Вы читаете книгу «Император с Фронтира. Раскол Империи» онлайн

Глава 1

Я сидел во главе стола, сомкнув руки в замок, и внимательно смотрел на собравшихся в бункере. Мой малый совет — люди и ксеносы, которые так или иначе связали свои жизни со мной и моим Домом. Усталость на их лицах читалась без труда. Вот уже несколько недель кряду мы занимались спешным наращиванием военных мускулов и подготовкой к грядущей буре.

Империя трещала по швам. Гибель верхушки власти вмиг обнажила все внутренние проблемы и без того не слишком монолитного государства. Младший сводный брат Венеры уцелел и был коронован почти сразу после того, как в столичную систему прибыл глава Дома Виридис. Именно он провозгласил себя регентом как «наиболее подходящий кандидат». Казалось бы, это должно было погасить назревающий конфликт между Великими Домами и остальной аристократией. Но, как и предполагал Рен, выбор регента устроил далеко не всех. Тем более что за его кандидатуру проголосовала лишь незначительная часть малых и Великих Домов.

Тем не менее новый правитель формально вступил в свои права, а регент принял бразды правления до момента совершеннолетия молодого императора. Но, как я и предполагал, всё оказалось не так просто. Присягу новому правителю приносить не спешили, а некоторые Дома в открытую заявили, что регентом должна стать Первая Принцесса и никто другой. По праву крови и потому, что до момента рождения кронпринца именно Венера была прямой наследницей Трона. Аргументов в пользу этого хватало с избытком. Но тот факт, что она стала женой «бывшего опального аристократа», всё усложнял. Если бы её действительно назначили регентом, политический и военный вес моего Дома взлетел бы до небес, а такое возвышение мало кому пришлось бы по душе.

Великие Дома категорически отвергли эту идею, чем спровоцировали немало недовольства среди аристократии рангом пониже. Малые Дома перестали выступать монолитно, всё чаще открыто высказываясь против решений правящей верхушки. Рен уже докладывал о новых тайных союзах и альянсах, спешно формирующихся среди многочисленных малых домов с одной-единственной целью: противостоять гегемонии Великих Домов.

Это было ещё не всё. По всей галактике вспыхивали восстания. Угнетённые расы ксеносов всё чаще брались за оружие. Было ясно, что кто-то щедро их подпитывает кредитами и военным снаряжением со стороны. Будь то целенаправленная помощь одних Домов для дестабилизации своих заклятых врагов, или же скрытая интервенция соседних звёздных государств — подобное не могло оставаться незамеченным. Сначала новоиспечённый Регент Трона пытался подавлять эти вспышки исключительно силовыми методами, направляя в полыхающие системы целые ударные флоты.

Однако и в Имперском флоте тоже было не всё гладко. Офицеры роптали и всё чаще поднимали неудобные вопросы: чьи именно приказы они выполняют — законного императора и Трона или выскочки-Регента? Участились случаи откровенного саботажа. То эскадра задержится на марше и не нанесёт удар вовремя, то отступит, так и не завершив миссию, а то и вовсе откажется выполнять поставленную боевую задачу.

Конечно, такое неповиновение неминуемо наказывалось. Высшее командование лишалось своих насиженных мест, сменяясь кадрами, лояльными не Трону, а лично Регенту. Подобное, безусловно, не могло остаться незамеченным и вызывало всё большее недовольство даже среди Великих Домов.

Я отчасти понимал мотивы герцога Виридиса — он любой ценой хотел удержать военную мощь в руках Трона. И совсем не факт, что он делал это исключительно из желания узурпировать власть. Я вполне мог допустить, что его истинные цели были предельно ясны и прагматичны: сберечь флоты, стабилизировать ситуацию в секторах и в будущем передать бразды правления подросшему императору.

Но благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад. Все его жёсткие шаги лишь сильнее дестабилизировали ситуацию, неумолимо подталкивая Империю к гражданской войне. Если в первые дни этого политического хаоса аналитики Рена ещё давали какие-то шансы на мирное урегулирование, то с каждой неделей они таяли на глазах. И в какой-то момент просто не осталось сомнений в том, что скоро полыхнёт вся Империя.

Сейчас государство напоминало гигантскую пороховую бочку, забытую в центре полыхающего склада. Одна случайная искра, один неосторожный язычок пламени — и глобального взрыва не миновать. И кто-то обязательно высечет эту искру, после чего галактика уже никогда не будет прежней.

— … я всё же настаиваю на том, чтобы рассматривать захват системы Золотого Солнца как приоритетную задачу. Именно там находится верфь, без которой нам банально не выстоять в грядущем конфликте. Кроме того, расположение этой системы крайне выгодно с точки зрения стратегии, если рассматривать Центральные Миры как основной источник угрозы. А стабильно работающий гипермаяк позволит сократить время на переброску наших сил в случае экстренной необходимости, — Адриан отложил инфопланшет на край стола и устало опустился в кресло.

— Безусловно, нам нужна собственная инфраструктура, но если мы сейчас силой возьмём систему, велика вероятность, что нас объявят зачинщиками мятежа. Напоминаю: смерть императора может показаться посторонним слишком уж выгодной для нас, — Рен поднялся, привлекая к себе внимание собравшихся.

— С какой стати? — нахмурился Русаков, командующий наземными силами Раграса.

— Потому что, господин Русаков, наш герцог женат на Первой Принцессе. В Империи уже вовсю ползут слухи о том, что именно Дом Валиант приложил руку к гибели правителя. Если, к примеру, Её Высочество взойдёт на пост Регента, то бывший изгнанник фактически получит власть над всем государством, — спокойно пояснил Рен.

— Чушь. Принцесса прекрасно знает, что герцог непричастен, и к её слову прислушаются многие.

— Это сейчас неважно, — отрезал я, пресекая зарождающийся спор. — Но я согласен с Адрианом. Нам жизненно необходима инфраструктура, которая позволит Дому существовать автономно. Сейчас в Империи творится форменный бардак, и неизвестно, сколько времени осталось до того момента, когда полыхнёт по-настоящему.

Адриан согласно кивнул.

Я перевёл взгляд на Шуйского. Рен выглядел измотанным — даже сеансы в медкапсуле уже не справлялись с хронической усталостью главы разведки. Из полумрака бункера неслышно возник Ричард и молча наполнил мою опустевшую чашку горячим чаем. Благодарно кивнув секретарю, я вновь оглядел совет.

— Но и Рен абсолютно прав. Если мы просто ввалимся в соседнюю систему с пушками наперевес, это непременно сочтут актом открытой агрессии против новоявленного Императора и Трона.

— Не все ли равно? — Крейн беспечно пожал плечами. Достав из кармана плоскую коробочку, он извлёк оттуда белую пластину стимулятора и закинул в рот. Поморщился от химического вкуса, быстро прожевал и продолжил: — Империя уже летит в тартарары. Ты сам сказал, что тотальная война лишь вопрос времени. Часть имперского флота уже открыто плюёт на приказы Регента. Да даже если мы сейчас решим подмять под себя весь Фронтир, Трон физически не сможет нам помешать. У них сейчас полно проблем помимо нас.

Я задумался. А ведь мой новоиспечённый адмирал прав. Трону сейчас совершенно не до нас. И пока мы в открытую не двинем эскадры на Центральные Миры, чтобы силой вырвать регентство для Принцессы, в нашу сторону даже не посмотрят. До поры до времени. К тому же всем прекрасно известно, кто именно сейчас де-факто заправляет верфями Золотого Солнца. Если мы не возьмём систему под жёсткий контроль, это сделает кто-то другой. В руках пиратов и разномастного наёмничьего отребья она долго не продержится.

Вспомнив о Венере, я тяжело вздохнул. После известия о гибели отца она с головой ушла в рутину планетарного губернатора, явно стремясь утопить горе в бесконечной работе. Но вместе с тем она полностью отстранилась от любой большой политики, переложив груз этих решений на мои плечи. И я прекрасно её понимал. Сейчас её фигура в глазах лоялистов приобрела чуть ли не сакральный статус. Стоит ей сказать лишь слово — и добрая половина Империи встанет под её знамёна.

Только вот она этого явно не желала. По крайней мере, не сейчас. Любые попытки обсудить с ней престолонаследие неизменно наталкивались на глухую стену. Никто, кроме маленькой Лики, не мог говорить с ней на отвлечённые темы. Именно поэтому на текущем совете кресло моей жены пустовало.

Сделав глоток терпкого травяного настоя, я, наконец, нарушил повисшую над столом тишину:

— Резонно. Придётся рискнуть. Рен, как нам минимизировать возмущение остальной аристократии?

Шуйский явно не одобрял такой спешки, но спорить больше не стал — все свои аргументы он уже выложил. Безопасник на несколько секунд задумался, а затем по-деловому пожал плечами:

— Значит, не будем называть это военным захватом. Всем и так понятно, кто в Золотом Солнце держит реальную власть. Назовём операцию миротворческой. Скажем, «восстановление законного порядка» или «защита имперского протектората от пиратской угрозы». И если нас открыто поддержит хоть кто-то из Великих Домов — пусть даже формально, просто на бумаге, — этого вполне хватит, чтобы заткнуть рты недовольным.

— Намекаешь на Дом Люмен? — прищурился я.

— Иных вариантов у нас пока нет. Остальные Дома только плетут интриги и раскидывают сети, а вот госпожа Люмен ранее весьма недвусмысленно выражала готовность к сотрудничеству с Раграсом.

— Это было до того, как галактика сошла с ума, — отозвался я, сильно сомневаясь, что Великий Дом так легко подпишется на откровенную авантюру.

— Нам ничего не стоит аккуратно прощупать почву через её посланника, который всё ещё находится у нас на планете, — парировал Рен.

— Хорошо, я займусь этим вопросом, — я посмотрел на Рину.

Инженер-лааарискай чувствовала себя на совещании явно не в своей тарелке. Это было заметно по тому, как мышка тревожно прижимала круглые уши к голове. Бывший старший механик «Тени», а ныне руководитель проекта «Колосс», откровенно не любила все эти политические дрязги. Она хотела побыстрее отчитаться и как можно скорее покинуть душное помещение бункера.

Я негромко хмыкнул. «Колосс» был ещё одним амбициозным проектом, который нещадно сжирал скудные средства системы. После того как мы притащили на орбиту трофейный «Бастион», на закрытом совещании в узком составе — я, Рен и Крейн — было принято решение восстановить эту махину и глубоко модернизировать. Официально проект «Колосс» был у всех на слуху, но львиная доля его спецификаций оставалась под строжайшим грифом секретности.

Главного инженера долго искать не пришлось. Рина, которой мы лишь примерно накидали план и идеи, почти сразу выдала готовое техническое решение. И вскоре мышка стала отвечать за ремонт шарообразного линкора уже лично.

— Рина, что с «Бастионом»? Когда он будет в боеспособном состоянии? — спросил я.

Инженер дёрнула ушком, посмотрела в мою сторону и, деловито поправив лапкой усы, заговорила, привычным жестом активировав над столом голографическую проекцию огромного шара:

— После замены реактора на современный аналог нам удалось восстановить энергообеспечение примерно на двадцать процентов от номинальной мощности. Для достижения полного объёма работы щитовых установок и компенсаторов требуется замена почти семидесяти процентов узлов. Те, что сейчас находятся на корабле, не обслуживались годами и эксплуатировались на износ. Но даже в текущем состоянии «Колосс» способен прикрыть флот своими щитами на короткий промежуток времени.

На проекции стали окрашиваться различные сектора, наглядно показывая уровень восстановления в той или иной части корпуса. Большая его часть светилась тревожным красным или жёлтым. Зелёных, полностью рабочих зон было удручающе мало.

— Однако больших возможностей сейчас от него ждать не стоит, магистрали просто не выдержат нагрузки, — резюмировала инженер.

— Что по комплектации москитного флота? — задал я следующий вопрос.

— С этим всё паршиво. На открытом рынке не продаются автономные боевые дроны имперского образца, поэтому восполнить потери нам просто негде, — вмешался в разговор Адриан, в чьи обязанности теперь входила комплектация флота. — Конечно, после последнего боя около четырёхсот уцелевших единиц вернулись в ангары носителя, но нужно как минимум вдвое больше. Базовая комплектация «Бастиона», то есть теперь уже «Колосса», составляет почти две с половиной тысячи единиц.

— Заменить, как я понимаю, нечем, — резюмировал я.

— Ага, совершенно нечем. Поэтому сейчас от гордого звания «корабль-носитель» осталось только одно название.

— Однако, учитывая наши планы, уже идёт активное переоснащение ангаров, чтобы вместо дронов там можно было разместить боевые мехи, а также ракетные и торпедные установки автономного сброса, — добавила Рина, напомнив о собственной идее.

Рина предложила весьма интересное решение проблемы пустующих сот. Она придумала модернизировать их для перевозки и сброса не только москитного флота, но и других крайне полезных в бою сюрпризов. Например, ракетных или торпедных платформ автономного запуска. Фактически это были бронированные контейнеры с примитивным зачатком ИИ, которые просто отстреливались в открытый космос. Форсажные двигатели, аналогичные тем, что используются на наших мехах, выводили эти пусковые установки на заданную позицию, после чего происходил массированный залп. В каждом таком «ящике» скрывалось двадцать ракет или пятнадцать тяжёлых торпед. Это нехитрое и довольно дешёвое в производстве изобретение позволяло нам наносить болезненные удары с самых неожиданных ракурсов.

Но был у этого решения и существенный минус: общий ударный кулак москитного флота «Колосса» уменьшался почти на сорок процентов от базовой вместимости. Оно и неудивительно: ведь изрядную часть ангаров пришлось кардинально переделывать для обслуживания этих пусковых контейнеров.

— И как успехи на этом поприще? — поинтересовался я.

— Работы идут. Если верить отчётам… — лааарискай опустила взгляд на свой инфопланшет, сверяясь с цифрами, и добавила: — Переоснащение завершено на тридцать два процента. Полная переделка ангаров завершится через двенадцать дней.

— А ускорить процесс никак нельзя? — спросил Рен, который явно заинтересовался тактическим потенциалом этой задумки.

— Увы. Это было бы возможно, будь у нас нормальная орбитальная верфь, а так большую часть монтажа инженерам приходится выполнять по старинке, едва ли не вручную. Мы и так опережаем график на двадцать один процент.

— Хорошо. Спасибо, Рина. Можешь быть свободна.