Вы читаете книгу «Законы Рода. Том 14» онлайн

Глава 1

В этот раз темнота пришла как нельзя кстати, буквально в следующий момент, после того как я ослеп от вспышки взрыва. Боли не было. Лишь немного неприятно и раздражающе. То светло, то ярко, то темнота и отсутствие каких-либо ощущений.

Я сражался до последнего. Старался, следовал своему плану, пришедшему в голову так же неожиданно, как и осознание, что в целом-то я могу… Могу сражаться с этой тварью! Да, у него множество преимуществ. Он быстрее, живучее, сильнее меня. Его магия непривычна и неприятна. У него есть козыри, которых я опасался и за которые очень хочу постучать в дверь командора Юрия и спросить: «Как так?» И всё же я смог… отрубить руку, ранить его эфирным копьём, заставив сменить форму. Красота же? Красота! Одно непонятно: а я вообще выжил или нет? Просто темнота меня так и не отпускает… Странно это. Если бы меня в лабиринт Фома закинул, это произошло бы практически мгновенно. Если в своё подпространство для телепортации куда-то ещё… Ну, всякое, конечно, бывало, но не так, чтобы я лежал несколько минут без чувств и рассуждал о прошедшем бое… Может, он затянул меня сюда, а сам забыл? Умчался по своим хомячьим делам?

Интересно, а деда вытащили? Всё ли прошло по плану? Тому, что этот проклятый Дерек, судя по всему, сбежал, выпрыгнув в портал, я не удивлюсь. Своими глазами видел, как его опалённая взрывом задница в портале скрылась, а затем уж я и ослеп. Хотя, возможно, мне это показалось… Очень уж хотелось, чтобы атака достала этого кровопийцу.

Ну, хорошо, что ничего хоть не болит. Устал я испытывать боль, если честно… Она, безусловно, закаляет дух и всё такое, но это не те краски жизни, которые хочется ощущать постоянно, день за днём. И сегодня боли я испытал слишком много. Эти проклятые копья… Хорошо, что их больше нет. Спасибо моим амазонкам-покровительницам, что силой своей души не только помогли мне выбраться из этого плена, но и подсказали, как ещё можно использовать духовную силу. Если бы у меня сейчас был хотя бы намёк на контроль над телом, я бы обязательно попытался призвать силу своей души. Но, увы и ах, это место, где я оказался, слишком загадочно. Либо я слишком мёртв, чтобы ощутить отклик своей души и эфира…

Грустно тут и скучно. Не пойми где, не пойми в каком состоянии… Я словно завис между жизнью и смертью… Раздражает! Если я в великом ничто, если я испарился от вспышки орбитального удара… Что же, спасибо незримым законам мироздания, что я могу себя развлекать хотя бы собственными мыслями. Если же я жив и Фомченко всё же смог меня телепортировать, я бы хотел знать, почему он так тянет и почему в этом месте настолько пусто. Ему самому не скучно по этим тайным тропам пространства путешествовать?

– Пи-и-и-и-и? – за моей спиной возник тот самый звук, услышать который я бы хотел больше всего на свете. Но он словно эхом накатывал, что удивило меня, ведь здесь ничего нет, так что эху не от чего отталкиваться. Надеюсь, ты не галлюцинация…

Я попытался повернуться к Фоме, но не смог. Вообще, тело будто бетоном залили, и я его не чувствую…

– ПИ-И-И-И-И! – вновь эхо прокатилось вокруг меня.

Не похоже это на галлюцинации. Но всё равно выглядит слишком странно… Не могу, Фома, ответить, не могу…

Темноту внезапно разрезала медленно, но неотвратимо надвигающаяся лапа демона, схватила меня за наплечник и потащила куда-то далеко-далеко. Лишь пару мгновений спустя в этой огромной лапище я узнал мохнатую лапку моего майора. Странно… Чем дальше, тем страннее.

Спустя какое-то время – казалось, что прошёл не один час – тьма вокруг словно бы стала менее густой. Кругом теперь серость, и за этой серостью виднелись какие-то предметы… Какое-то помещение.

– ПИ! – протянула меня лапа напарника через эту мглу, и по глазам ударили красные лампы аварийных маячков.

С запозданием в уши влетел визг сирены, а тело моё медленно, будто пёрышко, упало в ванну. Знакомые всё лица: Виви, куча Грыш, седобородый старичок-боровичок, Кен в костюме пилота… Других не видел, но чувствовал. Все рядом. А почему они такие медленные? И почему здесь ванна? Мы вообще где? И что это гудит так напряжённо?

Каждый из них держал в руках зелья здоровья. Они открывали флаконы и выливали в ванну. Видимо, хотят подлечить меня. Это дело хорошее… Но мне всё равно непонятно, в какую аномалию я попал и почему моё тело такое… Медленное? Я что, в какую-то ловушку магии времени попал? Чем это Собиратели жахнули, что меня даже в подпространстве зацепило? Я же в нём был, да? Фома, получается, успел?

Пытаться повернуть голову и найти пушистого взглядом не было никакой возможности. Я уже полминуты летел в ванну, а Кен так до сих пор и не начал выливать первое зелье здоровья… Так, если он в костюме пилота, то… мы на самолёте? Вот что напоминают эти красные лампы! Значит, смогли!

Отлично! Вот ещё бы ход времени нормальный восстановился… Хотя нет, стоп. Надо пользоваться случаем! Ход моих мыслей такой же, как и обычно, а вот происходящее вокруг словно видео в замедленной съёмке. Время будто замедлилось… Надо проверить, как реагирует тело на приказы, как движется эфир, как быстро энергия воителя начнёт залатывать моё… Ай, блин, больно-то как…

Хоть и с большим запозданием, но боль от полученных повреждений и ран всё же дошла до меня. Накрыла, так скажем, с головой. Началось всё с рези в глазах, из-за чего пришлось их закрыть. Правда, это не особо помогло: в тот же момент мне будто кишки начало выворачивать наизнанку… Это всё та алая дрянь наворотила.

Тело как могло игнорировало боль ради сохранения боеспособности да рассудка, и целебный эфир лечил как только мог, но… Последствия от кровавых копий долбаного кровососа так легко не пройдут. Да, зелья здоровья тут как нельзя кстати. Энергии воителя крохи остались: они поддерживали моё тело, окутанное слоем металла, как могли, параллельно излечивая травмы.

Я рухнул и вскрикнул от боли. Но тут же замолк, стиснув зубы. Время всё исправит… Один минус: ждать мне придётся долго, если эта аномалия со временем не исчезнет.

Зелья помогали. По чуть-чуть помогали прийти в себя, вернуться в адекватное состояние. О том, чтобы экспериментировать, не шло и речи: слишком уж этот прилив боли и страданий был всеохватывающим и постоянным. Он заставлял думать только о том, чтобы поскорее всё закончилось.

Я лежал молча, со сжатыми зубами да закрытыми глазами и старался поддерживать ровный ритм дыхания. Со стороны, наверное, кажется, что я потерял сознание…

Меня боялись трогать: врачей среди нас не было. Лечили, как могли и чем могли. Гри даже сумела найти где-то в своих запасах целебную магию и направила её на меня, чем немного помогла. Не помню, чтобы я ей трупы магов-целителей отдавал… Странно это, но да ладно. Может, она в Тауэре успела «подкрепиться».

Моё самочувствие восстановилось где-то через час. Но это по моим ощущениям. Сколько времени прошло в реальности, увы, я понять не мог. И как только уровень боли дошёл до стадии «терпимо», я попытался сделать две вещи: сначала оценил своё тело и запасы эфира, а также повреждения магических органов, а следом, как только понял, что кризис позади и жить я буду с таким прилежным отрядом спасателей, решил попытаться выйти в транс и посмотреть на мир духовным взглядом. Мало ли что могло произойти, пока я лежал овощем в ванне посреди самолёта… И откуда она тут? Хотя нет, знаю – Фома притащил. И теперь мне понятно, где он бегал и почему меня не вытаскивал… Другой вопрос: почему мне всё это показалось таким затянутым по времени событием?

Эфир тоже отзывался как положено, и я мог своими глазами наблюдать, как он, подобно водным потокам реки, бежит вслед за моей мыслью по телу. Сила исцеления перестала работать «повсеместно», и скромные крупицы энергии, которые я восстанавливал прямо так, на ходу, раскручивая по большому кругу нейтральную ману и загоняя её на скорости в свои же клетки тела, я направлял на самые травмированные органы. Боюсь, ближайшее время от деликатесов придётся отказаться… Эх, давно я кашки не ел.

Выйдя в мир звёзд, я вздохнул с облегчением. Из-за стен ванны и боли я лишь не мог понять обстановку вокруг. Теперь же я точно знал, что и дед рядом, живой и здоровый, и все остальные фамильяры тоже тут. Молодцы! Использовали полученные время с толком и вытащили деда. Не зря мы ту битву затеяли и тянули бой как могли. Ещё лучше было бы, если б мы прикончили Дерека, но, к сожалению, этот гад оказался слишком силён…

Небольшой и тусклый свет духовной силы двух амазонок вокруг моей души был едва заметен. Я, если честно, думал, что уже вообще их не увижу, но нет. Остались и готовы помочь снова, как только наберутся сил. Любопытно, как это будет выглядеть? Надеюсь, у них самих там всё хорошо. Не нам одним предстоит тяжёлое испытание… Опа…

Рядом пронеслась ещё одна звезда, ещё одна душа. Да так стремительно…

– Не понял…

Я открыл глаза и медленно поднялся. Впрочем, со стороны это явно казалось невероятно быстрым движением. Зрачки Виви не успели среагировать на мои перемещения из ванны наружу. Боль снова отрезвила, ударила с новой силой по повреждённым и до сих пор не восстановившимся внутренним органам.

– Что происходит, – попытался спросить я, но изумлённые лица и медленно поднимающиеся пальцы соратников дали понять, что так я ничего не добьюсь…

Ладно, ещё раз. Вдох. Выдох. Я сама безмятежность… Где там эти шустрые души летают?

Я снова присмотрелся к своему окружению. Душ оказалась две. Первая летела параллельным нашему курсом, а вторая чуть поодаль. Что они хотели – непонятно. Хм, а это вообще враги или союзники?

Так, с памятью проблем нет, так что я прекрасно помню, что планировался угон самолёта и использование фактора неожиданности. Лететь нам не особо долго. Достаточно Ла-Манш перелететь, а там можно и экстренно приземлиться.

Я переместился в кабину пилота. Как и ожидалось, управление угнанным самолётом взяла в свои не совсем человеческие руки красавица Гри. Показания приборов сменялись крайне медленно. Мне даже на миг показалось, что они сломаны…

Я, конечно, рад своей необычной особенности и взрывной скорости, но из-за неё мне совершенно непонятно, что происходит… Даже телефона нет, чтобы вопрос Куратору своему задать: чем они так жахнули они? Чуть меня не прикончили… А вообще, я по-хорошему на них за такую подставу обидеться должен бы! Но не буду. Слишком многое на кону, нечего из себя жертву строить. Они обязаны были попытаться убить Дерека. Пусть даже и ценой моей жизни… Это сильно помогло бы им в войне. Всем нам. Опять же Джуди, как никто другой, знает, насколько я скользкий тип. Особенно когда Фомченко рядом. В такой ситуации должно произойти нечто невероятное, чтобы меня накрыло тем же орбитальным ударом. Готовился он довольно долго, так что не только мы с Фомой успели отреагировать, но и амазонки успели скинуть с меня оцепенение и запрет на телепортацию из-за инородных магических объектов в моём теле, сделали всё, что нужно. Да и Дерек явно успел понять, что к чему, вот и свинтил экстренно с поля боя, самолично отчекрыжив себе стопу.

– О! Придумал! Пусть это и займёт немного времени…

Я вырвал намертво прицепленный болтами лист и ручку на пружинке, что находился за креслом второго пилота. Там были какие-то пометки и цифры с данными, но мне на это плевать. Надеюсь, это сработает…

***

– ШУСТРЕЕ! Выливайте зелья! – нервничала, прикусывая губу, Виви.

– Ну и раны… – удивлялся Кен, не веря в то, что они такие глубокие и до сих пор не восстановились. – Какими ж они были, если регенерация до сих пор не справилась?..

Тело Берестьева рухнуло в притащенную Фомой ванну, и зелья здоровья – десяток за раз – начали выливаться в неё.

– Пробкой закройте дырку! Гри, ровнее лети, нечего раскачиваться! Здоровяки, держите её, чтобы не шаталась по самолёту… – командовал Золотарёв, посматривая на мертвецки бледное лицо своего внука.

Минута шла за минутой, под фюзеляжем проносились города, деревеньки и поля с лесами. Ванна была наполнена до половины, и Максим лишь своим лицом, поддерживаемый крепкими, пусть и тоненькими, руками Виви, оставался над поверхностью.

– Не успели… До границы ещё минут пять, а у нас уже на хвосте истребители… – донёсся голос из кабины пилота.

– Уйти не удастся?

– Как? Они уже требуют следовать за ними…

Мимо украденного грузового лайнера пронёсся истребитель. Слишком близко, чтобы это было случайностью.

«БЫР!» – раздался плеск целебных зелий из салона самолёта, и спустя миг Виви удивлённо вскрикнула, поняв, что её папка исчез.

Её взгляд начал блуждать, и Виви нашла своего мастера рядом с задней дверью. Он стоял, подобно скале. Из-под его доспехов выливалось столь драгоценное зелье, но он не шевелился.

«БЫР!» – снова раздался странный звук от его тела, и Максим снова исчез, а спустя минуту тень от его силуэта оказалась в кресле второго пилота.

– Босс? – удивлённо посмотрела Гри на мастера, замершего на месте. А он смотрел на летящий параллельно им истребитель, повернувшийся к ним «брюхом» и хвастающийся ракетами. То самое «последнее предупреждение», после которого обычно начинают выходить на позицию для удара.

«Быр-быр-быр…»

«ШЛЁП!»

На колени Гри упал настенный планшет, на котором был написан вопрос: «Это враги?»

Гри кивнула, а следом в её руке внезапно появилась ручка. Ощутив лёгкий тычок в плечо, она написала: «да», – а следом принялась расписывать все остальные данные для своего мастера. Очевидно, что-то случилось, но у неё не было ни сил, ни времени рассуждать о его непонятном поведении. И тем более о его скорости… Сейчас за перемещениями Максима невозможно было уследить с обычной человеческой реакцией.

Не успела она дописать своё сообщение, как на листе появилась маленькая надпись: «Открой грузовую дверь в хвосте. Деда – в кресло второго пилота. Дверь в кабину пилота закрыть, всех остальных в лабиринт».

Не имея ни возможности, ни времени спорить, Гри донесла до всех написанный на листе бумаги текст, и все зашевелились.

– Надеюсь, внук знает, что делает… – пристегнулся Золотарёв в кресле.

Грузовая дверь была практически полностью открыта в этот самый момент, а сопровождавший их истребитель сделал круг и зашёл им в хвост.

«Щёлк».

Кто-то стукнул дверью. Слишком быстро и громко. Гри опустила глаза на планшет и увидела на листочке новую надпись…

«Закрывай и жми на полную. Если ещё кто-то появится, я о них позабочусь… Отлично сработано, Гри. Деда, привет. Ты бы сказал, что хочешь попутешествовать, и я бы тебе нормальный тур подобрал, а не вот это вот всё…» – прочитали оба «пилота» появившийся в мгновение ока текст.

Ещё через двадцать секунд что-то под ними взорвалось, и зелёная вспышка украсила вечернее небо Альбиона, который меньше чем за пару мгновений потерял в неравной схватке с магом два перехватчика.

Ещё через секунду пространство вокруг закрыл огромный магический щит. Такой плотный, что даже показатели приборов начали барахлить.

– Внучок, поубавь пыл… А то не долетим ещё… – сказал, стуча по стрелке зависшего прибора, граф, но вмиг передумал, стоило ПВО открыть по ним огонь.

В это же время Дерек, полностью осознав, что этот раунд он проиграл и что угнанный самолёт вернуть уже не получится, понадеялся на мощь человеческого оружия.

– Любопытно, выжил ли мальчишка? Если он и в этот раз сумел улизнуть… Гх-х… Как же бесит!.. Ещё и эти уроды сбежали! Надо бы их сбить, раз уж на то пошло…

Дерек смотрел на свою руку и опирался на магический посох, стараясь не нагружать слабый кровавый сгусток, что со временем превратится в ступню.

– Ты не предупреждал нас, Карл, что маги эфира способны на такое… И я тебе это ещё припомню!..

Глава 2

Странное это дело – жить в заторможенном мире. И знать бы ещё, с чего эта аномалия произошла и как долго она будет продолжаться. Выглядит это, безусловно, как невероятное усиление моих возможностей, и два сбитых самолёта врага – прямое тому доказательство. Но где даются большие возможности, там обычно приходят и непредвиденные проблемы. Мне бы эту силу во время боя с Дереком… Стань я даже чуточку быстрее, и я бы его закружил в смертельном танце, атакуя одним смертоносным заклинанием за другим.

– ПВО разбушевалась… Ничего, под самолётом Штормовую броню сейчас нарисую. Должна помочь…

Я закрыл глаза и принялся творить магию, ориентируясь на ощущение пространства вокруг себя.

На такой скорости создавать подобную защиту мне ещё не приходилось. В книгах не раз читал о проблеме магов при создании магических щитов для быстродвижущейся техники. Думаю, я знаю, в чём была их проблема… Они ориентировали свои магические заклинания на точках пространства, пытаясь окружить себя и технику щитами со всех сторон. А надо создавать как бы вокруг себя барьер, зацикливая магические плетения на собственном теле, а не окружающем пространстве. Впрочем, эта дилетантская ошибка решается практикой. Я сам не сказать чтобы много лет изучением магических заклинаний занимаюсь, но у меня опыта предостаточно, чтобы избежать этих ляпов.

Штормовая стена, подобно броне, расположилась снаружи, сразу за магическим щитом, полностью окружающим самолёт, и неслась вслед за ним, ориентируясь на прикрытие моего тела, а вместе с ним и транспорта.

Судя по всему, время замедлено раз в сто… Плюс-минус. Я даже шастанье хомяка и его нырки в подпространство замечаю, как и выходы обратно. Забавно выглядит. Вот, например, ванну из самолёта стащил: она в какой-то момент стала серой, следом прозрачной, а потом провалилась куда-то на огромной скорости, словно чёрная дыра её засосала. Та самая дружелюбная тьма, что не раз принимала меня в свои объятья, появилась и исчезла так стремительно, что даже в своём «особом» состоянии я не успел её толком разглядеть. Лишь увидел, как место, где она слопала ванну, слегка померцало, восстанавливая ткани пространства по завершении.

– Точно, Фома раньше, когда слабеньким был, перемещал объекты со вспышкой, словно сфотографировал кто-то… Те первые мутанты сибирские, рядом с которыми я его нашёл, вообще требовали прямого контакта его магического источника и этого подпространства. У него ещё мордочка светилась в эти моменты. Быстро он вырос и стал сильнее с эфиром. Демаскирующие вспышки тоже пропали… – размышлял я, делясь своими соображениями вслух.

Шансов было мало, но, может, меня кто-то услышит? Впрочем, ладно. Надо продолжать наблюдать и делать замеры скорости реакции моего организма.

Улетали мы очень долго. И очень медленно, но регулярно по нам прилетали снаряды. Я то и дело реагировал на угрозы и усиливал штормовую броню на миг в местах атак, прикрывая самолёт с разных углов. Удары были порой очень даже мощные, но защиту не пробивали. Не просто так я её двойной сделал.

Если штормовая броня не выдерживала, у самолёта оставалась моя фирменная, эфирная броня, которая по степени защиты от физических снарядов не сильно отличалась от покрова воителя. И при этом была толще, долговечнее, а ещё прекрасно сопротивлялась магическим вспышкам. И понял я это, когда по нам прилетел какой-то особенный снаряд, от которого так и веяло магией огня.

Наконец-то под нашим судном зашумели буйные воды пролива, и после очередного крайне мощного залпа противовоздушной обороны Альбиона всё стихло. Но вместо самолётов и ракет этих глупцов рядом с нами нарисовались истребители Французской Империи. Ну, надеюсь, с этими воевать не придётся…

Быстрая переписка с Гри и дедом прояснила обстановку, и я согласовал приземление на ближайший аэродром. Наш предварительный план был расписан лишь до этого момента, а дальше придётся импровизировать: деда никуда я не спрячу, а к Гри у французов будет много вопросов… Да и в целом вторжение иностранного и, по сути своей, вражеского самолёта для них было провокацией, и эти любители улиток оказались не менее напряжёнными и злыми, чем Альибонцы. Но ничего…

Пока мы приземлялись, я через письма передал сообщение Фоме, чтобы вытащил из резервов телефон. Задание майор выполнил быстро, и мы сделали несколько звонков, пока заходили на посадку. Дипломатическое представительство нашей страны уведомили, дед разведке нашей сообщил, что успешно вырвался из плена. Мы даже главе Центра Ликвидаторов Франции набрали, ориентируясь на братскую поддержку истребителей мутантов. Человек, что управлял местной организацией, был, как и в большинстве стран, преданным фанатом своего дела и высоко ставил вопрос безопасности коллег, пусть они даже из другой страны. Что было вдвойне приятно, он оказался родственником императора. Пусть и дальним, но это подержало в нас надежду на быстрое разруливание ситуации.

Гри исчезла, как только посадила самолёт. Я тоже скрылся. Дед же переоделся в стащенные Фомченко одежды, в которых он был на имперском совете, выпрямил спину, задрал подбородок и двинулся горделивой походкой. Перстни украшали его руки, артефакты заняли свои законные места, родовой клинок стучал по бедру в такт шагов деда.

Я ожидал всякого: начиная от ареста деда и заканчивая появлением исцелённого Дерека либо кого-нибудь из его представителей… Особенно французы меня беспокоили. Так-то нам они, можно сказать, союзники, но кто знает, нет ли среди присутствующих стражей орденской крысы? Обозлённой крысы, готовой выстрелить в затылок деду? Не хотелось бы начинать очередной раунд резни…

В целом всё прошло без эксцессов. Да, задержали, но посадили не в корыто местных жандармов, а во вполне себе комфортный внедорожник местного маркиза, на чей аэродром мы и приземлились. Собственно, это его, а не государственная служба безопасности общалась с дедом. И он был достаточно учтив, несмотря на стресс, связанный как с буйными соседями, так и с предстоящим маноизвержением. По часам Собирателей осталось чуть больше суток до начала этой эпохальной битвы за будущее человечества, оттого и взвинчены были так все вояки. Не у нас одних они на боевом положении находятся.

Маркиз Пинасер де Фуа, что звонко смеялся, слушая о тщетных попытках альбионцев сбить самолёт, и удивлялся, как дед умудрился в одиночку провернуть столь дерзкий побег и попутно защищаться магией. Очевидно, маркиз понятия не имел, что Золотарёвы – не маги воздуха, и не существует в арсенале деда такой защиты, чтобы выдержала тот шквал атак.

Дед тоже старался не разрушать картину инцидента, сложившуюся в голове главы семьи де Фуа, и загадочно улыбался в ответ на вопрос о том, как ему удалось уничтожить два вражеских истребителя. Да, разведка французов тоже не дремлет и следит за всем происходящим. И правильно делает!

Я был подобен сторожевому псу, что высматривает угрозы и проверяет каждого, кто подходит к кабинету базы, где сейчас «пьют чай» двое аристократов. Не знал, что дед так бегло по-французски разговаривает. Испанский ещё ладно. С его-то вкладом в горнодобывающую промышленность Латинской Америки – это норма. В общем, он тот ещё полиглот, оказывается…

Спустя примерно много часов общения по моему внутреннему таймеру, а по факту прошло меньше двадцати минут, в помещении появился странный тип. Он с улыбкой кивнул Пинасеру – явно знакомы, – а вот его взгляд, брошенный на моего деда, мне не понравился. Поэтому, как только его источник пришёл в движение и магия начала покидать его тело, формируясь в магическое заклинание, мой клинок уже был у его шеи и в любую секунду мог прирезать этого нерадивого мага. Я не спешил. Одной рукой держал его жизнь, а второй печатал сообщение деду на телефоне.

Закончив, я бросил смартфон на диван рядом с дедом и дождался, пока он прочитает, поговорит со своим новым знакомым и напишет мне обратно ответ. Как только сообщение было дописано, я убрал клинок от шеи мага-целителя, который пришёл убедиться, что беглец Золотарёв в добром здравии.

– Ещё раз так криво посмотришь, с пренебрежением, я тебе пластическую операцию своими стальными перчатками организую, – предупредил я его, но, так как никто ничего не слышал, продублировал сообщение письменно и исчез, давая деду возможность самостоятельно развить легенду и рассказать, что это за «страж» такой у него появился, способный исчезнуть в любое мгновение и перемещающийся так быстро, что чай исчезнет раньше, чем на него успеют подуть.

Время тянулось, а моё тело без устали активничало, словно и не было никакой напряжённой битвы до этого. На душе кошки заскребли, предрекая нехорошие последствия… А надо ещё до Сибири добраться. А-ах-х, нам ещё очень далеко тащиться…

Наконец-то я узнал о контактах разведок двух стран и принятом решении о снятии каких-либо ограничений на наше перемещение. К нам уже выехала машина из консульства, чтобы доставить моего деда в Париж. Ну нет, это слишком долго!

В общем, мне пришлось напрячься самому, напрячь деда, местного правителя и Москву, чтобы сократить этот бюрократический крюк и прямо отсюда отправиться в сторону Москвы. Только возникла проблемка, у французов не было сейчас самолётов, которые они могли бы нам предоставить. А спецрейсы организовывались лишь из столичного аэропорта. Тогда мой взгляд упал на нашу «добычу», которую требовалось лишь дозаправить.

Маркиз Пинасер де Фуа не слишком был рад тому, что приземлившаяся в его руки птичка буйных соседей вновь отчалит из его родного гнезда, но нам удалось умаслить его, предложив некоторые подарки, взятые в качестве сувениров из лондонского Тауэра. Артефакты с тел поверженных членов Ордена предлагать не стали: там сперва от крови и грязи отмыть всё не помешает. В общем, Пинасер был очень рад получить в свои руки коллекцию картин, гобеленов, настенных чучел редких мутантов и прочих предметов культурного наследия. Думаю, по стоимости они многократно превысили стоимость нашего самолёта, так что жалеть ему определённо не о чем. И так, можно сказать, целое состояние на голову свалилось.

Дозаправились, проверили, как работает оборудование, пригласили на борт стюарда Фомченко и капитана корабля Гри, после чего стартовали в сторону Москвы. Маршрут был не самый прямой: летели через Данию, что сотрудничала со Скандинавией, по Балтийскому морю и дальше уже через нейтральные и союзные земли Польского Королевства и Белорусского Княжества добрались до Смоленска. Пролетели его и в сторону Москвы направились.

Повезло: быстро всё удалось провернуть. Хотя для меня за время этого быстрого полёта прошло несколько дней, и я стал ощущать последствия своей взвинченности. Моментами я словно зависал, отключался, словно бы впадал в неглубокий сон. Порой мне чудились магические всплески активности там, где их не было… В общем, я с трудом дотянул до посадки в аэродроме и отправился спать в лабиринт. Надеялся, что меня отпустит, когда проснусь, но всё оказалось не так-то просто…

Время действительно выровнялось, но лишь слегка. Всё было как в сильно замедленной съёмке. Не в сотню раз медленнее, что уже хорошо, а всего лишь раз в десять – пятнадцать, но мне и этого было более чем достаточно. Я не сильно расстроился из-за этой временной аномалии, ведь моё пушистое такси, пока я спал – а это заняло, как оказалось, практически сутки, – домчало меня до Дантар Сомна. Я оказался в самом сердце укреплённого рубежа обороны в самый разгар магического всплеска, что накрыл не только эти территории, но и весь остальной мир.

Я шёл мимо позиций, и перед моими глазами клубилась мана. Я вдыхал её, втягивал в себя и развеивал закрывающую бойцам обзор дымку, которая была очень плотная и тягучая, как и в моём тренировочном комплексе. Моё Море за эти сутки вобрало в себя огромное количество маны и превратило его в мою силу, возводя семимильными шагами острова. Такими темпами и новый ранг будет не за горами… Чем больше я развиваюсь, тем сильнее растут мои возможности и тем быстрее я могу поглощать ману. Это не совсем нормально, но, в отличие от большинства магов, я изначально имел в этом плане преимущество. Но… поможет ли это нам всем?

То, что я вижу перед своими глазами сейчас, стоя на стене города-крепости Дантар Сомна, выглядит… чудовищно… Я такие объёмы маны ощущал лишь во время появления разломов с изломами, да и то когда стоял прямо перед ними. Если сейчас весь мир станет подобен им, и монстры смогут вылезти где угодно… Я понимаю, почему Сеятели из Ордена в преддверии маноизвержения затаились и не высовывались. Незачем им светить своими лицами и подрывать свой авторитет перед тем, как они примчатся, словно рыцари на белых конях, чтобы спасти несчастное человечество…

– А вот и первые ласточки… – заметил я надвигающуюся с горизонта тьму крылатых мутантов, несущихся в нашу сторону. – Просты… Но их миллионы…

«Дзынь».

[У нас проблемы! Я едва нашла возможность найти тебя и отправить тебе сообщение… Держитесь. В этот раз всё намного сложнее, чем предполагалось. Твоё состояние будет проходить постепенно. Оно вообще не должно было так сработать. Наоборот, оно должно было замедлить Дерека. Но, видимо, из-за смеси портальной магии и нашей магии времени что-то изменилось. Эта странная аномалия будет проходить постепенно, поэтапно. Почувствуешь слабость – отправляйся отдыхать. Сон будет долгим… Ну, ты это и так понял. Пока ничем больше помочь не можем. Телепортация на базу из-за выросшего уровня маны тоже не работает. Держитесь… Дж.]

– Дважды написала «держитесь»… Видимо, дела у них и нас не просто сложные… Они аховые!.. – вздохнул я.

Не прошло и пары минут, а крылатые мутанты не пролетели и половины расстояния, как с противоположной стороны я ощутил нечто странное, противоестественное и совершенно ненормальное для нашего магического мира. Нечто могущественное, непостижимое, сравнимое с извержением вулкана, надвигалось на нас. Шторм разноцветной маны надвигался на нас, находясь высоко над уровнем облаков. Словно нашу планету отрезали от космоса и закрыли магическим щитом немыслимых размеров, что неумолимо расползался повсюду… Спустя несколько секунд он промчался над нашими головами, и я ощутил, как в моё тело словно стена из маны врезалась. Мне ещё было нормально, а вот люди резко схватились за грудь, животы и головы и начали опускаться на колени да падать скрючившись. Взглянув на орду Простов, я увидел, что и мутанты резко падают с небес на землю.

Пока все приходили в себя, сопротивляясь чрезмерному влиянию этого непонятного магического феномена, который, судя по всему, и представлял собой маноизвержение, до нас докатилась ещё одна волна. Только в этот раз – землетрясение. Кажется, нашу родную планету конкретно так начало штормить… И наши помощнички космические ничего не могут с этим сделать…

***

База Собирателей.

– Каков подлец… Нет, ну какой же он сумасшедший ублюдок! – схватился за голову Юрий, фиксируя взрывы высочайших горных вершин.

Взрывы происходили один за другим, и меньше чем за минуту эта странная цепь привела не просто к сейсмической активности и снежным лавинам, камнепадам и изменениям высоты горных вершин, нет… Они были странными и били вверх, в воздух – туда, где, казалось бы, ничего не было и быть не могло! Но там всё же кое-что было… Маносборники, которые должны были забрать на себя большую часть бремени маноизвержения и не дать уровню маны вырасти многократно за считаные часы. По плану Юрия, эти уже хорошо проявившие себя в прошлый раз устройства были обязаны за неделю вернуть уровень маны в предельно допустимые значения в большинстве регионов планеты. Это означало бы, что людям придётся лишь пережить нашествия монстров и удержать плацдармы вокруг городов. Тогда у Сеятелей не осталось бы иного выбора, кроме как самим включиться в эту битву, а значит, поставить на кон всё. Даже от плана «божественного спасения человечества от угрозы монстров» им пришлось бы отказаться, показав людям своё истинное лицо. Но в итоге самое надёжное оружие защиты в руках собирателей, кропотливо собираемое больше сорока лет, сейчас уничтожалось коварством и непредсказуемостью гения Карла, что вновь придумал нечто ужасно эффективное.

На сферической голографической карте планеты перед Юрием красным цветом окрашивались места, над которыми выходили из строя маносборники, оставляя целые регионы без прикрытия. Это означало, что в этих местах ничто не поможет людям удержать нужную или привычную плотность маны. Скоро в этих местах показатели начнут зашкаливать, превышать даже показатели Сибирской аномальной зоны до сегодняшнего дня. И постепенно их оборудование выходило из строя во всё большем числе регионов. А значит, им понадобится в разы больше времени, для стабилизации ситуации. Месяцы… Или, возможно, года?

– А это ещё что такое… Вид на Антарктиду! – приказал Юрий, и все поднятые им из длительного сна сотрудники базы сосредоточили своё внимание на новом объекте.

– Что это? – удивлённо произнесла девушка-оператор.

– Он что, безумец? Он решил расплавить все льды Антарктиды? – с сомнением в голосе, не веря собственным глазам, произнёс Юрий.

Кажется, в этот раз Сеятели действительно пошли ва-банк, а великий потоп, что угрожает уничтожить все прибрежные города на Земле, вполне себе реален…

Глава 3

Тайная цитадель Сеятелей в Антарктиде.

– Ну что же, господа и милая леди Девиль, позвольте предложить вам поднять бокалы в честь этого знаменательного события. Мы долго к этому шли. Последние одиннадцать веков развития человечества были самым что ни на есть важным шагом на пути к исполнению нашей мечты, нашей идеи, нашей надежды! Не все из нас смогли пройти этот путь до конца, сражаясь с предрассудками и невежеством упрямых глупцов, уверовавших в жалкий набор рекомендаций как в святое писание. Юрий и его космические шакалы давно могли бы улететь и забыть о нас, как о страшном сне, но они выбрали другой путь… И потому рано или поздно падут с небес на землю.

Карл поднял бокал и пригласил своих немногочисленных оставшихся в живых соратников отпраздновать начало «Рагнарёка», «Армагеддона», «Судного дня» и всех остальных страшилок, созданных за века существования этой цивилизации.

Он много говорил в этот день, вспоминал добрым словом всех, кто был с ними и поверил в него, в его идеи, его мечты и его планы. Его никто не перебивал, ведь все они знали, как сильно он этого не любит. Карл был педантичным лидером, что водил членов группы в новые миры и, в отличие от Юрия, не стеснялся брать на себя риски, самолично сходить на планеты и решать самые невероятные и сложные задачи, что только появлялись перед их исследовательской группой. Этим и отличался от него.

– Ларс, друг мой, подойди сюда… – позвал Карл своего божественного соратника, живущего в Азии. – Сколько лет прошло с тех самых пор, как ты стал повелителем воздуха и псионики? Я говорил тебе, самым первым из всех, что твои мечты о телекинезе – не просто какой-то бзик, а реальность, для которой нужно всего лишь найти правильный рецепт. Мир магии, мой дорогой друг, по сути – безграничен, и лишь наше сознание выстраивает на нашем пути преграды, опасаясь той неудержимой мощи, что скрывается за подчинением маны.

– Да, Карл. Всё верно. Полтысячи лет ушло на то, чтобы просто-напросто «нащупать» этот путь к материализации псионических сил. Я помню и ценю каждую книгу, которую ты отыскивал, каждого пленного Архимага, из которых я выпотрошил много умных мыслей. Думаю, мои предки гордились бы мной, – ответил Ларс, незаменимый соратник и невероятный чистюля с очень грязным хобби.

Карл улыбался, смотря на этого крайне полезного и крайне своевольного соратника, который на самом деле всегда был сам себе на уме и совершенно не контролировал свои желания и амбиции. Чего стоило Карлу направить его на выгодный для себя путь и заинтересовать его той силой, которая принесёт пользу всем им…

«Я бы с преогромным удовольствием обменял его жалкую жизнь с фальшивой педантичностью и любовью к чистоте на жизнь любого из тройки Сингера, что погибли в проклятой Амазонии», – думал он, тайно ухмыляясь бесславным попыткам Ларса проникнуть в его мозг и прочесть мысли. Сколько уже раз он пробовал? И всегда одно и то же…

– Да, предки гордились бы тобой! Определённо! Ты же из дальних колоний вышел, насколько я помню… Жестокое место, что пытается любыми способами скрыть истинные, природные таланты таких гениев, как ты.

– Верно. Моих родителей, светил науки Лирион Прайма, выслали туда, заявив, что их эксперименты были бесчеловечными! А о том, что благодаря им было найдено лекарство против Эуклетовой лихорадки, они почему-то тактично умолчали… Сколько миллионов поселенцев погибло из-за неё? И где благодарность?! Родители сделали всё для них, и вот как им отплатили… Но всё! Теперь, когда мы с тобой стали одними из тех немногих людей во всей обозримой галактике, что способны управлять магией, им не останется ничего, кроме как однажды пасть на колени перед нами. И перед нашими войсками, что мы создадим здесь, на задворках вселенной.

– Элитарные заносчивые глупцы точно пожалеют о своих поступках в отношении твоей семьи. Отдыхай, мой дорогой друг. Всё остальное за нас сделают силы природы, магии и наш Орден. – Подняв бокалы, два лжебога, считающие друг друга заносчивыми болванами, разошлись.

Карл направлялся к своей следующей жертве. Его «щупальца» тянулись к Дереку, чтобы затянуть того обратно в ту самую ловушку, в которой он всегда был. Как обычно, импульсивный кровавый романтик, стоило ему испытать неудачу, начал ныть и жаловаться на свою судьбу. В такие моменты он слишком своевольничает, что раздражает Карла.

– Он отрубил мне руку, Карл! Руку!

– Всё хорошо. Мы ожидали, что подобные ситуации однажды могут случиться, и при программировании твоей ДНК заложили функцию самовосстановления. Твоя диета как нельзя лучше способствует твоему бессмертию. Незачем переживать так из-за какой-то руки.

– НО, КАРЛ! ОН ЖЕ МАЛЬЧИШКА! СОПЛЯК, КАРЛ!

– Он наследник эфира, магии, которая не идёт ни в какое сравнение с этими жалкими потугами местных Архимагов.

– ТЫ НЕ СКАЗАЛ, ЧТО ЭФИР ТАК ОПАСЕН, КАРЛ! – налакавшийся вдрызг своего «особенного» вина Дерек едва себя контролировал.

– Ну подумаешь, один раз недооценили… Ты же сам говорил, что всё было под контролем, но вмешались эти небесные крысы и древо проклятое, что и спасло этого недомерка. Так бы ты сейчас весело пытал его в своих подвалах! – пытался подбодрить свою «шестёрку» истинный глава Ордена Совершенных.

– Древо, Карл! Как оно вообще там оказалось?! Как он мои кровавые копья уничтожить сумел?! Как он выжил после того, как по нему ударили с орбиты, Карл?! Какого хрена у этих тварей небесных есть такое оружие, и почему от него ощущалась такая чудовищная магия времени?! Мой портал схлопнулся, разбился и превратился в пыль в мгновение ока не от взрыва, а от магической дестабилизации! Как ты можешь быть таким спокойным, Карл, когда наши враги творят такую дичь?!

Дерек истерил всё сильнее и сильнее, и его собеседнику пришлось очень постараться, чтобы удержать себя в руках. На помощь подоспела Девиль и, положив руку на плечо Дерека, заговорила что-то нежным, бархатистым голосом, словно сирена. Тот покивал и через мгновение опустился в ближайшее кресло, закрыл глаза и уснул.

– Спасибо, Девиль. Дерек хороший, но слишком импульсивный. Неудачи его слишком задевают.

– Такой уж он у нас, наш максималист, – улыбнулась девушка, чья красота могла бы стать причиной войны между правителями разных стран.

Впрочем, она не раз и становилась причиной этих войн… Однако в последний раз не получилось: Иодар вместе с наследником скандинавского престола лишь сразились в дуэли. Она сама же её и прервала, укутав половину моря непроницаемой тьмой, и, от души веселясь, собрала необходимые для Карла артефакты. Впрочем, шляпу она взяла просто в качестве сувенира.

– Девиль, скажи, тебе удастся запустить серию цунами по всему миру? Уровень воды мы поднимем, как только льды Антарктиды растают. Думаю, за месяц мы растопим их все… – обвёл взглядом пространство своего антарктического дворца Карл, за пределами которого творилось настоящее магическое бесчинство.

В пятидесяти километрах от резиденции, что была построена глубоко подо льдами, словно бессмертный феникс, работала чрезвычайно огромная и сильная магическая печать, вырабатывающая сумасшедшее количество огненной энергии. Она так и называлась – печать «Бессмертного Феникса», потому как если её активировать, то она будет гореть до тех пор, пока её будет питать мана. А после маноизвержения её стало вокруг так много, что хватило бы на пару десятков лет. Минимум. А максимум даже Карл не мог спрогнозировать.

Работа печати после её активации была сравнима с извержением вулкана, она заставляла лёд вокруг стремительно таять. От этой печати в различные уголки Антарктиды уходила целая серия магических цепей из крайне редких и устойчивых кристаллов, на сбор которых у Карла и его команды ушли столетия. Маги льда и огня, как члены Ордена, так и пленённые, взятые под псионический контроль лжебогами, больше века прокладывали в этих негостеприимных землях скрытые тоннели. Они соединяют центральную печать с более мелкими её версиями, что раскинулись по всему континенту и теперь питаются от главной печати, ускоряя естественные процессы и принося нотки безумия и хаоса в этот относительно спокойный мир.

Преступная красота девушки, выбравшей для себя путь богини страстных желаний для слабых и похотливых людей, была невероятно привлекательна даже для Карла, отчего он считал её слишком опасной. Сама по себе она была, безусловно, очень хороша собой. Она постаралась на славу, доводя свою природную красоту до совершенства, однако опаснее всего была её магия иллюзий, которая работала не переставая и заставляла людей видеть то, чего нет. Преступно желанный образ, который рисовали их мозги, их желания, их мечты. Если бы не псионическая защита Карла, он бы её и на расстояние в пару десятков километров к себе не подпустил. Но она работала, и всё, чему Карлу приходилось сопротивляться, – так это её естественной красоте и шарму, что были развиты за тысячи лет.

Когда они познакомились впервые во время миссии, Девиль сразу вызвала у Карла симпатию. Молодая, с искренней улыбкой и невинной красотой девушка занимала должность штатного психолога. К ней было удивительно легко проникнуться доверием и разболтать все свои тайны и страхи. Карл долго думал, стоит ли брать её с собой или оставить умирать на борту базы. И всё же решил, что её таланты будут полезны для управления теми, кто собрался идти вместе с ним.

Когда Карл разбудил её и вывел из капсулы в нерабочую смену, она удивилась, но стоило ему поставить девушку перед выбором, как инстинкты сразу же позаботились о жизни Девиль, и она отправилась к кораблю, что должен был покинуть обречённую обитель и принести новых богов в этот удивительный магический мир.

Она была его личным ассистентом и за века в значительной степени поднаторела в вопросах биоинженеринга, биохакинга и эволюционных процессов. Именно ей Карл доверил, показав основы, создание первых мутантов. И она, надо сказать, не подвела его. Сделала всё в точности так, как он и просил. Монстры были отвратительными и заставили людей, что по большей части вышли из-под контроля и подпали под влияние оживших космических крыс, забыть о нём и его соратниках. Охота на ведьм сменилась охотой на монстров.

– С Трезубцем Посейдона, способным превратить даже меня в бога воды, нет никаких проблем создать парочку цунами. Но всё-таки нам понадобится нечто большее, чтобы создать цепь ударов по побережьям всего мира.

– Но ты же провела тест в Индийском океане?

– Да, конечно, Карл. Как ты и говорил. Несколько легендарных артефактов, парочка взрывных подарков из далёкого прошлого, сохранившихся благодаря твоим хронокапсулам, и вот мы издалека можем активировать подрыв заложенных на дне морском оружий с нашей бедной-несчастной базы, что никак не сдастся. Тестовый взрыв я активировала прямо перед большим выбросом маны. Землетрясение было грандиозным, вызвало тектонические сдвиги и катастрофическое цунами. Земля задрожала, и это ощущалось за тысячи километров. Как только уровень воды поднимется, мы сможем активировать все девять заложенных зарядов, и великий потоп смоет грязные идеи Собирателей, что они заложили местным людям.

– Отлично. Ты самая лучшая, Девиль! Я никогда в тебе не сомневался.

– Хм… – рядом появился последний член их команды.

Его звали Ауго, и он не так сильно заморачивался своим внешним видом, как все остальные. В себе он большего всего ценил две вещи: свой мозг и свои импланты, которые он сумел сохранить и использовать по назначению даже спустя столько лет. Это было невероятно сложно в столь ограниченных условиях, но Ауго был единственным, кто, в отличие от всех основателей Ордена, не просто разбирался в технике, а был её богом. Был тем, кто собственноручно собирал эту экспедицию. Сперва на этапе подготовки к освоению и исследованию дальнего космоса. Затем, когда он понял, что миссия несколько отличается от его ожиданий и что он рискует с таким командиром тысячелетия прозябать простым бортинженером без шанса на исполнение заложенной в их родной системе миссии, Ауго сделал всё от него зависящее, чтобы на базе не осталось ничего ценного.

Он не был Дереком, что славил бесконечную эволюцию, бессмертие и технический прогресс, как Прометей, что даровал людям огонь. Ауго не учил людей делать лук и стрелы и не обучал их машиностроению, нефтепереработке и тому подобному. Ауго не был как Ларс, что разбирался во всякой специфической ерунде, как маньяк, изучивший всё о различном мусоре, от которого не осталось ничего, кроме воспоминаний. Он был тем, кто создавал эту базу для Карла и многих других. Он занимался маготехническими артефактами.

Ауго потратил тысячу лет на освоение знаний атлантов, своими руками перебрал каждый винтик уцелевших машин Гипербореи и сам вручил в руки Дерека тот хлам, что мог быть полезен отсталым людям. И его самого всё ещё манил космос… Он всё ещё грезил о постройке космодрома, грезил о восстановлении по сохранившимся в идеальном состоянии чертежам их «Рейдера», на котором они спустились на планету.

Каждый из присутствующих мог бы считать себя гением, прожив столь долгую жизнь и получив такую невероятную силу. Но Ауго был гением ещё до того, как спустился на Землю. Он знал это. Карл знал это. И этот гений изначально думал не о каких-то рабах, развитии цивилизации и прочих мелочах. Его взгляд всегда был устремлён вверх, к звёздам.

– Дорогой друг, наша светлая головушка в царстве глупости! Как ты, мой брат? Купол над нашей резиденцией, которую вскоре будет видно с орбиты, точно сможет выдержать удары наших заклятых друзей?

– Если бы я не был уверен в его возможностях, стал бы я подставлять себя и все накопленные за эти годы знания, находясь тут? – усмехнулся Ауго. – Пусть спускают боеприпасы. Мне даже интересно, сколько они там их успели накопить. Я уверен, что из-за помех от маноизвержения им придётся вручную целиться… Думаешь, эти трусливые шакалы захотят рисковать своей жизнью?

– Да, ты прав, дорогой друг. Ты всегда прав, и я тебя за это очень ценю. Где бы мы были, если бы не ты?

Искусно сплетая паутину между «богами» и манипулируя их эмоциями, Карл развлекался, ожидая, пока наступит следующий этап его грандиозного плана. Ему всё ещё нужны эти четыре пешки. Когда же победа будет в его кармане, их можно будет стряхнуть с шахматной доски. Стоит им выйти на новый уровень, взойти на следующую ступень, став той цивилизацией, которая покоряет ближайший космос, Карл заявит о своих правах. Ведь именно он – единственный король. Даже правильнее будет сказать, единственный Бог-Император! И конкуренты ему не нужны…

«Но сейчас пускай работают. Самовлюблённые идиоты…»

– Дорогие друзья, просто знайте: я горжусь тем, что однажды встретил вас и мы смогли стать больше, чем просто знакомыми. За вас, мои Боги. Сам Олимп задрожит от нашей поступи!

А тем временем по всему миру миллиарды Простов шли в бой, уничтожая людей и их ресурсы. Чем больше патронов и запасов зелий, зарядов магических артефактов уйдёт на их уничтожение, тем проще будет следующим волнам справиться с защитниками. Боги праздновали успешное начало нового раунда войны, сами при этом ничего не предпринимая. Для этого и был создан Орден Совершенных. Ради этого они и готовились сотни лет: ради наблюдения со стороны за бессилием своего врага и ради наслаждения триумфом мысли.

«Я снова переиграл тебя, Юрий! Удачи тебе в исполнении твоих вшивых и бесполезных протоколов, написанных идиотами в тысячах световых лет от этой планеты», – поднял бокал Карл, предвкушая неоспоримую победу.

Глава 4

И всё-таки это очень интересная аномалия: ускоренное в сотню раз восприятие. Словно время и пространство мира пошло в рассинхронизацию.

Состояние это моё постепенно, хоть и со скоростью черепашки, проходило. Наш местный, локальный апокалипсис на Земле произошёл по моим ощущениям больше недели назад. За это время я лишь раз поспал, и рассинхронизация уменьшилась всего ничего. Видимо, должно произойти несколько таких вот целебных сессий, чтобы всё выровнялось…

В реальности же шли всего лишь первые сутки вторжения. Вернее, заканчивались. Сон у меня был крепкий и – долгий. Получилось, что я половину первого дня «Рагнарёка», ходил, воевал, думал, анализировал недавнюю битву с Дереком, подмечал изменения в окружающей среде, раскидывал своё магическое восприятие вокруг Дантар Сомна и отслеживал передвижения монстров. А вот нормально контактировать с людьми не получалось… Ещё и мобильные сети сдохли, что невероятно напрягало. В общем, приходилось находить нужного человека, писать в заметки телефона, на лист или ещё куда-нибудь свой вопрос и оставлять перед его глазами. Затем долго и мучительно ждать ответа. Я мог час потратить на трапезу, пока мой собеседник читал сообщение, думал над ответом и записывал его мне. Иной раз, когда весь мир вокруг словно замирал в нерешительности, я успевал книгу открыть и быстро прочитать. Такие моменты были в основном между наплывами монстров. Тактика их нашествий была мне ясна и понятна, как самое простое из заклинаний, изучаемых магами в детском возрасте. Суть проста: просто идите вперёд и умрите. И всё бы ничего, только вот тварей всяких только на нашем участке фронта будет несколько миллионов… Я специально сбегал в глубины леса, поближе к самым дальним аванпостам армии, укреплённым и ждущим боя вместе с элитой наших войск. Так и оценил, что в радиусе пары сотен километров творится.

Наши войска, надо сказать, тоже не блистали гениальностью, тактика соответствовала противнику. В сотне километров от оборонительных рубежей поставили с десяток мощных укреплённых донжонов-башен, укрепили магическими щитами, посадили внутрь несколько десятков элитных и, что самое важное, шустрых магов и воителей. Видят врага – открывают огонь. Винтовки, пулемёты, магия… Всё есть.

Привлекли «тупого» врага, твари облепили донжон землян, ворвались внутрь и почесали свои телеса, не найдя никого. А люди по подземному тоннелю отступили, сели в технику или на своих двоих рванули на прорыв. Архимаги, Воины Духа – элита, которую Просты не остановят, а Гидры… Ну, среди магов всегда был и остаётся сенсор. Средний, слабый, сильный… В общем, какой-нибудь всегда есть. Заметит Гидру или Химеру – сразу приказ к отступлению. А так стянули всякую монстрошваль в донжон и взорвали его, как только убрались подальше. Туда же удар артиллерии. Авиация практически перестала летать… Опасно. Слишком нежная техника. Такая вот разведка боем, и ориентир для командиров ближайших гарнизонов, где тварей в избытке. С какого направления ждать гостей.

Чего я опасался в этом подходе, так это возможного вмешательства членов Ордена. Они не Просты, могут и незаметно подобраться, и засаду в тоннеле подземном устроить, да и вообще много всякой гадости организовать. Поэтому первые двенадцать часов, пока был на ногах, большую часть времени я провёл в разведке. Выискивал живых представителей вражеской армии, желая значительно сократить их численность, но – увы…

В общем, каких-либо массовых скоплений орденской заразы я не нашёл. Были далеко в тылу монстров только те, кто их подначивал и направлял на наши земли. И больше их нет. Без них мутанты не особо лезут к нам. Конечно, инстинкты гонят их вперёд, но какой-либо мощной и агрессивной атаки так и не случилось. До сих пор половина донжонов есть, а ведь прошли уже первые сутки. Они были рассчитаны на меньшее время.

Пожалуй, самой мощной могла бы стать самая первая волна с летающими тварями, но те получили шокирующий удар маны, что окутал нашу Землю и отрезал меня от связи с Собирателями. Летающие твари быстро были уничтожены Архимагами огня, а лес немного погорел. Если бы не зима, пожарище было бы в разы страшнее.

Мне, в общем-то, даже помогать не пришлось. Наши маги быстро пришли в себя и поспешили уничтожить как можно больше тварей, пока те не восстановились. Задушили проблему в зародыше, так сказать. Только вот она была не единственной…

Повышение уровня маны не только связь отключило, но и сильно повлияло вообще на всю технику. Пускай в городах-крепостях и ставили невероятно дорогое оборудование с экранированием, но всё равно сообщения о поломках приходили регулярно, а связь между различными укрепрайонами удавалось поддерживать исключительно при помощи пробойников.

Не могу сказать, что мы, люди, сильно проигрывали монстрам в целом. По крайней мере везде, где я был в первые сутки, я видел гибнущих сотнями тысяч Простов, а не людей. Ситуация казалась управляемой, и вроде нужно было лишь дождаться восстановления уровня маны, но… По факту дела наши были плачевными…

В прошлое маноизвержение высокий уровень маны сохранялся больше года на всей территории планеты. Постепенно падал, но вместе с ним падали и старые порядки в уничтожаемых нашествием и разломами странах. Спустя год всё более-менее нормализовалось, но удар по всей цивилизации был такой, что следующие десять лет человечество просто пыталось оправиться. В этот раз маноизвержение куда как сильнее. Приборы даже не могут показать нынешнюю плотность маны.

Я взглянул в таблицу отчётов командира гарнизона. Везде в окрестностях плотность маны достигала максимума. В докладах из дальних областей страны говорилось, что и там ситуация такая же. И стоит отметить, что все измерительные приборы создавались с учётом стандартов прошлого, с запасом… А значит, плотность прошлого маноизвержения была превышена, причём явно не в два раз. А это значит, что восстанавливаться планета будет далеко не один год.

Несколько лет хаоса, случайных разломов, изломов и нашествий по всему миру… Больше не существует безопасных мест на планете. Малые неукреплённые города ждёт забвение, а вместе с ними придёт и невероятный по своим масштабам кризис производства. Голод… Мы могли предвидеть подобный исход, но не могли с ним ничего поделать. Эта война не будет скоротечной… Это длительное испытание, в котором мы, люди, пройдём проверку на выносливость и узнаем, насколько велики наши резервы.

Я вспоминал планы Сеятелей и понимал, что Орден действительно хорошо подготовился. Всё, что происходит сейчас, – лишь цветочки. Пока что не слышно ничего о великом потопе, о котором они заявляли. Только одно мегаземлетрясение было на планете, докатившееся до нас, но его последствий я не знаю. Лишь вспоминаю высказывания умных людей на эту тему, и они прямо говорили, что для исполнения своего плана Ордену потребуются сотни, если не тысячи ударов по всему миру. Иначе мировой океан не всколыхнётся в достаточной степени, чтобы затопить прибрежные города по всему земному шару.

С морскими монстрами пока тоже ничего не ясно. Мы знаем, что они есть, но пока они себя никак не проявили. Ну, либо мы об этом не слышали, а сами они уже штурмуют побережья и охотятся на людей. Мы слишком далеки от морских пучин и реки в этой части Сибири не принесли неприятностей.

Начались вторые сутки. Я решил, что просто наблюдать и реагировать на атаки членов Ордена и их легионов монстров – пустая трата времени. С трудом наладив связь с Фомой, убедился, что в районе Дантар Сомна ситуация контролируемая, и лишь монстры вырываются из разломов в радиусе сотни километров от наших рубежей, сбиваясь в стаи. А значит, мы можем и сами начать действовать. Начать делать то, ради чего стягивали сюда столько сил и ресурсов и раскидывали портальную сеть.

Собрав разведданные из Генерального штаба нашего укрепрайона и оценив обстановку в различных частях Сибирского кольца, я выдвинулся на передовую и начал кошмарить тылы врагов. Эфиру всё равно, какой защитой обладает армия Простов. Они не в его лиге. Будь у меня обычные источник и тело, я бы отправился на длительный перерыв после первой же уничтоженной орды, а так… Огненное инферно наслал на тварей, ушёл в лабиринт и двинулся в тренировочную комнату либо библиотеку ждать, пока Фома до следующей орды довезёт. Он у меня шустрый, но переходы даже в пару километров позволяли мне не только восстановиться, сосредоточившись на мане и энергии воителя, но и пару страниц какой-нибудь книги внимательно изучить. Библиотека у меня большая, а в мозгах свободного места ещё больше. Надо заполнять, всё равно никаких гениальных идей на тему начавшейся войны или способов убийства лжебогов у меня нет. Я не знаю ни где их искать, ни способов победить этих гадов с моими нынешними силами. Если у меня и был на что-то расчёт, то это на эффект неожиданности и недооценку меня соперником. После битвы в Лондоне и этих преимуществ не осталось, к моему огромному сожалению. Придётся искать новые ключики к решению этой головоломки… Ну, кроме того, что надо стать сильнее, быстрее, усилить мой эфир и попытаться ещё лучше освоить духовную энергию.

Пусть мой эфир и проигрывал по плотности и мощи кровавым путам Дерека, но всё равно мог им сопротивляться, то вот в комбинации с духовной энергией он уже в значительной степени превосходил магию кровососа. Опять же, духовная сила далеко не бесконечна и восстанавливается совершенно не так, как эфир или сила Искры. Мне нужно быть осторожнее и следить за её использованием как для защиты, так и для нападения.

Мы четырежды переместились, и я дважды убил членов Ордена. Подумывал о допросе воскрешённых, которых у меня даже прибавилось благодаря действиям фамильяров в Лондоне, но, увы, «моя твоя не понимать». Восприятие информации искажено вместе с ощущением времени. Я не понимаю, что мне говорят, а заставлять мертвецов писать… Бр-р-р. Я почерк живых-то людей с трудом могу распознать… Нет. Мозг перегревается, пытаясь дешифровать то, что они мне преподносят на блюдечке. Порой по пять раз переспрашивать приходится… Нет, ну их. Лучше отложу этот допрос на другой день. Или неделю…

Один регион преподнёс неприятный сюрприз… Здесь было не только множество Простов, но ещё и встречалось внушительное количество более мощных тварей. Очевидно, в старых изломах нашлось слишком много не зачищенных гнёзд, и сейчас мутанты выбрались наружу. А наши силы в этой части сибирского кольца, наоборот, были слишком маленькими, укрепления – простенькими. И ситуация уже выглядела близкой к критической. Не помогала и река, которая была естественной защитой. Замёрзнув, она превратилась в дорогу смерти, по которой твари разбредались к самым слабозащищённым участкам линии обороны.

Сперва помог местным отразить нападения сразу на трёх направлениях, затем занялся погоней за чрезвычайно активничающими в этом районе членами Ордена. Их тут было в три раза больше, чем в остальных местах. Явно что-то готовят, мрази.

Подозревая, что в этой части Сибирского кольца у нас могут быть проблемы, я принялся страховаться и вытаскивать своих «болванчиков» из Сибирского легиона. Но не из того, что мы из живых формировали, они и так все при деле, воюют либо готовятся вступить в бой, а из того, что должен был стать мясом на передовой. Пришло его время!

Склады Фомченко оказались раскрыты. Гидры и Химеры вывалились наружу, причём те, которых я убил совсем недавно, точно так же были перетащены подальше от рубежей обороны.

– Восстаньте, оболтусы!

– Х-х-х-х…

Магия сработала как надо, а вот величественный рёв нескольких сотен глоток оказался смазан заторможенными действиями мертвецов. Не особо пафосно получилось… Ну и ладно.

Так, ещё добавить сотню недавно померших членов Ордена, и – небольшая армия готова. Не супер-пупер, конечно, но мне противопоказано за раз столько духовных сил тратить. А так как это не жалкие Просты, то каждая такая моя тварь справится минимум с десятком, а максимум с парой сотен мутантов, пока не обессилет.

– Теперь задать им указание к патрулированию… Ага, готово. Всё, можете тут шляться вдоль границы. Всякую шваль уничтожайте, – отдал я им приказ, надеясь, что закреплённых в духовном послании указаний хватит для понимания. Вслух-то я так больше для себя говорил, чтобы не отвыкнуть от живого общения…

Не забыл наведаться и в штаб местный. Оставил послание и маршрут мёртвого Сибирского легиона защитников. Нечего им свои силы разбазаривать, пользуясь паузой в нападениях и отправляя собственных бойцов вперёд. Вот если моя орда внезапно помрёт, тогда уже будут проблемы… Но я это почувствую, и если не случится ничего непредвиденного, то постараюсь как можно быстрее переместиться в этот регион и встретить угрозу во всеоружии.

– И укрепите оборону, пока возможность есть… Хотя бы минные поля организуйте. – дописал я на листке бумаги и был таков.

Второй день с начала апокалипсиса довёл меня до самых Уральских гор. Кровь вскипела при виде орды, штурмующей мой любимый аванпост в этих землях. Храбрый сопротивлялся, укрепления, построенные трудолюбивыми людьми деда и добровольцами, держались. Но натиск тварей был невероятно силён, а члены Ордена в открытую паслись рядом с Гидрами и другими неприятными мутантами.

Я знаю, в каких случаях они так поступают… Слышал на допросе… В общем, так они делают, только если всем, кто прямо сейчас может их видеть, уже выписан смертный приговор, если жить им осталось не больше часа. Поселение берётся в кольцо, чтобы никто не сбежал и не донёс до своих информацию о сотрудничающих с мутантами людях.

Пока во мне кипел праведный гнев, перед защитниками вырастала десятиметровая огненная стена, кольцом окружившая весь Храбрый. Немного времени выиграл, пора приступать к резне…

Сила эфира вырвалась из меня, и Зелёный Дьявол вновь явился в этот мир. Не считая ситуации с Дереком, давненько у меня душа не пылала от желания уничтожить, превратить в пепел всех врагов вокруг.

С трудом сдерживая себя, я превратил свой гнев в оружие и возможность испытать и отточить свои навыки. Вокруг было слишком много монстров и людей, что не сильно от них отличались. Я был неуловим и вездесущ. Я разошёлся по полной: применял все известные мне техники, стараясь не повторяться в своих атаках. Один раз ударил эфирным лучом, в следующий раз швырнул эфирную гранату, дальше обратил в лёд десяток Простов на ближайшем скальном выступе, запустил россыпь солнечных зайчиков, что прожгли тварей. Я по максимуму использовал свою жажду крови и фантазию и применил больше ста заклинаний и их комбинаций во время этого сражения. Из земли вырастали стальные и каменные копья, врагов плющило камнем – на них сваливались каменные глыбы, – воздушные плиты прижимали их к земле, пока мутанты не превращались в фарш. Один за другим они погибали. Одна могущественная атака могла превратить взрослую Химеру в пепел, а другая уничтожить и смешать с землёй сотню Простов за раз. Люди из-за огненной стены не видели этого сумасшествия, этой резни. Да и не на что тут смотреть… Я просто превратил своё плохое настроение в испытание.

Когда всё закончилось, я сделал так, чтобы всё, что увидели люди, когда защитная стена огня потухнет, – это следы разрушений и борьбы. Земли были очищены, огонь превратил в пепел тела монстров, а те, кому повезло остаться более целыми, уже были вновь возвращены в наш мир и отправлены на свою неживую миссию по патрулированию окрестностей.

Я оставил, как обычно, послание командиру гарнизона, пожелал им удачи и крепости духа в этой битве и отправился в глубь земель. Мой финальный подарок защитникам, перед тем как покинуть их территорию, – уничтожить вновь открытые ближайшие изломы. Причём не только со стороны аномальной зоны Сибири, но и по другую сторону защитных рубежей. Твари и там любили появляться.

Мои часики помогали быстро находить цели. Я, совершенно не напрягаясь, уничтожал немногочисленных обитателей изломов на своём пути и, разрушив ядра, собирал их энергию в кольцо Собирателей.

Мир в полной заднице, но я не дам этой заразе вырваться за пределы Сибирского кольца! Легионы мертвецов и Фомченко помогут мне справиться с этой задачей.

***

Люди вышли за пределы Храброго, осторожно осматривая округу, высматривая угрозу. Сообщение от Берестьева, полученное их командиром, обнадёживало, как и масштабы применяемой им магии, что виднелась даже через десятиметровую сплошную стену огня. На сотни метров вокруг всё было выжжено, а земля превратилась в грязь из-за растопленного снега. В воздухе летал пепел. Ни одной туши многочисленной орды тварей защитники не увидели, даже когда они поднялись на ближайшие скалы и осмотрели все окрестности.

– Парни, что это? – заприметил странный кусок камня в грязи один из бойцов.

Он осторожно пнул камень и отскочил с оружием наготове. Бывало, и подземные мутанты прорывали к ним тоннели за эти сутки. Вообще, местные сильно настрадались за первые два дня после маноизвержения и теперь сильно напрягались от каждого шороха.

На счастье людей, это был не мутант. И даже не оторванная конечность. Зеленоватый блеск на солнце показался лишь на мгновение, пока слякоть не скрыла его от глаз бойца.

– Похоже на камень… – поднял находку воитель и ощутил тяжесть в своей руке. Дайте воды!

Из фляги вылились капли, и весь отряд замер, наблюдая за преображением грязного куска земли в приличных размеров кристалл.

– Драгоценный камень? – удивился воитель.

– Покажите… – протиснулся тот, что пнул камень.

– Форма странная… Разве такие бывают в природе? – высказался ещё один их соратник.

– Парни, так это же зерно монстра! – догадался самый молодой из группы.

– Да ну?! Такое огромное? – засомневался его сосед. – Оно же сплошь… Как произведение искусства…

– Наверное, из Гидры… – мечтательно высказался молодой.

– Да какой Гидры? Вон у меня из Гидры есть зерно, оно размером с вишню, а это – больше абрикоса. Да ещё и с такой структурой удивительной…

– ЗДЕСЬ ЕЩЁ ОДНО ТАКОЕ ЖЕ!

– Форма чуть не та…

Люди постепенно стали находить «подарки» в грязи. Сотни и тысячи произведений искусства и ценных магических ингредиентов, на которые у их союзника, что уничтожил целую армию, просто не было ни времени, ни желания.

Они не знали, да и сам граф Берестьев не заметил, что те самые огромные и закрученные, словно шедевр неизвестного ювелира, зёрна принадлежали не Гидре. И даже не Химере… Уничтожить оплот Храбрый собиралась Грандхимера. Небольшая по размеру, но крайне могущественная, с огромным источником и запредельными как для мутантов магическими силами. Но брошенный ею вызов был разбит небрежным движением мага эфира. Прошло то время, когда для убийства тварей вроде этой Берестьеву требовались десятки эфирных копий… В этот раз хватило и одного.

Глава 5

С начала вторжения прошла неделя реального времени. В моём же замедленном мире уже прошло столько дней, что я уже со счёта сбился. Благо эффект замедления, сработавший из-за моего нахождения в подпространстве, практически закончился. Ну, если сравнивать с тем, что было. Теперь мне казалось, что время замедлено в два раза в сравнении с моим нормальным состоянием. Если вспомнить, что нормальное состояние и так отличалось от обычного из-за разогнанного сознания на базе Собирателей, то получалось, что люди были медленнее меня на семьдесят пять процентов. И речь только о сознании и восприятии информации!

Подобная аномалия не лучшим образом сказалась на моём теле, хотя сперва я этого не заметил. Обмен веществ не мог просто взять и ускориться в несколько раз, а перемещения на невероятной скорости мои мышцы, сухожилия и связки не всегда выдерживали. Да, безусловно, я исцелялся сразу же, как получал травмы, но не заметить в итоге, что тело к таким нагрузкам не готово, я не мог. Я просто действовал на пределе своих сил каждый раз и даже немного выходил за эти пределы благодаря усилению бушующего внутри меня эфира. И люди мои движения не успевали улавливать взглядом, что вызывало у них вопросы. Но на эти вопросы ответов не было.

Другая моя проблема – метаболизм. Дикий бесконечный голод преследовал меня после мельчайших нагрузок. Телу было мало маны, эфира и целебной энергии. Ему хотелось калорий. А переваривание еды – долгий процесс. Из-за этого дефицита я сильно похудел, несмотря на то что постоянно что-то жевал. Я понимал, что чем дальше так будет продолжаться, тем печальнее могут быть последствия. Собственно, мои сны длительностью в двенадцать часов и даже больше были последствием переутомления и дефицита ресурсов в организме. Обычные белки, жиры, углеводы – вот чего мне не хватало!

К моему большому сожалению, понял я это слишком поздно… Но лучше поздно, чем никогда! И в последние недели «моего времени» я полностью перестроил своё поведение: больше сосредоточился на умственной деятельности. Тренировки до потери пульса в моём случае несли больше вреда, чем пользы, и не очень-то помогали мне стать сильнее. Скорее, ещё больше приводили меня к грани анорексии и слабости, потому как тело не успевало восстанавливаться.

В общем, я перешёл к тренировкам точности и адаптации уже существующих типов магии и их комбинаций в боевой обстановке. Мой магический арсенал, равно как и арсенал воителя, огромен, но я был ограничен в его использовании… Как там говорил один великий боец? Я не боюсь того, кто знает десять тысяч ударов, а боюсь того, кто знает один удар и тренировал его десять тысяч раз. Да, вроде так. И вот в моём случае проблема была именно такой. Именно в этом скрывалось превосходство Дерека, а возможно, и всех остальных лжебогов надо мной и магами эфира прошлого…

Мы не имели конкретных граней и могли адаптироваться и подстроиться под любого врага. И нам не требовалось превосходство в технике или плотности энергии, ведь наш эфир сам по себе был на ступень выше маны других магов. Но с Дереком это не работало. На себе убедился, что его кровавая паутина жёстче и энергетически более насыщенна, нежели мои эфирные атаки. Плюс Дерек оттачивал тысячелетиями свои техники и довёл их до совершенства. Я же… даже свою визитную карточку – эфирное копьё – всё ещё не могу назвать идеальным. Именно поэтому он сильнее меня как маг. Думаю, вся его божественная шарашкина контора такая же. Поэтому, пока у меня есть время, я сосредоточусь именно что на оттачивании своих техник. Эфир мой однажды станет сильнее. Станет достаточно сильным, чтобы не только сопротивляться, но и уничтожать магию Дерека и других лжебожков. Но на это нужно время. А для времени нужно не умереть и не потерять наш мир в битве с мутантами…

Я сделал очень многое, чтобы земли моей страны продолжали оставаться свободными от угрозы вторжения. Анализ первых дней с начала маноизвержения подтвердил изученные нами планы Ордена. Основной удар планировался по скоплениям наших войск. Самая большая концентрация была в столице и вокруг Сибирской аномальной зоны. Поэтому множество изломов, что пробудились по всей стране, выпустило волны мутантов, отчего сражения возникли практически повсеместно. Но это были Просты. Мясо, чья цель – отвлечь внимание от реальных угроз.

Орден попытался взять в кольцо наши крупнейшие силы в различных регионах. Удары шли как со стороны внутренних сибирских земель, так и снаружи. Зубов и его люди, получив разведданные, справились на славу с созданием контрмер и обеспечением безопасности тылов. Двойная линия обороны работала, защищая войска от удара с любого направления. Конечно, основные силы были сосредоточены на границе аномальной зоны, в то время как солдаты, резервисты и гвардейцы, которые прошли подготовку, но не имели ни магического источника, ни Искры, активно обороняли именно тыл. Всё равно там действующих изломов нет, а в новых только мелочь пузатая, которую можно прикончить точным выстрелом из винтовки.

Одно из таких колец формировалось вокруг Москвы. Орден с помощью мутантов пытался атаковать, захватывать и перекрывать дороги, ведущие во все стороны от столицы. Таким образом старался отрезать столицу от внешнего мира, взять её в осаду.

С первой проблемой вокруг сибирского кольца также помогали отряды опытных ликвидаторов и гвардии аристократов, что активно двигались в сторону всё новых и новых изломов, проводили артиллерийские и авиаудары, а после вручную уничтожали оставшихся врагов и заходили внутрь подземелий. Со второй проблемой, околомосковскими изломами справлялись силами столичной гвардии, Безымянных, гвардий многочисленных родов, ополченцев городов-спутников столицы, военных частей, чья концентрация там была просто огромной даже после перевода большей части гарнизонов на охранение жизненно важных для империи объектов и рубежей.

Свежие изломы лучше всего закрывать с пылу с жару. Люди так и старались делать. И я им в этом помогал. И мои фамильяры. После того как они успешно справились с миссией по спасению деда и уничтожению вражеских Архимагов, я уверен в них. Пока они не столкнутся с какой-то невероятной опасностью… В целом если они не будут геройствовать и заниматься глупостями, то успешно и Грандхимеру завалят.

Гри и Цербер по сути своей являются более высокоранговыми мутантами, нежели Грандхимеры, так что в их способности уничтожить врагов я уверен. А навыки превращения у некоторых в человека либо же в человекоподобное существо в значительной степени упрощает координацию с местными военными.

Моя монстрогвардия крепко взялась помогать в окрестностях Якутска и ближайших тылах нашей оборонительной линии Дантара. В тесной связке с командирами спецподразделений и ликвидаторами шансы «казусов» при их перемещении по этой части империи сводились к нулю. В общем, я был по большей части спокоен за эту оборонительную линию. Мы сможем простоять под текущим напором тварей ещё долго, если ничего не поменяется. Запасов оружия и зелий хватает, слабые места в обороне за первую неделю прочувствовали и мы, и враги. Они отправили туда свои куда как более серьёзные силы мутантов, мы отправили резервы, я создал несколько десятков тысяч бродящих монстров, мешающих войскам неприятеля.

Сумятицу на линии Сибирского фронта и в области Москвы вносили лишь изломы и разломы в труднодоступных местах. И пусть мы без особых проблем закрывали их, но существовала крайне большая проблема – усталость бойцов. Они не зомби и не такие, как я. За неделю все те, кто мог воевать, уже, так или иначе, приняли участие в битвах. Люди уставали, и поделать с этим мы ничего не могли. Ещё неделю мы продержимся достойно. Но что будет дальше – большой такой вопрос, потому как проклятые изломы и разломы не только не перестают открываться, но и в целом набирают количество. Если появилось рядом с тобой пять изломов, а вы закрыли четыре, значит завтра будет на один стабильный излом больше в окрестностях.

Видимо, слова допрошенных пленников о том, что сотни тысяч изломов откроются разом, надо было интерпретировать несколько иначе: не в один момент, а «после начала маноизвержения». Многие действительно появились одномоментно. Но намного большее количество открывалось постепенно, выпуская всё новые и новые армии слаборазвитых мутантов. А иногда и давно спящие подземелья пробуждались, выплёвывая не только молодых и слабых Простов, но и куда как более опасных тварей. Благо их было не очень много. Ну, это на фоне общего количества…

Как бы то ни было, страна находилась в информационном кризисе, как и весь остальной мир. Не работающая связь, фонящее радио, отключённые интернет и телевидение… Информационного вакуума внутри страны удавалось избегать за счёт худо-бедно работающих пробойников и печати информационных сводок в типографиях. Прогнозы погоды заменили «Прогнозы окончания маноизвержения», а боевые сводки рассказывали о героических победах на полях сражений. Но каким бы патриотичными и восхваляющими воинскую доблесть нашей армии ни были зарисовки журналистов, я смотрел в будущее и понимал, что истинные проблемы ещё только впереди…

Не зря, ох, не зря Дерек мне сказал, что, как только я попаду в плен, у меня будут годы на то, чтобы наблюдать за катастрофой и крахом нынешнего мира. Они совершенно точно не планируют покончить со всем одним ударом. Они хотят войны на истощение наших ресурсов. Чем больше мы будем испытывать боли, нужды и страданий, тем слабее будет воля людей и вера в светлое будущее и тем легче им будет натянуть на себя шкуру спасителей после того, как их Орден фанатиков нанесёт ответный удар и отбросит мутантов от последних выживших городов людей.

Больше всего я переживал даже не за столицу, а за наши крупные мегаполисы, оберегаемые армией и частными армиями аристократов. Всё ведёт к изоляции регионов посредством уничтожения дорог и связи. В случае подобной осады мегаполисы регионов станут оплотом для всех выживших, и туда массово хлынут люди из более мелких поселений. А из-за этого урожаи погибнут, скот погибнет… Запасы продовольствия рано или поздно кончатся, как и лекарства. Люди начнут вымирать по всему миру, но больше всего смертей будет не на лапах монстров и руках членов Ордена, что натравили мутантов на людей…

Москва и другие мегаполисы продержатся, конечно, дольше всех. Но вся экономика страны рухнет, получит непоправимый урон уже через полгода. А через два или три года, если всё так и будет продолжаться, сможем называть себя империей и в целом государством только лишь в качестве дани традициям. И это мы ещё подготовились хорошенько, десятилетиями поддерживая численность и высокий уровень подготовки армии из-за угрозы из Сибири. Миллион наёмников наняли и перевезли на свои земли.

Москва, вообще, самый безопасный регион, по сути. После тестового суперизлома многое в обороне столицы поменялось к лучшему. Да что там говорить, единственный Верховный Архимаг империи сейчас там, несёт свою бессменную вахту, оберегая символы нашей империи: Императора, регалии правителя династии Романовых и Кремль. Вся элита страны находится под защитой его и Безымянных. Может, с вражескими Архимагами, вздумай они проникнуть на его территорию, столице и было бы сложно справиться, но не с мутантами. Пока лжебоги самолично не выберутся из своей норы, я уверен, что Москве и династии ничего не угрожает. А если выберутся… Что же, один раз Дерек клюнул на наживку в моём лице. Это дорого ему обошлось. В следующий раз мы не промажем. Даже используем некоторые заготовки для блокировки портальной магии. Пусть умрут сотни и тысячи магов, но, воистину, смерть одной из этих псевдобессмертных тварей будет того стоить. Здесь даже я согласен с Юрием.

Дед мой тоже остался в Москве, и я смог передать ему весточку, да и ответ получил красноречивый. Пока вокруг царит хаос и люди скрывают за яростью свой страх, прорываться из столицы в своё родное графство ему слишком опасно. В общем, он занял Кощеевку, объединился с силами других графов да князей и помогает в защите городов-спутников Москвы. Вообще, так даже лучше. Безопаснее. Пускай его родной дом и под угрозой, но если он будет лично присутствовать там, то это лишь немного повысит боевой дух его гвардии. Больше ничего это не даст. А так рядом с ним целый военный лагерь есть и пункт сбора наёмников, которые вынуждены отчаянно сражаться банально за свою жизнь, а не ради наших интересов. И биться они будут до последнего – в этом я уверен. Его имение, думаю, многие города переживёт.

Я тысячи раз погружался в размышления на тему того, что нам ещё сделать, как избежать катастрофы, как разрешить наши проблемы и победить, и каждый раз оказывался в тупике во время этого мозгового штурма. Сколько бы мутантов ни умирало, на следующий день их появлялось столько же либо ещё больше. Постепенно плотность монстров росла, а безопасные территории под нашим контролем по всей империи уменьшались. Заводы работали на износ, используя каждый час и каждую тонну запасов на своих складах для создания продукции. Хуже всего было то, что мы не могли есть мясо мутантов. Это хоть как-то нам бы помогло, но, увы, лишь очень редкие виды мутантов могли быть полезны людям. Например, те пчёлы с пасеки моего отца.

О том, что происходит в моём родовом гнезде, которое отстраивали и защищали всеми силами, я старался не думать. У меня не было связи с Морозовым. Не мог я и похвастаться возможностью уточнить обстановку через Генеральный штаб Министерства обороны. К ним лучше не лезть. Там и так полный… аврал. Полнейший даже, я бы так сказал.

Умных мыслей о том, как спасти ситуацию, мне почти не приходило. Всё же мы знали заранее, что нас ждёт, и уже сделали максимум для уменьшения последствий. Но, как обычно, это оказалось каплей в море и на общую картину практически никак не повлияло. Мы разве что отсрочили крах империи на неопределённый срок…

И всё же до пары вещей я сумел додуматься. Первая и самая простая: надо бы узнать, как дела на станции Собирателей. У них проблемы со связью прямо сейчас, но я уверен, что они тоже не сидят сложа руки и пытаются что-то сделать. Для них это ведь тоже жизненно важно. Пусть они физически в безопасности, но они не захотят сложить лапки и сдаться, бросив несколько тысяч лет борьбы за влияние на планету вот так просто. А значит, надо бороться до самого конца и ждать, пока они себя проявят. Собиратели верили в меня всё это время. Значит, и я буду верить в них.

Если с мутантами всё очень просто и в этом плане мир делится на «белое и чёрное», то Сеятели и Собиратели – это люди. Странные, но люди. И они «серые», неидеальные, способные на удивительные вещи. Я ненавижу создателей Ордена, но не могу не восхититься проделанной ими работой. Они мои враги, но в очередной раз они дали понять, на что способны. Собиратели такие же. Но какой бы Джуди ни была идеальной лично для меня, сами по себе они далеки от идеала. Следуют за своими целями, легко могут убить того, кто ослушался и пошёл против их доктрин, протокола и правил. И жизнь всё решила за меня. Одни из них мои враги, а другие – мои союзники. И я верю в своих союзников. Они точно придумают, как спасти то, что мы имеем на сегодняшний момент. Хотя бы частично.

Ещё одна умная мысль пришла ко мне, когда я вспоминал Дерека и нашу с ним «увлекательную» беседу во время дуэли. Они хотят править Землёй. У них есть какой-то план, какая-то великая цель, ради которой наша цивилизация, что, по его же словам, достигла нынешнего уровня развития именно благодаря им, должна погибнуть в огне, утонуть под бушующими водами океана, сдохнуть от нашествия мутантов. Но сами люди им нужны: верная паства, рабы, носители их идеи – те, кто затащат их паланкины на вершину горы, откуда они могли бы взирать на мир под своими ногами подобно истинным богам. Для этого им и нужен их Орден, что придёт на всё готовенькое и спасёт остатки отчаявшегося человечества… И пусть я не могу уничтожить всех мутантов в этом мире.

Не могу найти пятерых ублюдков, да и сделать им ничего не могу, но… Когда Дерек взбесился и пошёл искать меня и мою родню? Когда он ворвался на имперский совет и похитил деда? Верно, когда я уничтожил тысячи его верных подданных. Тех, кого он растил долгие годы, как пастухов, что будут править другими людьми как глупыми овцами…

Я не могу победить их и остановить катаклизм силой мага эфира, но я могу нарушить их планы. Я стану мифическим драконом, что прилетит в дома этих «пастухов» и уничтожит эти школы фермеров. Не будет «пастухов» – некому будет править «овцами». А там, глядишь, и Собиратели что-нибудь придумают. Да и острова наконец доформируются в моём море. Сколько их там сейчас, кстати?..

Я заглянул внутрь себя и довольно кивнул. Эта временная аномалия негативно влияет на моё тело, но не на моё магическое развитие. К пяти уже сформированным – а это «золотой стандарт» у магов моего ранга – добавились ещё одиннадцать новых островков. И я чувствую, что это всё ещё не конец. А ведь каждый остров имеет свою миссию и приносит свою пользу магу. Особенно мне. Универсальному магу они будут крайне полезны.

– Пи-и-и-и-и? – пропищал Фома, уточняя, куда мы отправимся дальше.

– Боюсь, приключения графа Берестьева на этом заканчиваются, Фома. Настало время для Зелёного Дьявола.

Глава 6

На десятый день моя аномалия… сдулась. Я вновь стал нормально воспринимать ход времени, но последствия этих десяти дней, пожалуй, катастрофичнее, чем открытие московского суперизлома. Для моих врагов.

Я уже принял решение идти вперёд, не сворачивая со своего пути. И я ждал появления Дерека. Надеялся, даже мечтал. Наша битва оставила горечь в моей душе… Я жажду реванша, пусть и понимаю, что всё ещё не соперник ему. Однако со мной Фома, и нас ему не одолеть. Парализатор свой он пусть себе в одно место засунет. Теперь я знаю, как с ним справиться. Мне даже одной силы воителя для этого хватит. Другие, может, и окажутся бессильны перед подобным оружием, но только не маги да воители, что дружны с молнией. Но против них Дерек и не будет применять эту штуку. Но, к его несчастью, я универсальный маг, а Фомченко, как правило, находится рядом со мной, под моей защитой.

Жаль, что этот кровосос так и не появился в поле моего зрения, пока я был под аномалией. Но даже так – плевать. Свою выгоду я из этого состояния извлёк сполна.

Активное поглощение маны, её расходование, постоянное нахождение на грани позволило мне сформировать к сегодняшнему моменту пятнадцать островов вокруг главного острова-храма. Они выстроились, изображая то ли два круга, то ли звезду… Смотря, как их линиями соединить. И что я могу сказать точно: островов будет двадцать один. Осталось не так много до предела. Но, даже если я создам их все, это будет лишь половина пути, если не меньше.

Сами по себе эти острова в море эфира ничего не значат. Они – основа для создания святилищ, обелисков, идолов или святынь. Все называют по-разному… Бывает, что никак не называют или дают названия, никак не связанные с какой-либо религией. Всё зависит от страны и культуры. Суть же этих странных построек вполне себе практичная, как и всё прочее в магическом источнике.

У простых магов обычно имеется парочка островов. И на этих островах сами по себе со временем появляются то куски камня, то металлические брёвна, то живые статуи из огня, воды или ветра. Зависит от силы мага и его предпочтений. В общем, изолированное от внешнего Моря пространство источника на островах формирует нечто… В десятках книг я прочитал много запутанных, философских, практичных и мистических объяснений. Я читал множество описаний, но по факту на этих островах создавались образы заклинаний мага. Тех заклинаний, которыми он пользуется чаще всего. Например, любит маг огня применять огненный хлыст – на тотем в виде танцующей огненной змеи, что вертится без устали на пустынном острове. Любит маг воды создавать магические щиты – держи фонтанчик. Скорее всего, форма этого «памятника» напрямую зависит от того, как маг свою магическую технику представляет, что она ему напоминает.

От этих образов есть практическая польза. Многочисленные исследователи магии все до единого сходятся во мнении, что эти образы направляет постоянный поток энергии к Храму, и каким-то мистическим образом маг начинает лучше управлять ими. Это можно назвать магической специализацией. У каждого мага есть свои «любимчики» среди заклинаний. Благодаря островам эти заклинания создаются быстрее, требуют меньше маны, становятся крепче и надёжнее. У моего отца, например, таковым было эфирное копьё. Простое, не улучшенное. Но даже так оно было максимально эффективно для убийства как монстров, так и людей.

В общем, я, по сути, должен создать свой набор из двадцати одного заклинания, которые станут ещё сильнее. Вернее, из восемнадцати… Я ведь уже говорил, что провёл время с пользой?

На трёх островах уже поселились образы заклинаний, которыми я пользовался чаще всего, которые для меня самые привычные и удобные в бою. Воспламенение – техника усиления с побочным эффектом в виде покрытия эфирным пламенем всего тела. Огонь выступает ещё и как неплохая защита от многих видов магии. В общем, образ техники представлял из себя горящие зелёным пламенем оружие и доспехи. Воспламенение так-то и на клинок, и на щит, и на копьё может без особых проблем распространяться. Так уж оно устроено.

Второй остров был занят магическим щитом. Самым обычным, самым привычным. Это была простая парящая сферой, внутри которой словно бы сияла маленькая звёздочка.

Третий остров, моя визитная карточка – эфирное копьё… Не знаю почему, но мне оно представлялось переполненным энергией обелиском, устремляющимся к небесам. Так и вышло. На острове теперь стоит высокая стела, пронзающая пространство моего источника.

Теперь на очереди другие заклинания. Что же до этих трёх… Сперва мне казалось, что никакой разницы и нет. Но, когда скорость моего сознания и реального мира начали выравниваться, я её заметил. И, когда я провёл парочку экспериментов, моё сердце задрожало от предвкушения. Очень интересно, во что превратятся другие мои заклинания.

Первое, с чем провёл эксперимент, было эфирное копьё. До того, как на островах появились образы моих заклинаний, я мог очень быстро, возможно, быстрее всех в мире активировать за секунду магическое заклинание и атаковать врага. Со стороны казалось, что я применяю их одно за другим, без остановки. В общем, раньше я мог создавать по копью и кидать их каждую секунду. Сейчас же… копья формируются чуть ли не одновременно! После того как моё восприятие времени выровнялось, я уже буквально не успевал подхватывать их и метать. До этого на запредельной скорости всё получалось. Правда, последствия…

Огненный покров и Магический щит тоже преобразились. Мне теперь не требуется направлять свою силу. Хватает и одной мысли, чтобы сработал рефлекс и из нужного острова в Храм отправился стремительный поток энергии, инициирующий создание заклинаний. В общем, я теперь вмиг превращаюсь в пылающего зелёным огнём демона, и у врагов нет больше возможности меня прервать.

Магические щиты – хоть один, хоть десяток – появляются в виде купола или сферы там, куда устремляется мой взгляд. Светятся лампочкой либо, если того требует ситуация, выглядят, как плотная стена из кристально чистого стекла – такого, которое практически незаметно, а по прочности мало чем уступает металлическим бронепластинам. От магии они защищают, само собой, ещё лучше, чем от физических снарядов.

И всё же в моём личном развитии хватало и минусов… Самое основное: голод, истощение, слабость и головные боли. Я лечил сам себя постоянно. Каждые полчаса – как только боль становилась невыносимой. Я использовал усиление тела, чтобы кости просто не сломались. Я подпитывал эфиром свои мышцы, чтобы просто идти вперёд. Я не знаю, сколько я вешу, но я превратился из статного, мощного, жилистого парня в болезненную анорексичку. Энергия воителя этому совсем не рада. Чрезвычайные нагрузки должны были укрепить меня, но из-за дефицита калорий тело пожирало само себя, уничтожая жировые запасы…

Каждый шаг грозил мне переломом костей. Каждый вдох вызывал боль в лёгких. Я был похож на Уробороса – змея, что пожирает сам себя. Поэтому я совсем перестал тренироваться и полностью погрузился в чтение книг, самопознание и – уничтожение моих врагов. Даже находясь в кризисе, я всё ещё оставался Зелёным Дьяволом и видел цели перед собой. Я не тратил больше энергии, чем требовалось на их убийство.

Большую часть времени я сидел в мягком и удобном кресле в библиотеке Гри. Когда же Фомченко достигал нужной нам точки, он приходил и сообщал об этом, после чего я надевал тонкий халат из изменённого шёлка, которому не страшны магические атаки от хозяина, и выходил наружу, закрепив на лице маску. Доспехи стали мне слишком большими и тяжёлыми. Настолько, что однажды, просто кинув во врага эфирное копьё, я вывихнул руку и сломал ключицу…

С тех самых пор дьявол появлялся внезапно прямо в стане врага, пылающий, подобно факелу, прикрытый десятком магических щитов и – с пустыми руками. Чтобы убить кого-то, много ума не надо. Обычно достаточно силы. А её у меня в достатке.

Если я заставал врага в поле – во время перехода – или в их лагере на поверхности земли, я использовал в основном одну и ту же тактику: как только я достиг критической точки, я больше не мог, хоть и хотел, использовать весь свой арсенал заклинаний. Для меня травмоопасно было даже эфирное копьё кинуть… Да, я стал невероятно силён, но вместе с тем жизнь моя стала подобна увядающему листку, который вот-вот сорвёт ледяной ветер поздней осени.

В общем, я окружал врагом кольцом из стены, чтобы те не сбежали. А если как-то умудрялись сбежать, то с последствиями, из-за которых им далеко было не уйти. Пространство внутри круга я уничтожал другой стихией. Тут уж, словно гурман, я перебирал и применял самые разные заклинания: то создавал безудержный ветер, который словно нёс острые как бритва клинки и превращал всех в мертвецов, то толстую каменную, а порой и металлическую плиту опускал на гадов и давил их, словно прессом. Они, конечно, сопротивляются как могут… но редко их группы состоят больше чем из пары десятков человек и редко их силы хватает на то, чтобы дать мне организованный отпор хотя бы в первую минуту боя. Иногда и вовсе создаю безудержный огненный шторм, и пусть умирают.

Море молний мне делать не понравилось. Некоторые выживают, хоть и с трудом, страдают, а я выгляжу как какой-то мучитель… Неприятно.

Самые конфузные смерти обычно происходили во время водяной атаки и превращения всех в ледышки… Порой забавно было смотреть, как самые живучие, оказываясь на границе двух стихий, не решались выбрать, в какой из них им всё же умереть.

В моём сердце нет ни капли жалости к этим нелюдям. Безумцы не всегда виноваты в том, что они безумны, но их всегда ждут врачи и смирительные рубахи. В моём случае этим врачом выступает сама смерть. В мирное время перевоспитывать фанатика – неблагодарное занятие. Сейчас каждый миг на кону стоят жизни невинных. Чем быстрее закончатся у Ордена обученные люди, тем быстрее планы лжебогов пойдут прахом. Я надеюсь на это… Я очень сильно надеюсь на это.

Я так часто последнее время применял стену огня, что вскоре на четвёртом острове стали появляться очертания образа, походящего на круглый огненный фонтан. Я призадумался… Раз эффективность заклинаний возрастает в разы, то мне бы желательно практиковать больше те заклинания, с которыми у меня есть трудности и которые между тем обладают огромным потенциалом и мощью.

Эти мысли занимали меня довольно долго, поэтому, пока Фомченко искал очередную цель, гоняя по Сибири, я взял чистый лист бумаги и начал набрасывать список заклинаний. Левый столбец – то, чему давно обучен и что часто использую. Это водяная сфера, эфирная граната, огненный хлыст, заморозка, поглощение эфира из внешней среды, эфирный симбионт и так далее. Правый столбец – те заклинания, которым я научился совсем недавно. Это солнечный зайчик, иллюминация, удар молнии, создание металлических форм, полёт…

– Надо бы всё это переосмыслить и выделить то, что сделает меня сильнее и что будет лучше всего подходить для решения имеющихся на Земле проблем.

Я начал разбивать магию по приоритету, выделяя плюсы, минусы и заменимость одного заклинания другим.

– Штормовая броня точно нужна. Мобильная защита, сокрытие, влияние на различные типы атак… Полёт – тоже нужен. Особенно сейчас. Если я не смогу вскоре восстановиться, тело продолжит жрать само себя… Тогда, боюсь, я скоро не смогу выдержать даже вес собственных костей. Так что полёт обязателен. Он добавит и мобильности, и безопасности мне прямо здесь и сейчас. Да в целом полезен будет…

Я размышлял вслух, вычёркивая одни заклинания и выделяя вторые.

– Симбионт… Тяжело будет его прокачать и сделать жителем одного из островов… Но надо! Он полезен уже здесь и сейчас и, возможно, станет ещё полезнее. Тем более что эта магия одна из немногих связана с моими духовными силами. Вот ещё воскрешение нежити из той же оперы… По сути, две стороны одного заклинания. И разные формы проявления этой силы. Живого спасёт от смерти, а погибшего вернёт, пусть и без собственной воли, к жизни. Придётся при случае применять эту способность регулярно, даже когда в ней нет нужды…

– Что бы ещё выделить из всего этого перечня?.. Исцеление бы прокачать, но с ним у меня как у мага проблемки… До сих пор именно силой воителя пользуюсь. А как было бы хорошо, если б это зависело от обычного эфира в моём источнике… Э-э-эх… – тяжело вздохнул я, сожалея, что не унаследовал от своей матери природной предрасположенности к целительству. Когда читаю книги, всё кажется легко, а по факту…

– Магия земли… Нужно что-то для возведения защитных рубежей, изменения ландшафта… Что бы выбрать?.. А, пожалуй, самое общее. Манипуляции с землёй и возьму. Эти уплотнения, каменные копья, каменные блоки – всё узкопрофильное. А так… Есть земля рядом – взял и как из пластилина слепил, что нужно. Нет земли – так берёшь и создаёшь её обычным заклинанием. Надо в пару к манипуляции земли ещё и с металлом взять – металлические формы… – блуждали мои глаза по списку, а мест оставалось всё меньше и меньше.

– Ну что, подведём итоги…

Я переписал на отдельный лист список необходимых мне заклинаний, на которые я буду делать ставку в этой войне.

«Огненная стена, токсичный шар, эфирная граната, эфирное копьё, ледяная тюрьма, воспламенение через усиление. Симбионт и поднятие нежити – всё же два разных заклинания, пусть и похожи по своему принципу действия. Из этого списка восемь… Дальше полёт, штормовая броня, управление землёй, металлические формы, воздушное лезвие, металлический шип, песчаная буря, электрическая сеть, молния, тёмный туман, иллюминация, яд. Итого двадцать. И последнее – фамильяры», – прочитал я список и задумался, не допустил ли где ошибок.

Конечно, очень хотелось чего-нибудь суперубойного, невероятного, а лучше из магии времени и пространства, но… У меня в арсенале такого нет, а ждать, пока научусь, и держать один остров про запас – такое себе. Не уверен, что получится быстро выучить что-то такое и что вообще в этом есть хоть какой-то смысл… Ну и вроде бы как поменять заклинание можно, пусть и с не самыми хорошими последствиями.

В общем, я взял атаки по площади, атаки по одной цели, специфические атаки, скрывающие защитные заклинания вроде песчаной бури и тёмного тумана. Иллюминация – наоборот, против магии тьмы. И тьму разогнать, и ослепить врага может. Яд мой – он и в Африке яд. Сколько раз помогал взять под контроль противников. Конечно, всегда можно убить, но порой люди нужны живыми: язык развязать не только членам Ордена бывает полезно.