его ждала компания друзей. А у меня за спиной раздалось протяжное аханье.

– Лисса, это и есть твой тайный возлюбленный? – Лола смотрела вслед Таллиону, округлив глаза.

– Нет, конечно. – Отмахнулась я и спохватилась, что Таллион мог стать идеальным прикрытием. Но, к счастью, ни Кира, ни Лола мне не поверили.

Все-таки странные соседки мне достались. Сами придумали, сами поверили. Мне даже сочинять почти ничего не пришлось. Я только надеялась, что Таллион, которого я ни разу не видела в стенах академии в компании какой-нибудь драконицы, не начнет с кем-то встречаться, пока я им прикрываюсь. Хотя мне и льстил тот факт, что Кира с Лолой решили, что моей парой может быть Таллион. Он был невероятно хорош собой, не отличался высокомерием, как Астер, и, по слухам, всегда был готов помочь хоть магам, хоть обычным людям. Даже странно, что он до сих пор был один.

– Только, пожалуйста, никому! – Попросила я соседок, когда они закончили поздравлять меня с таким удачным выбором.

– А на вечеринке вы будете вместе?

– Вряд ли. Она уже на следующей неделе, а мы только-только начали встречаться.

– Главное, следи, чтобы он там ни с кем другим не обжимался.

– Кира! – Лола возмущенно оборвала подругу. – Тал не такой. Да ведь?

Она посмотрела на меня, ожидая поддержки, и я активно закивала. Нужно было беречь репутацию Таллиона, пока он, сам того не зная, играет роль моего прикрытия.

Мы продолжили прогулку по тенистой аллее. Высокие деревья смыкали золотистые кроны над нашими головами, образуя тоннель, под ногами шуршали опавшие листья – пока их было немного, но природа уже переступила порог ранней осени, так что до первых холодов оставалось недолго. И от этого я радовалась еще сильнее, что согласилась присоединиться к прогулке по Этернису, пока еще тепло.

Мы свернули вслед за каменной дорожкой, и впереди показалась площадка со скамейками по кругу и небольшим фонтанчиком в центре. Журчание воды и шелест листвы умиротворяли, но как только я увидела, кто стоит возле одной из лавочек, вся расслабленность тут же исчезла.

– Ну куда же без него. – Тихо проворчала Кира, тоже завидев Астера. Он стоял в компании парня и двух девушек. Причем девушки выглядели совсем молодо и на старшекурсниц не тянули.

Я почувствовала, как внутри все перевернулось, но постаралась сохранять спокойствие. Нельзя было выдать себя. Нельзя было привлекать к себе внимание Астера. Ему плевать на мою репутацию, так что с него станется спросить, почему я ушла из его спальни, не разбудив его самого.

Но Астеру, судя по всему, было не до случайных прохожих. Он вовсю флиртовал с девушками и уже даже положил руку одной из них на талию. Второй парень при этом неодобрительно хмурился. Подойдя ближе, я увидела схожесть в лицах. Видимо, девушка, которую облапил Астер, была младшей сестрой второго парня.

– Давайте уйдем. – Шепотом попросила Лола. И мы свернули на боковую дорожку. Но перед тем как скрыться за деревьями, я зачем-то обернулась на Астера. И в этот момент он тоже посмотрел на меня. Всего секунда, но я будто застыла, удерживаемая на месте взглядом дракона. Сердце в груди сделало кульбит, а во рту мгновенно пересохло. Хоть его взгляд не был угрожающим или привычно холодным, у меня по спине поползли мурашки.

Будь моя воля, я тут же всучила бы дракону его тени и сбежала куда подальше от Этерниса. Одним взглядом Астер за пару мгновений успел сказать, что я и дальше продолжу делать все, что он потребует. Хочу я этого или нет.

– Лисса, ты чего застряла? – Кира потянула меня за руку, спасая от драконьего гипноза. – На Астера засмотрелась?

– Не пойму, где я видела второго парня. – Я непринужденно улыбнулась, хотя сердце все еще стучало в рваном темпе. – Лицо такое знакомое.

– Так это же однокурсник Астера и Таллиона. Наверное, с Талом видела.

– Да, наверное. – Я кивнула, пытаясь понять, почему так отреагировала на взгляд Кириана. Он что-то сделал с моим амулетом, пока я спала? Или у меня уже развивается паранойя?

Я сжала амулет под блузкой и медленно выдохнула. Нет, если бы что-то было, я бы почувствовала еще утром. Я просто уже неадекватно реагирую на самого Астера, боясь, что кто-то догадается о нашей связи. Нужно просто успокоиться и забыть о нем. Когда понадоблюсь – он сам меня найдет.

Но день уже был испорчен. Все страхи тут же вернулись, а к ним добавились новые. Этернис – большой город. Что, если Дилан или отец послали сюда ищеек? Или кто-то узнает меня, несмотря на все мои усилия по маскировке?

В каждом прохожем мне начали мерещиться старые знакомые, которые могли меня узнать. Сердце никак не унималось, руки вспотели, и я постоянно старалась украдкой вытереть их о юбку. К счастью, Лола с Кирой шли чуть впереди и не видели моего состояния.

Нужно было сказать, что я плохо себя чувствую, и никуда не ходить. Ну подумаешь, оказалась бы на вечеринке в своей обычной одежде. Все равно не для кого наряжаться. А Тал – такой чудесный мнимый парень, что вряд ли будет против, если я приду в чем попало.

Я усмехнулась этим мыслям. Таллион и не подозревает, что его уже записали в мои ухажеры. Причем тайные. Но ему лучше этого и не знать. Через пару дней я придумаю приличную причину для нашего расставания и попрошу Киру никому ничего не рассказывать. У нее, конечно, тот еще характер, но к искренним просьбам она относилась с пониманием.

– Ну все, уже солнце садится. Давайте по магазинам, пока не закрылись! – Лола оглянулась на меня и махнула рукой, чтобы я догоняла.

Маршрут был продуман идеально, так что мы вышли из аллеи на улицу в торговом районе. И стоило нам зайти в первый магазин, я снова сумела вырваться из плена тревоги.

Выбирать платья – это отдельное девичье удовольствие. Хозяйка магазина сперва смерила нас взглядом и заявила, что в ее магазине нет одежды, что была бы нам по карману. На что я со всем возможным высокомерием ответила, что в приличных салонах уже давно не оценивают потенциальных покупателей по их повседневной одежде.

И если Лола с Кирой сперва стеснялись спросить платья, выглядевшие чересчур дорого, я со знанием дела подошла к хозяйке магазина и сказала, что мы не собираемся мерить уцененный по причине брака товар.

– Лисса, ты что делаешь? У нас же денег не хватит на такое! – Прошипела Кира, теряясь при виде роскошных тканей, за которые пришлось бы отвалить годовую стипендию.

– А мы вовсе не обязаны их покупать. Просто померяем для удовольствия. А за покупками зайдем в магазин попроще. – Шепотом ответила я. И с этого момента началось веселье.

Мы перемеряли почти все, что нашлось на вешалках, за исключением совсем уж пышных платьев, предназначенных для королевского приема, не меньше. И хотя мы тихонько восторгались друг другом, в те моменты, когда хозяйка магазина оказывалась в зоне слышимости, в каждом платье обязательно находился какой-то изъян. И когда примерка закончилась, мы все вместе посетовали на то, что ни одно платье нам не подошло. И вывалились на улицу, с трудом сдерживая хохот.

– Лисса, ну ты даешь! И где только набралась такого?

– А нечего с порога говорить, что мы слишком бедные для ее магазина. – Ответила я и позвенела монетками в кармане. – Может, мы тайные дочери богатейшего драконьего рода. И просто не хотим, чтобы каждый прохожий об этом знал.

– О да, я в таком случае купила бы то красное атласное платье. – Мечтательно выдохнула Кира.

– А я бы взяла голубое с длинным рукавом. Оно так на мне смотрелось… – Лола прижала руки к груди и вздохнула. – Жаль, что мы не богатые наследницы.

– Жаль. – Согласилась я. Хоть у меня и хватило бы денег, чтобы купить платье, которое мне приглянулось, я не собиралась спускать невероятную сумму на то, чтобы пару раз сходить в нем на вечеринки. – Но мы обязательно найдем что-нибудь подходящее по пристойной цене.

Нам пришлось обойти все магазины в этом районе, прежде чем мы все смогли купить себе по платью. Но первые наши примерки оставили такое глубокое впечатление, что даже идя с покупками, мы продолжали вспоминать те платья, которые идеально подошли нам в первом магазине.

– Идем обратно? – Спросила я, утомленная долгим днем.

– Еще рано! До отбоя еще несколько часов. Мы успеем поужинать.

– Точно? – Я помнила долгую дорогу и пыталась прикинуть, во сколько мы вернемся в академию, если задержимся еще и на ужин.

– Точно-точно. Мы не в первый раз так гуляем. Доверься нам. – Кира указала на большие окна, светившиеся в полумраке улицы. – Вон неплохое кафе. Поедим там и быстро назад.

Не успели мы устроиться за столом, как в кафе звякнул колокольчик. Я невольно посмотрела на дверь и вздохнула. Внутри появилась компания драконов, состоящая из одних парней. Включая Таллиона и Астера.

Драконы прошли к стойке, один с силой ударил по медному звонку. И пока ждали, когда освободится кто-то из официанток, парни стали оглядывать кафе. Кириан с Таллионом одновременно повернулись в нашу сторону. И если на лице Таллиона появилась дружеская улыбка, то Астер, как обычно, наградил меня бесстрастным взглядом. А потом они оба направились в нашу сторону.

Кириан

Я никогда не понимал этой любви к прогулкам в Этернисе на выходных. Адепты просто слонялись по улицам, глазея на прохожих, сидели вдесятером за одним крохотным столиком в кафе, потому что свободных мест не было, и тратили деньги так, будто их в последний раз выпустили за пределы академии. А потом начинали жаловаться, что родители долго не присылают очередной мешок с деньгами.

Я предпочитал оставаться в академии, которая в такие дни становилась благословенно пустой и тихой. К тому же у меня появлялась возможность заняться поисками в библиотеке, где кроме старого, подслеповатого библиотекаря, никого не оказывалось. А если повезет – еще и поискать информацию в чужих кабинетах, которые запирались на старомодные замки без использования магии.

Но в этот раз мне выпала возможность пообщаться с Варгардами. Тиана сама уговорила брата составить им с подругой компанию. И так же сама попросила его, чтобы Тиамон пригласил и меня.

С первого же взгляда было понятно, что здесь происходит. Подруга Тианы Минди повисла на моей руке, как только мы с Тиамоном встретились с ней и Тианой за воротами академии. Я выдал ей свою самую обаятельную улыбку, добавил пару комплиментов обеим девушкам, и Минди растаяла, а Тиана перестала коситься на меня с неодобрением. Я больше не пытался прощупать ее магический потенциал. Вместо этого позволил девушкам болтать без умолку, иногда направляя беседу в нужное мне русло. Так что про дар Варгардов узнал во всех подробностях уже к обеду.

Оказалось, что несмотря на внешнюю схожесть брата с сестрой, дар у них все-таки разный. Тиана, как и Тиамон, обладала повышенной чувствительностью к магическим колебаниям, но основная ее особенность была в тотальном контроле своей магии. Вплоть до полного отсутствия отката после любых, даже самых сильных заклинаний.

– Это не совсем верно. – Тиана смущенно улыбнулась, когда я выразил свой восторг по поводу ее дара. – Я просто чуть ускоряю откат и в итоге он покидает тело в последние секунды использования магии.

– Родители сравнивают это с ускоренным метаболизмом. – Усмехнулся Тиамон. – Помнишь Лестарта, который трезвел через пару минут после последнего выпитого глотка? Так и у Тии. Она еще использует магию, а отдача уже начинается.

– Потрясающе! – Я покачал головой и посмотрел на Минди. – А у тебя есть дар?

– Нет. – Слишком быстро ответила она.

Тиана вмешалась.

– Есть, просто она стесняется почему-то.

– Перестань, Тиа, – капризно протянула Минди. – Это не дар, а какое-то недоразумение.

– Ты меня заинтриговала. – Мурлыкнул я, обнимая девушку за талию. Это сочетание всегда работало. – Теперь я очень хочу услышать, что ты от меня скрываешь.

Ее щеки порозовели, и она тут же выдала все, о чем пыталась умолчать.

Дар Минди оказался таким же скучным, как она сама. Возможность усиливать ароматы для других и обострять собственное обоняние. Единственная карьера, которая ждала Минди – занятие парфюмерией. Учитывая, что ее семья уже не один десяток поколений занималась ювелирным делом, Минди стала в семье белым драконом. И очень надеялась, что в академии получит достаточное образование, чтобы уметь обращаться с минералами так же искусно, как старшие сестры.

Но несмотря на то, что в компании Минди мне было до зевоты скучно, я выяснил главное: в списке Крейна были драконы с очень ценным даром. Варгарды с их чувствительностью и особой манипуляцией магией, Заррек с его дуальной формой и способностью контролировать оборот каждой части тела отдельно. И я. Со знаком вопроса напротив имени.

Если бы в академии знали о моем даре, если бы тени оставались при мне, я бы решил, что Крейн выделил драконов с самыми сильными и полезными способностями. Но никто в академии не мог знать, что я раньше обладал тенями. Я сюда и перевелся только потому что лишился их.

– Хочешь, покажу, как это работает? – Донесся словно издалека голос Минди. Я мысленно скривился, когда она поднялась на цыпочки и обхватила мое лицо ладонями. Не успел даже дернуться, как Минди что-то шепнула, ее руки на мгновение обожгли кожу холодом. – Проверяй.

Я не стал закатывать глаза, хотя был готов распрощаться с этой компанией уже сейчас. А в следующее мгновение мне в сознание ворвался целый вихрь запахов. Чужой пот, дорожная пыль, чьи-то слишком приторные духи, аромат яблока с волос Минди, запах кожи и металла от одежды Тиамона. Мозг едва не взорвался от неожиданного потока информации.

– Убери это. Немедленно. – Проговорил я, с трудом сдерживая ярость. Минди фыркнула, но снова приложила ладони к моему лицу, и скоро все вернулось в норму.

– Слишком сильно? – Она похлопала ресницами, и я сделал глубокий вдох. На этот раз обычного свежего воздуха без сотни примесей.

– Тебе для начала нужно научиться владеть своим даром, а уже потом использовать его на людях.

– Эй, это было грубо! – Возмутилась Тиана. Ее брат закатил глаза.

– Это было честно. – Отрезал я. – Дракон обязан изучить свои силы до того, как применять их налево-направо.

– Мы уходим! – Заявила Тиана, хватая Минди под руку и глядя на меня исподлобья. Я пожал плечами. Спасибо Крылатому Создателю, не пришлось от них избавляться.

– Кир, ты уже перегнул. – Неодобрительно добавил Тиамон. Но за сестрой не последовал. Видимо, его тоже утомило это бесконечное щебетание.

– Я иду выпить. – Сказал я и дал Тиамону секунду на то, чтобы решить – идет он со мной или нет. Он театрально вздохнул, но последовал за мной.

В центре Этерниса мы встретили Таллиона в компании еще пятерых драконов с нашего курса. Решив, что пить в большой компании куда веселее, присоединились к ним.

– Сегодня что, вся академия выперлась в город? – Недовольно спросил Лестарт, когда мы завалились в наш любимый бар. Свободных мест в нем не было. Ни за столами, ни за барной стойкой.

– Даже девчонки с человеческого сегодня гуляют. Ищут платья к вечеринке. – Таллион хохотнул.

– Как и наши. – Заметил Тиамон, бросив взгляд в окно, за которым шла стайка девиц с четвертого курса, доверху увешанные пакетами и свертками.

– Пошли в “Лживый боров” – Лестарт рывком открыл дверь и первым вышел на улицу.

– Он “Ленивый”. – Поправил его кто-то из толпы.

– Да плевать. Главное, что там всегда пусто. И наливают нормально.

Всей толпой мы двинулись в сторону торговой улицы, где в небольшом закоулке находилась непопулярная у местных кафешка. А оказавшись внутри, убедились, что среди адептов она все-таки пользуется успехом. Несколько столов были заняты. И за одним я увидел Лиссу в компании подруг. Нахмурился, ощутив знакомый аромат клубники и дыма. Дура Минди даже не смогла до конца убрать свою магию. А Лисса уже второй раз за день попадалась на глаза.

Краем глаза заметил, как подобрался Таллион. Улыбнулся так, как я утром улыбался Минди. И шагнул в сторону Лиссы. Я лишь на мгновение отстал от него и тоже направился к своей тени.

Лира

– Мы снова встретились. – Таллион оперся на наш стол и посмотрел мне в глаза. На секунду мне показалось, что кроме нас с драконом, никого вокруг не осталось. Да и говорил Таллион так, будто со мной рядом не сидели Лола с Кирой. – Этернис оказался не так велик, как казалось.

– А вы не боитесь пропустить время отбоя? – Как только Кириан оказался у нашего стола, тут же повеяло холодом.

– Во-первых, это тебя не касается, а во-вторых, вы тоже здесь. – Ответила Кира таким же ледяным тоном.

– Правда, Кир, чего ты пристал к девушкам? – Таллион положил руку на плечо Астеру, отчего тот недовольно поморщился. – Можем выпить все вместе, а потом проводим их до академии.

– Проводим обязательно. – Кириан улыбнулся так, что у меня горло свело спазмом. Скорее не улыбнулся, а показал зубы. Я поспешила отвести от него взгляд и посмотрела на Таллиона. Он, в отличие от Астера, излучал столько обаяния, что его улыбка согревала.

– Вот и прекрасно. – Таллион наклонил голову. – Присоединитесь к нам?

– Нам и здесь хорошо. – Проворчала Кира. Я заметила, что Лола ткнула ее в бок и украдкой кивнула на меня. – Хотя…

– Спасибо за предложение, но вряд ли ваши друзья согласятся принять нас в свой круг. – Я вежливо улыбнулась Таллиону. Не хотела ни одной лишней минуты находиться в компании Астера. Хотя общество Тала наверняка оказалось бы приятным.

– Надеюсь, это не последняя наша встреча. И я все же настаиваю на том, чтобы вернуться в академию вместе. Девушкам не стоит ходить одним в столь поздний час.

Они с Астером вернулись к своей компании, и я выдохнула с облегчением и разом ополовинила бокал с фруктовым лимонадом.

– Кажется, ваш тайный роман скоро станет весьма явным. – Кира подвинула ко мне тарелку с хлебными палочками.

– Сама не понимаю, что на него нашло. – Пробормотала я и вгрызлась в палочку, ожидая, когда нам принесут еду.

– А мне кажется, это мило, что Тал решил тебя проводить. И даже Кириан согласился. – Лола подняла свой бокал. – Предлагаю выпить за прочные отношения.

Я коснулась ее бокала своим, чувствуя, что все сильнее погружаюсь в болото лжи. Если только Таллион не захочет и вправду отношений со мной. Я раньше не задумывалась об отношениях – была слишком занята более серьезными проблемами. Но теперь, когда стечение обстоятельств само подтолкнуло меня к этому, понимала, что Тал мог стать мне прекрасной парой. Он красивый, умный, обходительный парень. Почему бы и нет?

Драконы заняли столик в дальнем конце кафе, но я видела, что Тал то и дело поглядывает в нашу сторону. А когда мы с девчонками поднялись из-за стола, он почти сразу оказался возле нас.

– Я обещал проводить.

– Спасибо, это очень любезно с твоей стороны. – Я улыбнулась чуть шире обычного, но не могла удержаться. Внимание Таллиона льстило.

– Вам стоит поторопиться, если не хотите опоздать. – Астер тоже был тут как тут.

– Ваша компания что-то не торопится. – Я взглянула на него так, чтобы он понял, что ему совсем не обязательно идти с нами.

– Для старшего курса правила другие. – Он усмехнулся, игнорируя мой мысленный посыл. Первым вышел из кафе и придержал дверь.

– Значит, тебе не обязательно идти с нами. – Я чуть отстала, чтобы пропустить Лолу с Кирой и Таллиона вперед.

– Поверь, мне это нравится не больше, чем тебе. – Тихо ответил Астер, сбавив шаг, чтобы мы оба шли позади остальных.

– Тогда для чего ты согласился?

– Для того, чтобы убедиться, что ты достаточно трезва, чтобы держать язык за зубами.

– Теперь ты будешь еще и моим надзирателем?

– Если придется.

– Я не собираюсь трепаться. К тому же в отличие от тебя, я не пью. – Я мотнула головой, отбрасывая непослушные волосы, и поспешила догнать Таллиона. Под воздействием непонятного адреналина и злости на Астера коснулась руки Тала. Он тут же положил мою руку себе на локоть и повернул голову, глядя на меня с легкой улыбкой.

Так мы и дошли до академии. Мы с Таллионом впереди, Лола с Кирой позади нас на шаг, а еще дальше – Астер.

– Доброй ночи, Лисса. – Тал погладил мои пальцы, когда довел меня до общежития. Медленно, словно нехотя, отпустил мою руку и повернулся к девчонкам. – Лола, Кира, был рад знакомству.

– И мы. – Лола расплылась в улыбке, схватила нас с Кирой за руки и потащила к комнате. Я обернулась на Таллиона, улыбнулась ему и заметила, что Астер уже повернулся к нам спиной.

– Лисса! Как же тебе повезло! – Лола закрыла дверь и прижалась к ней спиной. – Таллион просто душка!

– Да уж, повезло. – Кира скинула одежду и стала облачаться в пижаму. – А я, если честно, сперва сомневалась, что он и правда твой парень.

– Кира! – Возмутилась Лола. – Зачем ты так?

– Драконы обычно не горят желанием встречаться с обычными девушками. – Кира пожала плечами. – Ханна и Кайрос – исключение.

– Ты и про драконов говорила, что все они высокомерные сволочи.

– Я и сейчас такого же мнения. Тал – исключение.

– Но Кир ведь тоже нас проводил.

– Ага, и ты видела, с какой миной он это делал? Будто хотел послать все в архоновы бездны.

– Тогда зачем бы он нас провожал? Ага, не знаешь!

Я не вмешивалась в их спор и поспешила лечь спать, пока соседки не втянули меня в обсуждение и сравнение обоих драконов. Моя позиция была однозначна: я в жизни не связалась бы с Кирианом Астером, если бы он сам не связал меня по рукам и ногам шантажом. Другое дело – Таллион Мирран. Только одно не давало мне покоя. Если из моего мнимого тайного парня он внезапно станет настоящим, то мне придется скрывать всю правду еще и от него. А единственным, кто будет знать мои тайны, так и останется Астер.

7. Неправда или желание

Лира

Следующая неделя пронеслась словно один день. Астер, слава Крылатому Создателю, больше меня не трогал, и даже когда мы случайно сталкивались в коридоре, проходил мимо, не замечая меня. Зато Таллион при наших случайных встречах всегда улыбался и останавливался перекинуться парой слов.

Я понемногу втянулась в учебу, хотя невозможность использовать магию все еще сильно затрудняла жизнь. У меня аж ладони зудели порой. Например, как сегодня, когда требовалось соединить мелкие детали, а они так и норовили выпасть из захвата тонкого пинцета.