Вы читаете книгу «Путь Кровавого владыки. Том 3. Последний осколок души» онлайн
Глава 45. Где оставшаяся часть воспоминаний?
Звездный дух Син Чэн вспомнил часть своей жизни и узнал, что до падения в городке смертных был Белым драконом по имени Син Ю.
Но то была лишь первая половина жизни, а что случилось после вознесения, выяснить еще предстояло.
Перед тем, как он потерял сознание на Пограничных горах, его ранил Бог Пустоты, и теперь Цин Баоши рядом с ним хлопотала. Она принесла ему поесть, а потом вновь заставила выпить лекарственный отвар. Син Ю начало клонить в сон, но он не поддался, лишь сделал вид, что засыпает, чтобы Цин Баоши оставила его и он смог в одиночестве подумать.
Когда девушка ушла, он выпутался из одеяла и уставился в потолок.
Он чувствовал себя не до конца собранным. Будто завис между двумя временами, разделенными огромным пробелом. Как его восстановить? Если первую половину жизни до становления Богом Войны ему помог вспомнить меч, то вторая часть должна храниться в предмете, связанном с его демонической сущностью. Ведь, судя по всему, после этого он пошел по пути демона. Но что это может быть за предмет?
Тут Син Ю в панике потрогал свою грудь, потом понял, что так ничего не проверит, и духовными силами попытался вытащить Око миража. Его не было. Возможно, оставшаяся память как раз в этом артефакте? Но как его найти? Син Ю представления не имел, куда податься на поиски. Меч Белого дракона он как-то случайно нашел в горах. Быть может, и Око миража где-то там? Он тут же откинул эту мысль. Если бы было там, прилетело бы к нему вместе с мечом. А как появился меч? Син Ю напряг память, вспоминая тот день в деталях.
Он отправился медитировать, чтобы напитаться энергий в Пограничных горах. Только так он мог наконец выучить прием, который показал Бог Пустоты. Син Ю даже хмыкнул, поражаясь, что не умел элементарно распределять силы. Теперь-то это для него проще простого. Он помнит весь материал, пройденный с Шен Лином на земле Звездного водопада, уроки наставника Хао Шучжи, и тренировки со злодеем Сюань Луном.
Син Ю тут же поежился, вспоминая двух своих гнусных наставников. Что сейчас с ними? Освободился ли Сюань Лун? Получил ли Хао Шучжи свое наказание за то, как с ним обращался? Сколько лет с тех пор прошло? Говорили, что бог, ставший демоном, погиб четыреста лет назад. А сколько столетий Син Ю еще не помнит, которые он прожил до того, как с ним расправились. Наверное, уже целая тысяча лет минула с тех пор, как Син Ю покинул землю младших небожителей.
Но злость его до сих пор свежа.
Он постарался не отвлекаться. Быть может, после его вознесения, злодеи наконец получили наказание, но он не узнает, пока не найдет еще один кусок своей жизни.
Что же там было на этих Пограничных горах? Ах, да, меч пришел, когда на Син Ю снова напал ледяной великан. Тогда Син Ю учился использовать светлую и темную ци отдельно, но в битве с великаном обнаружил, что когда силы смешиваются, возникает баланс. К такому же выводу он пришел в Ущелье кошмаров между издевательствами Сюань Луна. Сейчас это для него станет большим плюсом, ведь теперь он в курсе своих настоящих сил. Правда, ядра не божественные, а Око миража, скрывающее демоническое ядро, отсутствует… Это будет большой проблемой. Если его поймают боги, как он объяснит свои силы, да еще и то, что обладает мечом истинного Бога Войны? Придется скрывать.
Син Ю тут же бросило в холод от волнения. А Шан Хэ видел два ядра? Он же пытался ему помочь перед тем, как Син Ю потерял сознание. Что он подумал? Узнал ли в нем брата? Син Ю оставалось только теряться в догадках. Впрочем, его вполне мог выдать меч. Син Ю вновь материализовал его в руке. Он был точно такой же, каким Син Ю его запомнил. Белый, с резьбой в виде дракона на рукояти. Он лежал в ладони, как влитой, точно был создан специально для него.
Меч, который Син Ю получил при вознесении.
Вряд ли есть еще один точно такой же. Его даровали ему Небеса, выбравшие истинным Богом Войны.
Син Ю растворил меч в руке и прошелся по комнате. Здесь ничего не изменилось, вряд ли прошло много времени с тех пор, как он стал учеником Бога Пустоты. Приподняв деревянную створку окна, он выглянул на улицу. Цин Баоши и Сюань Шаньяо медитировали на площадке для тренировок. Самого Шан Хэ рядом не было.
Возможно, он до сих пор в отлучке, ведь говорил, что оставляет своих учеников одних на целых полгода…
Син Ю подошел к полкам, и тут в памяти что-то вспыхнуло. Книга! Книга с пророчеством! Незадолго до того, как Хао Шучжи и Хо Фэн спалили все его книги, Син Ю читал брошюру с предсказанием от некоего Ведающего. Он готов поклясться, что здесь на полках лежала точно такая же. Увидев ее, Цин Баоши в ярости эту книжку смяла и куда-то унесла. Тогда Син Ю не понял язык, но в памяти отложились общие очертания иероглифов. Да, там без сомнения было написано то же пророчество. Что же в нем говорилось?
— Меня зовут Ведающий, я лучший предсказатель где-то там, — проговорил Син Ю себе под нос. — Пришло какое-то видение. Появятся два духа, которые считали друг друга братьями, а потом…
Син Ю похолодел.
«Один встанет на сторону богов, другой — демонов, — договорил он про себя. — Когда они сразятся, погибнет Небесное царство».
Тогда Шен Лин сказал, что это уже произошло, но все закончилось вовсе не так, как написали в пророчестве — Небесное царство выстояло. Бога-демона сразили и рассеяли. А раз Богом-демоном был сам Син Ю…
Выходит, тем вторым был Шан Хэ? Син Ю сражался со своим братом?!
Син Ю не знал, что и думать. Мог ли он умереть в битве с Шан Хэ? Но как между ними все до такого дошло? Наверное, стоит разузнать все у Шен Лина.
Тут Син Ю вспомнил, в каком положении сейчас принц. Хозяин леса в мире духов. Бог Грома — Тян Лэй, один из приближенных к императору принцев, — тогда сказал, что Шен Лин и Бог Пустоты были замешаны в какой-то истории. Возможно, эта история как раз связана с Син Ю, и Шен Лин оставил Небесное царство вместе с Лю Хуа. А может, его вовсе изгнали. Син Ю почувствовал вину. Во что же он в конце концов втянул своих друзей?
После ранения он еще испытывал слабость, но медлить не хотелось. Син Ю переместился в лес к Шен Лину. Даже поразился, как легко это вышло, ведь Белый дракон из прошлого был ограничен в передвижениях, потому не мог сбежать от издевательств других небожителей. Сейчас же у него гораздо больше возможностей. Его соученики даже не заметят его отсутствия. Как и Шан Хэ — неизвестно, какие дела отнимают у него так много времени, но Син Ю и не хотел пока видеться с братом. Сомнения уже поселились в его голове.
А что если, Шан Хэ и правда его убил, но не рассеял, а теперь ищет его душу, чтобы закончить начатое?
Надо разобраться во всем наверняка.
Стоило Син Ю приблизиться к домику около Источника, как Шен Лин открыл дверь.
— Маленький дух, ты уже выполнил задание Бога Пустоты?
Он ведь и не знал, чем та тренировка закончилась.
— Можно и так сказать.
Шен Лин посторонился, пропуская его в дом. Син Ю взглянул на него с грустью. Десятый принц Небесного царства, теперь он живет в мире духов в скромном домике. Впрочем, Шен Лин никогда и не отличался жаждой богатства, а на Небесах всегда был все равно что в клетке. Возможно, тут для него куда лучше: уютно, а главное спокойно. Никто от него ничего не требует, и он волен жить, как сам решит.
Узнал ли он о том, что кто-то из двух драконов его брат? Син Ю не мог выкинуть это из головы. Один сын Нефритового императора, другой сын Кровавого владыки. Оба этих предполагаемых отца сомнительные личности. Даже неясно, кто хуже. Но Син Ю, как и в прошлой жизни, склонялся к тому, что демоны сделали правильный выбор и переманили на свою сторону именного того дракона. А значит, они с Шен Лином не братья.
— Будешь чай? — предложил Шен Лин.
Син Ю не отказался.
Он сел за столик и вновь обратил внимание на странный цветок со стволом молодой сосны и цветком лотоса. Судя по всему, принц очень дорожил этим растением. Но что это такое? В прошлый раз, когда Син Ю об этом спрашивал, Шен Лин даже огрызнулся. Снова выяснять было бессмысленно, хоть Син Ю и разрывало любопытство. Возможно, об этом цветке он найдет что-то в оставшейся части воспоминаний.
Когда принц пододвинул для него пиалу, Син Ю сделал глоток и заговорил:
— Я вот по какому вопросу пришел. Мне кажется, Бог Пустоты узнал, что у меня два ядра.
Шен Лин резко стал серьезным.
— Ты говорил, что Бог Пустоты ушел куда-то на полгода. Он так быстро вернулся?
— Ну, он на некоторое время вернулся и проконтролировал, как мы справляемся. Так вот, он проверил мои духовные силы, и я боюсь, что он мог увидеть второе ядро, — соврал Син Ю.
Вообще-то, ему хотелось выложить все своему близкому другу как есть: что он вспомнил все, что было до его вознесения. Как десятый принц защищал море, страдал от наказаний отца, помогал Син Ю на Небесах, чем мог. Вот только… Син Ю не решался. У него другое лицо, а оставшихся воспоминаний нет. Из-за этого он даже чувствовал себя обманщиком. А еще… Шен Лин и Лю Хуа теперь не пользуются почестями. Из-за дружбы с будущим богом-демоном они явно пострадали. Не хотелось бы навлечь на них беду еще раз. Син Ю не должен признаваться, пока не разберется во всем сам.
Шен Лин заметил его взволнованный взгляд, но наверняка подумал, что это из-за разоблачения второго ядра.
— Ничего страшного, — поспешил успокоить он. — Если Бог Пустоты его увидел, то поводов для опасений нет.
— Почему?
— В отличие от других богов, он к этому спокойно относится.
Потому что у Син Ю из прошлого было темное ядро?
Тут Син Ю почувствовал: что-то не сходится, и быстро понял что. Шен Лин говорил, что ранее никогда не встречал никого с двумя ядрами, но Син Ю разделил свое ядро еще в Ущелье кошмаров. Значит, скрыл это ото всех, и принц об этом так и не узнал. А узнал ли об этом Шан Хэ? Син Ю не мог сказать наверняка. Но судя по тому, что они с Син Ю после распределения по разным наставникам больше не общались, вероятно, и он не был в курсе.
— И все же я переживаю. Если для Бога Пустоты это не станет поводом отправить меня к демонам, то другие боги запросто сделают меня злодеем. Есть возможность скрыть второе ядро? Я общался со своей соученицей Цин Баоши. Она часто вспоминает своего благодетеля. Сказала, что пока была жемчужиной, он с ней часто общался. Так вот, он ей выложил, что у него был некий артефакт, который скрыл тьму в его ядре.
Пока Син Ю это говорил, глаза Шен Лина заволокла печаль. Он явно вспоминал, как был раздобыт этот артефакт: тогда принц приказал своему другу Богу Знаний украсть его из Оружейной, совершить преступление. Они из-за этого даже немного повздорили, но Гуан Чжили справился, и Око миража защитило Син Ю.
— Не думал, что он с ней всем делился, — мрачно сказал Шен Лин.
Вообще-то, Син Ю с ней точно таким не делился, но кто теперь докажет? Он-то теперь знает, как подать сведения о своем же прошлом.
— Можно найти нечто подобное? — с надеждой спросил Син Ю. Вышло даже без притворства. Он надеялся найти именно то же Око миража. Вряд ли много на свете таких артефактов.
Шен Лин подтвердил его мысли.
— Признаться, после того как Бог Пустоты забрал тебя в ученики, я и так пытался найти Око миража. Подумал, оно могло бы снова сослужить добрую службу, но… после его смерти оно было утеряно. От него… не осталось совсем ничего. А новый такой артефакт сами мы точно изготовить не сможем. Это техники демонов, и они попирают все законы Вселенной.
— Мои соученики говорили, что того бога-демона сразил какой-то небожитель прямо в Небесах. Может, этот артефакт упал куда-то вниз? Где именно они сражались?
— Я уже проверял землю под местом их сражения, но ничего не нашел.
— Может, поищем еще? Он ведь мог угодить куда угодно, особенно если их битва происходила очень высоко.
Шен Лин поднял на него усталый взгляд.
— Тебе нужно сосредоточиться на обучении. К тому же, не думаю, что я единственный обыскивал те места. Многие боги пытались найти его тело, чтобы убедиться, что он и правда умер.
— Тело не нашли, значит?
— Нет, ничего не нашли, потому все решили, что его рассеяли.
— Но вы с Лю Хуа в это до конца не верите? — заподозрил Син Ю. — Иначе бы она не защищала так ревностно тот домик.
Принц понуро вздохнул и опустил плечи.
— Если и была надежда, то теперь ее нет. Надо смотреть правде в глаза. Мы четыреста лет верили в то, что невозможно.
В его глазах отразилась боль, а еще… непомерное чувство вины. Словно он в чем-то подвел Син Ю. Как и прежде, Шен Лин за многое брал ответственность на себя, точно в этом мире все от него зависело. Син Ю удержался от того, чтобы не сделать ему замечание.
«Опять ты, Твое высочество, винишь во всем себя!»
Теперь он уже не мог так сказать.
А еще… Син Ю вдруг понял, что ненароком разбередил его старые раны своими расспросами. Шен Лин ведь и правда думает, что его душу рассеяли, когда сам Син Ю сидит прямо перед ним. Наверное, страшно узнать, что близкий человек, которого ты пытался защитить от всего, исчез навсегда без возможности перерождения. Син Ю даже стало стыдно за то, что играет на чувствах принца, но ничего поделать не мог. Нужно сначала все выяснить. Око миража ему нужно во что бы то ни стало, а потом станет ясно, что делать. Кто, как не Шен Лин, мог дать ему все сведения?
— И все же… я хочу поискать тот артефакт. Где именно произошло их сражение?
Шен Лин посмотрел на него с печалью, но в глазах блеснуло узнавание.
Он… что-то заподозрил?
— Маленький дух, откуда в тебе такое упрямство?
— А что мне делать? Эти боги такие придирчивые! Бог Грома меня очень напугал. Он бы, наверное, не моргнув глазом меня испепелил. Мне нужно как-то защититься. А ты говоришь, что мы не можем создать подобный артефакт. А если бы и могли… наверняка для этого надо кого-то убить. А это путь демонов.
Шен Лин вздохнул.
— Ты, конечно, прав. Но с тех пор прошло четыреста лет. Всю землю под этим местом обыскали. Это случилось неподалеку от дворца Небесного царства. Под ним расположен один крупный город духов.
— Может, Око миража кто-то забрал? Вряд ли проверяли чужие дома. Если бы было возможно как-то его отследить…
— Чужие дома и правда не проверяли, — согласился Шен Лин. — Ведь боги не знали про Око. Они искали лишь его тело, а чужое тело в городе духов вряд ли бы кто-то стал прятать, к тому же они сражались не прямо над городом, а чуть в стороне, и тело бы упало в лес рядом с его стенами.
— Давай вместе сходим и еще раз проверим?
Син Ю догадывался, что для Шен Лина возвращаться на то место вряд ли приятно, но под уговорами он все же сдался.
— Ты не успокоишься, пока сам все не проверишь? Давай сходим, только не пострадает ли твоя учеба?
— Бог Пустоты все равно надолго ушел, а еще даже месяца не прошло, как он дал нам задание. К тому же, я его выполнил. Ты был прав, как только я нашел нужное место для медитации, у меня быстро все получилось!
Глава 46. Место последнего пристанища
Шен Лин даже не поверил, что Син Ю так быстро научился распределять силы, когда поначалу у него были с этим проблемы. По словам Шен Лина с тех пор, как он приходил за советом, прошло всего несколько дней, а это значит, Син Ю помучился в сонном бреду не так много времени.
Ранение Шан Хэ еще отдавалось острой болью в груди.
Раньше он часто думал, какими они с братом станут богами, если вообще ими станут. Син Ю не сомневался, что брата ждет судьба Бога Войны, но Небеса решили иначе. Шан Хэ стал покровительствовать какой-то пустоте. Сила эта была столь разрушительна, что ее все боялись. Цин Боши даже сказала, что Син Ю мог сам отправиться в это непонятное пространство, где нет ничего, но каким-то странным образом выжил. Возможно, это потому, что ниточка духовных сил Шан Хэ пробилась сквозь щит и сила ее удара была неполной. Повезло, так повезло, ведь он чуть снова не умер, даже не успев все вспомнить. А Шан Хэ… раньше Син Ю думал, что быть Богом Войны брату бы подошло, ведь считал, что воинственный и разрушительный характер этому поспособствует. Но на тренировках с Сюань Луном он выяснил, что главное качество для Бога Войны — это преданность. Не отступать от идеалов, за которые ты сражаешься, и быть верным близким. По крайней мере, по словам синего дракона. Но и Син Ю тоже так считал. Вряд ли бы Шан Хэ смог быть Богом Войны. Он неукротимый, любит все громить и отстаивает только свою правду. Возможно, пустота ему больше подходит.
В общем, ранение брата было и правда болезненным, но не смертельным, и Син Ю смог быстро показать Шен Лину, чему научился. В этот момент пришлось использовать только светлые духовные силы. Это шло ему во вред, ведь ядра любили баланс, но небольшую демонстрацию Син Ю вытерпел. Даже удивлялся, как поначалу, когда только воплотился, мог использовать одни лишь светлые духовные силы. Он же выжимал их до капли из своего нутра! Неудивительно, что его все считали слабым.
А еще… понятно, почему в Зеркале демонов он поддался демоническим мрачным желаниям: если нет светлых сил, то тело само пытается заполнить пустоту, а как сделать это быстрее всего? Конечно, вытянуть у других. Это происходит на уровне инстинктов. Син Ю не смог это контролировать, вот так и пострадала Хун Яо.
У него дрогнуло дыхание, когда он о ней вспомнил. Ее тело так и осталось внутри Зеркала, которое Шен Лин разбил молотом.
После нее… были ли те, кого он также хладнокровно убил? Если он стал страшным демоном, то превратился в монстра? Син Ю об этом задумался только сейчас.
А точно ли ему нужно вспоминать остаток своей жизни?
Тень сомнения мелькнула в сознании, но тут же растворилась.
Нет, ему нужно все вспомнить! Что бы там ни было, есть еще более страшный злодей, который, возможно, так и не получил наказание за все, что сделал.
Пятый принц Дао Цзянь.
Син Ю не мог так просто забыть его злодеяния. Еще в Ущелье кошмаров он решил, что расследует, кто уничтожил клан драконов. Возможно, этим и занимался после вознесения, а его обвинили в ужасных преступлениях и убили! В частичке той памяти наверняка хранится все самое важное.
Убедившись, что Син Ю и правда выполнил задание Бога Пустоты, Шен Лин успокоился. Благодаря тому, что овладел одним из базовых навыков, Син Ю теперь может за себя постоять. Шен Лин считал, что такое предостережение лишним не будет: пусть они и на землях духов, боги тут тоже могут спокойно разгуливать.
— В таком случае, можем выдвигаться сейчас, — заключил Шен Лин, поднимаясь.
Задерживаться и правда не было смысла, ведь в нужное место они могут просто переместиться и точно также вернуться обратно. Когда Син Ю узнает, где именно находится город духов, то потом может сам сколько угодно туда приходить, если их поиски не увенчаются успехом.
Син Ю поднялся вслед за наставником, но не успели они отправиться в путь, как в дверь постучались.
— Господин, вы тут?
Син Ю сразу узнал голос Лю Хуа.
Шен Лин на него виновато посмотрел и направился к двери, чтобы пропустить гостью. Когда она вошла, у Син Ю перехватило дыхание. Он помнил, при каких обстоятельствах они расстались последний раз. Вернее, для нее это был не последний, но для него — да. В резиденции десятого принца, они делились произошедшим с ними за двадцать лет разлуки, и Син Ю вспоминал сок с подвохом, который отправил им Бог Знаний. Для нее после этого еще чуть ли не целая жизнь прошла, оттого она не поняла, почему Син Ю оторопело замер, уставившись на нее.
— Опять ты? — грубо сказала она. — Что прицепился к моему господину? Если не хотел уходить, почему увязался за Богом Пустоты?
Син Ю поражался, как сильно она изменилась. Нет, после общения с Шан Хэ она и правда переняла стиль его поведения, но сейчас грубость усилилась. Да и внешний вид стал другим. Все такая же симпатичная, подобная фее, но уже со злодейским шармом. Через что ей пришлось пройти из-за их троицы? Вряд ли она была счастлива. Не повезло ей, что ее отправили на землю Звездного водопада.
Может, такова была судьба.
В прошлом Син Ю часто ссылался на судьбу. Сейчас тоже предпочитал придерживаться этого мнения. Ведь только Воле Небес известно, ради чего все существа приходят в этот мир. Возможно, для самого Син Ю предназначение заключается в том, чтобы разоблачить злодея, а все люди, которые его окружают, ему в этом помогают.
Помогают и страдают.
Можно решить, что в таком случае Небеса жестоки, но это будет не совсем правильно. Это Небеса. У них нет таких понятий. Все делается для того, чтобы достичь Вселенского равновесия, а как к этому относиться, уже выбор и решение каждого.
— Что застыл истуканом?
Лю Хуа замахнулась на него кулаком, точно и правда хотела ударить.
Син Ю оторопел еще больше. Раньше она определенно такой не была!
— Син Чэн попросил проводить его в город, — пояснил Шен Лин. — Пока мы отсутствуем, не успей ни во что ввязаться.
Лю Хуа вскинула брови и перевела взгляд на Шен Лина.
— Когда такое было?
— Да вот недавно подралась со стаей лисов-оборотней!
— Они сами напросились, — не впечатлилась Лю Хуа.
Шен Лин вздохнул.
— Ты меня поняла.
— Как скажете. — Она закатила глаза.
— Ты пришла, чтобы что-то сказать?
Лю Хуа махнула рукой.
— Это не срочно. Я подожду вас тут вместе с Лянь Сун.
Она подошла к столу, придвинула горшочек со странным растением и обняла его.
У Син Ю возникло еще больше вопросов. Лянь Сун? Звучит как лотосовая сосна, чем растение и является, но Лю Хуа сказала это как имя.
Неужели это дух? Живое существо, которое еще не обрело свое тело.
В таком случае… почему он стоит в комнате принца, где они всегда находятся один на один?
Син Ю тут же оборвал свои мысли. А сам-то он держал жемчужину у себя! Ничего примечательного, просто принц, видимо, помогает кому-то воплотиться. Они с Шен Лином довольно похожи.
Да и вообще, это редкое растение с корнями сосны, а Лю Хуа и есть воплощенный дух сосны, так что… быть может, это ее какая-то родственница.
Точно!
Тут он вспомнил, что Шен Лин говорил, когда они сидели в домике в бамбуковом лесу, когда Син Ю только появился в этом мире в облике Син Чэна. Принцу был известен некий дух тысячелетней сосны, которая быстро стала богиней. Похоже, он говорил про Лю Хуа! Значит, благодаря усердным тренировкам она все же вознеслась? Последние ее умения, которые она продемонстрировала до того, как Син Ю открыл глаза в этом времени, и правда поражали. Создала целый лес в комнате! Немудрено, что она вознеслась, как всегда и мечтала. Но что стало теперь? Она уже не богиня? Шен Лин говорил, что она одной ногой в царстве демонов.
Можно ли понизить свой уровень из бога и превратиться обратно в духа?
На занятиях таких ситуаций не разбирали.
У Син Ю от множества вопросов шла голова кругом. Он решил сконцентрироваться на первостепенной цели и шагнул к принцу. Тот с печалью посмотрел на Лю Хуа и на растение, которая она обнимала, тяжело выдохнул и переместил их в другое место.
Их взору открылась поляна со светящимися цветами и порхающими вокруг большими бабочками. Некоторые растения зашевелились и стали будто бы отползать в стороны. Похоже, многие из них духи, и сейчас уходят из-под ног, чтобы их ненароком не задавили.
Несмотря на прекрасные виды, взгляд Шен Лина оставался мрачным.
— Мой друг Бог Знаний провел нужные расчеты и определил, что его тело должно было упасть где-то здесь. Другим богам он указал на место чуть поодаль, но здесь они тоже рыскали. Увы, никто ничего не обнаружил.
От Син Ю не укрылось, как Шен Лин стиснул кулаки под широкими рукавами своего изумрудного одеяния.
Значит, вот предполагаемое место, где должно было оказаться его тело. Син Ю огляделся. Здесь было красочно, пахло свежестью и сладким ароматом цветов. Одна большая бабочка подлетела к нему, и Син Ю поразился, насколько она была большой — размах крыльев, как две его ладони. А еще переливалась красиво перламутровым синим цветом. Он поймал себя на мысли, что это очень даже неплохое место, чтобы найти тут свое последнее пристанище.
— Я был Богом Земли, — таким же мрачным голосом продолжил Шен Лин, хмуро глядя на бабочку, — мне не составило труда осмотреть все ближайшие окрестности. Если бы на земле или деревьях что-то было, я бы давно это нашел. Но прошло уже четыреста лет и никаких результатов. Нужно признать очевидное.
Син Ю задумался. И правда силами Бога Земли осмотреть все было бы куда быстрее. Если он ничего не нашел, значит, и правда ничего нет. Если Син Ю будет сам искать, то потратит без толку много времени. Вообще-то, он надеялся, что почувствует что-то, как было на Пограничных горах — там ему нравилось, а свежесть снега дарила успокоение. Но здесь ничего такого не было. Может, попробовать как-то призвать артефакт? Вытащить меч, и Око само отреагирует и прилетит? Попробовать стоит, но не при Шен Лине.
Принц развернулся к нему, его лицо оставалось точно каменная маска.
— Хочешь сам поискать?
— Думаю, если ты ничего не нашел, то я и подавно. Ты говорил, что был Богом Земли? А сейчас больше нет?
— Я все еще Бог Земли, только уже не такой сильный.
— Почему?
Шен Лин перевел ничего не выражающий взгляд на летящую мимо бабочку, вытянул палец, и она села на него, зацепившись тоненькими лапками. Глаза Шен Лина потеплели.
— Я каждый год сливаю свои духовные силы в специальный сосуд и отправляю их в Небесное царство.
Син Ю не поверил. Он помнил, что есть некие сосуды, созданные из оболочек ядер мертвых существ, которые используют лекари, чтобы забирать излишки ци у больных. Потом такие сосуды уничтожают. Но он еще не слышал, чтобы их использовали для добровольного сливания ци.
— Зачем?
Бабочка улетела, и Шен Лин провожал ее взглядом.
— Только так мы с Лю Хуа можем жить здесь.
Наверное, какое-то условие Небесного царства. Вот только… что, если никто эти сосуды не уничтожает? Они были бы настоящим сокровищем для демонов. Может их вообще продают в Темные царства, почему бы нет. Син Ю даже не удивился от таких мыслей, наоборот, посчитал это довольно логичным вариантом. От Небесного царства можно ожидать всякого.
Син Ю злили все эти подмены зла и добродетели, как и прежде. Но еще больше он сердился из-за того, что Шен Лин сейчас страдал. И, похоже, в таких страданиях ему придется провести, пока на Небесах что-то не поменяется.
Надо все же найти это проклятое Око.
— Говоришь, рядом есть какой-то город? Может прогуляемся там?
Шен Лин кивнул.
— Там есть отличная таверна. Если ты начал совершенствоваться, тебе нужно хорошо питаться. Как с этим обстоят дела на земле Бога Пустоты?
— Цин Баоши готовит.
Шен Лин покачал головой.
— Бедная девушка. Он сказал, что взял ее в ученицы, а сам заставил прислуживать.
Вообще, Син Ю не сказал бы, что Бог Пустоты над ней издевается, скорее, воспитывает, будто она ему дочь, но не стал вдаваться в подробности их взаимоотношений
Шен Лин переместил его на шумную улицу. Всюду ходили духи в разноцветных одеждах, у кого-то были даже разноцветные волосы. Мимо пробежал юноша с огненным лисьим хвостом и ушами в рыжеватых волосах. Син Ю здесь еще не видел таких духов, потому что мало мест повидал в Светлых царствах, а в прошлой жизни его мир ограничивался морем и Небесным царством. В этом месте со своими белыми волосами он и правда не выглядел таким уж странным.
Видимо, небожители сами жизни не видели, раз постоянно назвали уродцем.
Син Ю с восторгом озирался по сторонам. Город выглядел пестрым, повсюду росли цветы, а под крышами парили разноцветные фонарики.
Мимо пролетела серебристая птица, спикировала и превратилась в девушку с тонкими руками. Со звонким смехом, она побежала к компании других таких же стройных девушек, и они, веселясь, скрылись в каком-то заведении.
Потом в небе пронесся вихрь из лепестков цветов и превратился в юношу, который устремился к торговой лавке.
Духи тут не стеснялись принимать свою истинную форму, когда вздумается. В небесном царстве такого не было, а раз никто так не делал, то и Син Ю сам не обращался в дракона.
А может ли он изменить свою форму сейчас?
Наверное, да, но не у всех на виду. Теперь ясно, что он вовсе не звезда. Если превратится в белого дракона, то все сразу раскроют его личность.
Они прошлись по торговой улице. Шен Лин заметил горящий взгляд Син Ю.
— Помнится, ты хотел держаться одиночной, но город духов, вижу, тебе понравился?
— Тогда все было иначе.
— Что поменялось?
— Теперь у меня появились друзья.
И пусть сейчас все не может быть так, как раньше, он все равно рад, что его друзья остались живы.
Син Ю повернулся к нему с улыбкой.
— Где таверна? Я и правда очень хочу есть.
По крайней мере, они могут подружиться заново и проводить время вместе.
Глава 47. В городе духов
Когда поднялись на крыльцо таверны, мимо проходящие духи приветственно поклонились Шен Лину. Так и стояли склоненными, пока принц не переступил порог заведения. Внутри к нему тут же подбежали служащие и точно так же раскланялись.
Син Ю с подозрением наблюдал за этими почтительными приветствиями. Неужели все вокруг знают, что Шен Лин — принц Небесного царства. Или дело в том, что они считают его главным в лесу?
— Господин, здорово, что вы выбрали наше заведение. Что желаете? Вам подготовить лучшую комнату?
Син Ю стал еще подозрительнее. Комната в таверне? Это ведь не бордель?
Шен Лин повернулся к нему.
— Хочешь пообедать здесь или на верхнем этаже?
— Мне без разницы.
Вообще-то, Син Ю еще не доводилось бывать в подобных местах. По крайней мере, в первой половине жизни.
— В таком случае нам комнату наверху, — распорядился Шен Лин.
Слуга раскланялся и пригласил следовать за ним.
Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. Там оказались коридоры со множеством раздвижных дверей. Слуга открыл одну из них и пропустил внутрь. Это оказалась небольшая комнатка со столом, стоящим у большого окна. По периметру раскинули свои ветви комнатные растения в горшочках для уюта. На бордель совсем не походило.
Они сели за столик, Шен Лин сделал заказ, и слуга удалился.
— Здесь есть отдельные комнаты? — заметил Син Ю.
— Только для высокопоставленных гостей, чтобы пообедать в тишине.
— Среди духов есть высокопоставленные гости?
— Это один из крупнейших городов духов, так что иногда сюда может прийти кто-то с небес — небожители или Посланники.
— Понятно, — протянул Син Ю. — Неужели здесь все знают, что ты принц?
— Нет. Но все знают, что я хозяин леса. Духи сами меня так прозвали за то, что я им часто помогаю, потому-то ко мне так и обращаются.
От этого обстоятельства у Син Ю потеплело на душе. Шен Лин ушел с Небес, но его в новом месте уважают. Дома он такого отношения почти не получал. Может, и хорошо, что он оттуда ушел.
И вообще, отчего должно считаться так, точно Небеса важнее остальных уголков земли? Многие небожители — точно такие же духи.
Син Ю отмахнулся от этих мыслей. Он пришел сюда, чтобы провести время с другом, а не портить себе настроение.
Одно ясно: в прошлом явно произошло нечто ужасное, но на мир это никак не повлияло — духи продолжают жить, как раньше, город духов процветает. Демоны не захватили и не разрушили другие миры.
Двери распахнулись. Син Ю удивился, что так быстро принесли заказ, но это оказался вовсе не слуга. На пороге возник тот, кого он никак не ожидал тут увидеть, тем более прямо сейчас. Бог Знаний.
Шен Лин тоже удивился, даже подскочил на ноги.
— Ты как тут оказался?
— Я Бог Знаний! — ответил тот, словно это все объясняло. — Я все знаю! А именно то, что ты опять шатался по тем местам. Что искал?
Гуан Чжили прошел в комнату и по-хозяйски сел за стол.
Син Ю с удовлетворением отметил, что Бог Знаний ничуть не изменился. Даже выглядел точно также: белые одежды простого кроя и лента в волосах. Когда впервые увидел его, еще будучи рыбкой, принял его за ученого. Внешний облик Гуан Чжили полностью соответствовал той области, которой он покровительствовал. А сейчас он и вовсе стал Распорядителем. Син Ю успокаивало, что высокую должность во дворце занимает хороший небожитель, а не кто-то из приближенных двух принцев-злодеев. Небеса однозначно еще не потеряны.
Гуан Чжили выжидательно смотрел на Шен Лина. Потом перевёл взгляд на Син Ю.
— Привел сюда этого духа. Очень странно. Но я уже все узнал. Такие вещи от меня не скрыть!
У Син Ю перехватило дыхание. Бо Знаний его так быстро раскрыл? Или он понял все еще тогда, когда взял Книгу жизни, созданную на имя Син Чэна. Син Ю вспомнил, что, читая ее, Гуан Чжили тогда как-то странно хмурился. Словно что-то понял. Он ведь Бог Знаний. Син Ю не знал, как у того это получилось, но он и правда видел больше, чем есть на самом деле.
— Ещё тогда я подумал, что это может стать проблемой. — Гуан Чжили наклонился к Син Ю и пристально посмотрел ему в глаза. — Но я не мог сказать об этом ни при Боге Грома, ни при Боге Пустоты. Кто-то уже догадался, что у тебя есть темное ядро? Ищете способ его скрыть?
Син Ю чуть выдохнул. Тогда, в зале Распорядителя, он и правда беспокоился, что кто-то узнает о его темном ядре. Теперь же обрадовался, что узнали только о нем. Ведь если Син Ю разоблачат, проблем будет ещё больше.
— Я думаю, Бог Пустоты заметил, что у меня темное ядро, — признался Син Ю.
Даже порадовался, что они в уединённой комнате, где никто не может услышать их разговор.
Бог Знаний покивал, вновь переводя взгляд на Шен Лина.
— Решил действовать так же? Отдать ему Око? Помог бы ты так кому-то другому или дело в том, что они так похожи?
Лицо Шен Лина будто окаменело.
— Если я могу чем-то помочь, разве пройду мимо? — принц себе не изменял. Может, он помогал незнакомому духу Син Чэну вовсе не из-за того, что он был так похож на Син Ю. Хотя одно другому не мешает.
Гуан Чжили фыркнул.
— Проблема в том, что ты не можешь помочь. Я поищу артефакт, можете не беспокоиться.
Син Ю напряженно посмотрел на Бога Знаний.
— Если за столько лет его не смогли найти, есть ли вообще шанс, что он не исчез навсегда?
— Доверьтесь мне, я Бог Знаний, — с привычным самодовольством ответил тот. — Смотрю, вы тут обедаете? Не против, если составлю компанию?
Син Ю точно не был против, но Шен Лин отчего-то был мрачнее тучи. Они поели в немного неловкой атмосфере. Больше всего говорил Гуан Чжили. Он рассказывал, как ему надел Бог Грома со своими истериками, и как часто тот стал приводить ему духов, якобы для распределения по разным местам. В последние годы принц Тян Лэй стал слишком дотошным, всех, кто хоть сколько-то провинился, пытается записать в демоны.
Син Ю подозревал, что это из-за того, что он натворил в прошлом, а значит, духи живут не так уж безмятежно, как ему показалось. Впрочем, на должности распорядителя Бог Знаний, а он уж точно рассудит, как надо. Даже странно, что Тян Лэй не занял какую-то более высокую должность.
Интересно, а где сейчас пятый принц Дао Цзянь? Син Ю не мог об этом просто спросить, ведь откуда такому духу вообще знать имена всех принцев?
Главное, чтобы боги не прибегали к рассеиванию. Вряд ли оно как-то начало контролироваться. Кто бы возродил контроль, если драконий клан не возродился? Их было всего два дракона — один погиб, а второй даже не живет в Небесном царстве.
Или… какой работой сейчас занимается Шан Хэ? Уходит куда-то надолго, может, он как-то узнал о рассеивании и все же следит за этим?
После обеда они покинули таверну и попрощались с Гуан Чжили. Когда Бог Знаний ушел, Шен Лин, казалось, вздохнул с облегчением.
Они решили прогуляться по улочкам, над которыми колыхались бумажные фонарики, и поискать Око миража в самом городе. Для этого Шен Лин использовал свои силы Бога Земли — сказал, если Око кто-то и забрал, то он обязательно почувствует через землю.
— Вроде ты говорил, что Распорядитель был твоим другом? — осторожно спросил Син Ю, стараясь не выдавать, сколько он знает на самом деле.
— Раньше мы были лучшими друзьями, но время идет, и люди отдаляются. Бог Знаний слишком долго провел на Небесах вместе с другими снобами, а окружение тоже порой влияет на характер человека.
Неужели Бог Знаний повел себя так же, как и остальные небожители? Син Ю разрывало любопытство.
— А что именно он сделал?
Шен Лин повернулся к нему с усталой улыбкой.
— Здесь ничего нет. Око точно никто не хранит у себя в дом. Возможно, в поисках стоит довериться Богу Знаний. Так или иначе, тебе не стоит сильно утруждаться. Безопаснее будет, если останешься в Небесном пространстве Бога Пустоты.
Син Ю понял, что Шен Лин больше не намерен ничего объяснять и отправлял его обратно.
В конце концов у Шен Лина и правда были какие-то дела. Кажется, Лю Хуа хотела рассказать ему что-то важное.
Он вернул их обратно в бамбуковый лес, но не прямо в дом, а около него. Син Ю теперь окончательно понял, что его на еще одно чаепитие не приглашают. Отчего Шен Лин вдруг так переменился? Неужели появление Бога Знаний испортило ему настроение? Наверное, прошлое сильно изменило их отношения.
Все не так как раньше. Син Ю не должен заблуждаться, люди и правда могут меняться, порой не в лучшую сторону.
Так или иначе, он получил нужные сведения, а потому сможет и сам что-то делать.
Син Ю вернулся в свою комнату в Небесном пространстве Бога Пустоты. Выглянул в окно и убедился, что Цин Баоши и Сюань Шаньяо по-прежнему медитируют, и подумал, что делать дальше.
И у него уже появились какие-то идеи.
Глава 48. Поиски
Хоть Син Ю стало лучше, он притворился больным. Когда Цин Баоши его навестила, сказала, что, похоже, ему долгое время нельзя будет возвращаться к занятиям. Син Ю это только порадовало. Пока они будут медитировать, сам он сможет тайком уходить из комнаты и искать Око.
Стоило девушке уйти, как он переместился в волшебный лес у стен города духов. Поскольку эти места уже проверяли все, кому не лень, смысла искать на земле что-то нет. А наверху? Мог ли артефакт попасть на какой-нибудь зависший между небом и землей клочок почвы?
Син Ю уже знал, что иногда в небесах парят не только большие куски земли, на которых можно выстроить здания и поселиться, но и валуны различных размеров: какие-то с кулак или ноготь, а какие-то и в несколько шагов. Они не падают. На некоторых можно даже остановиться передохнуть, чем боги и пользуются при полетах на дальние расстояния. И не только боги. Например, Король демонов Ан Хэ останавливался на подобном клочке, когда ранил Син Ю. Какого-нибудь подобного валуна вполне хватит, чтобы на нем хранилось Око.
Идея Син Ю очень воодушевила. Он поднялся в небо с помощью духовных сил. Раньше не мог летать, но теперь у него это отлично получалось. Даже удивительно, каким он был беспомощным.
«Почему я позволял так с собой обращаться», — подумал он, вспомнив, как Хо Фэн угрожал скинуть его с Небес.
Больше такое не повторится.
Син Ю осматривал небо, но не находил никаких парящих земель. Подлетать близко к владениям Небесного царства не хотел. К тому же вокруг него расположено защитное поле, сквозь которое не пройти, иначе бы любой дух мог просто так туда заявиться. Син Ю осматривал пространство под владениями Небесного царства. Вскоре понял, что на поиски понадобится много времени. Он нашел лишь несколько парящих камней, но на них ничего не оказалось.
Через несколько часов он выдохся и вернулся обратно в кровать. Успел вовремя, потому что в комнату тут же зашла Цин Баоши, чтобы проверить его самочувствие.
Потрогав его лоб, она в панике округлила глаза.
— Что же делать! У тебя жар. Ты весь сырой. Я принесу еще лекарство и тряпку.
Она выбежала из комнаты. Син Ю с досадой понял, что из-за своих поисков вспотел, а жемчужина подумала, что его лихорадит. Чтобы не выдать себя, придется вытерпеть лишнее лечение.
Вернувшись, Цин Баоши заставила его выпить горькое лекарство и протерла его лоб прохладной водой. Син Ю в этот момент старательно изображал больного.
— Даже не знаю, сколько тебе придётся так пролежать, но еще определённо рано думать о возвращении к занятиям!
В конце концов, Син Ю понял, что это тоже оказалось ему на руку. Каждый раз, когда после поисков он возвращался уставшим и вспотевшим, Цин Баоши продлевала его постельный режим.
Учиться здесь ему уже нечему, а так хоть время он потратит не впустую.
«Или все же впустую?» — подумал Син Ю через месяц.
Ведь за это время поиски так и не увенчались успехом.
В очередной раз ничего не найдя, он решил наведаться на Пограничные горы — просто на всякий случай. Только ноги его утонули в снегу, как он материализовал в руке меч, чтобы какой-нибудь ледяной великан его тут же не атаковал. Никого не было.
Син Ю прогулялся по уступам. Око само не прилетало и на меч никак не реагировало. Тогда Син Ю пришла идея найти одного из ледяных великанов. Это оказалось той ещё задачкой: если они сами не приходили, то разыскать их было не так просто. Син Ю полетал туда-сюда вдоль склонов и обнаружил одного из чудищ, сидящим на уступе и болтающим ногами. Он почти сливался со снегом. При виде Син Ю и меча Белого дракона, тот сразу вскочил и упал на колени. Син Ю уже понял, что они ему подчиняются, а потому стоит воспользоваться лишними рабочими руками. Почему бы и нет?
— Найди своих собратьев и общи все горы в поисках демонического артефакта в виде звезды. Я приду сюда через несколько дней, чтобы посмотреть, что вы нашли.
Великан не вымолвил ни слова, только кивнул. Син Ю не знал, могут ли они вообще разговаривать.
Следующие несколько дней он летал под Небесным царством, не прекращая поиски, а потом вновь посетил Пограничные горы. Его пришло поприветствовать аж трое великанов. Все, как один, рухнули перед ним на колени и выложили в снег несколько предметов. У Син Ю загорелась надежда. Он бросился рассматривать принесенные вещи, но быстро разочаровался: какая-то подвеска, тарелка, даже метательный ножик. Безусловно, все в виде звезд или с их изображениями, но совершенно не то, что нужно.
Тяжело вздохнув, он спросил:
— Это все?
Великаны закивали.
— Вы проверили прямо все горы?
Те снова закивали.
Син Ю в ярости пнул снег, а потом рухнул в него, как подкошенный. Здешняя прохлада как и прежде дарила ему успокоение.
— Что же делать? Вдруг эта вещь вообще каким-то образом оказалась в Темных царствах?.. Ну конечно! Демоническому артефакту там было бы самое место.
Но идти туда он боялся, хотя, судя по словам Шен Лина, земли демонов начинались как раз по ту сторону этих гор.
У Син Ю мелькнуло что-то на задворках сознания. В тот раз, когда к нему прилетел меч и воскресил часть его воспоминаний, Син Ю показалось, как-то эти горы связаны с ним самим. Вот только теперь он уже не мог вспомнить, как именно.
Тем не менее, переходить в Темные царства прямо сейчас он не решался. Всю первую половину жизни его пугали демоническими землями, воображение рисовало их ужасными.
С другой стороны, во второй половине жизни он там правил. Значит, для него особой опасности там быть не должно.
И все равно Син Ю хотел для начала все обдумать. Может, обсудить это с Шен Лином? Тому известен кусок жизни Син Ю, о котором он сам еще ничего не знает.
С такими мыслями он переместился к домику Шен Лина. В прошлый раз принц его недвусмысленно выпроводил, и Син Ю почувствовал себя немного неловко. Как будто навязывается. К счастью, в этот раз настроение Шен Лина было другим. Он с улыбкой вышел на крыльцо, пригласил его в гости и сразу же усадил за стол, налив чай.
— Как твои дела, маленький дух?
— Нормально, в Небесном пространстве Бога Пустоты скучно.
— Он еще не приходил?
— Нет. Есть какие-то новости насчет артефакта?
Шен Лин вздохнул.
— Бог Знаний со мной не связывался.
— Может, нужно сходить к нему?
Шен Лин покачал головой.
— Если бы он что-то нашел, то сам бы пришел.
Син Ю пригубил чай, а потом как бы невзначай спросил:
— Раз этот артефакт демонический, мог ли он оказаться в Темных царствах? Вроде как, тот бог, которому он принадлежал, потом туда перешел? Насколько слышал, он там даже правил. Наверняка там у него есть дворец или что-то вроде того? Мог ли артефакт оказаться там?
Шен Лин на некоторое время замолчал, смотря перед собой пустым взглядом. Потом будто опомнился и посмотрел на Син Ю.
— Ты, конечно, прав, у него был там свой дом, но артефакта там нет. Я проверял. Многие демонические земли я тоже осматривал. У меня нет идей, где можно еще искать. Положимся на Бога Знаний.
Значит, принц отлично знал, где Син Ю жил в прошлом. Возможно, даже часто там бывал. Может, поэтому потом боги посчитали, что Шен Лин имел какие-то связи с демонами. Бог, который часто наведывается в Темные царства, наверняка вызывает подозрения.
Они замолчали. Принц явно не желал рассказывать какие-то подробности.
— Как Лю Хуа поживает? — Син Ю решил перевести тему. — В прошлый раз у нее был какой-то разговор к тебе.
Шен Лин махнул рукой.
— К ней привязался какой-то лис. Все пытается посвататься. Она уже не знает, как сказать ему, что не заинтересована в нем.
Син Ю отчего-то поймал себя на мысли, что ему совсем не все равно на сердечные дела подруги.
— Что за лис? Может, его проучить?
Шен Лин подозрительно посмотрел на него.
— Опять загорелась мстительность, маленький дух?
Да, в прошлый раз он и правда хотел отомстить за то, что ледяной великан его одолел. Но теперь дело было не в мстительности, а скорее… в защите?
— Насколько я понял, Лю Хуа все ждала того бога? Она… — тут он до чего-то догадался, и это его озадачило. — Но разве она не была влюблена в другого? Цин Баоши рассказывала, что ее благодетель вырос вместе со своим братом и духом сосны. Вроде как дух сосны и черный дракон полюбили друг друга?
А судя по увиденному в этой жизни, Лю Хуа прямо не жаловала Шан Хэ.
— Вы там сплетничаете или учитесь? — Шен Лин даже помрачнел. — Удивляюсь, что он ей столько всего наговорил.
— У него не было друзей на земле младших небожителей. Единственная, с кем он мог общаться, это была жемчужина.
Син Ю возразил излишне резко, даже пожалел о своих словах. Вообще-то, он хотел скрывать от Шен Лина, что с ним там происходил!
Принц поник.
— И то верно. Скажу, как есть. Мне казалось, что Лю Хуа и черный дракон и правда станут парой, но многое меняется. Первая влюбленность может пройти. Хотя мне кажется, что черный дракон до сих пор в нее влюблен, иначе бы за столько лет нашел бы кого-то другого. Но ни он, ни она… многое изменилось, а они до сих пор страдают по тем, кого раньше любили.
Надо же. Син Ю сделал глоток чая, стараясь совладать с волнением. Между ними тремя вышло все слишком запутанно. Похоже, два брата полюбили одну девушку! Или сам он ее не полюбил? У Син Ю пока не было ответа на этот вопрос. Одно ясно: Шан Хэ остался страдать от неразделенных чувств, а Лю Хуа потеряла того, кого любила.
А Шен Лин? Все сидит с каким-то странным цветком. Что если?..
Син Ю не успел развить эту мысль. В дверь кто-то ворвался, не постучав. Син Ю вздрогнул от неожиданности, чуть не облившись остатками чая. На пороге стояла перепуганная Лю Хуа.
— Господин, беда! Это прямо ужасно! Не знаю, как у них это получилось. На наш лес напали демоны!
Глава 49. Битва в бамбуковом лесу
Син Ю точно громом поразило. Бамбуковый лес находился далеко от Пограничных гор. К тому же здесь поблизости был один из крупнейших городов духов. Не говоря уже о том, что эта территория находилась под покровительством принца Небесного царства.
Как демоны могли до сюда добраться?
Син Ю похолодел от встречной мысли. А что, если все перечисленное и было причиной, по которой демоны напали на эти места?
Шен Лин вскочил, тревожно глядя на Лю Хуа, которая принесла эту весть.
— Ты уверена в этом?
— Господин, — нервно отозвалась она. — Темный сгусток прилетел прямо в мой дом. Конечно, я в этом уверена! Едва успела переместиться.
Шен Лин повернулся к Син Ю.
— Немедленно возвращайся к себе.
Син Ю понял, что принц беспокоился из-за его второго ядра. Сюда наверняка скоро придут боги, а если они поймают духа с двумя ядрами, сделают козлом отпущения. Син Ю мог уже предугадать ход мыслей небожителей: этот дух сначала пытался разрушить гору в Светлых царствах, а потом и вовсе привел демонов. Все именно так и будет! Шен Лин тоже это понимал.
Син Ю не стал препираться, кивнул и переместился, правда, вовсе не в Небесное пространство Бога Пустоты. Конечно, риск был велик, но все же он не мог просто уйти. Он переместился в город духов.
Увиденная разруха повергла его в шок. Демоны нацелились не только на лес Шен Лина, но и на ближайшие территории. Наверное, для этого они разбились на группы. И если так, то планировали это давно. Вряд ли в нападении участвует лишь одно темное царство.
Кто сейчас правит на землях демонов? Смог ли кто-то вновь объединить разномастные царства?
В истории был лишь один Король, у которого это получилось. Кровавый владыка — тот, кто, по мнению Син Ю, был его отцом. Что касается самого Син Ю… наверное, у него тоже получилось объединить какую-то часть демонических земель. Но сами они, Кровавые владыки, исключение из правил. Заурядному Королю демонов такое было бы не под силу.
И все же кто-то явно попытался это сделать, ведь нужно очень много демонов, чтобы так разрушить крупнейший процветающий город духов.
Он выглядел так, будто тут пронесся ураган. В крышах домов пробоины, лавки с продуктами и безделушками перевёрнуты, товары раскиданы по земле, а овощи истоптаны. Жителей не видно — все попрятались. Удивительно. Лю Хуа только что принесла весть о нападении, а тут уже почти живого места не осталось. Значит, демоны продвигались очень быстро, что еще больше подтверждало, что их было очень много.
На миг Син Ю мысленно вернулся в прошлое. Когда-то его дом, целое Морское царство, разрушили до основания. Даже Морской король и наследный принц погибли. Демоны были очень сильны. Тогда Син Ю был маленькой и слабой рыбкой, поэтому и мог только прятаться. Но теперь… Он был Богом Войны! Единственным истинным! Пусть сейчас его ядра не божественные, но силы у него есть, как и духовное оружие. Он не может просто так уйти. Демоны теперь явно продвигаются по лесу Шен Лина, его друзья в опасности, а сам принц теперь уже не обладает былой мощью. Син Ю не может просто остаться в стороне.
Не раздумывая, он переместился в бамбуковый лес. Найти полчище продвигающихся по лесу демонов было не так сложно: они оставляли за собой след разрухи и остатки темной ауры. Син Ю взлетел, чтобы отыскать отряд. Бамбуковые деревья были повалены, будто кто-то прорубал дорогу, и она явно вела в сторону домика у Источника! Похоже, конечной целью демонов был хозяин леса!
Наконец Син Ю увидел и самих демонов. Впереди кто-то очень сильный сметал бамбук волной черных духовных сил, точно траву косой. Он будто хотел нанести как можно больше ущерба. Другие демоны выпускали сгустки сил, обрушивая их на все встречные дома. Из них выбегали духи в поисках спасения. Кто обладал большими духовными силами, успевал переместиться, но из рассказов Шен Лина Син Ю помнил, что не все выбирают путь совершенствования, а потому не многие могли быстро испариться. Промедление стоило им жизней. Духи умирали, становясь подпиткой для демонов.
Син Ю не мог спасти абсолютно всех. Но мог повергнуть хотя бы предводителя, ведь, не будь его, демоны наверняка растеряют боевой дух.
Переместившись к фигуре в черной мантии, Син Ю в считанные мгновения материализовал в руке меч, обхватил рукоять обеими руками, наделяя оружие смешанной ци, и обрушил удар на демона. Волна сероватых духовных сил столкнулась с чернотой, но демон оказался настолько силен, что не отлетел назад, лишь чуть отшатнулся. Син Ю не остановился и решительно направил еще один удар на чудовище. Нужно пробить его защиту из темной ауры, а потом добить демона будет не так сложно.
Вот только Син Ю не хватало сил.
«Да разве этот демон может быть сильнее меня?» — у Син Ю всколыхнулось раздражение.
Наверное, это какой-то Король демонов, который успел по дороге напитаться духовными силами.
Син Ю собрал еще больше своей ци, из-за чего в груди кольнула боль. Проигнорировав ее, он обрушил еще один удар на демона в капюшоне. Тот наконец отлетел назад, ударившись спиной о ствол бамбука. На Син Ю в этот же миг напали другие демоны, и он оказался окружен со всех сторон. Быстро сообразил, что когда целая толпа идет против одного, шансы на победу делятся на количество противников.
Незавидное положение. Но он не может просто сбежать.
На Морском дне Шен Лин самоотверженно сражался с отрядом демонов, пока сам Син Ю прятался в скале. Теперь они будто поменялись местами. Демоны нападали на дом Шен Лина. Син Ю должен отплатить ему за помощь!
Вот только странное покалывание, разносившееся по всей груди, не давало ему покоя. Наверное, он потратил слишком много сил, и из-за этого появились внутренние травмы.
— Убейте его! — скомандовал предводитель демонов, держась за грудь.
Син Ю не видел его лица — край капюшона падал на глаза, а сам демон горбился. Голос звучал хрипло, будто был нарочно изменен. Но все же Син Ю почувствовал узнавание. Кажется, он этого демона уже где-то видел. Быть может… это тот самый Король Ан Хэ, который ранил его на земле Звездного водопада?
Из-за этой догадки Син Ю пропустил удар. Темные силы вонзились ему поперек живота и откинули назад.
Предводитель демонов, загибаясь, поковылял в сторону. Син Ю понял, что тот собрался сбежать.
— Ан Хэ! — прокричал он.
Демон остановился. Син Ю не знал, стоит ли раскрывать себя. Но судя по реакции демона, это и правда Ан Хэ.
— Ты ранил меня в Небесном царстве. Нам нужно многое обсудить.
Ан Хэ тогда поместил тьму в его ядро, чтобы Син Ю превратился в демона. Это не было простым совпадением, а значит, Ан Хэ знал, кто он такой. Он хотел вернуть сына Кровавого владыки в Темные царства. Раскрыв себя сейчас, Син Ю может взять командование над этими демонами и отправить их прочь. Но это лишь при условии, что этот демон в мантии и правда Ан Хэ.
Замерший на миг демон в капюшоне быстро вышел из оцепенения и испарился.
Что это было? Значит, это не Король Ан Хэ?
Выходит, Син Ю ошибся.
За сохранность своей тайны он не переживал. Незнакомый демон все равно не сможет понять, о чем он только что говорил, эту тайну между собой разделило лишь несколько человек: его друзья и сам Король демонов.
Другие демоны продолжили атаку. Син Ю снова дал слабину, получил новый сгусток энергии поперек живота и пролетел над лесом, тяжело рухнув в землю и выбив собой небольшой кратер. Он притянул к себе выпавший по дороге меч, но тут же его растворил, потому что рядом из земли вырвался огромный корень, схвативший несколько спешащих добить Син Ю демонов. Из-за стволов бамбука показалась Лю Хуа.
— Неумеха, тебе же говорили уходить отсюда! — девушка была совсем злая.
Яростно она сжала кулаки, и концы корней пробили демонам грудные клетки.
Лю Хуа явно проделывала это не в первый раз.
Других демонов, рискнувших напасть после увиденного, ждала такая же участь.
Син Ю одновременно и ужаснулся, и восхитился.
Возможно, Лю Хуа до сих пор в ранге богини, но, как и Шен Лин, сливает свои духовные силы в сосуды и отправляет их в Небесное царство.
Демоны собрались в группу и накинулись на Лю Хуа все вместе. Син Ю понял, что пусть девушка и осталась столь сильной, в одиночку не выстоит, как и он сам мгновение назад. А вот если они объединятся, что-то может и получиться. Он метнулся к ней, одновременно сбивая летящего демона духовными силами.
Когда они встали спина к спине, Лю Хуа раздраженно спросила:
— Тебе жить надоело?
— А тебе?
— Ты еще даже толком не обучился! — Лю Хуа в гневе проткнула еще одного демона корнем.
Син Ю не мог признаться, что прошел обучение у самого жуткого истинного Бога Войны в Ущелье Кошмаров, просто продолжил бой, забрав с тела убитого демона простенький клинок. Он был далек от его собственного меча, но рядом с Лю Хуа он не мог его материализовать. Чужое оружие никак не влияло на технику. Сюань Лун учил сражаться мечом, выбитым из камня, так что Син Ю было подвластно любое оружие, хоть деревянное.
Пронзая демона, Син Ю с удивлением обнаружил, что хоть это тело было немного другим, но двигается оно также ловко, а техники быстрых шагов получаются у него все так же легко. Не растерял боевые навыки после перерождения! Можно даже сильно не растрачивать духовные силы.
— Эй, а ты неплохо сражаешься, — вдруг заметила Лю Хуа между делом, выпуская из-под земли все новые корни.
Лес уже разворотило так, будто землю на изнанку вывернули.
— Так я же с самого начала был сильным. Ты мне проиграла даже!
И хоть у них с Лю Хуа вышла отличная команда, демонам не было конца и края. Откуда они вообще берутся? Сколько из них еще погибнуть должно, чтобы они отступили?
Тут небеса прямо над головой пронзила вспышка. Син Ю уже догадался, что будет. В считанные мгновения рядом с ними материализовалось несколько богов в белых одеждах.
С недоумением Син Ю обнаружил среди них неуравновешенного Бога Грома и своего заклятого врага пятого принца Дао Цзяня с такой огромной заколкой на волосах, что она выглядела больше его головы. Кажется, дело плохо. Одно успокаивало: пришедших было много, так что Син Ю затеряется. А еще вместе со всеми пожаловал и Бог Знаний. Хоть одно знакомое лицо.
Дао Цзянь сложил перед собой два пальца, и в небе сгустились тучи. Тян Лэй собрал в руках молнии и выпустил их в небо. Следом из туч посыпались скрежещущие нити, прицельно обрушившиеся на разных демонов. Бог Знаний достал свое оружие в виде пагоды — в ней уже было несколько уровней, — и бумерангом пустил его в атаку. Другие боги с обнаженными клинками бросились в битву, рассредотачиваясь по бамбуковому лесу.
Лю Хуа подбежала к Син Ю, схватив его за ворот одежды.
— Уходи отсюда, пока можешь. Принц велел тебе держаться подальше от сражений.
— Ты тоже пойдешь?
— Я помогу Богу Знаний.
Он кивнул. За Лю Хуа можно не беспокоиться — благодаря богам опасность миновала.
Теперь нужно отыскать Шен Лина и убедиться все ли с ним хорошо или он где-то бьется с другими демонами.
Син Ю переместился к домику у Источника. Уходил отсюда не так давно, но за это время демоны умудрились добраться и до него. Домик был наполовину разрушен, а сам Источник разворотило, и горячая вода залила землю вокруг, ошпарив растения. Как так вышло, если Син Ю и Лю Хуа всеми силами пытались помешать злодеям до сюда добраться?
Ответ он нашел тут же: на дом Шен Лина напала другая группа демонов, шедшая вдоль подножия скал — там они тоже оставили дорогу из выкорчеванной земли. Сколько царств нужно объединить для такого нападения? Уж точно не одно и не два. Кто же это сделал?
А главное — где сейчас Шен Лин?
Син Ю духовными силами расчистил завалы в домике. Внутри никого не было, даже странного цветка. Наверное, Шен Лин забрал его и куда-то ушел. По крайней мере, Син Ю на это надеялся.
Демоны ведь не могли похитить принца?
Глава 50. Опасности не миновали
Син Ю ринулся на поиски Шен Лина. Если демоны его забрали, то не могли уйти далеко. Он взлетел над лесом, осматриваясь с высоты. Из-за того, что Дао Цзянь призвал тучи, стало темно, вот-вот может хлынуть дождь, и тогда точно ничего будет не разглядеть. Син Ю пролетел над верхушками бамбуковых деревьев и наконец увидел другую группу демонов — их разбрасывали в разные стороны ожившие стебли бамбука. Син Ю устремился прямо в гущу битвы и понял, что принц все же не похищен. Это хорошо.
Плохо то, что он сражается с отрядом демонов в одиночку. Его изумрудные одежды заляпаны кровью — кто-то пронзил его мечом в плечо, — а на оживление стеблей бамбука, похоже, уходят все его силы. В этой стороне леса почти никто не живет. Син Ю сразу понял ход мыслей Шен Лина: он нарочно уводил демонов подальше, чтобы они больше не вредили жителям леса.
Судя по состоянию принца этот поступок может стоить ему жизни. Надо помочь!
Син Ю собрал духовные силы, наделяя ими чужой меч, который так и держал в руках. Резким взмахом он отправил нацелившегося на Шен Лина демона куда подальше.
Когда опустился рядом с принцем, услышал ожидаемое возмущение.
— Я же говорил тебе уходить, здесь опасно!
— Вижу, — не впечатлился Син Ю, пристально следя, какой демон нападет следующим.
Это оказался жуткий лохматый получеловек-полуволк с обросшим шерстью лицом и длинными когтями. Он прыгнул как животное, желая разорвать ему горло, но Син Ю с легкостью пронзил его мечом.
Следующий нападавший оказался не таким простым противником, а когда к нему подключилось несколько других, Син Ю понял, что он в очередной западне.
Может, переместить отсюда принца, да и дело с концом?
Нет, вряд ли Шен Лин согласится просто сбежать с поля битвы.
Уклоняясь от ударов демонов, Син Ю снова наделил меч смешанными духовными силами и отбросил ими всех напавших.
Силы и техники его превосходили те, которые проходят начинающие духи. Если Лю Хуа удалось провести простым объяснением, то принц сразу заметил подозрительное.
— Когда успел научиться так сражаться?
— Бог Пустоты тренировал.
— Ты же говорил, он оставил вас на полгода.
— Ну, вернее, я сам тренировался по его книгам.
Вообще-то, Син Ю использовал движения, разученные в Ущелье Кошмаров. За месяц, проведенный в Небесном пространстве Бога Пустоты, невозможно выучиться тому, чему он учился двадцать лет. Шен Лин явно ему не поверил.
Но не разоблачит же он его.
Они продолжили биться с демонами. Шен Лин был бледен как полотно из-за своего ранения, но не позволял слабости взять верх. Син Ю тоже выкладывался на полную силу, но в один момент очередной напавший демон вдруг выбил меч из его рук.
Иного выхода не было. Придется материализовать меч Бога Войны. Син Ю уже вытянул руку в сторону, чтобы это сделать, как демона напротив него пронзила летающая пагода.
Им на выручку пришел Бог Знаний!
Его духовное оружие быстро пронзило еще несколько демонов, а оставшиеся, поняв, что проигрывают, быстро унеслись прочь.
Когда злодеев не осталось, Шен Лин тяжело выдохнул. Его губы побледнели, и он пошатнулся. Син Ю едва успел подхватить его под руку.
Гуан Чжили метнулся к ним и взял принца под другу руку.
— Мы их почти прогнали. Остальные боги отправились добивать последнюю группу. Их было довольно много. Давненько демоны так не наглели!
Шен Лин прикрыл глаза, будто пытался согнать мутную пелену с глаз.
— Кто за этим стоит? У них появился новый Король демонов?
— Я проверил ауру. Она показалась мне знакомой. Это кажется невозможным, но как будто за всем стоит тот Король демонов, которого так и не удалось поймать в прошлом.
Гуан Чжили отчего-то посмотрел на Син Ю.
В каком смысле? Кровавый владыка? Но Син Ю ведь не использовал демоническую силу. Вернее, он объединял обе своих ци, а когда они смешаны, то не считаются демоническими.
Шен Лин тоже бросил взгляд на Син Ю, но потом просто посмотрел вдаль.
— Я думал, от него избавился новый Кровавый владыка.
— Вот именно! — кивнул Бог Знаний. — Ан Хэ уничтожил его дом и превратил в демона. Кровавый владыка просто должен был его наказать. Но этот демон та еще живучая тварь.
У Син Ю бешено забилось сердце. Выходит, тем демоном, с которым он пересекся, и был Ан Хэ?
И правда, почему Син Ю не поквитался с ним в прошлом? Почему он еще жив и, до кучи, планирует новые нападения?
А что, если он напал на этот бамбуковый лес как раз из-за Син Ю? Потому что он возродился и долгое время жил тут. Может, он хотел вернуть его в демонические царства?
Так Син Ю же сам его догнал и раскрыл себя. Ан Хэ мог бы и сказать ему что-то.
Все это как-то странно.
Если демоны хотели его вернуть, то почему дрались с ним, а не преклонили колени?
— А может, это все же не он? — нахмурился Шен Лин. — Иначе отчего почти тысячу лет про него ничего не было слышно.
— Он это, он! — настоял Гуан Чжили. — Я Бог Знаний! Меня не провести. Я запомнил его ауру, потому что сам несколько раз с ним сражался. Сам удивлен, откуда он взялся. Может как-то возродился?
Син Ю зацепился за эту фразу. Он ведь и сам как-то переродился. Могло ли то же самое произойти с Ан Хэ? Если так, то вряд ли это случайность. Они с Ан Хэ как-то связаны! Кто он вообще такой? Нашел ли Син Ю его в своей прошлой жизни? Сейчас он мог только гадать.
Гуан Чжили вновь посмотрел на Син Ю.
— Его Величество в гневе. Думаю, он захочет с вами пообщаться. Это нехорошо. Лучше бы духу где-то отсидеться, пока он не успокоится.
Шен Лин кивнул.
— Уходи отсюда, Син Чэн. Побудь пока в Небесном пространстве Бога Пустоты. Эх, если бы он вернулся, чтобы помочь тебе…
— Отличная идея, — перебил его Гуан Чжили. — Я найду его и обо всем скажу.
— Ты знаешь, где он может быть? — нахмурился Шен Лин.
— Друг, ну что же ты как в первый раз? Я же Бог Знаний!
Шен Лин закатил глаза, не став спорить, и выпутался из руки Син Ю.
— Уходи отсюда.
— А твоя рана?
— Ерунда. Бывало и похуже. — Шен Лин вымученно улыбнулся.
Рана вовсе не выглядела ерундовой, но похуже и правда бывало. Только в первой части воскрешенных воспоминаний принц получил столько разных ранений, что было удивительно, как человек может это вынести.
Син Ю вернулся обратно в Небесное пространство, чтобы не приносить никому проблем.
Впрочем, он не сомневался, что разговор с ним будет. Другие боги и духи его уже видели, из-за своих белых волос он слишком выделялся, так что если захотят к нему прицепиться, найдут повод.
Сейчас надо зализать раны, а для этого стоит посмотреть на кухне какие-нибудь лекарственные травы. Только он вышел из своей комнаты, как к нему подбежала взволнованная Цин Баоши. Она взяла его под локоть и вывела с крытой галереи на площадку перед домиком. Там уже стоял Сюань Шаньяо.
Они оба вышли перед ним с серьезными лицами.
— Где ты был? — предъявила Цин Баоши. — Я думала, отдыхаешь. А ты, оказывается, куда-то сбегаешь?! Ты хоть знаешь, что в мире духов случилась беда?
— А вы как узнали?
— В смысле? Нам отправили послание из Небесного царства! Какое-то время нам нельзя выходить в мир духов, иначе можем пострадать! А ты где был?
— У друзей, — Син Ю не стал вдаваться в подробности.
Сюань Шаньяо не сводил с него взгляда. Син Ю показалось, он его в чем-то подозревает.
— Кажется, твоим другом был хозяин леса? Вроде как демоны напали на земли как раз рядом с его домом.
Цин Баоши сначала удивленно посмотрела на своего возлюбленного, потом перевела взгляд на Син Ю. Ее взгляд зацепился за его чуть потрепанные и покрытые пылью одежды — битва для него не закончилась бесследно. Привести себя в порядок он не успел, а для иллюзии сейчас не хватало сил. Его соученики быстро сложили два и два.
— Ты что, побывал прямо там! — ужаснулась Цин Баоши.
Син Ю решил сыграть в дурочка.
— Так получилось. Просто зашел к другу на чай и еле ноги унес. Кажется, меня даже ранили. — Он схватился поперек живота.
Вообще-то его и правда потрепало, он как раз шел за лекарствами, чтобы были силы вынести последствия его вмешательства в дела духов и демонов. Когда боги за ним придут, силы ему явно понадобятся!
К счастью, Цин Баоши догадалась, что нужно делать.
— Брат Шаньяо, проводи его в комнату и уложи в кровать, а я сделаю лекарство.
Девушка убежала. Сюань Шаньяо подошел к нему, выражение его лица было непроницаемым.
— В очередной раз ты замешан в каких-то странных событиях.
Он грубо взял его под локоть и поволок обратно в комнату.
Син Ю неловко рассмеялся.
— Я такой невезучий. Неприятности меня буквально преследуют.
Сюань Шаньяо окинул его мрачным взглядом.
Не стал же он его подозревать в чем-то?
В первой части жизни Син Ю с ним еще не был знаком. Цин Баоши рассказывала, что на его деревню напали демоны и якобы за этим стоял новый Кровавый владыка. Так ли это было на самом деле? Видел ли Сюань Шаньяо предводителя демонов лично? Ответы на эти вопросы есть во второй части воспоминаний.
Так или иначе, дух синей кометы относился к нему сейчас не просто холодно, а враждебно.
Он довел Син Ю до комнаты и чуть ли не толкнул на кровать. Вот тебе и помощник! Син Ю не стал возмущаться. Если он и правда виноват в уничтожении его деревни, то заслужил это. Ведь если Син Ю и правда превратился в страшного демона-злодея, он вполне мог кому-то навредить. Шен Лин считал его наивным, брат называл добрым и жалостливым, но Син Ю уже видел — когда темная ци берет верх над его разумом, он способен на хладнокровное убийство. Хун Яо… смерть этой демоницы не выходила у него из головы.
Истреблял ли он родную деревню Сюань Шаньяо или нет?
Син Ю ни в чем не мог быть уверен.
Когда вернулась Цин Баоши с лекарством, дух синей кометы вышел. Син Ю выпил отвар и прилег отдохнуть. Что у его подопечной получалось хорошо, так это лечить. После ее отваров он быстро приходил в себя, пусть и дурил всех, притворяясь больным. Силы должны восстановиться быстро. Что ждет его дальше? Трудно было предположить. Целый месяц поисков потрачен впустую — Око миража не найдено, его темное ядро может увидеть любой пожелавший проверить его бог.
Возможно, стоит ожидать скорой ссылки в демонические царства.
Если Бог Пустоты и придет, вряд ли он сможет помочь, когда все боги ополчатся против странного духа и обвинят его в нападении на Светлые царства.
На удивление Бог Пустоты не заставил себя ждать и вскоре ворвался в его комнату. Син Ю сел в кровати и замер. С привычно суровым лицом Шан Хэ его оглядел, точно выискивал раны.
Син Ю затаил дыхание, понимая, что это первый раз, когда он видит его, воскресив часть памяти.
Кто ему брат сейчас — друг или враг?
В белых одеждах и с безукоризненной прической, статный, как и все боги. Непривычно видеть его таким. Он вознесся, тогда как Син Ю умер. Даже какое-то положение на Небесах получил. Мог ли быть его убийцей?
Сомнения уже поселились в мыслях Син Ю, и он не мог от них просто избавиться.
Следом зашел и Бог Знаний. Шан Хэ повернулся к нему.
— Не вижу у него серьезных ран. Почему меня заставили оставить важное дело? —голос его был как прежде грубым.
— Ранения ни при чем. Наверное, ты уже знаешь, что этот дух особенный. Если другие боги захотят с ним пообщаться, догадываешься, что произойдет?
Шан Хэ напряженно нахмурился, потом перевел взгляд на Син Ю.
— Как вообще там оказался? Ты же больным целый месяц тут пролежал. — Он ненадолго замолчал, посмотрел перед собой немигающим взглядом и сжал кулак, словно до чего-то додумавшись. — Шен Лин. Опять он все портит. От него одни проблемы.
— Хозяин леса не виноват, — вмешался Син Ю, не желая, чтобы на принца спускали всех собак.
Шан Хэ страшно округлил глаза.
— Защищаешь его? С какой бы стати?
Он буравил его взглядом, словно что-то заподозрил. Син Ю откинуло в прошлое, когда они только очутились на земле Звездного водопада. Тогда брат тоже обвинял во всех бедах Шен Лина, а Син Ю за него заступался.
Как бы он не выдал себя таким поведением!
Спокойно он объяснил:
— Я понял, что моя особенность может принести вред нам всем, а потому спрашивал у Шен Лина, что с ней можно сделать. Так вышло, что он проверил меня самым первым и разоблачил. Мы просто пили чай и разговаривали, когда на нас напали демоны. Разве могли просто убежать? Пришлось с ними драться. А потом боги подоспели. Я уже был замешан в разрушении Светлых царств. Пусть вину на себя взял Шен Лин, Бог Грома с этим был не согласен. Боюсь, меня снова вызовут на разбирательство.
Син Ю даже поразился спокойствию, с каким обо всем рассказал, точно на переговорах. Может, не зря он стал властителем демонов.
Шан Хэ шумно вдохнул.
— Понятно. Эти недоумки вцепятся и не отпустят. Придется забрать тебя с собой.
Бог Знаний вышел перед ним с удивленным лицом.
— Хочешь забрать его… туда?
— А что предлагаешь? — Шан Хэ смерил его мрачным взглядом. — Я не могу оставить эту работу. А может… ну ее к демонам? Пусть мир наконец вернется в хаос?
— Нет-нет, ты прав. Просто ему там может быть некомфортно.
— В ледяной пещере нормально.
Син Ю не понимал, о чем речь. Ледяная пещера? Если его поселят там, где холодно, ему может стать даже лучше.
— В таком случае уходим, мне нельзя надолго прерываться.
Шан Хэ уже шагнул к Син Ю, но он вылез из кровати и метнулся к Гуан Чжили.
— Подождите, Бог Знаний, все ли с хозяином леса будет нормально? А с Лю Хуа? И что с лесом?
Гуан Чжили мягко улыбнулся.
— Не волнуйся, маленький дух, наш хозяин леса оправлялся и не от таких ран. Я позабочусь о нем. Лю Хуа, к счастью, не пострадала. Что до леса, он умеет сам восстанавливаться. Потребуется какое-то время, но трава и бамбук снова отрастут. С городом духов будет сложнее, но все тоже наладится. Главное, чтобы демоны больше не нападали.
— А что тот цветок? Лянь Сун?
Син Ю даже не понимал, отчего его волновала судьба этого растения.
— Они тебе про нее рассказали? — Бог Знаний задал этот вопрос странным тоном, и для Син Ю это стало подтверждением, что сосновый лотос — живое существо. — С ней тоже все будет хорошо. Шен Лин ее спрятал.
— Надоела болтовня, — раздражился Шан Хэ, шагнул к Син Ю и схватил его за локоть. — Уходим отсюда.
В мгновение ока он переместил его в незнакомое место. Первое, что Син Ю почувствовал, как его окатила волна морозного воздуха. Следом ему в лицо полетели хлопья снега. Такая погода ему в принципе нравилась, но здесь была уж слишком сильная метель. Они немного прошли по высокому сугробу к пещере, зияющей внутри ледяной скалы.
Когда скрылись в ней от ветра, Син Ю огляделся. В глубине пещеры было нечто вроде комнаты со всеми удобствами: кровать, столы, тумбы, ширмы. А в противоположной от пещеры стороне в воздухе висела черная трещина, будто кто-то кинжалом разрезал пространство, и из нее всполохами вырывалась сероватая энергия. Син Ю еще не доводилось ничего подобного видеть. Эта штука выглядела зловещей. Шан Хэ проследил за его взглядом.
— Опять она расползлась.
— Это что?
— Разлом. А серая энергия — это хаос. Если трещина будет расширяться, то сожрет этот мир, отправив его на перерождение полностью.
Син Ю напрягся, пытаясь вспомнить что-то из уроков Хао Шучжи, но ничего подобного они точно не проходили.
Несмотря на то, что все существа очень усердно познавали мир, они о нем еще многого не знали.
— Не бери в голову, — отмахнулся Шан Хэ. — Твоя задача отдыхать. С этой штукой я буду разбираться сам.
— Она опасная?
— В таком состоянии не особо. Главное не допустить, чтобы она увеличивалась.
Выходит, Бог Пустоты оставлял своих учеников не просто так. Эта обжитая пещера подтверждала, что тут кто-то оставался на долгое время.
Син Ю не знал, что и думать теперь. Видимо, этот разлом может уничтожить весь мир. Шан Хэ его в одиночестве контролирует? Даже странно. А где другие боги? Почему бы им всем не объединиться, чтобы побороть эту вещь?
— Что ты побледнел, как будто я тебя туда сейчас затолкну?
— Почему вы здесь один?
— Потому что мне не повезло обрести силы пустоты. Но их не хватит, чтобы закрыть разлом. Пустота — это ничто. А еще нужна сила материальных тьмы и света. — Шан Хэ посмотрел на разлом потемневшим взглядом, в котором был отблеск печали. — К сожалению, тот, кто обладал ими, давно умер. С тех пор это мое наказание.
Глава 51. Воплощения Великих начал
Син Ю не очень понял, о чем говорил Шан Хэ. Брат больше не вдавался в подробности и приказал ему ложиться в кровать и отдыхать. Сам он вернулся к работе — стоял около разлома и вливал в него ци.
Возникло ощущение, что он тоже сгружал свои силы. Только в отличие от Шен Лина не по сосудам, отправляемым в Небесное царство, а в какую-то непонятную штуковину. Вроде, в таком случае, они хотя бы не достанутся злодеям. Интересно, куда ведет этот разлом и почему залатать его можно лишь силой пустоты? И что такое хаос?
Одно понятно — брат, похоже, на Небесах не так хорошо устроился, как Син Ю полагал. Да и вообще… часто ли он бывал в Небесном царстве, если большую часть времени проводил на этих горах и лишь на время возвращался в свое Небесное пространство?
Син Ю лежал, глядя в потолок — вернее, в покрытый тонкой коркой льда свод пещеры, — и размышлял. Так и уснул.
Проснулся от шевеления рядом. Открыв глаза, увидел, как Шан Хэ тяжело рухнул рядом на постеленное покрывало на полу. Выглядел он совсем измученным. У Син Ю сжалось сердце от его вида.
— Может быть, ты… вы на кровати ляжете?
Шан Хэ уже прикрыл глаза.
— Все нормально, ты же пострадавший.
— Вы тоже выглядите не очень здоровым. Если тратили силы, то чтобы они восстановились, надо хорошо спать, а на холодном полу вам вряд ли это удастся.
Сам Син Ю, как оказалось, любил холод, он дарил ему прилив сил, но это не значит, что у брата так же. Для него все могло работать в обратную сторону.
— Я твой учитель, а ты мой ученик. Как могу согнать тебя на пол?
— А не надо меня сгонять. Я просто подвинусь.
Син Ю перекатился к стенке. Кровать была не совсем кроватью, а широким уступом, на котором постелили несколько матрасов, тут можно было и нескольким людям улечься.
Шан Хэ не стал спорить и перебрался. Все его движения были медленными и тяжелыми. Когда его голова коснулась подушки, он мгновенно уснул.
Син Ю тревожно на него глядел. Кожа и губы его были бледными. По сравнению с собой прошлым, он сильно похудел. Если постоянно сгружает свои силы в этот разлом, то оно и неудивительно: он растрачивает весь резерв, а только силы восстанавливаются, как он снова от них избавляется. Выглядит как наказание. Словно кто-то нарочно пытается сделать его слабым, чтобы он не взбунтовался против богов. Син Ю все это казалось подозрительным.
